Ань Цинъюй, казалось, замер на полуслове. Его губы дрогнули, но он вовремя подавил порыв, заставив себя помолчать. Его крайне интересовали личность Линь Цие и та нечеловеческая сила, с которой тот сражался. Но он понимал: задавать вопросы сейчас, на глазах у десятков лишних глаз – верх глупости. Парень не ответит, а лишнее любопытство только вызовет раздражение.

– Цие, это настоящий гений Цаннаня! – с энтузиазмом представил парня Ли Ифэй. – Он – гордость второй школы. Такие гении рождаются раз в десять лет. Ты слышал о нём?

– Нет.

Ли Ифэй опешил. Ему казалось, Ань Циньюя должны знать все.

– Сейчас не время для светских бесед, – спокойно произнёс Линь Цие, окинув коридор коротким взглядом. – Сначала нужно отправить всех учеников в актовый зал. Там безопаснее.

Ли Ифэй растерянно замер, его энтузиазм мгновенно сменился тревогой.

– Но мы же не можем спуститься. На первом этаже полно монстров… – он запнулся, поймав на себе взгляд Лин Цие, и осознал, насколько нелепо прозвучало его опасение.

– Они мертвы. Как, по-твоему, я сюда поднялся? – Линь Цие посмотрел на него так, словно перед ним стоял идиот.

Ли Ифэй издал нервный смешок, вытирая пот со лба.

– Ты просто монстр… Значит, ты собираешься идти дальше за остальными?

– Конечно.

– Я пойду с тобой, – твёрдо заявил Ли Ифэй. – Не переживай, обузой не стану. К тому же, ребята мне доверяют. Я присмотрю за порядком.

Линь Цие на мгновение задумался. Внешне он казался всё таким же спокойным, но за этот день через его клинок прошло почти два десятка тварей. Физическая усталость мешалась с духовным истощением – резервы его сил были не бездонны. Помощь Ли Ифэя и его группы могла хотя бы немного снять с него нагрузку.

– Тогда бери своих ребят и пойдём.

– Я тоже пойду, – внезапно раздался негромкий, но удивительно уверенный голос Ань Цинъюя.

Линь Цие перевёл на него взгляд.

– Ты?

– Я могу быть полезен, – парень поправил очки, в которых отражались тусклые лампы коридора. – Я могу анализировать их поведение и предугадывать действия.

Ли Ифэй наклонился к Линь Цие и прошептал:

– Этот парень реально башковитый, может пригодиться.

Линь Цие на мгновение задумался, но почти сразу кивнул. В конце концов, он уже взял с собой целую группу. Один человек погоды не сделает.

– Ладно. Но сразу предупреждаю – я не могу гарантировать тебе стопроцентную безопасность.

– Без проблем. Я не боюсь смерти, – уголки губ Ань Цинъюя дрогнули в подобии улыбки, а в глубине глаз вспыхнуло пугающее воодушевление.

Отдав указания остальным ученикам, Линь Цие проследил, чтобы они самостоятельно дошли до актового зала. До него было недалеко, а коридоры он недавно зачистил, так что там было достаточно безопасно.

– Ли Ифэй, что наверху?

– Пока держимся. С монстрами на четвёртом этаже ещё справляемся.

– Хорошо. Тогда немного передохнём.

Линь Цие взял из ближайшего класса стул и тяжело опустился на него. На четвёртом этаже тварей было слишком много. Чтобы прорваться туда силой, ему требовалось восстановить хотя бы часть духовных сил.

– Сестра Хун Ин, как у вас дела? – он коснулся гарнитуры.

Из динамика донёсся усталый голос:

– Упустила. Гналась за этой тварью через полшколы, но она нырнула в лес за зданием – и исчезла.

Сердце Линь Цие пропустило удар. Пока жив первоисточник, этот кошмар не закончится. Даже если он перебьёт всех чудовищ в школе, это будет лишь временным решением.

– Где вы сейчас?

– Сяонань пытается отследить следы твари. Мы продолжаем поиски. Но пока установлен Воздушный Барьер, тварь заперта в школе вместе с нами.

– Понял.

Повисла короткая тишина, а затем Хун Ин добавила:

– Кстати, У Сяннань выяснил, что это за монстр.

Линь Цие выпрямился, усталость мгновенно отступила на второй план.

– Это демоническая змея Нага. Похоже, из древних деревенских легенд. Сяннань перерыл все мифологические записи и ничего не нашёл. Информацию удалось откопать только в обрывках какой-то старой книги. У этой твари невероятная мимикрия и интеллект, сопоставимый с человеческим. Поглощая человека, она оставляет в нём «семя», превращая тело в своего потомка и полностью управляя им. Но есть лимит: даже первоисточник способен создавать лишь одно семя в сутки, а потомки плодятся ещё медленнее – раз три дня. Да и в бою они не слишком сильны, особенно пока не достигли зрелости.

– Вот оно что, – задумчиво пробормотал Линь Цие, коснувшись подбородка.

Значит, эта тварь скрывалась в школе куда дольше, чем он предполагал. Судя по количеству её потомков, она могла жить здесь не один месяц.

Осторожная, терпеливая и хитрая.

Пока Линь Цие был погружён в свои мысли, Ань Цинъюй бесшумно подошёл к нему.

– Что-то хотел? – парень сразу почувствовал его приближение.

– Да. Один вопрос.

– Если собираешься спросить, супергерой я или бессмертный культиватор из новелл, то лучше не надо.

– Нет, – Ань Цинъюй покачал головой. – Я хотел спросить о другом. Такие монстры действительно всё это время существовали рядом с нами? – он указал на обезглавленные тела в коридоре.

Линь Цие помолчал, раздумывая, но быстро кивнул.

– Тогда почему человечество до сих пор живёт спокойно и ничего не замечает?

Линь Цие поднял на него взгляд и тихо произнёс:

– Потому что есть те, кто сторожит ночь вместо людей.

Вообще-то это было тайной, и он не должен был отвечать на такие вопросы. Но, когда всё закончится, ученикам всё равно сотрут память о произошедшем. Так что особого значения это уже не имело.

– Понятно, – Ань Цинъюй задумчиво кивнул, принимая этот ответ как само собой разумеющееся.

– И тебе совсем не страшно? – Линь Цие с интересом присмотрелся к парню. Тот стоял среди трупов монстров так спокойно, словно видел подобное каждый день.

– Страшно? – на губах Ань Цинъюя промелькнула едва заметная, почти блаженная улыбка. – Нет. Мне чертовски интересно.

– Интересно?

– Оказывается, помимо науки в этом мире существуют такие удивительные вещи… – его взгляд, прикованный к мёртвым монстрам, стал жадным. – Эти формы жизни… их физиология, метаболизм, способ размножения. Я бы очень хотел забрать их домой и препарировать.

Линь Цие почувствовал лёгкий холодок, пробежавший по спине.

– …Ты ведь обычный старшеклассник, верно?

– И что с того? – Ань Цинъюй тихо усмехнулся. – Ты тоже считаешь, что школьник обязан заниматься только школьными предметами? По-моему, тратить три года на примитивные и скучные знания – пустая трата времени.

– Тогда чем ты вообще занимаешься?

– Недавно я экстерном закончил программу магистратуры по биологии. Во второй половине года планирую начать докторскую. Основное направление – генетика и мутации. Ну и в клинической медицине немного разбираюсь.

Линь Цие молча уставился на него. В голове пронеслась ироничная мысль: «И кто здесь ещё настоящий монстр?» Его собственный ум, которым он нередко гордился, на фоне этого парня вдруг показался чем-то обыденным.

Он взглянул на часы. Усталость не ушла полностью, но нельзя было терять слишком много времени. Встав со стула, он направился к лестнице.

– Пора. Нужно спасать остальных.

Ли Ифэй и его «топорная группа» тут же поспешили за ним, схватив свои подобия оружия.

Ань Цинъюй тоже не остался в стороне. Он достал из-под парты обычный складной фруктовый нож. Однако выражение его лица говорило о том, что он собирается не сражаться с монстрами, а аккуратно разделать их на куски, чтобы дома подробно изучить.