Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
768 Бой с Монархом Молний

Джейку было не занимать самоуверенности — это факт. Но его заносчивость всегда подкреплялась не только голым нарциссизмом, но и заслуженной верой в свои силы, а также феноменальной интуицией. Он не клеймил противников «слабаками» и не превозносил себя просто так, он четко считывал оппонента. И хотя Монарх Молний был по-настоящему силен, Джейк не сомневался в победе. Особенно когда увидел мимолетное замешательство на лице врага в ответ на свою стремительную атаку.

А еще у него был ух какой афигенный план.

Впрочем, Монарх среагировал мгновенно, доказав, что титул Чемпиона носит не за красивые глаза. Лазурные молнии вмиг окутали его тело, и клинок опустился для блока быстрее, чем успел бы моргнуть обычный человек. Меч столкнулся с катаром. От удара Джейка отбросило назад, а по его телу пробежали остаточные искры разрядов. Но тут была важная деталь: молнии скользили

Под одеждой Джейк заранее создал стабильную прослойку арканной энергии, предназначенную именно для заземления электричества. Ему не требовалась запредельная прочность, лишь достаточная устойчивость, чтобы гасить побочную энергию при столкновении оружия или ионы, зависшие в воздухе после взмахов меча Монарха.

Не давая Джейку продыху, Монарх Молний перешел в яростное наступление. Его атаки были молниеносными и смертоносными; Джейку приходилось лишь уходить в глухую оборону, пока они обменивались десятками ударов.

Как только серия атак закончилась и сияние вокруг Монарха чуть померкло, Джейк тут же рванул в контратаку. Но стоило ему сократить дистанцию, как аура противника снова взорвалась мощным разрядом, вынуждая Джейка вновь отступить выставляя блоки. Спустя еще несколько разменов оппонент опять замедлился, Джейк снова атаковал в ту же секунду, не давая Монарху ни мгновения на передышку.

Если Монарх Молний вступал в бой, полный веры в себя, то Джейк был полон веры в свою стратегию. Этот ритм — «отступил-напал», заставляющий Монарха постоянно быть в тонусе, был продуман от начала и до конца.

Когда Оуэн объяснял принципы работы арканного сродства их семьи, Джейк быстро смекнул суть. Они заставляли энергию течь по телу, чтобы стать быстрее, сильнее, крепче, и при этом еще и напитывать оружие…

Да это же классический навык усиления, разве нет?

Конечно, Джейк и сам усиливал себя арканой, будучи на нулевом уровне, но он делал это короткими всплесками: в момент удара ногой или выпада катаром. Мог ли он технически поддерживать постоянный поток энергии, имитируя нечто вроде «Пробуждения Аркан»? Мог. Но совсем недолго. У существа нулевого уровня попросту нет ресурсов, чтобы поддерживать такой буст сколько-нибудь значимое время. Обычно.

Но сродство Монарха было идеально заточено под такие манипуляции, делая усиление в разы эффективнее обычного. Он мог фактически «переиспользовать» одну и ту же энергию молнии по кругу. Пожалуй, это был единственный жизнеспособный навык постоянного усиления на нулевом уровне.

Однако… это всё равно был навык усиления.

Джейку всегда было любопытно, как именно Монарх Молний проиграл свою первую попытку в Испытании Великого Чемпиона. Да так сокрушительно, что остался калекой на целый год. Оказалось, тот бой был затяжным. Монарх доминировал несколько минут, пока внезапно не замедлился и не пропустил тяжелейший удар. Он пытался подняться, снова врубив усиление на износ, что его и закопало.

Так что травмы были результатом того, что он выжал из своего буста больше, чем позволял предел прочности организма. И как бы он ни тренировался, у Монарха Молний оставалась одна критическая уязвимость:

Выносливость.

И речь не о характеристике.

Стратегия Джейка была проще пареной репы: измотать Монарха, заставив его плясать под свою дудку, не давая захватить инициативу. Джейк знал, что после того поражения Монарх научился быстро включать и выключать усиление, экономя силы.

Именно поэтому Джейк превратил бой в «тяни-толкай». Стоило Монарху атаковать, Джейк уходил в абсолютную защиту. Противник, замечая это, пытался сбавить темп, чтобы не перегореть, и в этот же миг Джейк переходил в агрессивное наступление, вынуждая Монарха снова прожимать буст на полную, чтобы просто не дать себя разхреначить.

Да, Монарх был невероятно силен, но лишь пока действовало усиление. Весь его

Джейк не сомневался: в большинстве случаев Монарх побеждал, просто раздавливая врага грубой силой своего буста. Но, на его беду, если кто и умел затягивать бои до неприличия, так это Джейк. В обороне он был практически неуязвим, если только у врага в запасе не было какой-нибудь чудовищной атаки по площади, как у Гудрун.

Короче говоря, если Джейк сам не накосячит, исход боя был предрешен. Но он пришел сюда не просто победить, а сокрушить дух своего оппонента.

— Что, закипаешь уже? — подначил Джейк, уклонившись от серии ударов в миллиметре от клинка.

Взглянув на лицо мужчины, он уже знал ответ.

— Ты скользкий, как крыса! — прорычал Монарх, делая широкий замах и высвобождая целую волну электричества.

Джейк уже успел разорвать дистанцию. Ему даже не пришлось поднимать катары для блока.

— То есть, говоришь, ты проигрываешь крысе? — Джейк расплылся в улыбке и тут же бросился вперед, не давая врагу вздохнуть. — Как-то позорно, не находишь?

Монарх чуть запоздал с реакцией, и Джейк отвесил ему сочный лоу-кик. Это заставило мужчину взвинтить темп до предела, пытаясь провести одну из своих коронных комбинаций. Джейк едва двигался, он просто покачивался и «нырял» между ударами, словно в танце, после чего снова увеличил дистанцию.

— Сражайся со мной по-настоящему! — прошипел Монарх.

— Неееет, я жду когда

Уклонившись от очередного взмаха, Джейк попытался контратаковать, но его тут же отбросило мощным импульсом. Молнии вокруг Монарха вспыхнули ярче прежнего — он пошел на прорыв.

Джейк понял: тот атакует на износ. Не колеблясь, он активировал

Джейк начал нарезать круги вокруг колонны — старая добрая стратегия кайта. Монарх никак не мог сократить дистанцию: из-за песка под ногами ему приходилось бегать по широкой дуге, он не мог набрать инерцию для рывка, пока Джейк легко ускользал, подбрасывая в топку его гнева новые насмешки.

—

Чувство опасности Джейка взвыло. Он без раздумий припал к земле. Волна чистой электрической энергии пронеслась над его головой, срезав каменную колонну многометровой толщины, как горячий нож масло.

«Ну и тупость»,

Джейк подпрыгнул, пропуская под собой обломки падающей колонны, и обрушился на временно ослабевшего Монарха, который едва справлялся с откатом от атаки, превысившей возможности его тела.

— Ты до сих пор не понял? — Джейк легко отвел в сторону слабую попытку защититься и ударил Монарха в живот, заставив того кубарем покатиться по песку. — Ты в тупике. Уперся в потолок своего потенциала.

— Твои слова… — Монарх со стоном поднялся на ноги, — не пошатнут мою волю.

— А мне её и не нужно пошатывать, — Джейк покачал головой. — Можешь ты признавать собственные слабости или нет... мне до лампочки… это лишь оттягивает твое поражение.

Монарх не ответил. Он снова бросился в атаку, частично оправившись от того безумного взмаха. Он отчаянно пытался зажать Джейка в угол, прилагал героические усилия, чтобы нанести хотя бы один удар… но против читерской Родословной Джейка у него не было ни шанса. К тому же, если честно, мечник из него был отвратный.

— Как долго ты уже в Чемпионах? Впрочем, не, не отвечай. Реальный срок наверняка окажется куда позорнее моих догадок, — продолжал измываться Джейк над противником, у которого явно заканчивался запал.

Тем не менее, Монарх не прекращал шквал ударов, даже когда его молнии начали заметно тускнеть. Джейк видел отчаяние в его глазах и понимал: пора наносить «добивающий удар». Причем не физический. Иначе бой превратится в схватку до смерти, Джейк кожей чувствовал, что Монарх скорее сожжет себя заживо энергией молний, чем примет поражение. К счастью, у Джейка был припасен козырь в рукаве.

— Столько лет быть Чемпионом, и иметь такой низкий уровень фехтования… — Джейк уклонился от очередного выпада, убрал катары и впаял тяжелый хук прямо в солнечное сплетение Монарха. Тот на миг оторвался от земли и мешком рухнул на песок. — Твой собственный сын за год освоил копье почти лучше, чем ты свой меч.

Это было оскорбление… но Джейк заметил искру в глазах Монарха, когда тот судорожно пытался встать.

— Честно, мне за тебя неловко… Я ожидал, что все Чемпионы будут действительно грозными врагами, а ты за столько лет, кажется, не продвинулся ни на шаг с того дня, как получил титул, — вздохнул Джейк. — И ты собрался снова идти в Испытание? Сколько еще будешь готовиться? Еще пару лет? К тому времени твой сын уже превзойдет тебя и сам станет Чемпионом.

Впервые за весь бой Монарх, поднявшись, не бросился в атаку. Он посмотрел Джейку прямо в глаза. — Ты действительно веришь, что Оуэн может стать Чемпионом?

Джейк, едва сдерживая улыбку, пожал плечами: — Вполне. Хотя признаю, в контроле твоего сродства ты его пока обставляешь. С другой стороны, ты ведь наставлял его всего… сколько там? Года три-четыре?

— Всего… один год… — пробормотал отец Оуэна.

— Только год? Хм, ну, нам обоим повезло, что ты не учил его дольше. Иначе сегодня здесь мог бы стоять он, проходя Испытание Великого Чемпиона, — небрежно бросил Джейк, стараясь звучать удивленно, будто возможность Оуэна сделать такое была чем-то само собой разумеющимся.

Бой был окончен. По крайней мере, Джейк на это надеялся. Хотя мужчина напротив всё еще держался на ногах, Джейк видел, как они мелко дрожат. Если он не врубит буст на полную, а это бы его убило, он не сможет двигаться быстрее улитки.

Его руки безвольно висели вдоль туловища, меч едва не касался песка.

Джейк очень не хотел доводить дело до крайности. Не только потому, что не хотел убивать отца друга, но и из чистой прагматичности: если Монарх решит уйти красиво и заберет Джейка с собой, это будет проблемой. Он слишком хорошо знал, на что способны мастера усиления в предсмертном рывке. Падший Король не дал бы соврать.

Так что мирный исход был лучшим вариантом для всех.

— Ты… ты силен, — произнес Монарх Молний, глядя на Джейка. — И ты утверждаешь, что мой сын талантливее тебя? Что через пару лет тренировок он станет могущественнее, чем ты сейчас?

…Нуууу, может, Джейк и переборщил с дифирамбами бедному Оуэну, но отступать было поздно.

— Скажу так: я бы предпочел через пару лет сразиться с тобой, а не с ним.

И ведь не соврал!

Джейк действительно предпочел бы биться с кем-то чужим, чем со своим другом.

Монарх Молний поднял взгляд на трибуны, отыскав Оуэна. Джейк проследил за его взором. Оуэн выглядел совершенно сбитым с толку, никто на трибунах не слышал их разговора. То, что произошло дальше, стало сюрпризом для всех.

— Возможно… возможно, пришло время передать мантию, — пробормотал мужчина Джейку, после чего задрал голову и проревел на всю арену: — Я сдаюсь!

Джейк прятал довольную ухмылку, стараясь выглядеть удивленным.

Мужчина прокричал снова: — И с этим поражением я ухожу из Колизея Смертных, слагая с себя полномочия Чемпиона! Но не бойтесь, ибо мой сын примет титул Монарха Молний, и очень скоро новый Монарх пополнит наши ряды! Помяните мое слово!

Больше не скрывая улыбки, Джейк подмигнул ошарашенному Оуэну и показал ему «большой палец».

А что? Оуэн просил заставить отца бросить бои, но не уточнял, как именно. К тому же, что может быть более каноничным для непутевого отца, чем переложить все свои несбывшиеся амбиции на плечи ребенка?

Джейк с самого начала сомневался, что сможет просто заставить Монарха разувериться в себе. Тот был слишком упрямым бараном. А вот перенаправить его внимание, такое сработать могло.

Первый бой Джейка в ранге Чемпиона закончился немного антиклиматично. Под рев толпы, которой такой финал, кажется, вполне зашел, Джейк вскинул кулак и направился к выходу.

Уходя, он заметил яростный взгляд Оуэна, но лишь помахал ему рукой и переключил внимание на кое-кого другого на трибунах.

Там, на отдельной платформе, стоял некто, пристально наблюдавший за Джейком через какой-то магический шар. Старый эльф с длинной тонкой бородой, спускавшейся до самого живота. Лицо его было изборождено глубокими морщинами, а одет он был в невероятно дорогую мантию. Рядом с ним, прислоненный к перилам, покоился величественный посох.

Джейку не составило труда догадаться, кто это. Старик выглядел как ходячее воплощение классического мага. Даже если бы не посох и мантия, классическая остроконечная шляпа выдала бы его с головой.

Это был Архимаг. Следующий противник Джейка. И в этом бою сдерживаться уже не придется.