Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 125

Это была насмешка богов. Они словно нарочно выстроили сцену и бросили Аннет в самую её середину. Где-то в стороне, опершись щекой на ладонь, восседал невидимый зритель, и в этом насмешливом покое угадывалась кривая, безжалостная улыбка.

— Я Хелена из дома герцога Аппеля.

Уже одно то, что послали именно эту девушку, казалось изощрённой жестокостью. Благородная дама, поразительно похожая на узурпатора, приходилась ему кузиной и была связана родством с Галлантом Ротом. Из уст, напоминающих о двух людях, которых Аннет ненавидела сильнее всего, прозвучала весть, которой она ждала — слишком уж точно, почти издевательски.

— Это личная встреча, потому велено приходить без стеснения.

«Да будь прокляты такие боги, им самое место в преисподней».

Жестокий замысел втянул на эту сцену и Рейнгарта. Заставил стоять в нескольких шагах и неотрывно смотреть на неё. Перед самой Аннет поманили идеальной возможностью — возмездием и смертью — и именно в этот миг поставили перед ней того самого человека.

«Ну же, Аннет. Что ты выберешь?»

Даже ясно слыша этот холодный насмешливый голос, она не могла решиться.

От взгляда, направленного на неё, перехватывало дыхание. Глаза Рейнгарта удерживали на грани выбора. Хотелось хотя бы раз заговорить с ним и вместе с тем хотелось мучить до последнего.

Хотелось излить всё накопившееся в груди и в то же время спрятать это глубже. Скрыть собственную боль и тем самым ранить его. Аннет уже не понимала, чего желает на самом деле.

И потому хотелось прожить ещё один день.

— Я признательна за приглашение, однако сегодня не смогу прийти.

Сегодня… ещё не хотелось умирать.

— Ха…

Сдерживая дыхание, Аннет медленно выдохнула и уставилась на стену перед собой. На старинном гобелене был вышит небесный пейзаж: Хейя с сияющим солнцем над головой, Верховный бог с распростёртыми руками, будто ниспосылающий благословение, и ангелы, обступившие его с песнопением.

Ещё непривычная спальня казалась неестественно светлой. За стеклом простирались бескрайние море и небо. Зрелый свет после полудня лился внутрь, словно целясь прямо в неё. От этого яркого сияния Аннет некуда было укрыться.

— Где именно вам нездоровится?

Потому она отвернулась, будто спасаясь бегством. Под этим беспощадным светом чувства могли выдать себя, а обнаружить их перед этим человеком Аннет не желала. Уходя вглубь покоев, она всё же понимала: Рейнгарт последует.

И всё же, когда раздался стук в дверь, сердце забилось так, будто вырывалось из груди.

Рейнгарт выждал немного, затем распахнул дверь. Вошёл без разрешения. Аннет не удивилась. Лишь отметила про себя: сколько времени прошло с тех пор, как они стояли вот так лицом к лицу?

Два времени года.

Аннет с усилием выровняла дыхание и посмотрела на него. Взгляды встретились и переплелись в воздухе. Между ними оставалось пять шагов — расстояние ни близкое, ни далёкое.

Рейнгарт тоже молчал. Лишь смотрел, словно пронзая насквозь, затем закрыл дверь. Щёлкнул замок. Он повернулся. Взгляд, направленный прямо на неё. Напряжённая пауза. Снова тишина.

В этой упрямой тишине Аннет продолжала смотреть. В ярком свете Рейнгарт казался особенно выразительным. Уложенные волосы, мягкий блеск дублета — всё сидело безупречно. Длинная линия шеи, широкие плечи, рост и мощь, заполнявшие пространство, — всё осталось прежним.

Тело, знакомое Аннет лучше любого в этом мире. Тело, к которому она прикасалась бесчисленное множество раз, которое обнимала. Память о тепле и запахе отозвалась в груди болью.

Зная, чем всё обернётся, не стоило тогда хвататься. Следовало отпустить в ту ночь, когда он пришёл в спальню после помолвочного торжества. Тогда не было бы этой боли. Не познав, не пришлось бы терять.

— Ты не намерена со мной говорить?

Молчание нарушил Рейнгарт. Услышав голос, Аннет на миг задержала дыхание. Вольная, бесцеремонная манера речи задела за живое. Похоже, терпение Рейнгарта иссякло.

— Значит, до самой смерти будешь молчать?

Он произнёс это вполголоса и тут же замолчал. Челюсть напряглась, словно сдерживая что-то внутри. «До самой смерти» — в этих словах голос чуть приглушился, будто сдавленный.

На самом деле Аннет тоже думала об этом. Если она просто умрёт, станет ли ему больнее? Останется ли в нём более глубокая рана? Будет ли он хранить её так же, как хранит бесчисленные шрамы на своём теле?

Но Аннет решила отбросить эту мысль. Терпение истощилось не только у него.

— Сэр... Давно не виделись.

Сухой ответ заставил Рейнгарта сжать губы. Затем вырвался короткий, почти насмешливый вздох.

Аннет, не выдавая волнения, продолжила:

— Как поживает ваша невеста?

Рейнгарт смотрел молча, затем нахмурился. Для Аннет это был заранее подготовленный удар. И всё же, едва слова сорвались с губ, сердце болезненно сжалось. Фраза предназначалась ранить его, но сдавила дыхание ей самой.

— Не понимаю, о чём вы… 

— Вы ведь были в Эбене. Если жили в доме виконта, его дочь, разумеется, находилась рядом.

— Что за…

Сердце глухо стучало в груди. Рейнгарт смотрел с растерянностью, затем, словно поняв суть, тихо выругался сквозь зубы. Встретив его взгляд, Аннет до конца сохраняла осанку, подобающую принцессе. Чувства прятались за холодным выражением лица.

Но тело уже начинало дрожать. Дрожь проходила через всё существо, лишая опоры.

— Это ложь.

Рейнгарт покачал головой и сделал шаг вперёд. Аннет отступила — не из расчёта, а из страха, что в следующее мгновение не удержится. Этот шаг заставил его взгляд резко дрогнуть.

— Нет, Аннет. Я был на горе Нойбель. Я ведь говорил — там загородное поместье лорда. Мы ездили туда на охоту с сэром Волком…

— …

— Дитрих устроил там лагерь, и Фолькер велел мне отправиться туда… потому что там…

Он говорил торопливо, сбиваясь, слова рвались вперёд и теряли строй. Наконец Рейнгарт замолчал. Казалось, сейчас ему важнее следить за выражением её лица, чем за собственной речью.

— Это правда, Аннет… Я всё время был там.

С усилием выговорив это, Рейнгарт исказил лицо. Взгляд был напряжён — в нём смешались мольба, гнев и страх. Аннет, встретив этот взгляд, ощутила, как к горлу подступает ком. Сначала — облегчение и вина, затем — непонятная, бесцельная обида.

Душевное равновесие, едва удерживавшееся до сих пор, рухнуло в одно мгновение. Грань между тем, что следует сказать и чего нельзя, исчезла. Роль принцессы больше не удерживала.

— Тогда почему… почему ты ни разу не вернулся?.. 

— Хотел. Много раз собирался вернуться, снова и снова…

— Можно было иначе. Можно было написать. Об этом ты не подумал?

— Это…

Рейнгарт тяжело опустил голову. Аннет знала: он не смел вернуться, не мог передать весточку. Знала и всё же…

— Ты ведь обещал прийти…

Хотелось упрямо капризничать. Хотелось без разбору винить, как ребёнок.

— Я ждала… всю ночь ждала…

Слова срывались сами, не удержать. Перед глазами всё расплывалось, и лица Рейнгарта уже не было видно.

— Я всё ждала… всё ждала…

И вместе с этими словами прорвался плач.

Аннет зарыдала, закрыв лицо руками. Невозможно было передать, как сильно она тосковала, как боялась, как ждала. Слёзы лились сами — от боли, от вины, от облегчения и благодарности.

Срываясь на всхлипы, почти по-звериному, Аннет лишь хотела, чтобы он обнял. Чтобы прижал к себе и утешил.

Рейнгарт уже сделал это — прежде, чем мысль успела оформиться. Он крепко обнял её и прошептал:

— Прости, Аннет. Это моя вина.

В этих объятиях ощущался знакомый запах — запах Рейнгарта. Чистая ткань, тёплый аромат и живая близость.

— Фолькер всё знал. Иного выхода не было. Пришлось подчиниться. Прости… правда прости…

Голос звучал у самого уха. Сквозь рыдания Аннет уловила в нём дрожь. Почувствовала, как дрожит и его тело, как в этих объятиях смешались отчаяние и облегчение.

— Прости… прости меня, Аннет…

Рейнгарт, дрожа, умолял. Его покорность — почти как у виновного — казалась несправедливой и несчастной, и от этого Аннет заплакала ещё сильнее. Опустив руки, она обхватила его за талию. В ответных объятиях — крепких, почти до боли — вновь появилось чувство безопасности.

Здесь, в этих объятиях, никто не мог причинить ей вреда. Мысль была нелепой, и всё же Аннет всегда ощущала именно это. Потому, прижавшись лицом к его груди, она плакала, не сдерживаясь. Слёзы пропитали гладкий дублет, и плач долго не стихал.

— Я скучал.

Шёпот коснулся левого уха, когда рыдания начали понемногу утихать.

— Я сходил с ума. Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе. Каждый день, каждую ночь — ни на мгновение не забывал.

В этом признании звучала такая искренность, что её было приятно слышать. Опустевшее от слёз сердце понемногу наполнялось вновь. Помолчав, Рейнгарт ослабил объятия и заставил Аннет поднять голову. Лицо, залитое слезами, едва ли могло показаться красивым, но он всё равно приподнял её подбородок и обхватил лицо ладонями.

Всхлипывая, Аннет открыла глаза и посмотрела на него.

Комната по-прежнему была залита светом. Слишком ярким — таким, что ничто не скрывалось. Видно было всё: и влажные ресницы, и блеск в глазах Рейнгарта, и следы слёз на мягких щеках. Янтарные глаза светились влагой — и от этого казались особенно красивыми. Аннет на мгновение задержала дыхание.

— Давай убежим.

Он произнёс это, глядя влажными глазами.

— Убежим, Аннет.