Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
815 Пепелище

— Ну и как, ты не в обиде за то, что я несколько недель использовал твоего сотрудника в качестве подопытного кролика? Представь, сколько статуй он мог бы протереть до блеска за это время! — пошутил Джейк, стоя перед Связанным Богом после сдачи своего второго Творения.

— Называть их моими сотрудниками не совсем верно, не находишь? Это всего лишь призванные существа, созданные для выполнения простых функций и поддержания антуража в Доме Архитектора, — ответила Архитектор, уже убирая яд Джейка с глаз долой.

— А можно мне, ну... малюсенький намек на то, насколько хорошим вышло это Творение? Я знаю, оно не такое уникальное, как первое, но хоть какой-то вектор развития мне бы не помешал, — Джейк ослепительно улыбнулся.

— Нет, — отрезала Архитектор. — А теперь ступай, пока не попытался выудить еще больше информации, чем тебе положено.

— И никаких мыслей по моим текущим проектам? Ни слова о моем маленьком ученике? Он ведь интересный малый, не находите ли вы...

Джейк еще не успел закрыть рот, как обнаружил себя стоящим перед входом в покои Архитектора. Дверь была плотно заперта. Он постоял так мгновение, прежде чем покачать головой. Связанный Бог была на редкость жадной, когда дело касалось подсказок или просто разрешения находиться в её присутствии. Жаль, Джейк бы с удовольствием «выудил кое-что неположенное», как она выразилась.

Вернувшись в алхимическую лабораторию, Джейк задумался над следующим проектом. Он уже порядочно провозился с ядами и размышлял, не стоит ли сменить направление. Сверившись со своим списком, он, что называется, нацепил воображаемую шапку раздумий.

Можно было заняться эликсиром или, скажем, ритуалом. К тому же нужно было думать об улучшении навыков... столько дел, и столько времени в запасе, если, конечно, его совесть позволит мариновать сопартийцев несколько лет, пока он торчит в этом Подземелье Испытаний. На такое Джейк пойти не мог, что и стало одной из причин, почему он сдал редкий яд, а не пытался выжать из себя нечто запредельное.

Учитывая, что Темлат должен был вот-вот вернуться (если, конечно, выжил), Джейк решил просто почитать книги о том, что он в любом случае хотел создать. Подойдя к стопкам книг, которые он оставил Темлату на растерзание, он начал их просматривать. Он заметил, что ученик прихватил парочку с собой, но Джейку было фиолетово. Рано или поздно он их вернет, а если мелкий сдох, то книги можно будет просто забрать с его трупа.

Порывшись в стопках, Джейк наконец нашел многообещающий фолиант для начинающих:

Прошло около пяти дней, когда в лабораторию зашел служитель, широко улыбаясь. Отложив книгу и поднявшись с кровати, на которой валялся всё это время, Джейк направился к комнате с порталами. Он просил служителей сообщать ему о прибытии «гостей», и, похоже, свершилось.

Войдя в зал, Джейк увидел молодого человека, лежащего на полу и тяжело хватающего ртом воздух. Белоснежный пол окрашивался кровью, сочившейся из многочисленных ран, как свежих, так и затянувшихся. Темлат выглядел в край за*банным, вокруг него витал плотный ореол проклятой энергии. Даже без проверок было ясно: полуэльф зря времени не терял.

Темлат еще до встречи с Джейком забил свою профессию под завязку, а значит, эти уровни он получил исключительно в свой боевой класс. Десяток уровней за два с половиной месяца это отличный прогресс для позднего D-ранга. Видно было, что парень не сачковал.

— Всё еще цепляешься за жизнь, а? — Джейк усмехнулся под маской, подходя ближе.

Юный полуэльф со стоном приподнялся и посмотрел на Джейка.

— Цепляюсь.

В его взгляде читался вызов и изрядная доля негодования, что Джейку даже показалось милым. Более того, Джейк уловил тень ненависти, которая исходила не только от избытка проклятой энергии, но и от личной обиды на учителя за такую "курортную" тренировку. Ну, по крайней мере, Джейк так думал.

— Злишься на меня? — спросил Джейк, возвышаясь над сидящим Темлатом. — Считаешь, что метод был слишком жестким? Слишком рискованным? Презираешь меня за то, что ты был на волосок от смерти не один десяток раз?

Темлат промолчал, но его тишина была красноречивее любых слов.

— Обоснуй свои чувства. Объясни мне причину своего возмущения.

Ученик помолчал еще немного, прежде чем наконец выдавить: — Вы просто выбросили меня... оставили одного выживать.

— Я в курсе, — без тени спора кивнул Джейк. — И что с того?

— Вы... вы почти ничего мне не объяснили, а потом просто бросили умирать! Что вы вообще делали? Какое это обучение?! Я... если бы я помер, всё, что было до этого, пошло бы прахом! — Темлат практически сорвался на крик, стиснув зубы. Видимо, обида за эти месяцы накопилась знатная.

— Вспомни, о чем ты просил, когда я взял тебя в ученики. Ты хотел, чтобы я сделал тебя сильным. Именно это я и делаю. Или ты думал, что сила дается без риска? Полагаешь, хоть один по-настоящему могущественный практик не рисковал своей шкурой бесчисленное количество раз на своем Пути? Чего ты ожидал, принимая мое предложение? Что мы будем пару лет протирать штаны в лаборатории, и ты выйдешь оттуда экспертом, способным исполнить все свои хотелки, ни разу не рискнув жизнью? — отчитал его Джейк.

— Но если бы я умер, я бы...

— Смерть — куда более заманчивая альтернатива слабости, — отрезал Джейк. — У тебя всегда был выбор вернуться к прежней жизни. Твоя бывшая хозяйка явно не собиралась рисковать потерять тебя... если то, что у тебя было, вообще можно назвать жизнью. К тому же, не ты ли сам это сказал? Что лучше сдохнуть, чем вернуться? Может, ты ляпнул это в сердцах, но я воспринял твои слова серьезно.

Темлат лишь уставился на Джейка с крайне сложной гаммой чувств на лице. Джейк почувствовал, что парень не знает, что ответить, и решил взять инициативу на себя. В конце концов, кто здесь взрослый?

— Я всего лишь держу свое обещание помочь тебе стать сильнее. Так что и ты держи свое слово - делать всё возможное для этого. Я не горю желанием видеть твой труп, но я жду от тебя готовности идти на риск, который может закончиться фатально, если ты облажаешься. Ключевое слово здесь — облажаешься. Пока ты выкладываешься на полную и тебе не прилетает какой-нибудь запредельно невезучий случай, ты рано или поздно добьешься своего и отомстишь. Понимаешь? — спросил Джейк.

Темлат медленно кивнул, заставив Джейка улыбнуться. — А теперь дуй в свою комнату и отсыпайся. Найди меня, когда придешь в норму и будешь готов продолжать. Да, и не медли, ты же не хочешь, чтобы я сам пришел тебя искать.

— Спасибо... лорд Тейн, — пробормотал юный полуэльф, поднимаясь и ковыляя в сторону лаборатории. Ненависть в его глазах поутихла, сменившись глубокой задумчивостью. Времени на размышления у него будет предостаточно, пока он будет хромать до кровати и восстанавливаться.

Мог ли Джейк дать ему лечебное зелье? Мог. У парня они явно закончились, но Джейк принципиально этого не сделал. И не потому, что он был садистом, просто он полагался на единственный стиль обучения, который знал на собственной шкуре. А пара синяков и боль в долгосрочной перспективе парню не повредят.

Не имея опыта в педагогике, Джейк решил просто косплеить стиль обучения Гадюки. Тот самый, где ученик должен доходить до всего своим умом, пока учитель лишь слегка подталкивает в нужных областях, например, в развитии энергии проклятия. Заодно он прививал ему менталитет закона джунглей, который разделяли и он сам, и Гадюка. Темлат должен был понять: "хотеть стать сильнее" это мало. Он должен чувствовать, что он

Джейк понятия не имел, лучший ли это подход, но пока что он работал. К тому же, обучая в манере Гадюки, он куда лучше вживался в роль Избранного Малефической Гадюки.

Глядя на портал в мир кентавров, Джейк решил заглянуть туда и оценить масштаб разрушений, оставленных Темлатом. Оказавшись на той стороне, он тут же развернул Сферу Восприятия. Джейк нахмурился и обернулся — позади кто-то стоял.

Это был кентавр, заметно крупнее тех, кого Джейк видел раньше, и к тому же в броне. На его теле красовалось несколько порезов, из бока торчала стрела, а в руках он сжимал окровавленную алебарду. От самого кентавра исходила слабая аура проклятия, но от его оружия она неслась буквально волнами. Используя «Идентификацию», Джейк проверил уровень существа, попутно запустив Импульс Восприятия, чтобы просканировать округу.

Под каменным выступом, на котором они стояли, когда-то раскинулась обширная деревня кентавров. Теперь же она была завалена трупами и окутана темной аурой. Выжившие либо оплакивали мертвых, либо метали ненавидящие взгляды. Более того, почти все кентавры, судя по ранам, погибли не от рук Темлата, а от рук своих же сородичей. Судя по множеству тел, разрубленных пополам, стоящий перед ним Военачальник тоже приложил руку к резне.

— Ты... ты кто такой?! — прорычал кентавр яростным голосом. — Куда делся этот недочеловек?

— Домой ушел, — буднично ответил Джейк, внимательно изучая оппонента. — А я кто... его учитель, наверное?

Ответ Джейка мгновенно взбесил Военачальника. Его тело окуталось всполохами маны ветра и земли, и он направил алебарду на Джейка.

— Тогда ты сдохнешь!

Несмотря на явную агрессию, Джейк даже не шелохнулся, пока кентавр готовился к натиску. Ярость монстра была запредельной, но, честно говоря, кто мог винить этого бедолагу С-ранга? Перед ним стоял тип, называющий себя учителем того, кто превратил его дом в пепелище.

Энергия проклятия лишь слегка подстегивала гнев, который и так бил через край. Не нужно быть проклятым, чтобы потерять рассудок от горя, и, похоже, действий Темлата хватило, чтобы довести Военачальника до точки кипения даже без прямого магического воздействия на его разум.

Джейк смотрел, как С-ранговый кентавр несется на него, но даже не пошевелился. Он просто взглянул на врага, и его глаза на мгновение вспыхнули. В ту же секунду чувство, превосходящее любую ярость, захлестнуло Военачальника. Эмоция, которая всегда берет верх: ужас. Всепоглощающий страх заставил инстинкты кентавра вопить о спасении. Он бросил все попытки атаковать и отпрыгнул назад, дрожа всем телом. Он был слишком напуган, чтобы даже попытаться продолжить отступление.

— Я не собираюсь извиняться за то, что он сделал, но и возмещать ущерб не буду, — вздохнул Джейк. — Так что давай на этом и закончим. Ах да, одно предупреждение... если он вернется, подготовься получше. Если твоя работа заключалась в защите этого места, то ты с треском провалился. Вини только себя в том, что кто-то настолько слабее тебя смог устроить здесь такой хаос.

С этими словами Джейк развернулся и шагнул обратно в портал. В глазах кентавра он, несомненно, выглядел каким-то божественным существом, ведь он умудрился бесследно исчезнуть посреди чистого поля (портал-то кентавру не был виден).

Вернувшись в зал порталов, Джейк признался себе, что чувства у него довольно смешанные после увиденного погрома. Судя по всему, Темлат большую часть времени занимался тем, что методично вырезал кентавров поодиночке, умудряясь при этом распространять свое проклятие по всей деревне.

Даже если само проклятие никого не убило напрямую, оно разогнало гнев жителей до точки кипения. Большинство перебили друг друга в том, что быстро превратилось в самоподдерживающийся круговорот насилия и ненависти. Кто-то совершил ошибку, другой вспылил и напал. То, что должно было закончиться просто оплеухой, перерастало в бойню, когда получивший удар чувствовал праведную ярость из-за того, что кто-то посмел его тронуть. А дальше драка превращалась в смертельную схватку.

Родственники и друзья убитых направляли свой гнев на убийцу, искали мести, и колесо сансары закручивалось с бешеной скоростью. Проклятая энергия подпитывала сама себя через ненависть и распространялась автономно, пока существовал первоисточник — Темлат.

Именно поэтому проклятий так боялись. Их сложно понять, их подпитывают простые эмоции, и их часто невозможно обнаружить тем, кто попал под раздачу. Особенно учитывая, как проклятие меняет психику, лишая жертву возможности адекватно оценить свое неадекватное поведение.

Джейк догадался, что конфликт в деревне закончился только тогда, когда пришел С-ранговый босс и силой навел порядок. Будучи С-рангом, Военачальник смог сопротивляться проклятию D-ранга и сохранил ясную голову достаточно долго, чтобы прекратить резню. Явно пришлось пришибить еще парочку буйных, так как Военачальник был бойцом, а не лекарем, но в итоге он стабилизировал ситуацию.

Вздохнув, Джейк вернулся в лабораторию и через свою сферу увидел спящего полуэльфа. Тот выглядел на редкость мирно для того, кто стал причиной гибели почти тысячи существ. Он был вымотан до предела и даже не переоделся из своих лохмотьев, прежде чем рухнуть на кровать.

— Он определенно становится сильнее. Полагаю, в этом и была цель, так что жаловаться не на что, прогресс налицо, — пробормотал Джейк себе под нос. Единственной реальной проблемой теперь было то, что он понятия не имел, в кого в итоге превратится Темлат.

Впрочем, это была проблема для Джейка из будущего.

А сейчас его ждали фолианты и Гримуар, который сам себя не напишет. Кто знает? Может, он успеет впихнуть туда еще парочку видов ремесла и наклепать еще несколько Творений... хотя за Темлатом всё же стоит приглядывать, чтобы тот окончательно не потерял себя в том проклятии, которое он так усердно взращивает. В ближайшее время никаких приключений с порталами точно не предвидится.