Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
781 В Чём Сила?

Использовать собственную смерть как расходный материал занятие довольно странное, если вдуматься. Но у Джейка не было другого выбора. Вальдемар был слишком велик, слишком монументален, чтобы его можно было одолеть с первой попытки. К тому же Джейк подозревал, что этот парень попросту жульничает. Вальдемар не использовал навыки, по крайней мере, в привычном смысле слова. В том видении, где он сражался с Малефической Гадюкой, он тоже не баловал зрителя разнообразием приемов. Только «Клыком Человека» да какой-то самодельный отвар, чтобы смыть токсины.

Так что Джейку оставалось только одно: умирать снова и снова, по крупицам собирая знания.

Когда у него осталось пять жизней, Джейк окончательно убедился: Вальдемар полностью преодолел ограничения человеческого тела. Если у Джейка сломать коленную чашечку или перерезать сухожилие, он, конечно, сможет двигаться, принуждая тело внутренней энергией, но это будет неуклюже и медленно.

Вальдемару было плевать на такие мелочи. В одной из жизней Джейку удалось в почти суицидальной атаке в щепки раздробить ему колено. Вальдемар даже не замедлился. Его сокрушенный сустав каким-то магическим образом продолжал держать вес, удерживаемый лишь золотистым сиянием. Джейк пришел к выводу: чтобы остановить этого человека, нужно либо отрубить ему конечность целиком, либо, каким-то невероятным образом, убить его на месте.

Как это сделать? Джейк возлагал большие надежды на свою «Протейскую стрелу».

 Когда жизней осталось четыре, он решил не церемониться. Пока Вальдемар только выходил на арену, Джейк уже стоял в своей зоне, заряжая Усиленую Протейскую стрелу.

Немного подло, но на войне как на войне. 

Стоило Вальдемару переступить черту арены, как Джейк отпустил тетиву. Великан лишь громко расхохотался и принял удар в лоб. Топор встретился со стрелой, и арену сотряс взрыв, разметавший осколки магической маны, словно шрапнель от гранаты.

Когда пыль улеглась, Вальдемар просто вышел из облака. Его грудь была в мелких ссадинах, но в остальном он был цел, а его кожа буквально пылала золотом. 

Вывод напрашивался неутешительный: обычный замах топора Вальдемара был примерно равен по силе мощнейшей атаке Джейка.

Та жизнь закончилась быстро. Из-за отдачи собственного выстрела Джейк стал чуть медленнее, а против Вальдемара «чуть» означало «труп». 

Но он успел заметить одну деталь.

У Вальдемара были заоблачные характеристики, но ему не хватало Восприятия. Та стрела, что попала ему в ключицу в прошлый раз, не была случайностью. Это и была та самая трещина в монолите.

Когда осталось три жизни, Джейк решил сменить тактику и сделать то, что следовало сделать гораздо раньше. Он хотел понять, как работает Трансцендентность Вальдемара, и лучший способ узнать это — просто спросить.

После нескольких столкновений, когда Джейк в очередной раз оказался в обороне, но все же сумел нанести пару ударов, он задал вопрос:

— Как вообще работает эта твоя золотая аура? Это ведь Трансцендентность, так?

Честно говоря, он не ждал ответа. С чего бы Изначальному раскрывать свои секреты какому-то смертному?

— Система называет это Трансцендентностью, — Вальдемар кивнул, на мгновение задумавшись. — А как работает... Ну, просто работает. И всё.

— Просто... работает? — Джейк посмотрел на него с каменным лицом.

— Ой, посмотрите на него, какой суровый критик! — Вальдемар скрестил руки на груди. — Тогда скажи мне, как работает твоя странная мана?

— Это арканная магия, — быстро ответил Джейк. — Вполне естественно, что я не знаю всех тонкостей её природы.

— Вот видишь! Ты сам не знаешь, как она работает, — торжествующе заявил Вальдемар.

— Я знаю, что она делает, — пробормотал Джейк. — Я могу сделать её стабильной, превратив в плотный физический объект, или разрушительной, чтобы наносить огромный урон.

— Звучит как обычная мана, — Вальдемар почесал бороду. — Ты уверен, что просто не покрасил её в фиолетовый?

— Уверен, — вздохнул Джейк. — Она вдохновлена обычной маной, но в ней... чего-то больше.

Вальдемар улыбнулся так самодовольно, будто только что выиграл величайший спор в своей жизни.

— Я же говорю: ты сам не знаешь.

Джейк почувствовал себя проигравшим в споре с человеком, который не признает логику.

— Ладно, я ответил. Теперь ты скажи: что делает твоя аура? По мне, так она просто делает тебя сильнее.

— Это моя боевая аура! Она исходит из моего боевого духа! — Вальдемар оскалился. — По крайней мере, я так это называю.

— Боевой дух? — переспросил Джейк. Это звучало слишком расплывчато. У Джейка тоже был боевой дух, и немалый, но он почему-то не светился, как рождественская елка.

— Именно, — Изначальный рассмеялся, высоко подняв топор. — Дух легенды! Героя! Полководца! Дух Воина.

Его золотая аура вспыхнула с новой силой. Он не атаковал, просто смотрел на Джейка, словно чего-то ждал. А потом покачал головой.

— Ты ведь всё еще ждешь подходящего момента, да? У тебя ведь остались жизни в запасе?

Джейк нахмурился. Вальдемар явно что-то чувствовал. Джейк едва заметно кивнул. 

Великан помрачнел.

— Знаешь, в чем главная проблема этих Подземелий Вызова? В том, что всё это пиздец как фальшиво. Без риска для жизни невозможно почувствовать настоящий азарт. Как можно выложиться на полную, если знаешь, что ты в безопасности? Только когда клинок касается шеи, истинный воин показывает свою мощь.

Золотая аура вокруг него задрожала.

— Говорят, у меня нюх на такие вещи... И глядя на тебя, я вижу, что внутри у тебя что-то есть, — Вальдемар ударил себя кулаком в грудь. — Но зачем вытаскивать это наружу, когда тебе ничего не грозит? Зачем биться отчаянно, если ты не в отчаянии?

Джейк замер. Слова Изначального попали в цель. Он действительно умирал несколько раз, не особо об этом заботясь. Инстинкт самосохранения молчал, зная, что это лишь симуляция. Если бы это был реальный мир, он бы дрался иначе. Он бы сражался так, как против Короля — на грани, стремясь забрать врага с собой в могилу.

— По глазам вижу — понимаешь, — голос Вальдемара потеплел. — У тебя еще есть попытки... Но когда останется последняя, брось мне настоящий вызов. Устрой дуэль, достойную легенд! И тогда я встречу тебя с тем уважением, которого заслуживает такой вызов. Но, эээ, будь осторожен... я могу немного увлечься.

— Я запомню это, — торжественно кивнул Джейк. — А теперь давай закончим эту попытку.

В тот раз он продержался шесть минут. Осталось две жизни.

После разговора с Вальдемаром Джейк понял: в финале нельзя медлить. У него была мысль вернуться к точке сохранения за год до вызова и тренироваться всё это время, но он отбросил её. Вместо этого он обратился к варианту, который долгое время считал неприемлемым.

Навыки усиления.

Для нулевого уровня постоянно активное усиление было самоубийством. Джейк привык использовать короткие вспышки энергии, но они не давали тех 60% прибавки, которые могло обеспечить «Пробуждение Аркан». Проблема была в контроле. Система обычно берет на себя управление потоками энергии при использовании навыков, но если пытаться имитировать это вручную и потерять контроль... тело просто испарится или взорвется.

Джейк решил не пытаться сделать это «безопасно». Он решил принять смерть как неизбежный итог. Предпоследнюю жизнь он потратил исключительно на то, чтобы понять, как долго он сможет продержаться, прежде чем его испепелит собственная энергия.

В тот раз он вошел в арену, уже сияя. Разрушительная мощь текла по его венам, сжигая его изнутри, но даруя взамен невероятную силу. Впервые за всё время Джейк действительно поспевал за Вальдемаром. Он наносил удар за ударом, в какой-то момент почти оторвал Вальдемару руку (ценой своей собственной) и умудрился несколько десятков раз проткнуть его катарами. Почти пятьдесят секунд они сражались на равных. А потом тело начало рассыпаться. Он даже не успел сгореть дотла — топор Вальдемара закончил дело раньше.

Осталась последняя жизнь.

Джейк вернулся в тот день, когда бросил вызов. Не ради подготовки, а чтобы привести мысли в порядок. 

Он провел две недели с Артемидой, Оуэном, Полли и даже поболтал с Мастером Битв. Это был отпуск перед концом света.

И вот он снова в Колизее. 

Идя по туннелю к арене, его сердце билось всё быстрее. Ни страха, ни тревоги, только чистый, дикий восторг. Последняя попытка. Дуэль с самым могущественным человеком нулевого уровня в истории... или, если повезет, с тем, кто скоро станет вторым по могуществу.

Пришло время узнать, кто истинный Великий чемпион человечества.

 Ну, по крайней мере, версии G-ранга.

— Прошлый матч был впечатляющим, — заметил Змеебог. — Лучше, чем я ожидал... но недостаточно против Вальдемара.

— Да, — кивнул Минага. — Как то... мы немного переборщили с этим Великим чемпионом, не думаете? Даже с учетом того, что оставили претенденту память.

Виластромоз молчал. Он знал, что Вальдемар никогда не поддастся. Его честь просто не позволит ему проиграть ради чужой победы. Собственно, его честность и была единственным шансом на победу для Джейка.

— Слушай, Вилас... как думаешь, Джейк сможет? — неуверенно спросил Минага. — В обычных условиях я бы сказал «да», но Трансцендентность Вальдемара... это нечто за гранью.

Гадюка улыбнулся.

— Будет тяжело. Но каким бы я был покровителем, если бы не верил в своего Избранника?

На самом деле он и сам не знал. Это была битва двух неизвестных переменных.

 У Джейка была Родословная, способная на чудо, а у Вальдемара Трансцендентность, которую даже Гадюка не до конца понимал.

Обычно такие навыки нужно активировать. 

У мечника Сатору это временное изменение состояния. 

У Неумирающего Генерала период неуязвимости. 

У Эверсмайла навык, стирающий цель из Записей мультивселенной. 

У Эона остановка самого времени.

 Все они стоят баснословно дорого.

Святая Матерь платит энергией веры за свою Святую Землю, и если его разрушат, восстановить его будет почти невозможно. Но Виластромоз до сих пор не понимал, какова цена у Вальдемара. 

Сначала он думал, что плата интеллект или мудрость, но великан временами проявлял недюжинную проницательность.

Гадюка строил теории: может, это особый ресурс вместо маны? Или жесткое ограничение по стилю боя? Но ни одна теория не подтвердилась. Хуже всего было то, что сам Вальдемар не знал ответа. Он просто всегда был таким.

И тогда Гадюка понял: его Трансцендентность не нужно активировать. Она пассивная. До встречи с Вальдемаром Виластромоз вообще не верил, что такое возможно.

Два человека, которые ставили в тупик даже богов, сошлись в финальной схватке.

— Раз уж ты в него веришь, не хочешь поставить на него? — оживился Минага, вечный оппортунист. — Мне нравится Джейк, но я ставлю на Вальдемара. Дам хорошие коэффициенты.

Гадюка посмотрел на экран. 

Джейк шел по туннелю твердым шагом, и в его глазах горел огонь, который нельзя было ни с чем спутать.

— Идет. Ставлю на Джейка.