Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
828 Траур

null

Снова вздохнув, Джейк направился к одному из порталов, ведущих обратно в Дом Архитектора. Ему не за чем было оставаться на этой разрушенной планете. Напоследок он лишь мельком подумал о её будущем. Как и сказал Темлат, шансы на то, что выжившие со временем поднимутся, были велики. Пусть девяносто девять и девять десятых процента населения погибло, сотни тысяч, а то и пара миллионов всё же уцелели. На планете не было диких зверей, так что этим людям ничего не угрожало, а используя ресурсы старого мира, они вполне смогут отстроиться заново.

Оставалось надеяться, что память о Темлате сохранится надолго. Было бы неплохо, если бы он стал легендой и предупреждением: если общество слишком погрязнет в пороках и коррупции, может явиться кто-то вроде него. Джейк надеялся на это, хотя и понимал, что случаи, подобные истории Темлата, редкость. Чаще всего прогнившее общество просто продолжает гнить.

Подобные мегаполисы не были чем-то уникальным в мультивселенной. Резкое разделение между рангами, между теми, у кого есть сила, и теми, у кого её нет, в этом не было ничего нового. Эксплуатировать тех, кто ниже тебя, в глазах многих это был естественный порядок вещей.

Джейк уносил из мира Темлата и урок о том, во что Земля категорически не должна превратиться. Он не имел ничего против того, что сильные мира сего обладают большей… ну, силой, но это не означало, что можно безнаказанно эксплуатировать других. Если позволить такому случиться, как люди смогут расти и добиваться власти самостоятельно?

Раскидав ногой обломки, Джейк дошел до одного из порталов и покинул мир Темлата. Он направился прямиком в покои Архитектора, чтобы сдать свое восьмое Творение… хотя называть произошедшее «Творением» было странно.

Он мало думал о том, как Путь Темлата повлияет на его заявку, и уж тем более не гадал, сыграет ли роль его смерть. Даже если бы он и задумывался о таких вещах, Джейк ни за что бы не отказал своему первому ученику в последней просьбе только ради того, чтобы выгадать побольше Очков Невермора.

Подойдя к двери, Джейку снова не пришлось стучать, он просто вошел и увидел Архитектора, та уже его ждала.

— Я пришел сдать восьмое Творение, — спокойно произнес Джейк.

Архитектор кивнула, жестом приглашая его уточнить, что именно он предлагает.

— Я хотел бы представить Путь Темлата. С того момента, как он стал моим учеником, и до самого финала, — сказал Джейк.

— Оценка будет учитывать только то влияние на его Путь, которое оказал ты, — уточнила Архитектор. — Прямое или косвенное.

Джейк лишь кивнул:

Глаза Архитектора на мгновение вспыхнули золотом, после чего свет угас.

— Принято.

В комнате воцарилась тишина. Джейк стоял, погруженный в свои мысли. Архитектор не спешила выставлять его вон, явно видя, что он хочет сказать что-то еще.

— Эй… у меня вопрос. Не для протокола, — пробормотал Джейк.

— Я не даю советов по Творениям, — отрезала она, но, к счастью, не выкинула его сразу, как обычно.

— Я не об этом. Просто… вы здесь давно и много чего повидали, так? Я знаю, что мог бы спросить об этом у Гадюки позже, но мне кажется, мне нужен взгляд со стороны от кого-то столь же компетентного, — начал Джейк, выкладывая всё как есть. — Ужасный из меня учитель, да? Мой первый ученик в итоге превратился в живое бедствие, уничтожил планету, а мне пришлось сожрать его собственным оружием с Проклятием Греха.

— Ответить на этот вопрос простым «да» или «нет» невозможно, — произнесла Архитектор. — Всё субъективно. Если твоей целью было направить ученика к божественности, то ты действительно потерпел неудачу. Если же ты хотел, чтобы он реализовал свои цели и сформировал собственный Путь, пока ты лишь служил ему опорой, то ты был великим учителем.

— Люди берут учеников по множеству причин. Кто-то из эгоизма, кто-то из чистого бескорыстия, кто-то из чувства долга. Ученики выбирают учителей по тем же соображениям. В конце концов, это отношения двух людей. Если и ученик, и учитель довольны результатом, кто вправе судить, был этот союз хорошим или плохим? Так что, думаю, тебе стоит спросить лишь самого себя: согласен ли ты с тем, что произошло? Получил ли ты тот исход, который можешь, как минимум, принять?

— Я понимаю вашу логику, но… я ведь позволил Темлату встать на путь саморазрушения, этот путь, в итоге привел его к смерти, — запротестовал Джейк.

— Ты говоришь «позволил»… как будто несешь ответственность за выбранный им Путь, — ответил Невермор. — Если бы ты взял на себя опеку над ним и пообещал помочь ему прожить долгую и счастливую жизнь, ты бы действительно облажался. Но твой ученик шел на это с открытыми глазами. Он знал, что делает.

— Даже если так, разве я не обязан был хотя бы предупредить его? Подтолкнуть подальше от таких ловушек? Темлат был не в том состоянии духа, чтобы адекватно оценивать последствия. Можно поспорить, что он был не совсем способен принимать лучшие для себя решения.

— Мы снова возвращаемся к цели твоего обучения. Кем ты был для него? Наставником? Опекуном? Другом? Ответы на эти вопросы должны быть даны прежде, чем можно будет рассуждать о неудачах. Если ты чувствуешь, что совершил ошибку, это повод для размышлений, но твои противоречивые чувства не означают, что ты провалился в глазах окружающих и уж тем более в глазах своего ученика, — продолжила Архитектор.

— Это вы так вежливо намекаете, что Темлат никогда не винил меня за тот гибельный Путь, который выбрал? — спросил Джейк, хотя и сам знал ответ. Он знал, что Темлат ни разу не упрекнул его, а чувствовал лишь благодарность за возможность достичь своей цели.

Если бы у него была хоть малейшая тень злобы, разве мог бы кто-то с Проклятием Греха: Гнева удержаться от того, чтобы не выказать её? Ответ — нет, не мог. Джейк ни разу не стал источником гнева или обиды Темлата… что, по какой-то причине, не особо помогало Джейку почувствовать себя лучше.

— Можешь интерпретировать это так, — невозмутимо ответила Архитектор. — Не мне давать тебе советы по педагогике, но скажу одно. Ты привык к своей собственной точке зрения, где превыше всего ценится абсолютная свобода. Твой стиль подходит далеко не всем. Однако в тех случаях, когда он срабатывает, это единственный метод, который не препятствует естественному росту ученика и позволяет ему сформировать наиболее значимые Записи. Путь, который человек определил для себя сам, самый могущественный. Твой подход имеет право на жизнь, так что не вешай нос.

Джейк слушал внимательно, но всё равно не был уверен в правильности своих действий. Он пытался вести себя немного как Вилли: позволял Темлату делать всё, что тот хочет, и отвечал на вопросы только тогда, когда его спрашивали, никогда не навязывая советов. В каком-то смысле это сработало, но результат не приносил Джейку радости.

Размышляя об этом, Джейк осознал один серьезный изъян в своем методе. Как и сказала Невермор, Джейк слишком привык смотреть на всё через призму своего опыта. К тому же стоило учитывать, что Вилли давал советы, исходя из того,

Если бы Джейк мог вернуться назад, он бы сел и нормально обсудил с Темлатом, чего тот хочет. Он бы проговорил желаемые результаты и четко обрисовал последствия выбранного Пути. Если бы Темлат и после этого настоял на своем… Джейк, честно говоря, не уверен, что стал бы его останавливать. Он бы просто поддержал Темлата в реализации его мечты, даже если бы это означало его смерть.

Потому что, как и сказала Невермор… Джейк не хотел быть тем, кто позволяет или запрещает что-то своим ученикам. Ну, разве что если дело касалось черты, которую нельзя переступать… которой массовое истребление жителей насквозь коррумпированной планеты-мегаполиса, как ни странно, не являлось. Ладно, он не был уверен, как бы повел себя, случись такое в реальной мультивселенной… что само по себе было сомнительной моральной позицией.

В любом случае, Джейк понимал, что делает этот Связанный Бог. Она использовала тот же прием, что и Вилли: говорила вещи не обязательно потому, что это были её истинные мысли, а для того, чтобы заставить Джейка думать и рефлексировать. Наверное, это какая-то божественная фишка…

— Похоже, тебе есть о чем поразмыслить, — с улыбкой произнесла Архитектор. — И лучше делать это за пределами моих покоев. Удачи.

В то же мгновение Джейка телепортировало прочь. Он всё еще витал в облаках, когда оказался перед закрытой дверью.

Тряхнув головой, Джейк взял себя в руки и направился к лаборатории. Нужно оставаться в игре и двигаться дальше. Он всё еще находился в Испытательном Подземелье и только что впустую потратил чуть больше недели в мире-мегаполисе с Темлатом. Он не жалел об этом, но знал, что нельзя бесконечно откладывать крафт.

Кстати, об Испытательном Подземелье и его целях… Джейк понятия не имел, насколько хорошим или плохим было Творение, которое он только что сдал. Вообще без понятия. Из всего предложенного, даже включая тот странный маленький арканный шарик, в этом пункте он был не уверен больше всего. Не помогало и то, что сам Джейк чувствовал, будто поработал как-то не очень. Впрочем, теперь ничего не оставалось, кроме как закончить Дом Архитектора и, надеемся, хотя бы почтить память Темлата, получив хорошую оценку.

Но сначала Джейку нужно было унять эмоции. Вернувшись в лабораторный сектор, он направился в одну из комнат, чтобы собраться с мыслями. По пути он прошел мимо комнаты, где жил Темлат, и замер в дверях. Заглянув внутрь, он увидел, что простыни сняты, выстираны и аккуратно сложены сверху. Комната была вычищена до блеска и выглядела так, будто в ней никто и никогда не жил. Джейк посмотрел на свои руки и сжал кулаки.

Он ведь знал, что не вернется, а?

Джейк развернулся, ушел в свою привычную комнату и сел медитировать. Он просидел так больше трех дней, прокручивая в голове всё время, проведенное в Доме Архитектора, и всё, что случилось с Темлатом. Спустя три дня Джейк открыл глаза, окончательно успокоившись. Он не был уверен, можно ли назвать это трауром… но, по крайней мере, он достиг стадии принятия и осознал, что от сидения на заднице никому лучше не станет.

Сила Воли — всё-таки очень мощная характеристика.

Вернувшись в лабораторию, Джейк без промедления принялся за работу. Яд и кислота, которые он хотел создать, были практически готовы в его голове, остался последний рывок, чтобы получить финальный продукт. Первой на очереди была кислота.

Джейк уже давно обдумал этот проект и решил остановиться на максимально простой форме. Той, что в полной мере использовала его разрушительную арканную энергию для разъедания других типов маны и материалов. Он долго размышлял, к чему именно привязать кислоту, но в итоге выбрал чистую ману. Причина была проста.

Джейк верил: если сфокусировать её на чистой мане, он сможет сделать кислоту почти адаптивной. Чтобы иметь возможность напитать её с помощью Прикосновения прямо перед использованием, если понадобится воздействовать на что-то специфическое.

Процесс создания кислот сильно отличался от создания ядов. Если яд обычно требовал смешивания трав и извлечения их энергии, то изготовление кислоты было куда ближе к старой доброй химии. В основном это было смешивание различных жидкостей с периодическим добавлением твердого катализатора. Существовали растения, которые могли бы помочь, но Джейк решил обойтись без них.

Как уже упоминалось, кислоты были гораздо стабильнее обычных ядов. Они не выделяли пассивную энергию и не саморазрушались со временем, и это была единственная причина, по которой он мог совместить с ними своё разрушительное арканное сродство . Джейк мог настаивать её в спокойном состоянии, когда она не вступала в реакцию с самой жидкостью. И только когда кислота обнаруживала цель и активировалась, арканная мана тоже вступала в игру, расщепляя и уничтожая предмет.

Потребовалось немало времени, дабы заставить арканное сродство делать именно то, что ему нужно, но как только он с этим разобрался, всё пошло как по маслу.

Это был не первый раз, когда он её готовил, но после нескольких дней оттачивания финальных штрихов и вхождения в состояние идеальной фокусировки, Джейк создал лучшую кислоту в своей карьере.

Джейк сидел перед котлом и смотрел на прозрачную жидкость со слабым фиолетовым оттенком, удовлетворенно кивая результатам Идентификации.

Не теряя времени, Джейк отлил немного кислоты в стеклянный стакан и достал слиток металла. Это был вид железа, который Джейк не мог легко повредить, обычно ему приходилось использовать Алхимическое Пламя, чтобы его расплавить.

Начиная тест, Джейк опустил палец в кислоту. Ничего не произошло. Тогда он активировал Прикосновение. В жидкость влилась капля энергии, и фиолетовый оттенок на мгновение закружился вихрем, пока не стабилизировался. Джейк быстро использовал Идентификацию, чтобы подтвердить результат, и довольно кивнул.

Взяв слиток, Джейк опустил его в кислоту. Реакция началась мгновенно: жидкость забурлила, а металл на глазах стал менять цвет — будто бы, крошечные фиолетовые искры постоянно грызут его поверхность.

Спустя десять секунд Джейк вынул слиток.

Внешне он выглядел почти так же, если не считать пары щербин по углам. Однако внутри слиток превратился в кашу.

Джейк сжал металл в кулаке, и весь слиток рассыпался в труху, металл стал настолько хрупким, что едва держал форму.

Девятое Творение готово… осталось последнее