Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
838 Разминка

Джейк не расслаблялся ни на секунду, сразу активировав Пробуждение Аркан на стабильные 30%. Гуманоид 311-го уровня — это не тот противник, к которому можно относиться полусерьёзно; стоит хоть раз зевнуть, и дело быстро запахнет керосином.

В ответ на это бородач и все остальные уровни поменьше выкинули нечто неожиданное. Вместо того чтобы напасть, они дружно сделали ноги, сверкая пятками с впечатляющей скоростью. Навстречу Джейку медленно поплыл лишь один чешуйчатый.

Ну, по крайней мере, инстинкт самосохранения у них работает исправнее, чем совесть, вовремя поняли, что драка им не по зубам.

Глядя на чешуйчатого, Джейк склонил голову набок:

Ответом ему послужил кончик палочки, направленный прямо ему в лоб, мана вокруг мага начала закручиваться в спираль. Джейк привычным движением наложил стрелу на тетиву, готовясь к выстрелу. Из палочки вырвалась белая вспышка. Это не была попытка ослепить его; просто воздух вокруг мага-чешуйчатого наполнился маной, и в нем заплясали осколки чего-то, напоминающего серебристый металл.

Благодаря Чутью Джейк мгновенно определил сродство. Какая-то вариация металла... в паре с... оу, бл*...

Джейк спустил тетиву за мгновение до того, как ему пришлось резко уйти в сторону. Воздух содрогнулся от громоподобного взрыва: мимо него пронеслась серебристая молния. Не успел он даже потянуться за следующей стрелой, как громыхнул второй разряд.

Увернувшись и от этого "привета", Джейк рванул вверх, чтобы набрать дистанцию. Дальность действия этих молний была ограничена, и он резонно рассудил, что на расстоянии его шансы куда выше. Пока он набирал высоту, стрела, пущенная им в начале обмена любезностями, достигла цели. Но маг вызвал огромный щит и заблокировал её, лишь слегка пошатнувшись от последовавшего взрыва.

Впрочем, взрыв не прошел бесследно. Капюшон с головы чешуйчатого слетел, обнажив физиономию чего-то вроде ящера-альбиноса. Джейк подметил отчетливые мужские черты, характерные для этого вида. Было ли важно для боя, самец это или самочка? Да ни капельки, но для общего развития сойдет.

Пока Джейк продолжал полет ввысь, маг внизу предпринял следующий ход. Воздух вокруг него замерцал, серебристые фрагменты металла начали складываться в десятки копий. Одновременно с этим под его ногами вспыхнул сложный магический круг. Несколько копий свистнули в сторону Джейка, но он легко уклонился, и те бесполезно улетели в облака — маг швырял их наобум, сосредоточив всё внимание на магическом круге.

Джейку совсем не хотелось проверять, какое именно блюдо этот шеф-повар готовит в этом круге, так что он начал засыпать противника стрелами. Понимая, что попасть в юркого охотника сейчас шансов мало, чешуйчатый решил использовать металлические копья не для нападения, а как противоракеты, сбивая стрелы Джейка и выигрывая себе время.

Выпустив серию стрел одну за другой, Джейк взял каждую под контроль, сделав их траектории абсолютно непредсказуемыми. Чешуйчатый, похоже, слегка опешил: одну сторону он прикрыл щитом, а на другую бросил копья. К его глубочайшему сожалению, Джейк не играл здесь в поддавки. Прямо перед попаданием стрелы разделились на десятки мелких копий, Разделяющиеся Стрелы взорвались еще до того, как коснулись щита или самого мага. От грохота чешуйчатый пошатнулся, его магический круг замерцал и начал тускнеть: заклинатель явно потерял концентрацию.

Пользуясь моментом, Джейк выпустил Усиленный Выстрел, который начал заряжать еще во время залпа разделяющимися стрелами. Сбитый с толку маг не успел среагировать: стрела впечаталась в него и швырнула вниз, пробив его же собственный магический круг и разнеся тот в щепки.

Наложив новую стрелу, Джейк уже был готов «добавить», как вдруг чувство опасности забило в набат. Развернувшись, он выставил барьер из стабильной арканной маны и вовремя: из ближайшего облака в него ударил белый разряд. С помощью своей сферы он увидел, что те самые копья, от которых он увернулся раньше, замерли у него за спиной. Одно за другим они превращались в чистую энергию, становясь новыми молниями.

Внизу маг тоже взял себя в руки. Похоже, игры закончились. Роба на нем была превращена в лохмотья атаками Джейка, и теперь она начала медленно распадаться под действием его собственной силы, обнажая под собой безупречную серебристую броню, закрывающую всё тело. На краткий миг лицо чешуйчатого осталось открытым, но затем прямо из брони вырос шлем, не оставив ни одной уязвимой щели.

Разобравшись с последней молнией сверху, Джейк посмотрел на мага. Тот теперь выглядел как ходячая крепость в полном латном доспехе. Джейк не сомневался, что этот подонок сделался прочным как сталь, на доспехах не было ни царапины. И что самое бесячее: маг устранил главную слабость тяжелой брони, низкую манёвренность, просто паля молниями со скоростью пулемета.

Раскинув руки, чешуйчатый призвал еще больше маны, в воздухе возникли металлические лезвия. Ответ Джейка не заставил себя ждать: он наложил стрелу, решив тоже поднять ставки. Пробуждение Аркан усилилось, он активировал атакующую фазу на 50%, решив сосредоточиться на уклонении от каждого удара и вливании максимального урона.

Джейк выпустил Усиленный Арканный Выстрел. Маг ответил, выставив вперед открытую ладонь, из которой сорвалось острие копья. Оно столкнулось со стрелой в воздухе, оба снаряда взаимоуничтожились. Следом за этим маг выпустил в сторону Джейка десятки лезвий, каждое из которых трещало от энергии молний.

В воздухе они встретились с градом арканных стрел. Небо заполнилось вспышками чистой маны и разрядами электричества. Маг продолжал штамповать лезвия, Джейк — стрелы. Никто не хотел уступать; каждый пытался либо сбить снаряд противника, либо пропихнуть свой мимо защиты врага. Изредка атаки достигали цели, но Джейк легко уклонялся, а маг просто подставлял щит.

Темп стрельбы с обеих сторон нарастал. Джейк чувствовал, как напряжение растет: он палил всё быстрее и быстрее. Интуиция подсказывала, что статус-кво ему не на руку, он жег ресурсы быстрее, чем ему хотелось бы. Не стоило забывать, что враг был выше его на пятьдесят уровней, а значит, маны в закромах у него было побольше. К тому же он чистокровный маг, а не гибрид вроде Джейка.

Впрочем, не всё было так плохо. Джейк тоже кое-что готовил. Только вместо пафосного магического круга он томил на медленном огне внутри колчана Протейскую Стрелу. Тем не менее, Джейку надоело это перекидывание палками и он решил сменить тактику.

Вместо того чтобы продолжать дуэль, Джейк перестал стрелять и начал заряжать

Легкими, почти танцевальными движениями он уклонялся и покачивался, пропуская клинки мимо себя. Некоторые оставляли за собой электрические шлейфы, пытавшиеся подпалить ему пятки, но плащ и броня принимали основной жар на себя, позволяя Джейку продолжать зарядку.

Он сделал ставку на то, что маг перестал контролировать каждое лезвие вручную, а просто пуляет ими в его сторону. И он не прогадал. Чешуйчатый быстро смекнул, что его стратегия не работает, но не особо расстроился и просто перестал их призывать.

Джейк ждал подвоха, но маг просто стоял и смотрел, как охотник готовит свою самую мощную плюху. Даже если Джейка и смущало такое поведение, бросать начатое он не собирался. Он зарядил Усиленный Выстрел до предела и отпустил тетиву.

Ударная волна сбросила с Джейка остатки электрических искр. Стрела сорвалась вниз, окруженная плотным коконом разрушительной арканной энергии. Маг лишь спокойно поднял руку, и серебристая металлическая мана начала сгущаться в щит. Тут-то Джейк и понял, почему тот не атаковал.

Эта самонадеянная козлина уверен, что просто заблокирует любую мою атаку... Ну-ну, удачи, мудак.

Когда серебристая мана почти сформировала монолитный щит, всё движение внезапно замерло. Сверху Джейк вперил в него взгляд сверкающих глаз из-под маски, активируя Первородный Взор. Он заморозил не только тело чешуйчатого, но и его энергию.

Заминка длилась всего долю секунды, но этого хватило, чтобы полностью сбить магу тайминг. Недостроенный щит разлетелся в пыль в момент столкновения со стрелой. И даже когда чешуйчатый снова обрел способность двигаться, времени на реакцию у него просто не осталось.

Джейк часто заморгал, пытаясь смахнуть кровь, выступившую из глаз после использования Взора на противнике столь высокого уровня. Он увидел, как чешуйчатого впечатало в землю на огромной скорости. По Метке Охотника и Чутью Малефической Гадюки он понял: урон прошел приличный. Не желая упускать преимущество, он наложил новую стрелу и выпустил Ливень Стрел

Дождь из разрушительных арканных стрел накрыл землю мгновением позже. Раздалась серия взрывов. Джейк был искренне рад, что они отошли подальше от деревни, иначе от неё остались бы только воспоминания и пара углей.

Несмотря на тотальную разруху, Джейк ясно видел, как серебристая фигура внизу поднимается на ноги. Теперь в его идеальной броне красовалась симпатичная дырка. Маг выглядел скорее раздраженным, чем при смерти, и снова начал взлетать. Не видя причин давать ему делать это с комфортом, Джейк угостил его парой стрел вдогонку. Но маг всё еще владел щитом и умудрялся отбиваться, пытаясь сократить дистанцию.

Джейк почувствовал, как энергия внутри противника начинает закипать, а воздух вокруг него задрожал. Раздался отчетливый треск, посыпались искры, и маг, указав пальцем на Джейка, выпустил залп взрывающихся металлических осколков. Джейк начал отступать, видя, как маг вскидывает щит к небу одной рукой, а палочку другой.

Не желая позволять ему творить его странную магическую дичь, Джейк решил принять на себя пару царапин от осколков, но выпустить быстро заряженный Усиленный Выстрел. Он ожидал, что чешуйчатый увернется, но тот даже не шелохнулся. Стрела угодила в ту же самую дыру в броне, что и в прошлый раз, прошив грудь мага насквозь. Тот вздрогнул... но всё же успел дочитать заклинание.

Следующая стрела Джейка была разнесена в клочья: маг выпустил в небо исполинскую молнию. Настоящий столб чистой мощи пронзил небеса и ушел глубоко в землю. Джейк почувствовал, что внутри этого столба что-то произошло... и он не ошибся.

Когда свет померк, на месте мага оказался не он сам, а массивная колонна из чистого металла. Она уходила на километры вверх и глубоко в землю. Джейк гадал, что за чертовщина творится, пока вся эта махина не начала шевелиться.

Части колонны начали превращаться в кубы и отваливаться. Прямо в падении они деформировались, превращаясь в шипы и другие острые железки. Вскоре вся колонна рассыпалась, и на землю обрушился дождь из металлического оружия. В центре этого хаоса проявился силуэт мага, теперь защищенного идеальным кубом из чистого металла.

Ну и крепкий же ты орешек, зараза,

На земле мириады металлических орудий начали шевелиться, окутанные слабыми разрядами электричества. Джейк посмотрел вниз, потом на мага в его «кубике» и слегка вздохнул. У него был план, но нужно было время, чтобы модифицировать одну особую стрелу. Так что пока выбор был невелик.

В следующую секунду оружие взмыло в воздух, нацелившись на Джейка. Тысячи мечей, топоров, копий, стрел и прочих колюще-режущих предметов либо летели прямо в него, либо формировали вокруг него стальной вихрь, сковывая движения.

Понимая, что пора заканчивать с церемониями, Джейк выложился на полную, наконец активировав Пробуждение Аркан на максимум. Атаки летели со всех сторон, но Джейк уклонялся как боженька. Это немного напоминало комнаты-ловушки Минаги: удары сыпались отовсюду, но с помощью пары вовремя выставленных барьеров, арканных взрывов и двух катаров для парирования он находил нужные лазейки, оставаясь практически невредимым, даже когда натиск усилился.

Между клинками начали прыгать молнии, порой прицельно бьющие в Джейка, что заставило его призвать свои чешуйки. Однако даже с ними и пассивным барьером от Пробуждения он начал получать урон. Уклониться абсолютно от всего было нереально, а молнии били пиздец как больно, особенно учитывая их количество.

Это продолжалось около минуты, давление только росло. Джейк не сомневался: это была козырная ульта мага-чешуйчатого для самых патовых ситуаций, пока сам он отсиживался в своем металлическом кубе, управляя оркестром смерти. Затраты маны на такой цирк должны быть колоссальными, но Джейк не собирался гадать, когда у врага кончится эта самая мана. В конце концов, он здесь как курьер при исполнении, и затягивать сражение не входило в его планы... К тому же, он наконец-то подготовился.

Это заняло больше времени из-за того, что приходилось тратить уйму внимания на сохранение конечностей в целости, но приготовления были завершены. Увернувшись и найдя небольшое окно, Джейк выпустил мощный импульс арканной маны, дабы выиграть секунду. Протянув руку к металлическому кубу, он заставил его засветиться темно-зеленым: активировалось Прикосновение Малефической Гадюки, пробуждая яд внутри чешуйчатого.

Противник словил две стрелы, и вторая влила в него добрую дозу отравы. Жаль, у Джейка не было времени приготовить Яд Гниющего Сердца... ладно, он просто забил... ой, то есть, забыл. Но это не было проблемой, так как он всё равно, скорее всего, использовал бы свой Токсин Спящей Ночи.

При всей своей крутой защите, показатель Живучести у мага не казался Джейку слишком высоким. И он оказался прав: когда яд активировался, чешуйчатый внутри куба закашлялся кровью и потерял концентрацию. Оружие, летавшее вокруг Джейка, мгновенно замерло.

В руке Джейка появилась массивная Протейская Стрела, он рванул к кубу, на ходу заряжая

Реакция была похвально быстрой... но недостаточно. Тело Джейка окутала призрачная энергия, и из него вылетела вторая копия, устремившись к кубу. Его Вечная Тень с катаром в руке обрушила Пронзающий Проклятый Арканный Клык прямо в металл. Из куба в ответ ударил разряд молнии, развеяв тень, но дело было сделано.

Эффект пробития не прошил куб насквозь, но оставил трещину — ровно ту лазейку, которая была нужна Джейку. Прямо перед тем как рой оружия снова настиг его, он спустил тетиву. Протейская Стрела влетела точно в след, оставленный тенью, усиленная всем тем Охотничьим Импульсом, который Джейк успел накопить за бой.

Когда стрела попала в цель, она сработала в два этапа. Сначала мощный выброс арканной энергии пробил дыру в кубе, чтобы остальная часть стрелы могла пройти внутрь. Мага частично задело этим выбросом, и он дернулся защищаться, когда вторая часть, сама стрела, настигла его.

Джейк увидел, как стрела прошивает мага насквозь через грудь и пригвождает его к задней стенке его собственного куба. Едва увернувшись от пары запоздалых клинков, Джейк мысленно отдал команду. Стрела взорвалась. Куб сработал как идеальная камера, только усиливая мощь взрыва изнутри.

Оказалось, что куб гораздо хуже держит удар, когда его взрывают изнутри. Мощная арканная вспышка покрыла всё сооружение трещинами, и оно начало рассыпаться. Осколки посыпались вниз вместе с оружием и самим магом.

Джейк снова поднял лук. Маг был тяжело ранен, он даже потерял руку, пытаясь сдержать взрыв, но всё еще пытался заблокировать стрелу Джейка, призывая щит. Первая стрела слегка вильнула перед самым попаданием, ударив в щит под странным углом и заставив мага закрутиться в воздухе. Чтобы окончательно добить его вестибулярный аппарат, Джейк активировал свою метку, тело мага вспыхнуло разрушительной энергией, лишив его возможности хоть как-то среагировать. Вторая стрела вошла в спину вращающегося мага, а третья впечаталась точно в узкую щель брони на шее, пройдя навылет.

Еще пять стрел последовали за чешуйчатым, пока тот находился в свободном падении, и каждая была смазана ядом. Джейк ожидал, что у мага припрятан еще какой-нибудь козырь, но еще до того, как тело коснулось земли, он почувствовал, что жизнь угасла. Пришло системное сообщение.

Джейк мельком глянул на уведомление и слегка разочаровался, получив подтверждение: опыта в этом Испытательном Подземелье действительно не дают.

Впрочем, всё было не так уж плохо.

Быстро спикировав вниз, Джейк закинул труп чешуйчатого в инвентарь (мало ли, на что сгодится) и полетел к деревне, готовый ко второму раунду задушевной беседы с липовой полицией посылок.

null