Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
778 Танец Стали

Мастер Войны, всё еще не поднявшийся с песка, вскинул один из мечей в сторону Джейка. Клинок вспыхнул яростным сиянием маны. Джейк, мгновенно прервав атаку, ушел перекатом в сторону, и вовремя: всё стальное полотно со свистом вылетело из эфеса, точно тяжелая стрела. Однако рукоять осталась в руке ветерана.

Джейк уже готовился к контратаке, полагая, что противник безоружен, но Мастер Войны резко крутанул кистью. Инстинкты взревели, заставляя Джейка пригнуться. Прямо над его головой, рассекая воздух, пронеслось нечто, напоминающее стальной хлыст. Вылетевшее лезвие оказалось сегментированным: десятки острых пластин, соединенных тончайшими нитями, превратились в гибкий и смертоносный кнут подобный змее, повинующуюся малейшему движению руки мастера.

Уклонившись от серии хлестких ударов, Джейк увидел, как Мастер Войны нажал кнопку на эфесе. Сегменты с лязгом втянулись обратно, вновь образуя цельный меч. Разорвав дистанцию, Джейк перевел дыхание.

— Не буду врать... — выдохнул он. — Я всегда считал эти сегментированные мечи-змеи верхом непрактичности. Красивая игрушка, не более.

Мастер Войны наконец поднялся на ноги, на его губах играла спокойная улыбка.

— О, они действительно спорное оружие. Как правило, я бы не советовал их новичкам. По крайней мере, не для затяжного боя. Но для внезапной атаки? Идеально. Чтобы мастерски управлять таким клинком, нужны годы тренировок, которые редко окупаются. Но те немногие, кто сделал его своим основным оружием, те, которых не стоит недооценивать.

— И всё же ты, кузнец, решил его освоить? — прищурился Джейк.

— Лучший кузнец — это тот, кто знает своё оружие в деле, — кивнул Мастер Войны. — В моих глазах быть Кузнецом-Мастером Оружия и значит быть Мастером Войны.

Джейк невольно улыбнулся. Ему была близка эта философия. Охотник становится ремесленником, чтобы изготавливать себе луки; маг учится крафту магических предметов, чтобы усиливать свои заклинания... Ладно.. Сам Джейк, пример - херовый, алхимиком он стал скорее по воле случая, но он умел выжимать максимум из того, что давала ему судьба.

— Ну, тогда не скромничай, — Джейк снова вскинул лук. — Покажи мне всё оружие, которое ты «познал».

Мастер Войны рванул в атаку. Он понимал, что оставлять Джейка на дистанции это самоубийство. Его рывки по-прежнему были впечатляющими, но Джейк уже разгадал секрет его сапог. Когда ветеран в очередной раз попытался сократить дистанцию мощным прыжком, Джейк просто сместился в сторону.

Мастер пролетел мимо, пропахав песок и едва успев прикрыться от стрелы, пущенной ему вдогонку. Джейк понял: зачарование сапог давало колоссальную скорость, но полностью лишало маневренности. Мастер Войны был подобен пушечному ядру, быстрому, мощному, но летящему строго по прямой.

Осознав, что этот трюк больше не работает, старик сменил тактику. Он перестал использовать рывки и просто побежал, пытаясь загнать более быстрого Джейка в угол. Тот огрызался выстрелами, но проклятый доспех ветерана по-прежнему гасил арканную энергию, не давая стрелам взорваться.

В какой-то момент Джейк замер. Он почувствовал неладное. Мастер Войны не просто бегал за ним. Он расставлял ловушку. Между колоннами была натянута тончайшая проволока, едва различимая даже со «Сферой» Джейка. Площадь для маневра стремительно сокращалась.

Джейк решил действовать на опережение и пустил стрелу точно в одну из нитей. Но Мастер Войны, словно ожидая этого, вовремя ослабил натяжение, и стрела лишь беспомощно пролетела мимо обвисшей лески.

Расстояние сократилось. Старик снова пустил в ход свои мечи-змеи, которые теперь рассыпались на сегменты, словно два ядовитых хлыста. Джейк метался, уворачиваясь от непредсказуемых траекторий, но несколько порезов всё же украсили его плечи.

Раздраженный, Джейк отбросил лук и бросился в ближний бой, надеясь, что мечи-хлысты будут бесполезны в клинче. Но ветеран просто разжал ладони, позволяя сегментированным клинкам упасть на песок, и в тот же миг в его руках материализовались два тяжелых мачете.

«Да нихуя ж себе!»

Началась яростная рубка. Теперь преимущество было на стороне Джейка: его Ловкость значительно превосходила показатели противника при равной Силе. Мастеру Войны пришлось заменить одно мачете на щит, чтобы просто выжить под этим градом ударов.

Второе мачете он просто выронил.

Джейк уже праздновал маленькую победу, когда его «Сфера» зафиксировала движение за спиной. Выроненное мачете само собой поднялось с песка.

Магнетизм!

Он сделал ложный выпад, притворяясь, что идет на решительный штурм. Мачете сзади рванулось к его позвоночнику, но Джейк в последний момент скользнул в сторону. Оружие в руке Мастера и летящее мачете притянулись друг к другу, столкнулись и... взорвались облаком шрапнели.

Джейк прикрылся арканным щитом, наблюдая, как ветеран снова меняет арсенал. Теперь в его руках были два топорика. Не успел Джейк моргнуть, как они вспыхнули и полетели в него. Взрыв был мощным, щит Джейка треснул, оставив на коже легкие ожоги, но это было уже не то. Было чувство, что у старика либо кончаются по-настоящему редкие вещи, либо он начинает импровизировать.

Мастер Войны снова сократил дистанцию, на этот раз с двумя длинными мечами. В разгаре схватки один из мечей, который должен был пронзить Джейка, вдруг исчез, и на его месте возникло длинное копье.

Джейк едва успел подставить наручи. Копье оставило глубокую борозду на предплечье. Он отшатнулся, ожидая следующего выпада, но то, что он увидел, заставило его замереть от искреннего негодования.

В руках Мастера Войны появилось нечто... жалкое.

Для любого уважающего себя лучника и охотника арбалет был оскорблением. Это было оружие для тех, у кого нет таланта. И видеть его в руках «Мастера Оружия» было выше сил Джейка.

Болт вонзился ему в плечо. Неглубоко, но сам факт...

— Это уже личное, старик, — прошипел Джейк, вырывая болт.

Мастер Войны, решив, что ранение ослабило противника, пошел в атаку с коротким мечом.

Это была его роковая ошибка.

Джейк перестал играть в оборону. Его катары вспыхнули таким густым арканным светом, что воздух начал гудеть. Каждый его удар теперь сопровождался разрушительной ударной волной. Они не ранили Мастера напрямую, но постоянно сбивали его с ритма, ломая темп боя.

Джейк поймал момент и нанес глубокий колющий удар в руку ветерана. Не давая ему освободиться, он провернул лезвие и мощным пинком под колено заставил старика потерять равновесие.

Мастер пошатнулся. Джейк занес руку для финального удара в грудь, но его нога вдруг скользнула по тому самому длинному мечу, что был брошен раньше. Джейк потерял баланс, открываясь для смертельного удара. Мастер Войны, превозмогая боль в руке, занес меч для сокрушительного замаха.

Джейк улыбнулся. Он специально позволил себе соскользнуть, уходя почти в горизонтальное положение. Но ожидаемый удар сверху не пришел. Вместо этого сверху брызнула кровь.

Воспользовавшись моментом, Джейк вонзил катар в колено ветерана. Мастер Войны вскрикнул, вызвал тяжелую булаву и ударил ею оземь, создав облако пыли, заставляя Джейка отступить.

Когда пыль осела, зрители увидели странную картину. Прямо в воздухе застыла тонкая красная нить. Мастер Войны стоял на одном колене, прижимая к себе почти разрубленную руку. Он попался в собственную проволоку, которую Джейк незаметно переставил или использовал как рычаг в момент падения.

Джейк уже накладывал на тетиву массивную Протейскую Стрелу, когда...

— Я сдаюсь! — выкрикнул Мастер Войны охрипшим от боли голосом. — Использовать мою же проволоку против меня... Хех, видимо, я и правда слишком стар для этой аренной фигни. Пожалуй, пора окончательно осесть в кресле мастера битв.

Джейк подошел и протянул руку своему противнику.

— Не прибедняйся. Ты был покрепче многих других Чемпионов.

— Слабое утешение для того, кто пал от собственного оружия... Какая ирония, — вздохнул Мастер Битв, принимая помощь.

Над ареной взревел голос диктора:

—

Джейк замер. Название титула Великого Чемпиона показалось ему странным.

— Воин? — переспросил он у Мастера Битв. — Звучит как-то слишком просто для того, кто стоит на вершине.

— Но этот титул описывает его идеально, — ответил старик, пока медики накладывали ему повязки.

Джейк кивнул. Перед глазами всплыло системное сообщение:

Джейк прочитал сообщение, выходя с арены. Шесть миллионов очков колоссальная сумма, но тратить их на шмотки он и не собирался. Его вполне устраивали свои силы. Девять жизней на один бой...

В его голове крутилось только одно имя. Был лишь один человек, которого можно было описать коротким словом «Воин». Единственное существо, которое Джейк видел в деле против Малефика. Сильнейший человек в мультивселенной.

Вальдемар.