Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
810 Новый Питомец

Джейк повидал уже достаточно средневековых миров, так что вторая миссия показалась ему довольно нудной. Доставка писем позволила ему осмотреть немало мест, но ничто по-настоящему не зацепило взгляд. В плане уровней разброс был приличный: от F-ранга до примерно 240-го уровня в С-ранге.

Что касается рас, разнообразие было еще круче, Джейк встретил почти всех, кого только можно вообразить. В этом средневековом мире бок о бок жили все, от гоблинов до высших эльфов, и у многих рас были свои маленькие королевства. И когда Джейк говорил маленькие, он имел в виду крошечные. Каждое королевство представляло собой пятачок земли с безумной плотностью населения, а открытое пространство между ними составляло от силы метров сто. При желании Джейк мог бы перепрыгнуть из одной деревни в другую. И всё это при том, что согласно местному лору, они якобы находились в состоянии войны.

Его главной целью здесь были поиски кого-то, кого было бы интересно поучить, но в итоге он ушел разочарованным. Хотя Джейк и сам толком не знал, что именно ищет в потенциальном ученике, он был уверен, что узнает «того самого», как только увидит.

Закончив с письмами и покинув этот мир, он отправился в последнюю из намеченных локаций. Вот она действительно была уникальной, с подобным типом миров он еще не сталкивался. Шагнув через портал, Джейк оказался на чем-то вроде террасы, возвышающейся над гигантским мегаполисом.

Небоскребы из металла, стекла и какого-то керамического материала вонзались в небо, многие из них достигали нескольких километров в высоту. Повсюду сияли огни рекламных щитов и вывесок, а между исполинскими зданиями сновали летающие машины, для которых на стенах высоток были оборудованы специальные доки.

На других ярусах Джейк видел людей, летящих внутри световых туннелей, регулирующих трафик. Закрыв на мгновение глаза, он выпустил Импульс Восприятия и едва не захлебнулся от результата. Город тянулся бесконечно на сотни километров во всех направлениях, а число живых существ только в зоне его видимости исчислялось миллиардами. Если вся планета была заселена с такой плотностью… здесь могли жить триллионы, нет, десятки триллионов душ.

Стоя там и озираясь по сторонам, он поначалу решил, что всё это выглядит жутко впечатляюще, но при ближайшем рассмотрении наконец заметил подвох.

А, ну вот и они старые добрые элементы антиутопии, обязательные для футуристического мегаполиса

Глянув вверх, он увидел то, что парило даже над небоскребами. Там дрейфовали огромные диски, на некоторых из которых располагалось всего по одному монструозному особняку. Эти поместья заставляли любые частные резиденции на Земле выглядеть нелепой шуткой: эти комплексы легко раскидывались более чем на километр в ширину, а уровень роскоши в них давно перешагнул все границы разумного.

Этот мир не был похож ни на что из виденного Джейком ранее, и хотя ему было любопытно, он почувствовал очень нехороший вайб. Впрочем, он был здесь ради миссии. Нужно было найти пять потерянных питомцев и вернуть их владельцам — это не должно было занять много времени. Окно миссии даже подсказало, где искать первого хозяина: разумеется, в одном из тех огромных парящих особняков.

Взлетая туда, он гадал, почему именно эта миссия дает больше всего Очков Заслуг. Должно же это быть связано со сложностью? Может, эти питомцы — какие-нибудь полусильные С-ранги? Или существа, которые хорошо прячутся? Так или иначе, скоро узнает. В конце концов, Джейк был мастером по поиску всякой всячины.

Когда он приблизился к первому парящему острову, вокруг него тут же вспыхнул магический барьер. Довольно слабенький, но Джейк всё равно притормозил, завидев фигуру, летящую ему навстречу. Беглый сканирование показало, что это самый сильный человек в особняке… хотя это мало о чем говорило.

— Стой! Какова цель твоего визита без предупреждения? Если у тебя нет веской причины для…

— Что-то там насчет пропавших питомцев, — перебил капитана Джейк.

— А, так вы по этому поводу, — стражник заметно расслабился. — Позвольте проводить вас к хозяйке дома.

Будучи хреновым охранником, парень поверил Джейку на слово, достал жетон, активировал его, проделав дыру в барьере, и пригласил гостя внутрь. Следуя за ним, Джейк быстро добрался до главного здания, где сновали сотни слуг. Все они кланялись при виде капитана охраны, но Джейка в основном игнорировали, будто его и не существовало, а те немногие, кто всё же смотрел в его сторону, делали это с явным отвращением в глазах. Джейк быстро догадался почему.

Все они были одеты в безупречно чистые шмотки, в то время как Джейк заявился в своей привычной броне, маске и старых добрых ботинках. В их глазах он наверняка выглядел нищебродом, и, учитывая, насколько материалистичным здесь казалось буквально всё, Джейк не удивился. Ему, конечно, хотелось вставить, что один только «Вечный Голод» стоит дороже всего их мирка, но он сдержался, надеясь поскорее закончить с делами.

Поднявшись по чересчур длинной лестнице, Джейк вошел в огромную гостиную, где на диване нежилась женщина, уставившись в огромный экран. Там крутили какую-то мыльную оперу, судя по зашкаливающему градусу драмы.

Женщина была человеком, как и большинство жителей этой планеты. Джейк видел и другие разумные расы, но в элите преобладали люди. У неё был 201 уровень, а на вид ей было за сорок, что намекало либо на очень позднюю эволюцию, либо на то, что она находилась на закате своего естественного срока жизни.

— До меня дошли слухи, что ты тот самый человек, который вернет мне моего ненаглядного, — произнесла дамочка, завидев Джейка, и быстро присела.

— Тот самый, — довольно сухо ответил Джейк, гадая, кого именно ему придется вызволять. Скорее всего, это будет какой-нибудь жирный котяра по кличке Мистер Снежок или еще что-нибудь в таком же тупом и стереотипном духе.

— Чудесно! Просто чудесно! Я извелась от ожидания, а эти никчемные охранники ни черта не смыслят! Его нет уже почти неделю, и я просто места себе не нахожу от беспокойства, — запричитала она неестественно драматичным голосом. — Я почти не сплю ночами, когда его нет рядом. Я… я боюсь, что он мог упасть в трущобы! Только представьте, что эти дикари могут с ним там сделать!

Джейк решил, что она явно переигрывает, и симпатии она у него точно не вызывала, но он лишь вздохнул, желая поскорее получить свои Очки Заслуг. — Просто дайте мне описание вашего питомца.

— О, конечно! — улыбнулась она и достала штуку, очень похожую на те планшеты, которыми пользовался Арнольд. Хотя её гаджет явно был в разы хуже.

— Вот фото, — сказала она. Капитан охраны взял у неё планшет и передал Джейку. Тот взглянул на экран, и выражение его лица резко изменилось.

ЧЁ ЗА ХУЙНЯ?!

Убегая по узкому переулку, молодой человек постоянно оглядывался, зная, что за ним ведётся погоня. Он выглядел ошарашенным, не понимал, как его так быстро вычислили, но сдаваться не собирался. Пробежав еще немного, он вскоре оказался в тупике, а когда обернулся, увидел фигуру в маске, которая уже поджидала его там.

— Я знаю, кто ты и зачем пришел, и я не вернусь! — крикнул юноша, прижимаясь спиной к стене, но при этом дерзко вскинув голову и встретившись взглядом с Джейком. — Я лучше сдохну, чем вернусь к этой… этой…

— Сучке? Мерзкой куче дерьма? Пустой трате человеческих ресурсов? — услужливо подсказал Джейк, изучая парня. — Давай, я уверен, мы вместе придумаем эпитеты и похлеще.

Юноша уставился на него, и выражение его лица сменилось с дерзкого на крайне озадаченное. В то же время Джейк просканировал молодого человека… или, вернее сказать, «потерянного питомца».

— Что… что ты пытаешься сделать?! — спросил полуэльф. Джейк заметил, что тот выхватил спрятанный за спиной кинжал. — Я уже сказал, что знаю, кто ты, и…

— Я в курсе, что один из слуг послал весточку вниз, — перебил его Джейк, подходя ближе. — Не самый тонкий способ связи. Уверен, никто другой его не засек, но тебе реально стоит подтянуть магическое шифрование, если хочешь общаться на таких дистанциях.

Когда Джейк оказался на расстоянии одного шага, юноша принял решение. Он опустил голову, имитируя покорность, только для того, чтобы резко ударить ножом. Странная, но узнаваемая черная энергия закружилась вокруг клинка. Джейк перехватил лезвие голой рукой, отчего глаза парня полезли на лоб.

— Ты и впрямь её ненавидишь, да? — с улыбкой произнес Джейк, чувствуя, как энергия кинжала пытается вторгнуться в его тело. — Нет… ты ненавидишь не только её, но и всю систему, которая позволяет таким, как она, существовать.

Энергия, которую Джейк узнал в кинжале, была ему хорошо знакома — он и сам частенько ею пользовался. Это была чистая и плотная энергия проклятия, рожденная внутри самого юноши. Только высокий уровень врожденного таланта к проклятиям и глубоко укоренившаяся негативная эмоция могли породить нечто подобное, во многом это напоминало то, как Каспер в свое время осознал, что может владеть силой проклятий.

В случае с этим полуэльфом Джейк чувствовал, что источником его силы была чистейшая ненависть.

— Ты… ты… — заикаясь, пробормотал юноша. — Почему кто-то вроде тебя служит этой мерзкой кротоёбке?

— Мерзкой кротоёбке? Такого я еще не слышал, — хмыкнул Джейк. — Что до твоего вопроса? Я ей не служу. Напротив, я собираюсь сделать нечто прямо противоположное.

К этому моменту парень окончательно запутался, а Джейк уже принял решение.

— Слушай, малец, ты когда-нибудь слышал об алхимии?

— Д-да? — выдавил он, косясь на нож, который Джейк всё еще держал за лезвие.

— Занимался когда-нибудь?

— Нет…

— Ну, лучше поздно, чем никогда, — осклабился Джейк, наклоняясь вперед. — Ты ведь хочешь отомстить, верно? Ей и всему этому миру?

Юноша, видимо, успел взять себя в руки и собраться с мыслями. Он не колебался:

— Конечно!

— Отлично! — Джейк бросил кинжал обратно полуэльфу.

— Месть — шикарный мотиватор, и думаю, что смогу помочь тебе её осуществить.

Чтобы звучать убедительнее, Джейк позволил своей ауре слегка просочиться наружу, подмешав туда «Гордость Малефической Гадюки» и капельку своей Родословной для пущего эффекта. Он посмотрел на парня сверху вниз, ухмыляясь под маской.

— Ну так что скажешь?

Полуэльфу понадобилось мгновение, прежде чем он сжал кулаки. Из-под его ног повалил темный дым, ногти впились в ладони, а челюсти сжались.

— Если я смогу отомстить, я сделаю что угодно… делай со мной что хочешь, даже если ты…

— Воу-воу-воу, придержи коней, — остановил его Джейк. — Я вообще-то предлагаю научить тебя алхимии и тому, как контролировать твою особенную энергию.

Бедолага снова выглядел растерянным, и Джейк лишь вздохнул.

— Так что, хочешь сделать меня своим учителем? Я помогу тебе стать сильнее и отомстить, а взамен ты поможешь мне. Как именно это поможет мне, тебе знать не обязательно, просто считай это моими инвестициями в тебя ради будущей выгоды, окей? Честно говоря, это ситуация win-win. Выигрывают все… кроме тех, кому ты собираешься мстить.

Юноша медленно кивнул, и вот так просто Джейк обзавелся своим первым учеником.

Если отмотать немного назад: Джейк был в шаге от того, чтобы разнести к х*ям весь этот небесный особняк в ту же секунду, когда увидел на планшете фото двадцатилетнего парня и мгновенно понял, что скрывается за всей этой историей с «потерянным питомцем».

Однако он сдержался и решил сначала разузнать, что там за история. И не прогадал. Сбежавший парень оказался связан с какой-то группой повстанцев в трущобах, но они были слишком слабы, чтобы на что-то повлиять при нынешнем раскладе сил. Тем не менее, они пытались, и этот юноша был одной из их надежд, так как постепенно приближался к С-рангу.

Тот факт, что он всё еще мог повышать уровень и потенциально достичь С-ранга, был доказательством его врожденного таланта. Когда Джейк почувствовал в нем энергию проклятия, он заинтриговался, а решимость в глазах парня и его способность стоять прямо под взглядом Джейка окончательно решили дело.

Итого: у парня была воля, приличный талант, и он был почти у порога С-ранга. А это значило, что у Джейка уже созрела идея для нового Творения:

Ученик, эволюционировавший на новый, интригующий Путь. Более того, Джейк мог позволить парню отомстить паршивой «хозяйке» вместе со всем тем обществом, которое породило этот мегаполис-антиутопию. Как он и сказал юноше — сплошная выгода.

Единственное, что немного расстраивало, пришлось забить на миссию за Очки Заслуг, но это была невелика потеря. Он всегда сможет взять другую, а найти потенциального ученика дело куда более стоящее. К тому же, чем раньше он обзаведется учеником, тем лучше: у Джейка будет больше времени на «создание» своего Творения, и ему не придется торчать в Подземелье Испытаний лишние годы.

Напустив на себя вид таинственного мастера, Джейк привел парня к тому же порталу, через который вошел в этот мир. В этих мирах было по нескольку порталов, разбросанных повсюду, и для их поиска в системном окне предоставлялся специальный компас. Когда они дошли до места, юноша всё еще выглядел растерянным, он вообще не видел портала. Впрочем, Джейк был уверен, что сможет провести его через него, что и подтвердилось через пару секунд.

— Где… где это мы? — спросил он, оказавшись по ту сторону портала в большой белой комнате.

— Твой дом на обозримое будущее, — ответил Джейк. — Не конкретно эта комната, а это место вообще.

Обернувшись, юноша уставился прямо на портал, через который они вошли.

— Это… это врата на мою планету?

— В яблочко, — улыбнулся Джейк. — Видишь еще какие-нибудь порталы?

Юноша нахмурился: — Нет.

— Хм, ладно, — пробормотал Джейк. Возможно, ему нужно было провести его через портал хотя бы раз, чтобы тот начал их видеть, или, может, он мог видеть и взаимодействовать только с порталом, ведущим в его родной мир.

— В любом случае, идем за мной. Кстати, как тебя зовут?

— Темлат, — ответил тот.

— Ладно, Темлат, — сказал Джейк. — Что ты знаешь о мультивселенной? Ну, хоть что-нибудь?

— Я… я знаю основы? — Темлат явно не понимал, к чему клонит Джейк.

— Слышал когда-нибудь о Изначальных?

Темлат посмотрел на Джейка как на идиота.

— Разумеется. Это двенадцать лидеров мультивселенной, все они боги. Я слышал, что начали появляться и другие боги, но не уверен, правда ли это. Даже если так, они не будут Изначальными.

— Хм. И в какой эре мы, по-твоему, живем? — спросил Джейк, посчитав ответ странным.

— Я не знаю? — растерянно переспросил юноша.

— Сколько существует вселенных? Слышал о том, что недавно интегрировали новую?

— Ну, мы живем во второй вселенной, так что их две, наверное? — ответил Темлат, выглядя всё более озадаченным с каждым вопросом Джейка.

Теперь и Джейку стало всё ясно… этот парень был из Второй Эры. Или, по крайней мере, он так считал. Вполне возможно, что Архитектор сделала «снимок» определенной планеты во второй вселенной для создания этого мира, и в чем-то это даже имело смысл. Его Записи будут кардинально отличаться от собственных Записей Джейка, что облегчит процесс влияния на него.

К тому же, раз это Вторая Эра, Джейк увидел в этом отличную возможность.

— Тогда ты не знаешь, кто я такой? — спросил Джейк высокомерным тоном.

Темлат оглядел Джейка с ног до головы и покачал головой. — Нет, сэр… учитель. А должен?

Джейк снял маску, его лицо покрылось темно-зеленой чешуей, а из-за спины вырвались два черных крыла. В то же время он перестал скрывать свое Истинное Благословение, глядя сверху вниз на юношу.

— Ты стоишь перед Избранником Малефической Гадюки.

Он устроил всё это театральное представление, чтобы парень стал более восприимчивым к его урокам… но, возможно, Джейк слегка переборщил, судя по реакции бедного мальчишки.