Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
847 Ты думал это всё?

Учитывая, что во всём мире S-рангов можно было пересчитать по пальцам одной руки, присутствующим не потребовалось много времени, чтобы сообразить, с кем именно пришёл Джейк. Его запредельная аура придавила каждого в этом зале; его мощь была просто на другом уровне, даже по сравнению с Лордом-Протектором, пиковым А-рангом.

— Ге... Генерал... — пролепетал Лорд-Протектор, пока облик Основателя менялся. Джейк и так знал, что тот использует трансформацию тела, поэтому не особо удивился, когда перед ними предстал человеческий мужчина средних лет с ликом мудрости (и усталости) на лице. А вот для остальных это стало шоком.

К слову, Джейк только что выяснил, что Основатель в старые добрые времена, оказывается, был генералом.

— Должен признать, я разочарован, — заговорил Основатель, и в этот момент никто не посмел даже пикнуть. — Я действительно на мгновение поверил, что всё это можно решить без моего вмешательства. Увы, я ошибался. Несмотря на все улики и показания высокопоставленного курьера с практически безупречным послужным списком, ваша реакция на это... никакая.

— Мы... мы проведём тщательное расследо... — попытался вставить Герцог Клинков, но был заткнут одним лишь взглядом.

— Вы за кого меня принимаете, за ребёнка? Думаете, я не вижу эту шитую белыми нитками попытку замять правду всеми заинтересованными сторонами? — Основатель покачал головой и посмотрел на Лорда-Протектора. — Ты тоже собираешься сказать, что я идиот,

— Никак нет... нет, сэр, — ответил некогда внушающий трепет Лорд-Протектор, склонив голову. — Всё именно так, как заметил господин Генерал.

— По крайней мере, хоть кто-то, кроме этого Курьера, способен говорить правду, — фыркнул Основатель и снова перевёл взгляд на короля. — Ты тоже жил во время войны. Многие из присутствующих здесь тоже... и всё же вы, кажется, забыли, что произошло тогда и к чему это привело. Забыли, зачем я вообще создал Гильдию. Мне нужно напомнить тебе, королёк? Напомнить о клятве, которую принесло твоё королевство? Об обещании, которое ты дал?!

Король опустил глаза, едва ли не сгорая от стыда. К этому моменту расклад сил окончательно изменился, и для герцогов запахло жареным. Пламенный Герцог, вытерев кровь с губ, явно заметил это и попытался хоть как-то сопротивляться давлению.

— Лорд Основатель... — начал Пламенный, пытаясь обрести почву под ногами. — Я искренне прошу прощения за то, как всё обернулось... но... разве Гильдия не нарушает протокол, напрямую вмешиваясь во внутренний конфликт Королевства Людей? Да, мы отчасти виноваты, но нас тоже обманул этот Курьер, плетя интриги против всех нас! Это он спровоцировал сегодняшний конфликт своими огульными обвинениями. Я признаю, что нанял его через Гильдию, чтобы использовать против политических оппонентов и избавиться от террористов... но разве это настолько плохо? Разве это преступление, заслуживающее гнева самого Основателя?

Основатель тяжело вздохнул и посмотрел прямо в глаза Пламенному Герцогу .

— Ты только что признался в своём главном преступлении... в том, как ты использовал Гильдию. По правде говоря, мне плевать на внутренние разборки Королевства Людей. Как и любого другого государства. Но всё это стало возможным только благодаря эксплуатации самой сути и доброго имени Гильдии. Годами Герцогство Пламени давило на Гильдию, заставляя принимать курьерские задания, дабы скрыть свои грязные делишки, и другие герцогства ничем не лучше. Вы смотрели на Гильдию как на инструмент, который можно эксплуатировать на полную катушку, не задумываясь о последствиях или о том, когда наступит предел... Так вот, позвольте мне прояснить. Предел был окончательно достигнут сегодня, когда вы попытались сделать такого образцового Курьера своим сообщником, — произнёс Основатель громко, с явственной угрозой в голосе. Джейк даже заметил, как некоторых присутствующих пробрала дрожь, от S-ранга пахнуло жаждой крови.

Джейку стоило огромных усилий не расплыться в ухмылке. Люди, которые всего пару минут назад называли его "еб*чим дебилом", теперь дрожали, потому что явился Основатель. Он один был достаточно силён, чтобы подавить любого в этой комнате, и, честно говоря, его слова уже не имели значения. Аргументы были вторичны.

Всё было точно так же, как когда выступал сам Джейк. Неважно, была ли его речь правдой. Перед лицом А-рангов его слова ничего не значили, ведь в их глазах он был всего лишь щенком С-ранга. Возможно, в этом и заключался урок Испытательного Подземелья (или, по крайней мере, один из них)... Сила всегда стоит на первом месте.

Как давным-давно сказал Гадюка: если ты достаточно силён, твоё слово становится истиной. Твоя интерпретация событий становится единственно верной. Будучи Избранником, Джейк обычно всегда мог одолжить влияние Гадюки, и во многих случаях люди даже верили, что его мнение отражает волю божества, что заставляло их воспринимать его всерьёз. В общении с равными, которым было плевать на статус, Джейк всё равно считался одним из сильнейших, так что мог вести диалог на равных.

В этом Подземелье Джейк не был ровней герцогам, которых пытался разоблачить, и это стало очевидно, когда все встали на сторону А-рангов, решив замять дело. Сила решала всё. И это подтвердилось снова, когда внезапно все слова Джейка обрели статус«священного писания просто потому, что рядом нарисовался Основатель и велел всем слушать внимательно.

— Я... — начал Пламенный Герцог, пытаясь придумать контраргумент, но Лорд-Протектор оборвал его.

— Не позорь Королевство Людей ещё больше своей тупостью, — фыркнул старик, повернулся к Основателю и опустился на одно колено. — Мне стыдно, что подобное произошло под моим присмотром... Я слишком долго был слеп к происходящему.

— Нет, это моя вина и моя ответственность, — подал голос король, тоже поспешно преклонив колени. — Я знал о многих преступлениях герцогств, но бездействовал. Я даже знал, что они угрозами заставляли Гильдию плясать под их дудку, используя детище Основателя как свою собственность. Я предал свои обязанности и могу лишь стыдиться собственной некомпетентности. За это я могу только молить о прощении и, если милосердие Основателя позволит, попытаться исправить себя и эту страну.

Джейк был, честно говоря, впечатлён тем, как ловко король выгреб из кучи дерьма, в которой оказался по самую маковку. Никаких отмазок, просто взял на себя ответственность, признав даже то, что ещё не всплыло. И в конце - обещание стать лучше. В целом, зачётный извинятельный спич.

— И как именно ты планируешь нести ответственность? — спросил Основатель.

Король без колебаний встал и громко объявил: —

— Ваше Величество, это же... — начал было возмущаться Пламенный, но король бросил на него ледяной взгляд и выкрикнул ещё громче: — В случае сопротивления разрешаю применять силу на поражение!

На мгновение Джейку показалось, что Пламенный решит устроить финальный босс-файт, но тот в итоге сдулся. У Джейка было чувство, что не будь здесь Основателя, жадный до власти Герцог уже бы сделал ноги, бросив всё, лишь бы спасти свою шкуру. Даже если Лорд-Протектор сильнее его, Пламенный Герцог был на почетном втором месте и вполне мог улизнуть даже от мага пространства. Но против S-ранга шансы были нулевыми, так что он предпочёл сдаться.

— Ваши действия были достаточно решительными... ладно, я дам вам шанс, — произнёс Основатель, и казалось, будто с плеч короля и Лорда-Протектора свалился физический груз. — Однако я пока останусь в Королевстве Людей, чтобы убедиться, что всё идёт как надо. Полагаю, возражений нет?

— Иметь вас в качестве гостя — великая честь, — поклонился король, пока королевская гвардия и Лорд-Протектор начали выводить двух герцогов и толпу других дворян. Лица у всех были, мягко говоря, кислые, а когда Основатель заявил, что задержится здесь, им стало совсем дурно. Это фактически похоронило любые планы на побег.

На протяжении всего этого балагана Джейк просто стоял рядом с Основателем. Он был чуть ли не единственным в зале, кто ни разу не поклонился и не пал ниц, и не испытывал трепета перед одним из пяти величайших существ мира. Джейку уже не нужно было ничего говорить — он выполнил задание и предоставил улики, и, честно говоря, чувствовал себя афигеть как круто.

Он подумал: а смог бы кто-то более искушённый в политике разрулить ситуацию без помощи Основателя? Наверное, да, учитывая, что Лорд-Протектор явно был не в восторге от творящегося бардака... но Джейк, хоть убей, не знал, как этого добиться. Впрочем, какая разница? Он произвёл отличное впечатление на S-ранг и ему нереально повезло, что старик вообще оказался рядом. Иначе сегодня он бы точно слил одну из своих жизней.

— Благодарю за помощь, Курьер, — сказал Основатель после того, как закончил обсуждение с королём. Он произнёс это при всех оставшихся дворянах, так что на Джейка уставились абсолютно все. — Без вас всё было бы гораздо сложнее. Ваши действия помогли вскрыть истинные масштабы этой гнили. Вы образцовый Курьер и полностью заслуживаете своей репутации. Пример для всех остальных.

— Ну что вы, это я должен благодарить вас за доверие, — Джейк слегка поклонился, поддерживая образ идеального сотрудника месяца. — Я просто счастлив, когда доволен клиент.

— Охотно верю, — рассмеялся Основатель, похлопав Джейка по плечу. — Искренне верю.

Джейк улыбнулся в ответ. Это определённо походило на финал истории. Он встретил самого Основателя, поработал с ним, перекроил политическую карту страны, отправил на тот свет одного А-ранга и ещё нескольких за решётку. Однако... почему-то у Джейка не было ощущения конца. Напротив, в душу начало закрадываться нехорошее предчувствие, когда Основатель заговорил снова:

— Что ж, не буду тебя задерживать... Ты безупречно выполнил это Специальное задание, и я ещё раз благодарю тебя. Но я знаю, что тебе не терпится продолжить путь. Уверен, во всём мире ещё полно тех, кому нужен такой выдающийся Курьер... и кто знает, возможно, ты даже достигнешь ранга Легендарного Курьера.

Да вы издеваетесь...

— Если зайдёте в Гильдию, уверен, для вас найдутся подходящие задания. И пока я навожу здесь порядок, мне самому может снова понадобиться помощь умелого Курьера. Если я позову... могу я на вас рассчитывать?

Джейку очень хотелось послать старика просто куда подальше, но вместо этого он вежливо улыбнулся: — Пока есть работа, достойная Курьера, и пока я в силах её выполнить, конечно, я приду на помощь.

— В таком случае... ещё раз спасибо. А теперь мне нужно побеседовать с этими олухами, вы же свободны и можете идти, — Основатель снова хлопнул Джейка по плечу.

— Тогда я прямиком в Гильдию... работа не ждёт, — почтительно произнёс Джейк, поклонился и покинул дворец. Снаружи он улыбался, а внутри орал благим матом. Он-то, наивный, на секунду подумал, что прошёл это Подземелье меньше чем за год, а оказалось, что он просто закрыл одну ёб*ную сюжетную арку.

Спокойно, Джейк... просто продолжай в том же духе, рано или поздно задания закончатся. Ну, или кончишься ты.

null

Вальдемар, обычно помалкивающий, внезапно подал голос:

Виластромоз хотел было возразить, что это чушь собачья, но сдержался. Он не отрицал существование удачи, но называть её навыком было перебором... даже если сам Вальдемар слыл патологически везучим типом.

— Удача — это просто встреча подготовки с возможностью, — вставил Отец Погибели. — Многие из тех, кто кричит о чужой удаче, сами просто не способны воспользоваться теми возможностями, которые им выпадают.

— Но разве тот, кому выпадает

— Возможности чаще берут силой, а не получают в подарок, — покачал головой Отец Погибели. — И определение возможности у всех разное. Талантливый индивидуум может превратить каждый будний день в череду шансов. Могучий зверь неподалёку для обывателя — смертельная угроза, а для сильного, возможность испытать себя и получить Записи. Но никто не назовёт человека везунчиком за то, что он решил сразиться с монстром, который вполне может его сожрать.

— И почему мы вообще обсуждаем определение удачи? — спросил Минага.

— Ты первый начал, — лаконично добавил Змеебог.

— И я же заканчиваю, — ухмыльнулся Минага. — Короче, вернёмся к Джейку. Боже, как же я жду, когда он разблокирует финальную арку. Вот потеха-то будет.

Змеебог вздохнул, но промолчал. Гадюка же гадал, что будет дальше... но видя, как веселится Минага, он нутром чуял: грядёт что-то очень интересное... или очень тупое. После того, как Джейк отпашет ещё на паре сотен обычных курьерских побегушек, разумеется.

null

Это была хорошая шутка, над которой можно было посмеяться, даже если она немного портила погружение. Но ведь в реальном мире такого не случится, верно? Ну... как бы не так.

Джейк Тейн, Курьер экстраординарного класса, человек, который лично с Основателем выкорчевал коррупцию в высших эшелонах власти. Человек, приложивший руку к арестам и смертям А-рангов, которого уважали сам король и Лорд-Протектор, благодетель Гильдии... вскоре обнаружил, что занят архиважным делом: он пытался убедить кучку детей, спёрших его посылку, что игрушки внутри предназначены вовсе не им, а клиенту.

После Специального задания №15 Джейк вернулся в Гильдию, где, несмотря на все дифирамбы в его честь, ему продолжали подсовывать совершенно обыденную работу.

Джейк надеялся, что ему нужно сделать ещё всего пару заказов, чтобы началось что-то интересное, и в каком-то смысле он был прав. После того как он выполнил "всего-то" 50 заданий в столице Королевства Людей, с ним связался сотрудник Гильдии от имени Основателя. Джейку дали Специальное задание: отправиться в другую столицу и поработать там какое-то время, проводя аудит Гильдии, а затем отчитаться о проделанной работе... после выполнения ещё пятидесяти-семидесяти заказов там.

Этот сценарий повторялся снова и снова: недели складывались в месяцы, Джейк колесил по всему миру внутри Испытательного Подземелья. В каждой новой стране были свои уникальные трудности и культурные заморочки, но Джейк втянулся в ритм и справлялся на отлично. Вскоре прошло уже больше полугода с тех пор, как он получил свой медальон древней редкости, и Джейк успел побывать почти в каждой столице мира. Процесс начал понемногу приедаться, но он не сбавлял оборотов, зная, что всё когда-нибудь кончается.

Наконец, спустя примерно восемь месяцев в ранге древнего Курьера, Джейк снова встретился с Основателем на торжественной церемонии. Там ему были оказаны высшие почести, и его медальон был улучшен, как он полагал, в последний раз. Джейк вступил в ряды Легендарных Курьеров.

Как и гласило описание, это был пик карьеры. Получив его, Джейк почувствовал, что теперь-то он точно покончил с этим Подземельем... но системное уведомление о завершении испытания так и не появилось. Возможно, было глупо ожидать, что у «Бесконечного Путешествия» есть конец, но ведь должен же быть финал?

После церемонии повышения Джейку дали неделю отпуска. Однако... всего два дня спустя, когда Джейк мирно расслаблялся, занимаясь алхимией (у него снова закончились зелья), в его комнату ворвался сотрудник Гильдии.

— Быстрее, вы должны идти с нами! — выдохнул посыльный в панике.

— Что стряслось? — спросил Джейк.

— Каким-то образом... Племя Драконов вернулось!

null