Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
786 Откат

Надежда — чувство великое, но коварное, подобное обоюдоострому клинку. Она окрыляет, но когда её безжалостно растаптывают, разочарование и горечь обжигают душу с удвоенной силой.

Для Джейка реальность сейчас была горькой на вкус. До последнего мгновения он лелеял слабую надежду, что после выхода из Подземелья Вызова раны затянутся, а истощенная душа исцелится. Но судьба распорядилась иначе. Напротив, возвращение к статусу C-ранга лишь усугубило его мучения, заставив почувствовать себя во сто крат хуже, чем прежде.

Единственным утешением стало возвращение экипировки. Накинув капюшон и плотнее закутавшись в плащ, чтобы скрыть лицо, Джейк побрел по городскому этажу. Его походка была шаткой, а каждый шаг давался с трудом. Он искал лишь одного, места, где можно было бы просто сесть и забыться. Стоило ему оказаться за пределами Колизея, как мир обрушился на него лавиной звуков и образов. Чужие ауры казались грязными, липкими пятнами, любой шорох отдавался в ушах скрежетом когтей по доске, а свет… свет был настоящим проклятием, либо ослепляюще ярким, либо пугающе черным.

Джейк наткнулся на заброшенный дом и, не раздумывая, нырнул внутрь, прячась в самом глубоком подвале. Если на арене его чувства были притуплены, то теперь они сошли с ума. Одни звуки гремели подобно канонаде, другие тонули в абсолютной тишине, будто весь привычный спектр восприятия превратился в лоскутное одеяло.

Но хуже всего был запах. Люди смердели. Смердел и сам Джейк. Мир вокруг превратился в смрадную свалку. Единственным выходом было забиться в темный угол и попытаться осознать, что же с ним произошло.

Впрочем, ответ лежал на поверхности. Джейк пожинал плоды собственной дерзости — он высвободил мощь, к которой не был готов. Он коснулся того аспекта своей Родословной, совладать с которым ему было не под силу, и это оставило глубокие шрамы как на теле, так и на душе. Шрамы, которые Система не собиралась лечить.

Теперь ему предстояло понять масштаб катастрофы. Чувства были в хаосе, но, кажется, ни одно не исчезло окончательно. Даже Сфера всё еще была при нем. В порыве безрассудства он выпустил «Импульс Восприятия». Скажем так: даже на самых безумных полотнах Ван Гога детали были куда отчетливее, чем то месиво образов, которое вернулось к Джейку.

Тем не менее, работало. Затем он решил проверить то, без чего его жизнь превратилась бы в кошмар. Он надеялся, что эта часть его существа не пострадала. Пошарив в пространственном хранилище, Джейк выудил старую медную монету.

Орел.

Монета взлетела, перевернулась и легла на ладонь. Орел. Джейк подбросил её еще раз. И еще. Десять раз подряд он безошибочно предсказывал результат. Затем он взял три монеты сразу и снова ни одной ошибки.

Слава богу, интуиция в порядке,

Джейк не знал, сколько времени займет восстановление. Ясно было одно: это не вопрос пары дней. Но даже сейчас, сидя в пыльном подвале, он начал понемногу адаптироваться к хаосу в голове. О битвах не могло быть и речи, но, по крайней мере, скоро он сможет хотя бы передвигаться, не врезаясь в стены.

Внезапно в его сознании возник знакомый «толчок». Этого ощущения он не испытывал уже давно. Джейк слабо улыбнулся и открыл ментальный канал.

—

—

—

—

—

—

—

—

—

—

—

Джейк на мгновение задумался и согласился. —

—

Джейк откинулся назад, прижавшись затылком к холодной стене подвала. —

—

—

—

Джейк задумался. Вопрос был сформулирован очень хитро. Спроси Змеебог прямо: «Есть ли повреждения?», Джейк мог бы ответить: «Не знаю». Но вопрос о

—

—

—

Этот ответ дался ему легче всего. Джейк был абсолютно уверен: окажись он снова на грани жизни и смерти, он найдет путь к этой силе.

Почти минуту длилось молчание, прежде чем Вилли снова заговорил.

—

Джейк и сам догадывался, что это лучший вариант, но подтверждение от бога было не лишним.

—

Джейк медленно кивнул, улавливая суть за завесой пафоса. —

—

Связь медленно растаяла. Оставшись наедине со своими мыслями, Джейк почувствовал, как мир снова начинает давить на него. Он погрузился в глубокую медитацию, которая, к счастью, имела приятный побочный эффект — она полностью отсекала чувства.

Он лишь надеялся, что это не затянется. Меньше всего ему хотелось быть тем самым парнем, который тормозит всю группу.

Для того чтобы завоевать титул Великого Чемпиона, Святому Меча пришлось принять непростое решение. На пути к вершине он дважды пал от рук Некроманта, один раз уступил Лорду Охоты и один Королеве Фениксов. Троих других Чемпионов он одолел без особых хлопот. Особые испытания на пути по рангам Колизея тоже не стали для него смертельными. И всё же каждая битва была тяжелой, каждый шрам уроком. Он верил, что его шансы высоки... пока не встретил ту, что отделяла его от заветного титула: Хозяйку Теней.

Миямото знал её истинное имя — Умбра. Он ожидал, что она станет самым грозным противником, но всё равно недооценил её. Даже Некромант, битва с которым потребовала нескольких «Проблесков Весны», казался теперь преодолимым препятствием. По правде говоря, почти каждый Чемпион заставлял его использовать этот навык, чтобы вырвать победу.

Проблема заключалась в том, что даже при превосходстве в мастерстве, он катастрофически проигрывал в грубых характеристиках. Ему не хватало титулов с процентными бонусами, и в решающие моменты он слишком полагался на технику, в то время как его контроль энергии в свободной форме оставлял желать лучшего. Если противник обладал навыками, прямо противопоставляющимися его стилю, Святой Меча оказывался в тупике. Ему несказанно повезло, что Королева Фениксов использовала магию огня, ведь будь у неё иная школа, он мог бы застрять на ней навсегда.

К своему прискорбию, Миямото обнаружил, что даже смерть и возрождение не исцеляют откат от использования нескольких «Проблесков Весны» подряд. Система восстанавливала тело, но не затрагивала те аспекты души, которые опаляла Трансцендентная мощь.

Именно поэтому он понимал: у него есть только один шанс на финал. Он надеялся, что его противником станет тот другой Великий чемпион, но у судьбы были свои планы.

Хозяйка Теней стала для него ожившим кошмаром. Она была в разы быстрее. В прямом столкновении он бы победил, но Умбра не давала ему такой возможности. Она кружила вокруг, нанося легкие удары из слепых зон, изматывая его, пока не настал момент для смертельного выпада. Её козырь, абсолютная тьма, лишал Святого Меча возможности чувствовать врага, оставляя его беспомощно блуждать в пустоте.

В одном из боев он был близок к цели: с помощью «Проблеска Весны» он сумел отсечь ей руку, но погиб мгновением позже. Истратив почти все жизни, Миямото осознал горькую истину.

Когда осталась последняя жизнь, он решил поставить на карту всё. Использование Трансцендентного навыка в Колизее было лишь бледной тенью его истинной мощи, но «Проблески» всё равно опирались на фундаментальные концепции бытия, пришедшие из того мгновения, когда он полностью раскрыл свой потенциал в битве с Джейком.

В своей последней жизни Святой Меча вновь ступил на арену и призвал Весну. Перед лицом этой неумолимой силы Хозяйка Теней пала. На воина обрушился сокрушительный откат, и хотя он был слабее того, первого, Миямото знал: за этот триумф ему придется платить высокую цену по возвращении из подземелья.

Теперь, став новым Великим чемпионом, он должен был сделать последнее, встретиться с тем, кто стоял на самой вершине. Израненный и ослабленный, он хотел увидеть Великого чемпиона своими глазами. Отчасти чтобы понять, к чему он стремился, отчасти чтобы проверить, не шевельнется ли в душе сожаление от того, что он не смог одолеть Умбру без своей козырной карты. Ведь тогда он мог бы использовать «Пришествие Весны» против самого сильного врага.

Но сожалениям не было места. Стоило ему предстать перед Вальдемаром, как Миямото понял: это был бы конец пути в любом случае. С Трансцендентностью или без, у него не было ни капли уверенности в том, что он сможет одолеть такое чудовище. Особенно когда в запасе лишь одна попытка.

Что ж, впереди были другие Подземелья Вызова. Он лишь надеялся, что найдет такое, которое сможет пройти даже в своем нынешнем, плачевном состоянии. Возможно, с точки зрения холодного расчета, было неразумно так истощать себя ради одной победы в Колизее. Но Святой Меча не жалел о содеянном. В конце концов, он уходил не с пустыми руками.