Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
816 Проклинатель

Джейк правда хотел сосредоточиться исключительно на создании Гримуара. Честно-честно. Проблема заключалась в том, что он не мог просто, как обычно, экспериментировать, пока не выжмет из себя что-то стоящее, по одной простой причине. Он о ней как-то подзабыл, хотя в описании навыка всё было сказано предельно ясно. Только когда Джейк попытался сотворить первый образец, он соизволил снова заглянуть в системное окошко.

Период восстановления. Да уж, эта строчка знатно вставила палки в колёса. Что еще хуже — неудачный Гримуар, который Джейк пытался сварганить в ходе эксперимента, просто рассыпался пеплом, пустив по ветру все материалы. А материалы в Обменнике Очков Заслуг стоили отнюдь не копейки: чем сильнее Путь, тем круче нужны базовые ресурсы. Джейк был почти уверен, что провалился в первый раз именно потому, что решил сэкономить и взял что подешевле.

И перезарядка была совсем не короткая. Целый, мать его, месяц, и это только при провале! Джейк всерьез запереживал, не растянется ли ожидание после успеха на год или больше. Единственным светлым пятном было то, что Записи, которые Джейк пытался влить в Гримуар, полностью возвращались даже при неудаче. Так что, кроме ингредиентов, он ничего не терял.

Кстати, в книгах он вычитал, что Гримуары хороши тем, что объем Записей, полученных при крафте, всегда равен объему влитых в него сил. То есть в плане развития ты ничего не теряешь. Но это всё равно могло стать паршивой инвестицией: создание Гримуара штука дорогая, и какой-нибудь олух мог просто забрать и бездарно слить дарованную эволюцию. К счастью, Джейка это не волновало, он-то собирался спихнуть финальный продукт Архитектору.

В любом случае, учитывая долгую перезарядку при успехе, у него был, скорее всего, только один реальный шанс. Приходилось осторожничать.

Пока создание Гримуара было временно отложено на полку из-за перезарядки, Джейк переключился на другие дела. Одним из них, естественно, был вопрос с Темлатом, но тут всё пошло куда глаже, чем Джейк ожидал. Парень сам нашел его спустя три дня после возвращения, и вид у него был куда более адекватный, чем раньше.

Немного отдохнув и поразмыслив, полуэльф даже начал выказывать признаки благодарности за вояж в мир кентавров. Он обнаружил у себя способности, о которых и не подозревал, и способы применения проклятой энергии, которые ему и в голову не приходили. Джейк с интересом слушал, как Темлат в красках расписывал свои похождения и открытия.

— Я всегда думал, что моя проклятая энергия — это просто еще один способ убивать, метод усиления разрушительной мощи. Что это квинтэссенция моей ненависти к врагам... но я никогда не задумывался, как сильно она может влиять на других вне боя. Я знал, что противники становятся безрассуднее во время схватки, но они-то понимали, что это из-за проклятия, и старались избавиться от него сразу после боя, — объяснял Темлат, подбадриваемый кивками Джейка.

— Но... однажды в том мире я пришил охотника-кентавра, который меня выследил. Мы сцепились, я победил. Сразу после этого я услышал его дружков неподалеку и едва успел спрятаться, как они нашли труп своего товарища. Я видел их ярость и горе, когда они забирали тело в свой временный лагерь. И тут я заметил, что проклятая энергия всё еще сочится из трупа, проникая в кентавров и подогревая их гнев. И что самое странное, никто из них даже не пытался её подавить. Будто они её и не замечали вовсе!

Я проследил за ними до лагеря. Там начались бурные споры. Я не понимал языка, но чувствовал нечто невообразимое. Моя проклятая энергия внутри них росла сама собой, хотя я и пальцем не шевелил. Они подпитывали её сами! Я понимал: если я вмешаюсь, они меня засекут, так что я просто наблюдал. Через пару часов охотники двинулись к основному поселению и по пути наткнулись на довольно сильного зверя. Они победили, но было видно, как они раздражены друг другом. Каждая мелкая ошибка обсасывалась с пристрастием, и к моменту возвращения домой они уже откровенно ненавидели друг друга.

Я не мог пойти за ними в само поселение... но я всё равно чувствовал их проклятую энергию даже издалека. Два дня я вел наблюдение, пока проклятие внутри одного из троих не исчезло. Я испугался, что его обнаружили и скоро всех вылечат... пока не увидел, как труп этого кентавра закапывают за пределами лагеря вместе с двумя другими, на которых я тоже почувствовал едва уловимые следы проклятия. Именно тогда я начал понимать истинную суть моей силы. Моей мощи.

Темлат рассказывал это с почти детским восторгом. Он гордился тем, что натворил, и хотя это был совсем не стиль Джейка, тот не собирался осуждать ученика. Парень крутился как мог, и глупо было отрицать, что в прямой стычке против целого поселения у Темлата не было ни единого шанса.

Джейк продолжал слушать, как Темлат методично заражал лагерь, убивая охотников и однажды даже забросив в деревню голову, накачанную энергией проклятия по самые уши. Не говоря уже о том, сколько раз он просто пулял обычными огненными шарами и поджигал дома, просто чтобы кентавры побольше понервничали.

Ему потребовалось три недели, чтобы довести поселение до ручки. Их ненависть к неведомому врагу, убивавшему их сородичей и что жег жилища, была колоссальной, и Темлат не давал им выпустить пар. Он вел настоящую психологическую войну на проклятом топливе, пока в один прекрасный день котёл не взорвался.

Дождавшись момента, когда на площади шло какое-то особенно бурное собрание, Темлат разом "поджег" накопленную в лагере энергию. Может, кто-то и понял, что дело нечисто, и распознал проклятие, но времени у них не осталось — толпа уже впала в безумие. Началась потасовка, которая быстро переросла в резню с десятками трупов.

Насилие распространялось как лесной пожар, Темлат воспользовался этим хаосом, чтобы прокрасться через деревню к скалистому холму в центре, где находился портал.

По пути он поджигал всё подряд, чтобы еще лучше замаскироваться, но всё пошло не по плану. Военачальник Кентавров С-ранга, который до этого почти не высовывался, вылетел усмирять конфликт и моментально вычислил Темлата как первопричину всех бед.

Ученику Джейка пришлось бежать со всех ног. Он взлетел на платформу, пока Военачальник дышал ему в затылок, а окружающие кентавры палили из всего дальнобойного. Именно так Темлат и заработал свои раны: в последние секунды в него прилетело несколько снарядов, и он буквально ввалился в портал, когда алебарда уже почти коснулась его спины.

Вот почему он был так на взводе, когда вошел Джейк. Он только что едва не склеил ласты и пребывал, мягко говоря, в шоке. Однако это не значило, что чувства, которыми он поделился во время их разговора, были неискренними.

Выслушав историю Темлата, Джейк не нашелся с советом. Он понял, что парень сам пришел к выводу о том, какой Путь ему по душе. Вместо того чтобы использовать проклятую энергию как грубую силу через черное пламя, он захотел стать интриганом. Эдаким "классическим" проклинателем, если угодно. В этой области Джейк был абсолютно некомпетентен, так что ему оставалось лишь поощрять ученика и помогать ему взращивать ядро проклятия. Ведь какой бы Путь он ни выбрал, проклятие — это основа.

Впрочем, один совет Джейк всё же приберег.

— Сейчас твоя единственная цель месть, верно? Думаю, пора начать думать и о том, что будет после. Что ты будешь делать, когда свершишь свое возмездие? Кем ты станешь? Каким человеком ты хочешь быть и какой Путь изберешь? Твое проклятие источник силы, но не позволяй ему быть единственным, что определяет тебя и твои поступки. В конце концов, это всего лишь инструмент в твоих руках, а не наоборот, — изрек Джейк, пытаясь выдать что-то мудрое (хотя сам не был уверен, не чушь ли он несет).

У него просто было предчувствие, что Темлат без колебаний выстрелит себе в грудь, лишь бы пуля прошла насквозь и попала в голову врагу. И хотя это могло сработать, Джейк не был уверен, что такой подход лучший. Именно поэтому он настаивал на продолжении тренировок сопротивления присутствию: это помогало Темлату оставаться "заземленным", даже когда его проклятие набирало мощь.

— Я запомню ваши слова, лорд Тейн, — поклонился Темлат. "И еще... у меня есть вопрос... существуют ли яды или что-то подобное, что я мог бы использовать для лучшего распространения проклятий?"

Джейк задумался. Короткий ответ — да. Проклятая энергия Темлата, в отличие от энергии Джейка, вполне подходила для смешивания с ядами, если подобрать правильный состав. Проблема была в том, что Джейк сомневался, сможет ли полуэльф сварить хоть что-то путное, даже если дать ему пару лет. У него не было опыта в алхимии, а в этом деле обычно приходится начинать с самых низов.

И тут Джейк вспомнил об одной книге, на которую наткнулся во время своих изысканий. Он тогда быстро отложил её, прочитав во введении, что его Проклятие Греха несовместимо с большинством описанных методов. Посмотрев на стопку книг неподалеку, Джейк послал нить маны, выудил нужный фолиант и взглянул на обложку.

"Введение в распространение проклятий: Методы, основанные на практических демонстрациях Малефика"

Название было длиннющим, там же, автор хвастался, что лично присутствовал на одном из многочисленных "показушных" выступлений Вилли в стародавние времена. Джейк помнил, что в книге упоминалась совместимость Проклятия Греха Гнева с описанными методами, а значит, Темлату она должна подойти, даже если Проклятия Греха у него пока нет.

— Глянь вот это, — сказал Джейк, протягивая книгу Темлату и указывая на отдельную стопку в стороне от большой кучи. "Там еще штук тридцать книг того же автора, так что если эта зайдет — изучи и остальные.

— Благодарю, лорд Тейн, — вежливо ответил Темлат, грациозно принимая книгу, и поспешил скрыться, чтобы поскорее углубиться в чтение.

Джейк с улыбкой смотрел ему вслед, гадая, разберется ли мелкий в этих методах. Было бы крайне любопытно... потому что Джейку очень хотелось увидеть, сможет ли Темлат применить теорию чумы для распространения своего проклятия.

Что?

Во введении четко говорилось о чуме как об одном из основных методов, а Джейк был любопытным малым, кто его осудит? Самому разводить заразу казалось плохой затеей, но посмотреть, как это изучает кто-то другой? Милое дело. Где еще этим заниматься, как не в Подземелье Испытаний, где любые последствия не будут иметь значения для реальности? Создает ли он потенциальное живое стихийное бедствие, способное выкосить миллионы? Возможно. Но, по крайней мере, это стихийное бедствие будет сильным. А раз ученик просил помочь стать сильнее — значит, Джейк со своей задачей справился, даже если Темлат в итоге окажется в межмировом списке особо опасных преступников.

Кстати о выполнении задач... подход Темлата к тренировочной миссии оказался совсем не таким, как ожидал Джейк. Он-то думал, что парень выберет скрытность. У полуэльфа уже были неплохие навыки стелса, и это казалось идеальным моментом для их прокачки, учитывая необходимость прокрасться мимо кентавров.

Изначально Джейк хотел вырастить из Темлата эдакого крутого ассасина. Дать ему навыки, чтобы тот мог незаметно входить и вырезать всех, кого пожелает. Теперь приоритеты сместились в сторону, скажем так, "холистического" подхода к распространению проклятий, но Джейк всё еще считал, что идея со скрытностью была хорошей.

Это заставило его задуматься... а почему, собственно, сам Джейк так х*ёво смыслит в скрытности? Блин, да его навык до сих пор был всего лишь "редким", несмотря на всё прошедшее время. Открыв описание и перечитав его, он почувствовал легкий укол неудовлетворенности.

По правде говоря, эффекты навыка были не так уж плохи. Хороший навык, честно отрабатывающий свой хлеб, не раз спасавший шкуру Джейка, например, когда тот прятался от Короля Термитов. Но он явно заждался апгрейда.

Джейк слишком долго откладывал это дело, просто потому что в "Неверморе" в группе из пяти человек подходящих случаев не подворачивалось. Сложно найти повод пошпионить соло, да и зачастую в скрытности не было особой нужды.

Но когда, если не сейчас? Он ведь хотел сдавать Архитектору улучшенные навыки как Творения, и "Арканная скрытность" казалась отличным кандидатом. У него даже было несколько соображений по поводу крутых стелс-способностей, а одна ветка развития особенно грела душу. Забавно, но об этом ему рассказала особа, которая тоже... хм, кхе-кхем... грела ему душу: Артемида.

Будучи более "традиционным" охотником, она владела множеством классических навыков. Во время их тренировок она часто ворчала, что Джейк слишком легко видит её насквозь, когда она пытается использовать концепции своей скрытности. И эти концепции Джейку очень даже приглянулись, когда он о них услышал, потому что они опирались на вещь, которая была ему по душе больше всего на свете... на ту самую характеристику "Восприятие".