Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
841 Шпион

Джейк определенно чувствовал, что откопал какую-то секретную цепочку квестов. Доставка B-рангу через Специальное курьерское задание на таком раннем этапе уже была солидным достижением, а тут перед ним предстал целый A-ранг. К тому же, кое-что зная о мире, в который он попал, Джейк понимал, какой вес имеет титул Герцога.

В стране, где он находился, было всего три герцога и один король. Все они были A-ранга, и вся основная военная мощь королевства была сосредоточена либо в герцогских фракциях, либо под прямым началом короля. Проще говоря, человек с титулом Герцога стоял на самой вершине пищевой цепочки этого Испытательного Подземелья как по силе, так и по влиянию.

Где-то там существовали и S-ранги, но это были редкие птицы. Кто-то скрывался в роли Лорда-Протектора, кто-то, подобно Основателю Гильдии, занимался своими делами, а иные и вовсе ушли в добровольное изгнание или укатили к звездам, и поди их найди.

Однако, несмотря на всё это величие, с появлением Герцога возникла одна маааленькая загвоздка.

— Рад знакомству, — сказал Джейк, кивнув. — Но мне всё еще нужно сначала завершить доставку… и при всем уважении, хоть вы и его отец, и истинный заказчик, в моем контракте об этом ни слова. Не могли бы вы оставить нас на минутку? Уверен, после мы сможем всё обсудить.

Герцог, казалось, слегка опешил и несколько мгновений изучал Джейка взглядом. Барон же и вовсе метал в него молнии, казалось, он готов в любую секунду активировать магический круг и испепелить наглеца. Напряжение росло, пока Герцог не выдал смешок, перешедший в полноценный хохот.

— Хорош! Даже предо мной не идешь ни на малейший компромисс! Каков! Сделаю, как ты просишь, и оставлю вас. Сын подаст сигнал, когда мы сможем вернуться к настоящему разговору, — произнес Герцог, и пламенная фигура растаяла. Секунду спустя Джейк убедился, что тот больше не подглядывает, действительно сдержав слово.

— Тебе повезло, что тебя не превратили в кучку пепла, — фыркнул Барон. — Сметь так дерзить Герцогу…

Джейк взмахнул рукой, доставая Вечный Голод.

Учитывая, что Джейк буквально съел предмет, ему нужно было как-то извлечь его обратно. И хотя вариант вызвать у себя рвоту рассматривался, он решил, что это будет выглядеть чересчур неэстетично перед лицом клиента. Вспороть себе живот и вытащить Запечатанного Элементаля напрямую — это ведь куда вежливее, правда?

Инфернальный Барон с сомнением наблюдал за тем, как Джейк потрошит сам себя, и слегка поморщился, когда тот извлек сферу. Джейк решил, что клиент просто переживает за сохранность груза, что было почти оскорбительно. Он же не какой-то курьер-самоучка, чтобы портить посылку такими небрежными методами. Бл*, да Джейк даже проследил, чтобы ни единая капля крови не упала на пол Барона, он держал всё в себе, а те крохи, что всё же сорвались, были сожжены разрушительной арканной маной еще в полете.

Успешно вытащив предмет, Джейк быстро снял стабилизирующий слой арканной маны вокруг Запечатанного Элементаля и на всякий случай применил Идентификацию… результат его изрядно удивил.

Изначально печать должна была держаться семь дней. Однако, несмотря на то что прошло уже три с половиной дня, система показывала, что у него в запасе еще шесть. Джейк подавил желание нахмуриться и внешне не подал виду. Внутри же он гадал, в чем подвох.

Стоп… может, это работает как с теми артефактами, которые вампиры Налкара пытались сохранить в Ордене?

Любой предмет со временем разрушается. Даже снаряжение теряет свои зачарования, если проходит слишком много времени, превращаясь в бесполезный хлам. Это долгий процесс, обычно вещи переживают своих владельцев, но он неизбежен. При должном уходе предмет можно поддерживать в рабочем состоянии почти вечно, по сути заменяя зачарования новыми идентичными, используя каркас оригинального создателя. Если, конечно, удастся найти ремесленника того же уровня и с похожим Путем.

С некоторыми вещами всё сложнее. Вампиры Налкара не хотели перезакладывать зачарования, так как это фактически уничтожило бы оригиналы, а другие предметы и вовсе не поддавались ремонту. В основном это касалось вещей легендарной редкости и выше. Найти кого-то способного пере зачать их было почти нереально из-за уникальных Записей в предмете и сложности подбора ремесленника. К счастью, сами по себе они жили долго, но и они теряли силу. В таких случаях лучший способ это замедлить деградацию.

Вампиры использовали сложные формации, создавая идеальную среду для каждого артефакта, но иногда всё, что можно было сделать, изолировать вещь от внешних воздействий… именно это Джейк и сделал с Запечатанным Элементалем.

Стабильное арканное сродство Джейка чертовски хорошо умело изолировать. Честно говоря, он и не надеялся, что это сработает, думал, что предмет ломается по велению скриптов системы, но результат стал приятным сюрпризом. Он знал, что даже при полной изоляции разрушение не остановится, но видеть, насколько эффективен простой барьер из арканной маны, было приятно.

— Дай-ка мне взглянуть, — сказал Инфернальный Барон и взмахнул рукой. Предмет размером с шарик для пинг-понга подлетел к B-рангу. Тот сделал едва заметное движение рукой, посыпались искры, и на его лице расплылась довольная улыбка.

— Отлично, он даже в лучшем состоянии, чем я рассчитывал, — произнес он, явно светясь от счастья. — Теперь, когда предмет у меня, полагаю, ты не против, если Герцог к нам вернется?

Барон щелкнул пальцами, выпустив слабый импульс маны, и меньше чем через секунду пламенная фигура Герцога снова вспыхнула в комнате.

— Да, отец, — ответил Барон, демонстрируя сферу. — Редкая вариация огненного элементаля раннего C-ранга.

Огненная фигура кивнула и переключила внимание на Джейка.

Джейк на секунду задумался, стоит ли выкладывать всё, и в итоге не нашел причин для молчания. К тому же, судя по словам Герцога о том, что Джейк именно тот, кого они искали, он был почти уверен: это начало крупной квестовой цепочки, и скрывать инфу значит добровольно лишать себя плюшек.

— Что ж… — Джейк вкратце обрисовал ситуацию. Он рассказал про встречу с авантюристами, бой и убийство Безмолвного мага-чешуйчатого, а также про появление призрачной фигуры, которая использовала кармическую магию, чтобы убрать всех свидетелей. В завершение он поведал Герцогу и Барону о предложении Неизвестного передать элементаля им, отметив, что те, похоже, даже не знали, что именно Джейк везет.

— Ясно… всё примерно так, как мы и предполагали, — промолвил Герцог. Он серьезно посмотрел на Джейка. — Позволь мне сначала спросить тебя, Курьер… готов ли ты взяться за работу, которая может оказаться куда рискованнее всего, с чем ты сталкивался раньше? За задания, которые при малейшей ошибке могут стать для тебя фатальными?

Джейк окончательно убедился, что вляпался в особую цепочку квестов, и уверенно кивнул.

Барон снова зыркнул на Джейка, ему явно не понравилось, что тот даже допускает мысль о несогласии с волей его отца. А вот сам Герцог, похоже, ничуть не обиделся.

— Иного от Курьера твоего уровня я и не ожидал, — улыбнулся он. — Не беспокойся. Всё, о чем я тебя попрошу, будет официально проходить через Гильдию. Ты ведь Курьер, в конце концов.

— Хорошо. Теперь позволь мне ввести тебя в курс дела и объяснить, зачем мне твоя помощь, — начал Пламенный Герцог, и Джейк почувствовал что на него сейчас скинут дохрена скучной информации и описания квеста. — Элементаль, которого ты принес, предназначен не мне и не сыну, а моей дочери. Наше Наследие завязано на поглощении элементалей для развития и очищения силы нашего пламени. И чем мощнее и выше рангом вариация элементаля, тем лучше. Многие не одобряют такой Путь, и с некоторыми из них ты уже столкнулся по дороге сюда.

Джейк понимающе кивнул. Он знал о подобных практиках — хватало алхимиков, поглощающих кучу Духовного Пламени. Да и сам Джейк был в чем-то похож: только вместо элементалей для прогресса он лопал яды.

— Эта организация, как они себя называют, терроризирует мой дом уже около века. Поначалу они были лишь мелкой досадой, создавая несущественные трудности, но за последнее десятилетие их мощь выросла с пугающей быстротой. Особенно последний год принес больше проблем, чем когда-либо. Я верю, что в дело вмешались могущественные силы, но не могу ничего доказать или найти улик… и мне нужен кто-то вроде тебя, чтобы помочь именно в этом, — объяснил Герцог, подготавливая почву для цепочки квестов.

— Я не совсем понимаю, зачем вам так сдался Курьер C-ранга. Разве у вас в подчинении нет более сильных и умелых людей? — спросил он.

— Я не могу действовать сам. Как за Герцогом, за каждым моим шагом пристально следят. Я даже не могу спокойно покинуть резиденцию, не рискуя спровоцировать конфликт с другой фракцией. Когда ты узнаешь детали того, в чем мне нужна помощь, мои ограниченные возможности станут еще очевиднее. Моя семья по большей части тоже связана по рукам и ногам, как и все официальные лица герцогства. У меня есть «козыри в рукаве», но их связь с королевством невозможно скрыть. Тебя же я проверил. Ты не связан ни с кем и ни с чем. Чистый лист, о котором ни мой лучший шпион, ни Гильдия не смогли найти ни единой детали до твоего появления и регистрации в Курьеры. Именно поэтому мне нужен такой человек, как ты.

— Я так понимаю, эта организация, доставляющая вам хлопоты, базируется в другой стране? — догадался Джейк. Это логично вытекало из слов Герцога, особенно про невозможность действовать напрямую.

Герцог улыбнулся.

— Допустим. Но зачем им объединяться с организацией, которая вставляет палки в колеса их же дворянину, да еще и из другой страны? Чисто внутренняя грызня?

— Политика тоже замешана, но в основе лежит страх. Другие герцоги и сам король стагнировали. Лорд-Протектор находится на пике A-ранга, но так и не смог эволюционировать, и его срок подходит к концу. Если Лорд-Протектор умрет, я займу место сильнейшего человека в королевстве, а этого многие не хотят. Моя проблема в том, что на публику все они меня поддерживают, и даже ходят разговоры о присвоении мне титула Великого Герцога, — продолжил A-ранг. — Тем временем за кулисами многие из них исподтишка пытаются держать меня в узде, ведь я — единственный, у кого остались реальные шансы достичь S-ранга.

Слушая эту историю, Джейк искренне подумал, что все эти дворяне либо близоруки, либо просто идиоты. Конечно, если рассматривать королевство в вакууме, попытка устранить конкурента понятна, но если слова Пламенного Герцога правдивы, а Джейку казалось, что так и есть, то после смерти Лорда-Протектора они просто останутся беззащитными, если им некем будет его заменить.

Джейку также претила сама идея мешать другим расти, чтобы казаться сильным на их фоне. По его мнению, этим герцогам и королю стоило бы просто взять себя в руки и перестать быть ничтожными слабаками, которые "стагнировали".

Стагнация — это просто жалкое оправдание для тех, кто перестал пытаться развиваться. Так говорят люди, выбравшие легкий путь, ведь у их воображаемого дерева успеха заканчиваются низко висящие плоды, а лезть на саму вершину дерева им страшно. Любой из этих A-рангов мог бы прямо сейчас сорваться с места и отправиться на поиски по-настоящему могущественных существ этого мира или просто улететь в звездное небо и сражаться с монстрами в космосе.

— Я всё еще не совсем понимаю, на какую именно работу вы хотите меня нанять, — произнес Джейк, переварив информацию.

— Я прошу о многом… но мне нужно, чтобы ты внедрился в эту организацию. И тебе только что представилась идеальная возможность, — ответил Герцог, бросив взгляд на сына. Барон кивнул и бросил Запечатанного Элементаля обратно Джейку.

— Забирай посылку и отдай им, как они и просили, — пояснил он. — По правде говоря, эта конкретная вариация нам не так уж и важна. Внедрение Курьера в их ряды куда ценнее. Конечно, мы должны быть уверены, что они не пронюхают о нашем сговоре. Тебе нужно найти способ скрыть факт нашей встречи, чтобы не вызвать подозрений. Ты готов к такому заданию?

Как только он это спросил, оно наконец появилось. То самое системное сообщение, которого Джейк так ждал.

Кивнув Герцогу, Джейк принял системный запрос. У него было много мыслей о том, во что выльется это Испытательное Подземелье, но, честно говоря, он никак не ожидал, что станет двойным агентом в политических играх, работая на Герцога A-ранга.

Это определенно был новый опыт, и Джейк был только «за».

null