Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
770 Некромант

Полли была в на редкость приподнятом настроении. Весь вечер она порхала у костра, готовя праздничный ужин для их группы, так она решила отметить кончину своего наставника. Со стороны это выглядело сюрреалистично: девушка весело мурлыкала под нос какую-то мелодию, то и дело прерываясь на истории о том, как старик её учил и какой же мразью он был при жизни. Но теперь он был мертв и надежно зарыт в землю, а значит, пришло время пировать.

К слову о смерти. Свой вызов Некроманту Джейк бросил спустя всего два дня после победы над Архимагом. И снова дежавю: противник затребовал целый месяц на подготовку. Что ж, еще тридцать дней в распоряжении Джейка, чтобы создать арсенал, способный склонить чашу весов в его пользу. На этот раз сбор информации шел туго, у Некроманта не было болтливых родственников или знакомых, готовых выложить все карты на стол.

Впрочем, кое-что Джейк разузнал еще до схватки с Архимагом, а лишний месяц позволил докопаться до деталей. В голове мелькнула мысль: возможно, показательные бои среди Чемпионов запрещались именно ради того, чтобы убрать «сюжетную дыру», мол, почему величайшие воины тратят время на зрелища? С другой стороны, разве какой-нибудь Монарх Молний отказался бы от лишней тренировки?

Как бы то ни было, Некромант оказался крепким орешком. По сути, это был суровый воин, приправивший свое мастерство магией яда и смерти. В его арсенале водилась и тьма, но побеждать он предпочитал измором. Изучив отчеты, Джейк признал: парень может стать проблемой.

Его излюбленная тактика — глухая оборона внутри облака ядовитых миазмов. С каждой минутой боя облако расширялось, заполняя арену и превращая схватку в гонку со временем. Джейк искренне недоумевал, откуда у того столько маны на поддержание подобного поля, но списал всё на «читерское» снаряжение.

Вывод напрашивался сам собой: бить надо быстро и больно. Но тут вступала в дело «воинская» натура противника. Тяжелые доспехи, массивный боевой молот и пачка защитных заклинаний, призванных тянуть время, пока яд делает свою работу. Черт, судя по записям, он частенько побеждал, даже не прибегая к магии смерти, хватало обычных чар и старого доброго удара кувалдой по черепу.

Готовясь к битве, Джейк создал еще одну мощную Протейскую Стрелу стрелу и отточил навык покрытия тела тонким слоем стабильной арканной энергии, чтобы отсекать миазмы. Он даже заглянул в лавку в надежде купить что-то для защиты дыхания, но максимум, что ему предложили это бандану. Противогазов в этом мире, увы, не завезли.

В итоге Джейк сосредоточился на методе внутреннего очищения: он решил циркулировать разрушительную арканную энергию по телу, выжигая токсины до того, как они достигнут легких. Лицо он замотал обрывком ткани, уповая на то, что его атакующей мощи хватит, чтобы закончить бой до того, как станет слишком поздно. В конце концов, в нападении он был пиздец как хорош.

К тому же, при всех своих достоинствах, Некромант не отличался скоростью. Джейк рассчитывал на стартовое «окно» — время, пока облако еще не разрослось, чтобы засыпать врага градом стрел. Остаток месяца он провел за общими тренировками и спаррингами с Оуэном. Тот еще не дотягивал до ранга Чемпиона, но как партнер для разминки подходил идеально.

Месяц пролетел незаметно. Без лишних проволочек Джейк вновь оказался в зоне ожидания перед выходом на арену. Напротив, за решеткой, застыл высокий силуэт.

—

Джейк не спешил вперед, сохраняя дистанцию. Смерив противника взглядом издалека, он вынужден был признать: парень выглядит внушительно.

Тяжелый доспех цвета слоновой кости был испещрен черными узорами и украшен костяными наростами. Шлем венчали рога, от которых исходила отчетливая, леденящая аура смерти. Молот в его руках был абсолютно черным: длинная рукоять и тяжелое оголовье, с одной стороны тупое, с другой оканчивающееся острым клевцом. То, как уверенно он держал этот инструмент разрушения, не оставляло сомнений, этот Восставший способен вращать эту дуру с пугающей скоростью.

Противник двинулся навстречу тяжелыми, размеренными шагами. Там, где его подошвы касались песка, оставались темные, словно подпаленные следы. Джейк впился в его ауру своим восприятием, и вывод был однозначен:

Перед ним - сильнейший враг из всех, с кем он сталкивался в Колизее.

Предвкушение азарта кольнуло сердце. Джейк прошел немного вперед для традиционного обмена любезностями. Первым заговорил Некромант. Его голос, глухой и искаженный шлемом, звучал на удивление спокойно. В нем чувствовалась древность. Невероятная древность.

— Прошу прощения за долгую подготовку. Я слишком долго отсутствовал на арене, мне нужно было вновь привыкнуть к этому месту, чтобы встретить вас с честью и уважением, которых заслуживает любой, дерзнувший пройти «Испытание», — произнес он.

— Без обид, — отозвался Джейк. — Я не из тех, кто осуждает за использование законного времени на подготовку. Тем более, если ты давно не практиковался.

— Ваша рассудительность похвальна, — кивнул старый мертвец.

— Мне вот что любопытно... — Джейк прищурился. — Что здесь делает Восставший? Ты единственный представитель своего вида во всем Колизее, включая зрителей.

Некромант издал звук, похожий на смешок.

— О? Не ожидал, что кто-то узнает мою расу, особенно под доспехами. Но раз уж ты спросил... я здесь не по своей воле. Я исследовал древние руины на родине и неведомым образом оказался в этих землях. Мне оставалось лишь приспособиться. Как Рыцарь Смерти, я нашел в Колизее некое подобие дома. Это славное место, пропитанное битвой и смертью.

Рыцарь Смерти, значит?

— Джейк сделал мысленную пометку. Похоже, это была единственная полезная крупица информации в его туманном рассказе. Остальное: типичная отговорка «ленивого сценариста», чтобы оправдать наличие уникального моба в локации.

Рыцари Смерти были кем-то вроде паладинов у нежити, и Джейк кое-что о них слышал. Но главный вопрос был в другом.

— Если ты Рыцарь Смерти... почему в Колизее тебя называют Некромантом?

— Это... плод моей собственной гордыни, — ответил тот, кого следовало называть Рыцарем. — В начале пути бои здесь казались мне слишком легкими. Я не желал марать руки и просто поднимал слабых костяных слуг, сокрушая врагов базовой магией. И не успел я оглянуться, как все стали звать меня Некромантом. Когда же я явил свою истинную мощь, имя уже намертво впечаталось в память толпы.

Джейк понимающе кивнул, преисполненный искреннего сочувствия. Он слишком хорошо знал, как трудно отделаться от дурацких прозвищ.

— Что ж, беседа была приятной, но мы ведь здесь не для разговоров, верно? — произнес Некромант, давая понять, что пора начинать.

Джейк вскинул лук: — Твоя правда. Давай устроим хороший бой.

— Пусть победит достойнейший, — кивнул Рыцарь, и аура его вспыхнула мощью.

Джейк не стал медлить. Стрела легла на тетиву и сорвалась в полет в тот же миг, когда из сочленений доспеха Некроманта повалил густой черный дым. Снаряд врезался противнику прямо в грудь, не дав тому даже вскинуть молот. Взрыв, и Рыцаря Смерти отбросило назад по песку более чем на метр.

Джейк мысленно выругался. На металле осталась лишь небольшая вмятина и пара трещин. Он хотел проверить прочность этой консервной банки, и результат превзошел ожидания. Придется бить по слабым местам: стыкам брони или в упор, чтобы энергия взрыва уходила внутрь.

Но Некромант не был дураком. Вторую стрелу, летевшую в голову, он играючи отбил молотом и рванул вперед тяжелым, сокрушительным тараном.

Оторваться от него не составило труда, но Джейк не мог палить впустую. Его колчан вмещал тридцать восемь стрел — прилично, но в таком темпе они закончатся в мгновение ока.

С каждым шагом Некромант оставлял за собой шлейф миазмов. Дым не рассеивался, напротив, он словно пожирал сам воздух, размножаясь и отравляя пространство. Джейк присмотрелся: катализатором служил сам доспех.

Легендарный ранг... не меньше,

Некромант атаковал. Схватив молот обеими руками, он обрушил его на песок. Джейк отпрыгнул за долю секунды до того, как из земли, где он только что стоял, вырвался острый костяной шип. Джейк воспользовался возможностью для контратаки, пустив стрелу точно в коленный сустав доспеха.

Удар пришелся в цель, пробив защиту насквозь. Джейк намеренно не стал детонировать стрелу: со стрелой в колене Некромант должен был не только распрощаться с мечтами стать искателем приключений, но и замедлиться.

По крайней мере, таков был план, но Некромант с силой топнул ногой, ломая древко, и продолжил идти как ни в чем не бывало, оставив осколок стабильной арканной энергии в своей плоти. Джейк почувствовал, как энергия Некроманта медленно атакует инородное тело, но от его арканной энергии так просто не избавиться, и он не спешил взрывать её прямо сейчас.

Убедившись, что его стрелы могут пробивать доспехи в определенных местах, Джейк начал осторожно атаковать, пока миазмы продолжали расползаться. Он выпускал стрелу за стрелой, и хотя восемь из пятнадцати выстрелов были заблокированы или прошли мимо, вскоре из плеч, локтей и коленей Некроманта торчало уже семь стрел.

Джейк вынужден был признать, что вид высокого Восставшего, продолжающего невозмутимо шагать вперед, несмотря на ранения, сильно давил на психику, но он также знал, что его атаки работают. Скорость Некроманта упала, и хотя миазмы, казалось, распространялись еще быстрее по мере получения Восставшим ран, у Джейка все еще было достаточно пространства для маневра, и он намеренно выбирал зоны, куда ядовитый туман еще не успел добраться.

Когда противник достаточно замедлился, Джейк инициировал финальную часть своего плана по уничтожению огромного Восставшего. Он начал выпускать град стрел в быстрой последовательности; казалось, они не наносят урона, взрываясь о нагрудную пластину и заставляя Некроманта пятиться на пару шагов от каждого удара. Даже если внешне это казалось бесполезным, как и в случае с первой стрелой, все они оставляли небольшие трещины. Трещины, на заживление которых миазмам требовалось время... время, которое Джейк не планировал давать Некроманту.

Выпустив последнюю стрелу в голову Некроманта, он заставил того отшатнуться, сбив один из рогов на шлеме. Увидев свой шанс, Джейк применил добивающую атаку.

Выхватив из пространственного кольца массивную стрелу, Джейк быстро отпрыгнул назад так далеко, как только мог, не входя в зону миазмов, которые теперь покрывали весь периметр арены. В ту же секунду, как он приземлился, он начал стремительно заряжать Усиленный Арканный Выстрел. Его противник явно осознал угрозу, но как только он попытался уйти с линии огня, Джейк детонировал стрелы, застрявшие в его теле. Те, что сидели в коленях, заставили Некроманта глухо застонать и рухнуть на колени, давая Джейку время, необходимое для смертельного выстрела.

Особая стрела Джейка в этот раз была тем, что он назвал бы «бетонобойным снарядом». Он знал, что Некромант живуч как хуй пойми что, поэтому ему нужна была стрела, способная пробить танк. Именно её он и создал. Наконечник был наполнен разрушительной энергией, взрывающейся направленно вперед, а сразу за ним следовал острый, похожий на пулю наконечник из стабильной энергии. Судя по тестам, эта стрела должна была справиться с задачей с лихвой.

Некромант даже не попытался защититься, видя, как Джейк заряжает выстрел. Очевидно, он понимал, что не успеет, поэтому пошел в контратаку: взревев, он с силой ударил молотом, посылая огромный костяной шип в полет прямо в Джейка за мгновение до выстрела.

Имея выбор — прервать атаку или принять костяной шип на себя, Джейк выбрал второе. Выпуская стрелу и используя быстрый «Устрашающий Взор», чтобы гарантировать попадание в нужную точку, Джейк в самый последний момент качнулся в сторону, принимая шип плечом. Удар оторвал его от земли и отбросил назад, закрутив в воздухе, но, несмотря на боль, всё его внимание было приковано к только что выпущенной стреле.

На другом конце траектории дела Некроманта тоже шли неважно. Как и ожидалось, он был вынужден принять удар грудью. Металл и кости разлетелись в стороны, когда грудная клетка Некроманта взорвалась; его отбросило назад более чем на дюжину метров, он врезался в стену арены, что вызвало вторичный взрыв арканной энергии.

Вся стена пошла трещинами, так как стрела не только сумела пробить броню, но и прошла насквозь, ударив в кладку позади Некроманта; финальный взрыв уничтожил практически каждый жизненно важный орган, на которые всё еще полагался даже Восставший.

Джейк, отброшенный в самую гущу миазмов, закашлялся, наблюдая за поверженным Некромантом через свою сферу восприятия.

Тот был впечатан в стену, повсюду была кровь. Он был достойным противником, но атакующая мощь Джейка была просто слишком...

—

Призрачный голос эхом разнесся по арене, и на неё опустилось жуткое присутствие.

Джейк мог только таращиться, глядя, как Восставший вырывает себя из стены и его ноги снова касаются песка. Размеренными шагами он двинулся вперед с огромной зияющей дырой в груди; все внутренние органы, включая сердце и легкие, были уничтожены. В то же время Джейк почувствовал перемену в присутствии Некроманта... и это напомнило ему одного старого мечника, когда тот начинал сражаться всерьез.

Пытаясь осознать, что за чертовщина происходит, Джейк снова закашлялся. На этот раз изо рта брызнула кровь — легкие горели от миазмов, но куда хуже было от костяного шипа в плече. Из кости даже сейчас сочилась изрядная доза токсинов, и хотя Джейк выдернул шип и быстро выбрался из облака миазмов, ситуация выглядела скверно: его арканная энергия лихорадочно работала, пытаясь уничтожить яд, вторгшийся в тело.

Тем не менее, у Джейка всё еще был лук и несколько стрел. Даже если стрелы закончатся, у него оставались катары, а Некромант уже выглядел полумертвым, он ведь не сможет продержаться долго, несмотря на навык, который только что использовал, верно? Джейк просто отказывался сдаваться перед лицом, казалось бы, бессмертного монстра, уверенно шагающего к нему.