Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
825 Путь Темлата

null

Его логика была проста: он боялся потерять контроль над эмоциями. К тому же он был уверен, что на родине его до сих пор ищут после того, как он сбежал от той благородной дамы с парящего острова. Джейк как-то вскользь спросил, не нужно ли ему слетать туда и разведать обстановку, но полуэльф отказался. Он даже не хотел, чтобы Джейк передал той дамочке, будто Темлат мертв или что-то в этом роде.

Одной из причин было желание защитить тех, кто ему был действительно дорог. Бойцы сопротивления, с которыми он работал, были единственными людьми во всей этой дыре, кого он считал друзьями и семьей, он опасался, что их вовлечение добром не кончится. Узнай они, что Джейк приютил Темлата, они бы захотели встретиться; а скажи им, что он погиб, Темлат боялся, что они полезут мстить или выкинут еще какую-нибудь глупость. Джейк также чувствовал, что Темлат просто боится их реакции. За время, проведенное с Джейком, он сильно изменился под влиянием энергии проклятия.

Джейк просто делал то, о чем просил Темлат, придерживаясь своей стратегии обучения методом свободного выгула. Тем не менее он с радостью согласился составить ученику компанию, когда тот попросил поддержать его во время первого визита домой.

Стоя в портальном зале, Джейк покосился на Темлата, заметив его колебания.

— Мандраж?

— Я… а вдруг они меня не узнают? Ну, друзья, — пробормотал Темлат. — Понимаете… последний раз они видели меня, когда я улепётывал от какого-то жуткого типа в плаще, а теперь я внезапно объявляюсь спустя почти два года. Мне кажется, я сильно изменился за это время… точнее, я

— Любые изменения легко спишутся на легенду о том, что жуткий тип в плаще внезапно решил помочь тебе стать сильнее, — буднично и спокойно ответил Джейк, стараясь приободрить ученика.

Темлат едва заметно улыбнулся, и аура проклятия вокруг него на миг поутихла.

— Да, пожалуй. В любом случае, они будут в экстазе, когда узнают, зачем я вернулся. Когда поймут, что мы теперь можем сделать, чтобы восстановить справедливость.

Джейк просто кивнул, искренне надеясь, что воссоединение пройдет гладко. Он понимал чувства Темлата, ведь сам испытывал нечто подобное, когда впервые отправился навестить родителей после Интеграции. Возвращаться к близким совершенно другим человеком задача не из легких. Ты гадаешь, примут ли они тебя, а если и примут, не начнут ли относиться как-то иначе. Особенно если твой статус совершил квантовый скачок. Джейка и так уже тошнило от того, что все вокруг ведут себя странно из-за того, что он Избранный Вилли, и ему меньше всего хотелось, чтобы и родители тогда начали лебезить. Джейку повезло, и он надеялся, что Темлата ждет та же участь.

— Хватит тянуть резину, — наконец сказал Джейк, похлопав Темлата по плечу. — Пошли.

— Идем, — кивнул Темлат.

Пришло время либо подтвердить, либо отвергнуть источник его ненависти. Чтобы сделать это, он сначала должен был встретиться с организацией борцов за свободу и узнать, что произошло в его отсутствие. Убедиться воочию, насколько паршивым остался этот мир, и услышать их мнение о том, оправдана ли его глубокая ненависть. Иными словами, ему предстоял дискурс с самим собой: либо выйти из него с чувством правоты перед грядущим, либо пересмотреть весь свой Путь. Излишне говорить, что Джейк хотел, чтобы тот верил в свой выбор, но даже если он в итоге отвергнет проклятие и эволюционирует в другом направлении, это в любом случае будет любопытно.

Сам Джейк вмешиваться не собирался. Это была не его забота, и пришел он сюда не для этого. Его роль направлять Темлата, какое бы решение тот ни принял.

Шагнув через портал, Джейк тут же ощутил слегка металлический запах и привкус этого футуристического мира. Ему тут сразу не понравилось, а «Чутьё» некстати подсказало, что в округе не способно вырасти практически ничего алхимического.

Да уж, теперь я вдвойне рад, что в Хэвене строгие строительные нормы.

— Всё выглядит так же, — пробормотал Темлат. Энергия проклятия вокруг него полностью втянулась внутрь, он поглотил её, чтобы не привлекать внимания.

— Даже если ты сильно изменился, два года лишь пшик для такого мира, — прокомментировал Джейк. — Особенно если те, кто в нем живет, не горят желанием что-то менять.

Темлат посмотрел на парящие поместья, всё так же висящие высоко в небе, и добавил: — Или если те, у кого власть, не позволяют этим переменам случиться.

— И это тоже, — согласился Джейк. — В любом случае, здесь ты главный. Я буду просто маленьким духом-хранителем, следующим по пятам, пока ты решаешь свои дела. Если что-то понадобится — спрашивай, но я пальцем не пошевелю, пока ты прямо не попросишь, идет?

Темлат решительно кивнул: — Спасибо, Учитель.

Джейк начал концентрироваться еще во время разговора, его тело медленно смещалось по спектру Восприятия. Стабильная арканная мана окутала его, и вскоре его фигура растаяла в воздухе, став невидимой для всех, кроме Темлата. Да и Темлат видел его только потому, что знал, что Джейк стоит именно там.

Они направились в город. Темлат летел над ним с полной уверенностью. Его собственный навык скрытности был весьма недурен, и Джейк знал, что большинство слабых практиков С-ранга его не заметят, если не будут вглядываться специально. Даже если его обнаружат, у Темлата были неплохие шансы постоять за себя, даже если в замес встрянет кто-то С-ранга.

Хотя Джейк и не был самым внимательным наставником, за прогрессом ученика он следил. Он знал, что юный полуэльф за те два года, что провел под его крылом, стал намного сильнее, настолько, что умудрился завалить нескольких противников С-ранга, включая того военачальника кентавров. Конечно, иногда он прибегал к хитростям, но Джейк, как охотник, обожающий начинать бой с запредельно мощного «Усиленного выстрела», не мог винить его за стремление получить преимущество на старте.

Выйдя из портала, они оказались довольно высоко в небе, но вскоре начали спускаться к трущобам. Город был колоссальным, но Темлат четко знал дорогу, целенаправленно двигаясь к району, который Джейк узнал. Это было место неподалеку от того, где Джейк изначально его похитил, и совсем рядом со штабом их отряда сопротивления.

И хотя Джейк обещал не вмешиваться, задавать вопросы ему никто не запрещал.

— У твоих бывших друзей были в распоряжении бойцы С-ранга? — спросил Джейк, прикидывая, был ли у них хоть призрачный шанс против владельцев парящих особняков с их С-ранговой охраной.

— Был один, — поделился Темлат, продолжая полет. — Наш лидер. Раньше он работал в службе безопасности одного из владельцев поместий, но после одного паршивого случая уволился. Правительство пыталось строить козни, потому что он не работал на сильных мира сего, но ему удалось убедить их, что он ушел на покой и свяжется с ними, если захочет вернуться. Сейчас он под наблюдением, но пока он не высовывается из своего района, проблем быть не должно.

— Понятно, — мрачно кивнул Джейк.

Больше он ничего не сказал… потому что прочувствовал зону впереди. В округе не было ни одного С-ранга, ни под высотками, ни под парящими островами, по крайней мере, в радиусе его Импульса Восприятия. Джейк не хотел делать поспешных выводов, но предчувствие было нехорошее.

Вскоре они добрались до района, где раньше базировался отряд Темлата. Джейк чувствовал возбуждение полуэльфа, но прикусил язык, даже когда они приземлились и Темлат начал осматривать местность. Они направились к складам, где хранилась руда из подземных шахт; зашли внутрь и двинулись к потайной лестнице.

Темлат нахмурился, подходя ближе, и пробормотал себе под нос:

— Защитные чары давно не обновляли… этим всегда занимался наш лидер…

С предельной осторожностью он отпер скрытый проход, введя секретный код. Джейк последовал за ним. Глубоко под складом Джейк увидел группу людей, никто из них не обладал выдающейся силой. По крайней мере, с Темлатом они и рядом не стояли.

Люди в комнате тоже заметили присутствие Темлата, так как на входе стояло детекторное заклинание. Джейк, разумеется, легко обошел его своей скрытностью. Впрочем, люди внизу тут же рассредоточились, явно готовя засаду.

Перед самой последней дверью Темлат остановился и постучал особым образом, после чего произнес:

— Сломанный Ошейник вернулся.

Можно было ожидать, что после этих слов люди внутри расслабятся, но они, напротив, напряглись еще сильнее. Джейку стало по-настоящему любопытно: почти у всех в руках были лазерные винтовки или пистолеты. Ему жутко захотелось их разобрать, но он помнил, зачем пришел.

Темлат открыл дверь и тут же оказался под прицелом всех стволов. Полуэльф замер в замешательстве, но прежде чем он успел что-то сказать, женщина с самым высоким уровнем в комнате, 190-м, подала голос:

— Темлат?! Какого х*я ты тут забыл? Нет, где ты, черт тебя дери, шлялся?!

— Я… я только что вернулся, — заикнулся Темлат. Он откинул капюшон и постарался как можно глубже спрятать энергию проклятия, но Джейк видел, как она нет-нет да и проглядывала под кожей, едва сдерживаемая. — Что касается того, где я был… много чего произошло, я не могу точно сказа-…

— Да плевать! Дай нам внятное объяснение! — выкрикнул кто-то другой.

Оружие никто и не думал опускать. По мнению Джейка, их агрессия зашкаливала. Это не было просто нервозностью, подозрением или волнением. Они были в бешенстве. И Темлат, в ком зрело Проклятие Греха: Гнева, не мог этого не заметить.

— Меня забрал учитель, чтобы тренировать и сделать сильным, — поделился Темлат, не вдаваясь в подробности о том, кто такой Джейк. — Я вернулся сейчас, потому что мне нужно завершить дела перед эволюцией.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, пока женщина снова не заговорила:

— И это всё? Это твое гребаное оправдание?

— Что? — переспросил Темлат, совершенно сбитый с толку. Джейк тоже не совсем понимал суть претензий.

— Ты просто вваливаешься сюда с какой-то байкой про учителя и ждешь, что мы поверим? Ты хоть понимаешь, что ты натворил?!

— Нет, очевидно же, что не понимаю! — огрызнулся Темлат, не сумев подавить вспышку гнева.

— О, ты помнишь Исайю? — ледяным тоном спросила женщина. — Того самого человека, который спас твою жалкую жизнь и привел сюда?

— Конечно, я помню, — ответил Темлат уже спокойнее.

Джейк быстро сложил два и два: этот Исайя и был тем самым лидером.

— Тогда ты знаешь, что он ради тебя сделал? — выплюнула женщина, не давая ему вставить ни слова. — Когда ты не вернулся, он пошел к твоей бывшей владелице, притворившись покупателем, который хочет тебя выкупить… как ты можешь этого не знать?! Целый год! Целый ебаный год висело объявление!

Темлат выглядел всё более растерянным, в то время как женщина и остальные семеро присутствующих распалялись всё сильнее. Их гнев, в свою очередь, влиял на Темлата.

— Какое объявление?! Просто скажите, что происходит, и хватит вести себя так, будто во всем виноват я!

— Они знали, что ты работал на него! — выкрикнул другой парень. — Его схватили и… они сказали, что если ты не вернешься, они… они… Год! Оно висело год, а ты просто прятался и ни х*я не делал!

— Как я мог что-то сделать, если я не знал?! Что, случилось то с*ка? Просто скажите мне, меня уже тошнит от этого дерьма! — заорал Темлат, взвинченный до предела. Джейк его понимал. Эмоции били через край, и, честно говоря, они оба недооценили пассивную ауру проклятия Темлата, которая только подпитывала и усиливала гнев окружающих. Поскольку Темлат проводил время только с Джейком, Служителями и врагами, ему никогда не приходилось учиться полностью подавлять это влияние.

— А как ты думаешь, что случилось? — холодно спросила женщина. — Что, по-твоему, они с ним сделали, когда ты не явился с повинной?

Темлат так сильно сжал кулаки, что ногти вонзились в кожу. Он в голос выругался: — Блять! Зачем он к ним пошел?! О чем он только думал?!

— У тебя хватает наглости винить его? — парировала женщина. — Но, эй, хоть в чем-то мы согласны! Ему не следовало идти и пытаться спасти твою никчемную жизнь.

Её слова были пропитаны ядом.

— Нет, ему вообще не следовало подбирать такого жалкого полукровку, как ты. Знаешь что, он сделал это только потому, что ему было жаль твою паскудную мать-шлюху. Исайя всегда был падок на всякое убожество.

Джейк подумывал вмешаться, но остался на месте, решив не нарушать уговор. Он видел, как Темлат стоял, дрожа всем телом, несколько секунд, а потом внезапно затих и сделал глубокий вдох.

— Я уже даже не помню свою мать, — произнес Темлат, и аура проклятия вокруг него пришла в движение. — Исайя действительно заменил мне отца… но при этом для него всегда на первом месте стояла миссия. Вы все об этом забыли?

— Какая, к ебеням, миссия?! — гаркнул кто-то из толпы. — На нас охотятся! Просто потому, что какая-то сука не захотела отпускать своего питомца, почти всех наших уже перебили. Нет никакой миссии. Она сдохла в тот день, когда ты позволил Исайе умереть.

Холод в голосе Темлата только усилился, он кивнул:

— Вы правы, миссия Исайи мертва… но его идеалы живы. Он хотел, чтобы мир изменился, а те, кто у власти, заплатили за свои деяния. Поэтому я спрашиваю вас всех: если бы у вас был шанс воплотить этот идеал, вы бы им воспользовались? Рискнули бы вы жизнями ради правого дела?

— У тебя что, мозги набекрень съехали? — насмешливо бросила женщина. — Без Исайи мы и мухе вреда не причиним, даже если…

— И зачем я вообще спросил? — буднично проговорил Темлат. — У вас всё равно не было выбора.

Темная волна энергии вырвалась из Темлата, когда он наконец высвободил свое проклятие. Только сейчас присутствующие, кажется, осознали, что юный полуэльф стал в разы сильнее. Его навык маскировки не позволял им увидеть истинную мощь раньше.

— Что с тобой стало?.. — пробормотала женщина с широко распахнутыми глазами.

— Я нашел свой Путь… и я подтвердил то, что должен сделать.

Без предупреждения Темлат выхватил какой-то диск, и вокруг него вспыхнул ритуальный круг. Над этим ритуалом Темлат работал всё то время, что был учеником Джейка. Джейк мгновенно считал заложенные в него концепты, но предпочел промолчать.

Энергия проклятия ударила из пола, и нечто похожее на черные цепи из пламени охватило каждого человека в комнате, кроме Джейка и Темлата. Огонь тут же принялся пожирать борцов за свободу; они закричали от боли, и громче всех визжала та женщина, проклиная Темлата.

— Ты бл*дский психопат! Что ты творишь?! Я убью тебя, я тебя…

— Спасибо вам, — просто сказал Темлат. — Ваша ярость очень полезна.

Взмахом руки он усилил пламя, и крики оборвались — они больше не могли говорить. Все они стали топливом. Темлат обернулся и бросил взгляд на Джейка: — Спасибо, Учитель. С самого начала всё, чего я хотел — это мести тем в этом мире, кто заслуживает лишь смерти… и вы сделали это возможным. Пусть даже я стал не тем, на кого вы надеялись.

Темлат низко поклонился. Джейк кивнул:

— Твой Путь принадлежит тебе, не мне его определять. Делай то, что считаешь нужным.

Полуэльф кивнул, и энергия проклятия, высвобожденная жертвами, устремилась к нему. Его собственная аура начала сжиматься и уплотняться, пока само тело Темлата не вспыхнуло черным пламенем. Легкая улыбка исчезла с его лица, все эмоции выгорели дотла.

Наконец он достал свой кинжал, тот самый, что был у него при первой встрече с Джейком и приставил его к своей груди.

За мгновение до того, как последняя эмоция, не являвшаяся чистой ненавистью и гневом, исчезла, Темлат вогнал кинжал себе в сердце. Из раны вырвался сноп черного огня, и в следующую секунду Темлат исчез из реальности, отправившись в пространство эволюции.

Джейк вздохнул, гадая, кто же вернется назад… и когда он почувствовал, как меняется сама атмосфера в комнате, у него появилась догадка. Он ощутил то, чего не чувствовал со времен встречи с Темной Ведьмой на сорок первом этаже.

Стоял ни с чем не сравнимый смрад чумы.