Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
780 Воин

Три минуты четырнадцать секунд.

Ровно столько Джейк продержался в своем первом поединке против Вальдемара, прежде чем его череп превратился в крошево. Ирония заключалась в том, что смерть его настигла даже не от гигантского топора: чудовищный кулак просто впечатал голову Джейка в песок с такой силой, что лицо буквально провалилось внутрь. Три минуты с хвостиком, казалось бы, миг, но когда он упомянул об этом Артемиде, та была искренне поражена тем, что он вообще выжил так долго.

В начале боя Джейк держался достойно. Он кружил вокруг Вальдемара, «кайтил» его, уклонялся от ударов и изо всех сил пытался «прочитать» этого человека. Он впитывал его темп, вычислял склонности и привычки, надеясь нащупать хотя бы крошечный изъян или брешь в обороне.

Брешей оказалось много… Слишком много. Вальдемар открывался при каждой атаке и, казалось, вообще не заботился о защите жизненно важных точек. Большую часть выпадов Джейка он попросту игнорировал, лениво отбивая лишь те, что могли представлять реальную угрозу. Единственное, что он тщательно оберегал это лицо и шею. Всё остальное для него было лишь досадными комариными укусами..

За тот бой Джейк успел всадить в него одиннадцать стрел. Мог бы и больше, но он сражался не ради урона, а ради знаний. Он пытался понять, как затянуть танец и не сдохнуть в первые же секунды. Потому что главный урок, который он вынес из этой смерти, звучал просто:

Не попадайся.

Звучит банально, но обычно Джейк позволял себе пропускать удары. Он мог разменять свою кровь на кровь врага или блокировать атаку, от которой было лень уклоняться. С Вальдемаром такие номера не проходили. Джейк потерял первую жизнь только потому, что сглупил: он попытался парировать топор Вальдемара своими катарами, надеясь увести лезвие в песок. Вместо этого он мгновенно сломал запястье, его тело перекосило от чудовищной инерции, и он не успел даже моргнуть, как кулак прилетел ему прямо в челюсть.

Блокировать или парировать прямые удары топором было невозможно. Относительно кулаков Джейк еще сомневался, но, святые угодники, Вальдемару стоило дать титул не «Воин», а «Сокрушитель». Его удары руками были мощнее, чем молот Некроманта, а пинки и того хуже.

Впрочем, Джейк обнаружил, что не совсем беспомощен. Вальдемар обладал сокрушительной мощью, но Джейк всё еще мог от него ускользнуть, пусть даже его иногда и швыряло в стороны просто от ударных волн. В чистом спринте Джейк был капельку быстрее, особенно благодаря своим сапогам для бега по песку. Но это касалось лишь маневров. Скорость рывка Вальдемара была безумной — он буквально взрывал землю под ногами при каждом движении, выстреливая собой вперед.

Скорость замаха? Вальдемар был настоящим чудовищем: казалось, его топор просто телепортируется из одной точки в другую. И была еще одна деталь: Вальдемар никогда и ничего не делал вполсилы.

Бойцы обычно используют финты, слабые тычки для подготовки мощного удара, какую-то стратегию. Вальдемар — нет. Каждая его атака была абсолютной. Никаких джебов, только сокрушительные взмахи. Именно поэтому он был полон «дыр», но именно это делало каждый его взмах смертным приговором.

В целом, Джейк считал свою первую смерть удачной. Как ни странно, он не чувствовал досады, возможно, потому, что «планировал» умереть. Он принял правила игры и был готов умирать снова. Даже его Родословная молчала, хотя у Джейка было чувство, что она просто копит силы, готовясь к тому самому единственному бою, в котором он пойдет на победу.

Джейк не собирался просто сливать девять жизней. Он собирался вырвать победу. Подземелье Испытаний было создано для того, чтобы его прошли, и Джейк, сука, хотел это сделать. Ему просто нужно было провести тщательную разведку боем… ценой нескольких смертей.

Сразу после гибели он очутился в ослепительно белой комнате перед системным меню:

Джейк подумал и выбрал неделю до боя. У него были дела. В первую очередь, стрелы.

Когда он теоретизировал, что Вальдемар станет финальным боссом, он верно угадал, что тот не наденет тяжелых доспехов. Но Джейк не учел, что мышцы этого типа будут настолько плотными, что заменят собой любой закалённый доспех. С учетом этого он изменил конструкцию наконечников, сосредоточившись исключительно на пробитии сверхплотной плоти. Он хотел, чтобы стрелы не просто впивались, а прошивали его насквозь в уязвимых местах, и чтобы раны не затягивались сами собой.

Целью восьмой жизни было проверить Вальдемара на прочность.

— Хэй, взгляд у тебя такой, заставляет меня подумать, что это не первая твоя попытка, — непринужденно заметил Вальдемар, глядя на Джейка, застывшего напротив него.

Джейк вернулся на арену через неделю после своей первой встречи, и давление, исходящее от этого человека, не уменьшилось ни на йоту. Зато Джейк понял важную вещь: только у него сохраняются воспоминания о прошлых итерациях. Это давало преимущество, пусть даже мир не был детерминированным и каждый новый бой шел по-своему.

— Вторая. Осталось восемь жизней, — честно ответил Джейк.

— И всё же ты стоишь прямо и не прячешь глаз, — Вальдемар широко оскалился. — Хорошо! Тогда и болтать незачем!

Вальдемар сорвался с места без предупреждения, атакуя куда агрессивнее, чем в прошлый раз. Джейк среагировал мгновенно: прыжок в сторону и встречная стрела в полете. Вальдемар, находясь в полном спринте, получил стрелу точно в бедро. Наконечник вошел глубоко, но это ни на секунду не замедлило его — он продолжал нестись на Джейка.

Джейк даже не пытался выхватить катары. Он нырнул под первый взмах топора, чувствуя, как поток воздуха едва не вырывает волосы с корнем. Следом полетел кулак, но Джейк был готов: он подпрыгнул в тот миг, когда Вальдемар ударил в землю, использовав инерцию ударной волны, чтобы взмыть выше и всадить еще одну стрелу, на этот раз в руку Изначального.

Прежде чем пыль осела, Вальдемар выдернул кулак из песка, подняв целый фонтан брызг, скрывший его фигуру. На мгновение Джейку показалось, что тот пытается спрятаться, но нет — гиганту было плевать на маскировку, он просто действовал слишком грубо и быстро. Сверкающее лезвие топора вылетело из песчаного облака первым. Джейк, находившийся в трех метрах, увидел, как от оружия отделилась золотистая серповидная волна энергии. Он вскинул свой лук, напитав его арканной маной.

Был один тип атак, которые Джейк мог блокировать — эти самые энергетические волны. Прямое попадание было опасно, но при помощи лука или катаров он мог перенаправить энергию. Более того, они даже помогали ему. Оседлав взрывную волну после блока, Джейк разорвал дистанцию и выпустил еще две стрелы: одна вонзилась в грудь Вальдемара, вторую тот отбил топором. Последнюю стрелу Джейк пустил высоко в небо за миг до того, как монструозный воин обрушил на него вертикальный удар, снова взорвав песок.

Времени на стрельбу не осталось, Джейк переключился на катары. Вальдемар оставил топор в песке, дабы двигаться еще быстрее, и нанес широкий удар ногой. Джейк не блокировал — он едва успел выгнуть спину, пропуская стопу над собой; песок и ветер всё равно оцарапали ему подбородок.

Следом шел мощнейший размашистый удар кулаком. Джейк снова уклонился на грани фола, успев нанести короткий колющий удар в предплечье Вальдемара. Брызнула кровь. Изначальный лишь ухмыльнулся и повел рукой наотмашь, заставляя Джейка отступить.

И в этот момент та самая стрела, пущенная в небо ранее, обрушилась сверху. Она вонзилась Вальдемару прямо в ключицу. От удара его колено на долю секунды подогнулось. На лице воина промелькнуло удивление. Он посмотрел на древко, торчащее из плеча, и просто вырвал его, не поморщившись.

— А ты шустрый и хитрый малый, так значит? — Вальдемар спокойно повернулся спиной к Джейку и пошагал за своим топором.

Джейк не стал благородничать, он вскинул лук и выпустил две стрелы. Вальдемар лишь слегка довернул корпус, приняв оба снаряда в предплечье левой руки. Наконечники вошли до самой кости, но не повредили её. Подняв топор другой рукой, он полностью развернулся к Джейку.

— Лук с какой-то странной маной… — Изначальный с интересом разглядывал стрелы, торчащие из его тела, и лениво отбил топором очередную атаку. — И… эти колющие кинжалы. Как они называются?

— Катары, — ответил Джейк, прекратив стрельбу.

— Точно! Катары, — радостно кивнул Вальдемар. Из его ключицы и груди текла кровь, заливая мощные мышцы, но он выглядел самым счастливым человеком в мире. — Обычно я развлекаюсь тем, что угадываю, какому богу служат мои противники… Но тебя, парень, раскусить невероятно сложно. Не просветишь?

Джейк не удержался от усмешки.

— Я Избранный Малефика. Хотя понимаю твое недоумение, ведь яды я не использую.

Улыбка мгновенно сползла с лица Вальдемара. Его аура изменилась, став пугающе серьезной.

— Ты мне врешь?

— Нет? — Джейк слегка опешил от такой перемены. — Гадюка вернулся, он снова при делах, и я — его Избранный.

— Ты хочешь сказать, что Вилас не просто покинул свой божественный план, но и отдал свое Благословение человеку? Одному из тех, кто пришел с новой эрой?

— Именно это я и говорю, — подтвердил Джейк.

Вальдемар издал короткий смешок, который быстро перерос в громовой хохот. Его голос рокотал над ареной несколько секунд, прежде чем он снова посмотрел на Джейка.

— Хорошо! Ух как хорошо! Я слишком долго этого ждал!

Джейк, только что расслабленно болтавший, понял, что совершил фатальную ошибку. Аура Вальдемара начала пульсировать, взмывая ввысь. Золотая энергия вырвалась из его тела, а на лице расплылась хищная, зубастая улыбка.

— Эй, дружище… говоришь, у тебя еще восемь жизней в запасе?! — проорал Вальдемар.

Джейк осторожно кивнул.

— Ха! Ну, считай, что эту жизнь ты слил сам — просто потому, что раззадорил меня! — крикнул Изначальный. Песок вокруг него начал подниматься в воздух, вибрируя от его присутствия.

В следующую секунду он рванул вперед, как золотой метеор. Джейк среагировал на пределе возможностей, выпустив арканную энергию по всему телу для максимального ускорения. Он едва избежал первого удара топора, направленного сверху вниз. Нагрудная броня была располосована, но Джейку удалось избежать смертельной раны.

В его голове не было ни мысли о контратаке. Вальдемар мгновенно продолжил серию, подсекая топором снизу вверх и поднимая лавину песка. Джейк попытался использовать этот поток, чтобы взмыть в воздух, ударив арканной маной в землю под собой.

Он опоздал на мгновение.

Рука Вальдемара мертвой хваткой сомкнулась на лодыжке Джейка за миг до того, как тот оказался вне досягаемости. Его дернули вниз и с чудовищной силой впечатали в песок. Воздух из легких выбило полностью. Джейк успел лишь увидеть сияющего, подобно золотому богу, Вальдемара, который с маниакальным восторгом обрушил топор, обрывая этот раунд.

В этот последний миг, когда время словно замедлилось… Джейк обрел абсолютную уверенность. Та золотая аура была Трансцендентным навыком, без вариантов. Проблема была лишь в том, что он до сих пор не понимал, как она работает и когда активируется.

И еще одно он усвоил твердо: упоминать Гадюку и доводить Вальдемара до экстаза была паршивая идея.

Восьмая жизнь стала уроком, но не тем, который он планировал. Поэтому в седьмой жизни Джейк сосредоточился на тестах на прочность. Он смог нанести гораздо больше ударов, чем раньше, но даже когда Вальдемар был залит кровью с головы до ног, это никак не сказывалось на его боеспособности. В итоге Джейк просто не выдержал темпа и снова погиб. К концу того боя Вальдемар начал действовать более осторожно и блокировать больше ударов, прогресс был налицо.

Шестую жизнь он провел, ни разу не достав лук. Джейк решил сражаться только в ближнем бою. Он начал осознавать, что тактика «беги и уклоняйся» не принесет победы — у него просто кончится энергия раньше, чем Вальдемар упадет.

Ближний бой оказался тем еще испытанием, но Джейк справился лучше, чем ожидал, продержавшись более четырех минут.

Каждая схватка, каждый миг ощущались как попытка выжить под прессом гигантского молота. Но с каждым разом Джейк адаптировался. Он начал чувствовать ритм Вальдемара, начал понимать его суть. А главное, первоначальная тревога окончательно сменилась азартом. Вальдемар был невероятно силен, гораздо сильнее самого Джейка. И именно поэтому Джейк хотел этой победы.

Он хотел увидеть истинные пределы Трансцендентности Вальдемара… и показать ему в ответ, на что способна его собственная Родословная.