Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 115

— Кхм.

Служанка нарочито громко кашлянула. Но Анетт даже не шелохнулась. Глядя в пустое окно, она еще на какое-то время погрузилась в тоску. Перебирая мимолетные видения и находя сладость в щемящей боли, она смотрела на опустевшее место.

Всё равно мы не могли быть вместе. В конце концов, либо я бы погубила тебя, либо ты бы бросил меня. Так что, какова бы ни была причина твоего ухода...

— ...Всё к лучшему.

Налетел ветер, колыхнув занавески на окне. Их мелькание снова на миг обернулось знакомым силуэтом. Беспомощно прикованная к этому видению, Анетт пропускала время сквозь пальцы. Она долго стояла там, посреди медленно меняющегося сезона.

«Если умрем, встретимся в загробном мире».

Сколько же мне придется ждать. Чтобы увидеть тебя.

Она слабо улыбнулась своим мыслям. Если подумать, появилась еще одна причина с нетерпением ждать коронации.

Конец ожиданию. Конец ненависти, сожалению и тоске.

«Вы всё еще хотите покинуть замок?»

Конец непрерывным терзаниям и жалким мыслям о том, что, возможно, был шанс спастись.

Анетт положит всему этому конец. Поэтому ей не нужно было ни винить его, ни жалеть. Их отношения стерты, словно их и не было, и они больше никогда не увидятся. У нее больше не осталось причин цепляться за эту жизнь или медлить со смертью.

Теперь, наконец-то, Анетт умрет как принцесса.

— И хорошо.

Она отвела взгляд со слабой улыбкой на лице. Мужчина, мерещившийся у пустого окна, бесследно исчез. Ежедневным приходам сюда, чтобы увидеть хотя бы эту иллюзию, тоже пришел конец.

Теперь Анетт искренне ждала коронации. Ведь тогда все эти мучения наконец завершатся. И ее искаженный, сбившийся с пути мир наконец-то вернется на свое место.

***

На рассвете прошел дождь. Пробившаяся зеленая листва насквозь промокла от росы; хотя шел уже конец февраля, весенние дожди всё не прекращались.

Наверное, в горах весна наступает позже, чем на равнине. Райнгар равнодушно подумал об этом, выходя из казармы.

Утренняя перекличка в гарнизоне Нойбель была в восемь часов. До подъема оставалось еще время, поэтому на плацу никого не было. Вдалеке из трубы столовой поднимался дым — там готовили завтрак, а конюх тащил на коромысле воду для лошадей. Из-за этой пасторальной картины место больше походило на горную деревушку, чем на военный лагерь.

Когда Райнгар только прибыл сюда, здесь было пустое поле. Не то что казарм — даже забора не было, только частокол, обозначавший границы, а новобранцы жили в палатках.

Рыцари-инструкторы, озадаченные внезапным появлением «командира по подготовке», пытались оправдаться за медленное строительство лагеря, но Райнгар в тот же день отменил все тренировки и бросил все силы на постройку домов.

Каждое утро он вставал раньше всех, таскал камни и рубил деревья. Видя, как новый командир работает вместе с ними, разбивая валуны и обмазывая стены смолой, солдаты воспрянули духом. Недовольные рыцари-инструкторы тоже, хотя бы для вида, присоединились к работе командира. Лагерь, похожий на дикую стоянку в лесу, начал быстро обретать форму.

В прошлом месяце возобновились прерванные тренировки, и новобранцы уже окрепли, начав походить на настоящих солдат. Они восхищались и любили сэра Райнгара — бастарда лорда, который вскоре должен был стать мужем правительницы земель. Командир, самый старший по званию в лагере, первым шел таскать бревна и камни. Его скромность и трудолюбие стали примером для всех.

Благодаря этому он получил неожиданную поддержку, но самому Райнгару просто нужно было чем-то заняться. Ему нужна была работа, способная отогнать навязчивые мысли — изнурительная, тяжелая работа. Потому что если он не истязал свое тело днем, то не мог уснуть ночью.

Но бывали ночи, когда даже падая замертво на койку, он всё равно не мог сомкнуть глаз. Задыхаясь от разрывающей сердце тоски, он доходил до предела. Бывало, что он выбегал из казармы, тяжело хватая ртом воздух. Не раз он останавливался на полпути к конюшне, собираясь оседлать лошадь.

Очнись. Что ты сможешь сделать, если приедешь туда?

Когда ему всё же удавалось взять себя в руки и уснуть, ему снились сны. Сны, в которых он всё-таки прискакал в замок, но Анетт не была ему рада. Сны, где она смотрела на него с холодным презрением. Смеялась над ним: «Даже обещание не сдержал, исчез без единого слова, и как тебе только совести хватило явиться?»

«Ты ведь придешь завтра?»

Этот голос застрял в горле, как нож. Поэтому Райнгар ни разу не плакал. Сожаление и чувство вины блокировали слезы.

У него не было права горевать. Оставалось только молча изнурять себя и терпеть.

— Командир! Ну вы и даете, с самого утра сами напрашиваетесь на муки!

Услышав знакомый голос, Райнгар, бегущий по плацу, остановился. Тяжело дыша, он повернул голову и увидел приближающееся улыбающееся лицо. Сколько кругов я пробежал? Кажется, досчитал до пятнадцати. Пытаясь вспомнить забытое число, он переводил дух. Он был весь в поту, а сердце колотилось так, словно готово было вырваться из груди.

— Вы опять на войну собрались? Зачем так убиваться на тренировках?

Ух ты, посмотрите, каким крепким стал. Бородатый Манфред бесцеремонно помял ему плечи.

Десятник копейщиков Манфред перевелся сюда три месяца назад вместе с новыми рекрутами. Будучи вербовщиком и имея хороший контакт с новичками, он взял на себя роль инструктора по копью.

Он примерно раз в месяц ездил в замок лорда и каждый раз передавал Райнгару приветы от близнецов Байлс. К радости Райнгара, он также вскользь упоминал, что с кузнецом Бруно всё в порядке. В глубине души он переживал, не случилось ли чего с этим стариком.

— А ты чего в такую рань поднялся?

— Наверное, возраст берет свое, сон по утрам совсем пропал.

— Не говори как старик.

— Так и есть старик. Мой старший сын старше вас, сэр.

Манфред добродушно рассмеялся и по-стариковски похлопал себя по пояснице. Райнгар слегка улыбнулся, постепенно восстанавливая дыхание. Утреннее небо уже окрасилось в ярко-голубой цвет. Солдаты начали по одному выходить из казарм.

Отряд новобранцев здесь насчитывал около трехсот человек. Кроме десятников вроде Манфреда, командиров, помимо Райнгара, было двое. Оба — рыцари из благородных семей, приближенные Дитриха.

Дитрих не стал оспаривать кадровые решения, которые Волкер принял в его отсутствие относительно гарнизона. Он не лишил Райнгара должности командира по подготовке и не вызвал его обратно в замок. Судя по всему, вместо того чтобы вступать в открытый конфликт с Волкером, он решил пока понаблюдать. Наверняка он пытался выяснить причину, по которой Райнгар переметнулся к Волкеру.

«Если поклянешься стать моим верным слугой навечно, я закрою на это глаза».

Манфред также рассказал, что Дитрих по-прежнему живет во дворце вместе с графом. Он возвращается в поместье раз в несколько недель, но надолго не задерживается. Новости о том, что леди Луиза родила здоровую девочку и что у всех аристократов в особняке всё хорошо, Райнгар выслушал с деланным безразличием.

Узнав, что граф, пребывая во дворце, ни разу не приезжал в поместье, он невольно почувствовал облегчение.

— Хватит отдыхать, пойдемте завтракать. Ох, как же я проголодался.

— У меня еще пять кругов.

— Боже мой, так и здоровье угробить недолго. Думаете, вечно молодыми будете?

Манфред картинно замахал руками и вдруг протянул ему что-то. Райнгар, приложившись к фляге с водой, скосил глаза. Желтоватая бумага. Письмо в аккуратном конверте.

— По пути сюда я увидел въезжающую карету. Обрадовался, подошел поздороваться с кучером, а он говорит, что должен передать это вам, сэр. Сказал, что едет с виллы.

На красном сургуче, которым был запечатан конверт, стоял оттиск. Белый ворон. Герб графа Рот.

— Лорд Волкер велел передать это вам. Я же знаю, где вас найти, вот и принес поскорее.

Добродушный смех Манфреда звучал где-то далеко. Райнгар опустил пустую флягу на землю и взял письмо. Послание от Волкера. Первое за пять месяцев с тех пор, как его сослали сюда.

Что случилось?

С изнуренного тела градом катился пот. Учащенное сердцебиение и нехватка воздуха вызывали неприятное чувство. Райнгар прямо там сломал печать и развернул письмо.

***

Дорогой сэр Райнгар.

В этот Праздник Солнца состоится коронация Его Величества Императора. Мой отец желает, чтобы ты взял на себя охрану нашей семьи и сопровождал нас во дворец, и у меня нет причин отказывать ему. Жаль только, что он так сильно тебя опекает.

Как только получишь это письмо, возвращайся в замок. По пути хорошенько вспомни о клятве, которую ты дал. С чувством благодарности за милость, оказанную тебе мной и моим отцом.

20 февраля 1585 года

Волкер Рот

✨ P.S. Переходи на наш сайт! У нас уже готово 140 глав к прочтению!  ➡️ Fableweaver