Контент удален!

Тяжёлые свинцовые тучи нависли над горной долиной, преждевременно погружая её во тьму. Хотя был ещё только вечер, казалось, что какого-либо света здесь не было вовсе. Проливной дождь, наконец, немного поутих, но вс ещё доставлял сильный дискомфорт.

Среди сумрачных горных лесов парень в чёрном плаще поднялся на покрытый грязью холм. Он на мгновение остановился и обернулся, бросив тяжёлый взгляд на лежащую внизу деревню, уже превратившуюся в руины. Прищурившись под капюшоном, он снова двинулся вверх, цепким взглядом шаря по размытой земле и камням.

После долгих часов ливня почва под ногами превратилась в зыбучее месиво. Стоило неосторожно ступить на край тропы, как сапоги мгновенно скользили в грязи, а из-под ног срывались мелкие обломки скал, с глухим стуком улетая в бездонную темноту. Это была не туристическая гора с прочными, аккуратно выложенными каменными ступенями и смотровыми площадками. Здесь были лишь дикие, извилистые тропы, где бурлящие потоки дождевой воды пенились и сбегали вниз грязными ручьями.

Внезапно позади послышался посторонний звук. Парень резко обернулся, напрягшись всем телом. На тропе появились три силуэта, с трудом карабкающихся по скользкому склону.

– Брат… Брат Шэнь! – сорванным, хриплым голосом окликнул его Дэн Вэй, задыхаясь на каждом шагу. – Подожди нас… Мы… мы больше не можем…

Брови Шэнь Цинчжу сошлись на переносице в жёсткую складку.

– Какого чёрта вы здесь делаете?

– Брат Шэнь, мы знаем тебя лучше всех, – криво усмехнулся Ли Лян, вытирая грязные потёки со лба. – Ты можешь сколько угодно строить из себя равнодушного, но мы же понимаем: слова инструктора тебя не остановили. Ты всё равно тайком отправишься искать родителей той девочки.

– Поэтому мы воспользовались возможностью сходить в горы в туалет и всей компанией сбежали, – тяжело дыша, подхватил Ли Цзя.

Шэнь Цинчжу остолбенел, глядя на трёх перепачканных грязью с головы до ног товарищей. Спустя пару секунд он выругался:

– Чёрт возьми! Не надо делать вид, будто знаете меня как облупленного! Я просто задолбался сидеть на одном месте и вышел проветриться.

Дэн Вэй и двое братьев самодовольно улыбнулись, подступая ближе.

– Ну хорошо-хорошо, проветриться так проветриться. Так как будем распределять обязанности при поисках? Командуй!

Уголок рта Шэнь Цинчжу нервно дёрнулся. Выдержав долгую паузу, он наконец тяжело вздохнул и бросил взгляд на непроглядную тьму вокруг.

– Сейчас слишком плохая видимость. Нельзя отходить друг от друга далеко. Держите дистанцию в пять метров друг от друга и будем постепенно прочёсывать местность.

– Есть, брат Шэнь! – три довольных голоса слились в один.

– …Ваш побег никто не заметил?

– Не волнуйся, брат Шэнь! – Дэн Вэй уверенно похлопал себя по груди. – Мы шли очень осторожно. Нас никто не мог заметить!

– Ладно. Вперёд.

※※※

Тем временем у въезда в деревню №1 Линь Цие прислонился спиной к большому дереву, отрешённо глядя на погружающиеся во мрак горные вершины.

Из полуразрушенного дома внезапно вылетел Байли Тумин и, шлёпая по лужам, подбежал к нему.

– Цие, Шэнь Цинчжу куда-то пропал! А следом исчезли Дэн Вэй, Ли Цзя и Ли Лян – сказали, что отлучатся в туалет, и до сих пор не вернулись. Инструктор подозревает, что они отправились искать родителей Я-Я.

Линь Цие даже не шелохнулся. Повернув к нему голову, он ответил на удивление спокойно:

– Не «подозревает». Они действительно отправились на поиски.

Пухляш опешил, широко распахнув глаза.

– Откуда ты знаешь?

– Я своими глазами видел, как эта троица украдкой озиралась по сторонам, ускользая из деревни прямиком в горы.

– Т-тогда почему ты их не остановил?

Линь Цие тихо вздохнул, покачав головой.

– Их не остановить. Раз Шэнь Цинчжу отправился туда, они непременно последуют за ним. Иногда лучше не поднимать лишний шум и напрягать весь отряд, а просто сделать вид, что ничего не замечаешь.

Толстячок вздохнул, переводя взгляд на потемневшие горные вершины. Помолчав немного, он неуверенно пробормотал:

– В такую-то темень… С ними ведь ничего не случится?

Линь Цие промолчал. Не дождавшись ответа, Байли Тумин вновь попытался осторожно прощупать почву, шагнув ближе:

– Цие, как думаешь… Может, нам пойти за ними и помочь?

Линь Цие беспомощно улыбнулся.

– Хватит меня уговаривать. Помочь-то поможем. Но сломя голову нестись в горы, как эти безумцы, мы не станем. Нужно действовать с умом.

– С умом? А какие есть варианты? – растерянно моргнул пухляш.

– Как думаешь, почему я всё это время стою именно здесь? – спокойно ответил Линь Цие.

Он поднял голову к темнеющему небу и вытянул палец. Несколько летучих мышей подлетели к нему и закружили вокруг. В этот же миг из рыхлой земли потянулись живые тени – полчища насекомых выползли отовсюду, плотным ковром окружая парня. Он был словно их король.

Остолбеневший толстячок замер, беззвучно хватая ртом воздух, а его глаза округлились от ужаса.

– Пока ещё рано, – Линь Цие едва заметно покачал головой, опуская руку. – Должно стать темнее.

※※※

В тёмном лесу четыре фигуры двигались по квадрату, разрезая непроглядный мрак лучами фонариков.

Ещё в машине инструктор выдал каждому поисково-спасательному отряду фонари. Обычно во время экстремальных тренировок фонари им не выдавали – так бойцов приучали ориентироваться в темноте. Но сейчас было явно не до этого.

Без этих фонарей четверым пришлось бы блуждать по лесу вслепую, словно слепым котятам. Одно неверное движение – и они могли бы сами заблудиться в чаще. Тогда не только спасти кого-то не получилось бы, но и им самим пришлось бы несладко.

– Брат Шэнь! – резкий, звонкий окрик Ли Цзя внезапно прорезал шум капель. – Сюда!

Шэнь Цинчжу мгновенно сорвался с места, подбегая к товарищу и устремляя взгляд туда, куда светил фонарь. Среди грязи и камней лежала старая женская кроссовка.

– Она увязла в грязи, да и следов высыхания почти нет. Значит, её оставили здесь после схода оползня, – глаза парня постепенно загорелись.

– Значит… мама Я-Я могла выжить? – у Ли Цзя от волнения перехватило дыхание.

– Вполне возможно! – твёрдо ответил Шэнь Цинчжу. – Осмотрите окрестности. Посмотрим, удастся ли найти другие зацепки.

Неожиданная находка мгновенно подняла их боевой дух. Взяв её за ориентир, они начали тщательно обследовать местность во всех направлениях.

Ли Цзя медленно шёл по скользкой горной тропе, непрерывно водя лучом фонаря по земле вокруг себя. Он поднял голову и посмотрел вдаль. Они уже отошли очень далеко от деревни – её теперь совершенно не было видно.

Он снова опустил свет к земле.

Внезапно из-за ближайшего куста донёсся тихий шорох. Сердце парня пропустило удар. В его глазах мелькнуло радостное ожидание, и он направил свет фонаря на источник звука.

На горной тропе стоял массивный, широкоплечий мужчина с топором на плече.

– В-вы… Вы отец Я-Я? – взволнованно спросил Ли Цзя.

– Я-Я? Не знаю я никакой Я-Я, – мужчина усмехнулся, обнажив ряд жёлтых зубов. Его узкие глаза скользнули по фигуре парня сверху донизу. – Зато у тебя, малец, головёнка уже созрела. Самое время срывать.

В свете фонаря на губах мужчины появилась зловещая ухмылка. Тяжёлый топор со свистом взметнулся вверх, отразив холодный блеск в луче фонаря.