Оружие нужно не только для убийства.

Оно внушает страх.

Когда внезапно появившиеся чудовища ввергают людей в безумие, остановить его может лишь другой страх – ещё более глубокий и властный.

– Ты кто такой? Почему у тебя пистолет?!

– Полиция?! Ты из полиции?!

– Спасите нас! В школе чудовища!

– Помогите!

После короткого оцепенения ученики вновь взорвались криками и, теряя самообладание, хлынули к Линь Цие, чтобы ухватиться за ту самую спасительную соломинку. Их тела сталкивались, кто-то спотыкался, кто-то хватал других за одежду – у ворот школы быстро нарастал глухой, давящий шум.

Линь Цие нахмурился. Но вместо того, чтобы отступить, он шагнул вперёд – прямо навстречу толпе. Его пальцы мягко коснулись рукояти чёрного ящика. С едва слышным щелчком механизма боковая панель разошлась и оттуда выскочил прямой меч в ножнах. Одним быстрым движением парень перехватил рукоять и вытащил клинок из ножен.

Сталь, отливающая бледно-голубым светом, прочертила в воздухе дугу. Впереди стоящий юноша не успел даже вскрикнуть. Его зрачки сузились, а лицо исказилось: кожа начала раздуваться, будто изнутри что-то пыталось вырваться наружу.

Но меч Линь Цие оказался быстрее. Резкий взмах – и голова существа отлетела в сторону.

Из обрубка шеи вырвался фонтан густой, зловонной жижи. В воздухе мелькнули несформировавшиеся челюсти и клыки – истинная суть того, что ещё секунду назад притворялось школьником. Горячая кровь брызнула на лица стоящих рядом, окропляя их форму багровыми пятнами.

Толпа застыла. Время словно замедлилось. Разум подростков просто не успевал обрабатывать информацию: они буквально только что бежали на Линь Цие, а он уже обезглавил кого-то. Когда до них наконец дошло осознание, что их одноклассник был чудовищем, тишину разорвали истошные крики.

– Тихо! – рявкнул Линь Цие. В глубине его глаз на мгновение вспыхнул золотой свет. В ту же секунду на каждого из присутствующих обрушилась невидимая мощь, отчего толпа подростков резко стихла. – Среди вас больше нет монстров. Можете выходить за ворота, там вас встретят, – он стряхнул кровь с клинка и убрал его в ножны. – Идите по одному. Не толкайтесь. Если увижу, что кто-то нарушает порядок… – он медленно поднял пистолет, обводя им притихшую толпу.

Этого хватило. Ученики начали движение – торопливо, но упорядоченно. Парни подхватывали под руки бледных, трясущихся девушек, помогая им идти.

В воздухе у ворот поплыло марево – Воздушный Барьер приоткрылся, создавая узкий проход. Снаружи их уже ждали люди в форме, готовые принять подростков и стереть страшные воспоминания.

Линь Цие провожал их взглядом. Только эта толпа насчитывала около четырёхсот человек. Постепенно подтягивались и ученики из учебных корпусов десятых и двенадцатых классов. Среди них заражённых было немного, да и здания находились близко к воротам, так что выбраться было несложно.

Однако часть заражённых ещё не проявила себя и тихо пряталась в толпе, что было настоящей проблемой. Они были как бомбы замедленного действия.

Страшнее было не само существо, а его способность сокрытия. Представь: ты выбрался, ты в безопасности и только-только начал приходить в себя – как вдруг у стоящего рядом одноклассника разрывается голова, обнажая чудовищную пасть. Это был бы конец. Психика тех, кто выжил, сломалась бы окончательно.

Сила монстров была ограничена. А вот человеческая паника – нет.

К счастью, у Линь Цие было преимущество – его зрение позволяло видеть их насквозь, что позволяло сразу уничтожить проблему. Те, кто проходил проверку, беспрепятственно покидали территорию учебного заведения.

Всего за несколько минут было проверено и эвакуировано более тысячи учеников. Корпуса десятых и двенадцатых классов почти опустели.

– Закрывай проход, – негромко сказал Линь Цие, коснувшись гарнитуры. – Я иду внутрь. Там ещё есть люди.

– Понял, – отозвался в наушнике холодный голос.

Невидимая стена тут же сомкнулась, и школа снова оказалась отрезана от внешнего мира. Линь Цие развернулся и отправился к зданию, как вдруг небо дрогнуло – словно экран старого телевизора с плохим сигналом. Зелёный свет померк, сменившись тяжёлым, давящим багрянцем.

– Что за… – парень невольно прищурился, глядя вверх.

– Я ещё не до конца разобрался с барьером… похоже, наткнулся на какую-то странность, – донёсся из наушника голос. – Тебе это сильно мешает? Я постараюсь разобраться.

Линь Цие поднял взгляд на багровое небо и тихо вздохнул.

– Знаешь, – тихо вздохнул он, – зелёный цвет выглядел куда дружелюбнее. А сейчас всё это слишком сильно напоминает конец света.

В алом свете школа будто преобразилась. Тени будто стали длиннее и острее, а стены казались залитыми свежей кровью. Издалека, со стороны корпуса одиннадцатых классов, доносился протяжный рёв чудовищ вперемешку с обрывистыми человеческими криками. Ветер доносил едва уловимый запах крови.

Линь Цие сжал челюсти, вытесняя лишние эмоции, и быстро направился к ближайшему зданию.

※※※

– А-Лань, мне… мне страшно!

– Тсс! Тише! – А-Лань осторожно приоткрыла дверцу туалетной кабинки, огляделась и тут же нырнула обратно. – Ты же привлечёшь их сюда!

– Но почему мы не побежали со всеми? Зачем прятаться здесь? – дрожащим голосом спросила другая девушка.

В тесной кабинке было не продохнуть. Трое девушек ютились в пространстве метр на метр. Их лица были бледными, а губы были искусаны от страха.

А-Лань, в отличие от подруг, не выглядела сломленной. Напротив, в её зрачках плясали лихорадочные, почти безумные искорки.

– Ты что, не смотрела фильмы про конец света? – прошептала она, и её голос дрожал от странного возбуждения. – В таких ситуациях те, кто бездумно несётся вместе со всеми, дохнут в первую же секунду. По моему опыту, единственный шанс выжить – это отделиться, найти укромное место и сидеть тише воды, пока всё не утихнет и не придёт помощь.

– Но это не фильм! – едва сдерживая рыдания, выдохнула вторая девушка. – И ты правда думаешь, что туалет – это безопасное место?

– Я бы с радостью нашла бункер, но в этом здании только классы и туалеты, – А-Лань вздохнула. – Успокойтесь. Здесь мы точно в безопасности.

Главная дверь в туалетную комнату медленно отворилась с лёгким скрипом и девушки в кабинке замерли, затаив дыхание. Звук шагов по кафелю был чётким, размеренным.

Внезапно дверь кабинки с рывком распахнулась и тут же помещение заполнил троекратный визг. Но, увидев, что перед ними не монстр, а юноша с мечом, они тут же замолчали, зажав рты руками.

– В безопасности? – спокойно, почти буднично переспросил Лнь Цие. – Серьёзно?

В следующее мгновение его меч сверкнул и, прежде чем кто-либо успел что-то понять, голова одной из девушек слетела с плеч.

Но на пол упала не человеческая голова. С глухим стуком о кафель ударилось нечто огромное и бесформенное. Кожа на голове этого существа лопнула, обнажив мерзкую плоть и ряды острых зубов.