Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
814 Подопытный

У Джейка возникла небольшая заминка с экспериментами. Казалось бы, проверить эффективность яда и проклятия задача не из сложных, верно? Но вот незадача: на ком проверять? На беззащитных пленниках в подземельях Дома Архитектора? На случайных зверушках или низкоуровневых мобах в одном из миров? Нет, все варианты были так себе. И не только потому, что от этого у Джейка остался бы неприятный осадок, но и потому, что он хотел скормить Вечному Голоду что-то действительно вкусненькое. То, что оружие само захочет сожрать.

Проклятое оружие не питало особой страсти к слабым существам, а Джейку был нужен яд, который заставит проклятие впадать в неистовство именно тогда, когда это действительно важно. Была и другая проблема: для сравнения результатов требовались однотипные мишени. Большинство алхимиков решали это, тестируя составы на живых целях, которых потом подлечивали — часто это были люди, способные дать подробный отчет о тех муках, что им довелось пережить. (Судьба, которой Мейра, будучи рабыней, едва не хлебнула сполна).

Да уж, становиться заштатным инквизитором в планы Джейка не входило. К тому же он не был уверен, что это вообще сработает. Весь смысл затеи заключался в том, чтобы сделать энергию проклятия неуправляемой, а значит, Джейк априори не мог гарантировать полный контроль. Следовательно, он не мог поручиться, что случайно не прихлопнет подопытного. А если цель умрет, эксперимент пойдет прахом, и придется начинать всё сначала с новым "добровольцем", что казалось излишне жестоким.

Он подумывал было использовать себя, но как ни крути, собственное проклятие его не ранило. Вероятно, потому, что он был не просто пользователем, но и источником этой энергии. Даже если Проклятие Греха было голоднее всех голодных мира, оно и не думало пожирать самого Джейка — что само по себе было любопытным открытием. Он поразмышлял над этим какое-то время и пришел к выводу: всё дело в том, что Сим-Джейк слился с проклятием.

Записи его «другого я» существовали внутри энергии проклятия, а она никогда не станет пытаться сожрать саму себя. Соответственно, теперь она не тронет и Джейка. По крайней мере, это было его лучшее предположение. Возможно также, что Сим-Джейк наделил Проклятие Греха слабым инстинктом самосохранения: оно понимало, что смерть Джейка станет и его концом.

Стоит отметить, что Джейк как пользователь проклятий сильно отличался от того же Каспера или Темлата. Те двое генерировали проклятую энергию сами, используя свои души и ресурсы, тогда как Джейк просто владел артефактом с мощным проклятием. У него не было врожденной энергии проклятия, но зато в его Духовном пространстве было запечатано и связано непостижимое её количество. Именно поэтому Джейк не мог просто взять и пульнуть проклятой стрелой, трансформировав свою ману. Если он хотел чего-то подобного, ему приходилось тянуть энергию из Духовного пространства.

Из этого следовало, что теоретически запас проклятой энергии у Джейка был конечен. Слово «теоретически» здесь ключевое, так как Вечный Голод чертовски хорошо умел добывать себе пропитание и даже отъедаться за счет действий хозяина.

В общем, возвращаясь к сути: собственный катар его жрать не хотел, так что Джейку пришлось искать другую несчастную жертву для опытов.

И тут Джейка осенило. Ему нужны были испытуемые, которые будут покорно принимать удары, не давать сдачи и при этом не страдать. Кто-то практически бессмертный и крайне услужливый. В обычных условиях таких не найдешь (разве что Эрона уговорить, если получится), но здесь, в Доме Архитектора, у Джейка были идеальные кандидаты.

— Извините, не подсобите мне кое в чем? — обратился Джейк к одному из многочисленных служителей, которые бесцельно прохаживались по залам.

— Разумеется, — с улыбкой ответил служитель. — Чем могу помочь?

— Не согласитесь ли вы стать подопытным для одного Творения, над которым я работаю? Сразу уточню: для чистоты эксперимента мне нужно, чтобы у вас был почти бесконечный запас здоровья и статус бессмертия на время тестов. А, и еще, вы не могли бы выставить себе, скажем… ну, 320-й уровень? — невинно поинтересовался Джейк.

— Я приложу все усилия, однако должен предупредить: любая энергия, извлеченная из моего тела, не может быть использована как часть ваших Творений, — без тени сомнения ответил служитель на столь нелепую просьбу.

— О, это без проблем. Я просто хочу проверить эффективность смеси яда и проклятия, — буднично бросил Джейк.

— Понимаю. Также добавлю, что в плане обратной связи я смогу лишь отвечать на ваши вопросы, но не предлагать информацию по собственной инициативе, — уточнил служитель. — Могут действовать и другие ограничения. Приемлемы ли такие условия для Творца? Если нет, в мирах за порталами и на нижних этажах Дома предостаточно других целей.

— Условия — блеск, — кивнул Джейк. — И последнее: вы не могли бы отключить у себя восприятие боли? Просто чтобы процесс не превратился в сплошной кошмар.

— Могу, если Творец того желает, — кивнул служитель, само изящество и услужливость.

Вот так просто Джейк заполучил лучшего подопытного, о котором только можно мечтать, и немедленно приступил к делу. Служитель проследовал за ним в лабораторию, скинул мантию и остался в одних штанах, чтобы Джейку было удобнее наблюдать за реакцией тела на атаки.

С этого момента у Джейка началась хардкорная сессия непрерывных экспериментов, в которых служитель охотно помогал чем мог.

Подготовив несколько пробных смесей еще до похода за мишенью, Джейк сразу перешел к практике.

Сжимая Вечный Голод, он начал с базовых тестов: просто бил служителя в живот, активируя проклятие мифического оружия. Катар легко пробивал плоть человека, пуская кровь, но тот даже бровью не вел, несмотря на зияющую дыру в пузе.

Вытащив клинок, Джейк наблюдал, как проклятие вгрызается в плоть, поглощая жизненную энергию цели. Увы, уже через пару секунд он почувствовал, как эта энергия рассеивается, не принося пользы ни оружию, ни самому Джейку. Что ж, одна лазейка для халявной подкачки закрылась, так и не открывшись.

Джейк повторил тест еще несколько сотен раз, прося служителя сравнивать эффективность каждого удара. В итоге Джейк принял базовое значение чистого урона за 100 единиц. Каждый его удар наносил от 97 до 103 единиц по этой шкале. Эти цифры он получил, вычтя урон от самого физического удара (для этого он сделал несколько тычков Вечным Голодом, полностью подавив проклятие). Как он узнал точное число? Просто спросил, сколько очков здоровья потерял служитель. Элементарно.

Ему хватило пары ударов, чтобы убедиться: он может бить практически идентично раз за разом, если захочет. Контроль у Джейка был феноменальный, а благодаря великолепному Восприятию он кожей чувствовал силу каждого выпада, что значительно облегчало задачу.

В общем, когда база была готова, настало время испытать яд.

Снова достав катар, он смазал его заранее приготовленным составом. Яд, казалось, мгновенно испарился, но на самом деле он плотно сцепился с оружием, почти слившись с ним. Джейк подошел к служителю и приготовился.

— Готовься, — предупредил он.

— Как пожелаете.

Не медля ни секунды, Джейк нанес удар, пробуждая проклятие. Катар легко вошел в живот служителя. Выдернув клинок, Джейк принялся за наблюдения. Он засек время, которое потребовалось жизненной силе служителя, чтобы подавить проклятие, и прислушался к ощущениям от нанесенного вреда.

Сделав быстрые расчеты и уточнив потерю ОЗ у мишени, Джейк нахмурился.

— Всего 91 единица? Зато энергия проклятия рассеялась почти в два раза быстрее…

Выходит, он ослабил проклятие, вероятно, заставив его потратить часть сил на поглощение самого яда, но при этом заставил его действовать вдвое быстрее. Проклятия обычно работают медленно, как и яды. Им нужно время, чтобы разгуляться. Проклятие Вечного Голода и так было довольно шустрым, особенно потому, что жертвы обычно бросали все силы на его подавление, заставляя его быстро сжирать доступную энергию и выдыхаться.

Однако в этот раз проклятие сработало еще быстрее. Что, честно говоря, Джейка не особо впечатляло. Скорость — это, конечно, хорошо, но не ценой убойности. Пришлось возвращаться за чертежную доску.

Неделю спустя Джейк снова тыкал служителя, оценивая результат.

— 134? На бумаге звучит неплохо, но… — пробурчал он. На этот раз проблема была диаметрально противоположной. Энергия проклятия вела себя супер лениво: и хотя суммарно она нанесла больше урона, урон в секунду был в разы ниже, так как процесс растянулся почти вчетверо. Более того, проклятие стало каким-то апатичным и соизволило жрать только ту жизненную энергию, которая сама подплывала к нему вплотную.

Джейк снова засел за расчеты. В следующие несколько дней он наварил целую кучу составов, большинство из которых потом выгодно сдал обратно в обменник, протестировав по паре образцов из каждой партии. Результаты варьировались: некоторые были сугубо положительными и делали примерно то, что он хотел, но Джейк всё равно не чувствовал удовлетворения.

Он никак не мог понять, чего не хватает, и даже зарылся в книги в поисках какого-нибудь секретного ингредиента, но тщетно.

И вот однажды, листая фолиант о более эффективном использовании проклятых предметов, книга даже не была напрямую связана с его темой, Джейка прошибло озарение. Он понял, что всё это время подходил к проблеме не с того боку.

— И зачем я пытаюсь сделать существующую энергию сильнее? Надо просто вытянуть её

В книге говорилось о том, что для активации определенных проклятых вещей часто используют приманку, чтобы легче вытягивать из них силу. Это натолкнуло Джейка на мысль… а почему бы и нет? Чего-чего, а энергии проклятия у него завались. На самом деле её количество только росло со времен Ялстена, так как Вечный Голод при использовании пожирал больше, чем тратил.

Даже сейчас в нем было достаточно чистой энергии проклятия, чтобы затопить как минимум целую звездную систему. Естественно, это было гораздо больше, чем Джейк мог когда-либо использовать или контролировать на C-ранге. Это было сродни тому, как он носил с собой каплю крови Гадюки, которая могла бы отравить до смерти бога, будь у Джейка способ обуздать скрытую в ней мощь и Записи.

Получив идею с приманкой, Джейк быстро перекроил свои планы. Он использовал несколько предложенных в книге ингредиентов, которые, по счастливой случайности, оказались слегка модифицированной версией обычного лечебного зелья. Джейку вообще везло: Проклятие Греха Голода считалось простейшим из всех, потому что оно хотело сожрать практически всё подряд.

Всего три дня спустя Джейк сварил первый образец этого яда необычной редкости и тут же опробовал его на своем безотказном ассистенте.

Смазав Вечный Голод новым составом, Джейк приготовился к удару, одновременно вытягивая порцию проклятой энергии. В этот момент он почувствовал, как энергия, скрытая глубоко внутри, словно сама потянулась наружу. Стало намного легче выплескивать её в больших объемах: из оружия повалил густой темно-красный туман, а покрытие яда на клинке почернело и приобрело кровавый отблеск. Джейк видел, что энергии смешиваются, но проклятие еще не набросилось на корм.

Почувствовав нужный момент, он позволил проклятию сорваться с цепи и нанес удар.

Служитель снова не шелохнулся, когда катар вошел в его живот. Джейк ощутил, как слой яда стремительно исчезает, особенно когда в дело вступила жизненная сила цели. От раны по телу служителя поползли черные вены. Джейк выдернул оружие и изо всех сил сосредоточился на ощущениях, используя Чутьё Малефической Гадюки и все доступные чувства.

Энергия проклятия рассеялась примерно за то же время, что и без всякого яда, но результат был на голову выше.

— 168 единиц, — радостно констатировал Джейк. Другие алхимики, вероятно, сочли бы его радость странной: ведь за этот прирост мощи он заплатил троекратным расходом энергии проклятия, получив лишь семьдесят процентов прибавки к урону. Эффективность упала ниже плинтуса, но Джейку было плевать — он готов был сорить энергией проклятия, как мажор с безлимитной картой в магазине игрушек, лишь бы наносить больше урона и быстрее.

Поняв, что нащупал верный путь, Джейк потратил следующие полторы недели на доводку состава. В итоге всё оказалось не так сложно, как он опасался, и довольно быстро он получил продукт, который его полностью устраивал.

Это был совершенно новый яд, не похожий ни на что из созданного Джейком ранее. Ему даже понравилось, как описание преподносит повышенный расход энергии как одно из преимуществ, что, в общем-то, было правдой. Технически это всё еще был яд, направленный конкретно против Проклятия Греха Голода. Если бы Джейк сражался с кем-то, кто полагается на это проклятие, тот бы и близко не захотел подставляться под такой состав. Конечно, нестабильность заставляла проклятие наносить куда больше урона за тот же промежуток времени, но возросшая цена и потеря контроля почти никогда не стоили бы того. Если только вы не Джейк. И каков же был итоговый результат?

— 242 единицы, — подытожил Джейк после финальных тестов, расплывшись в широкой улыбке.

Почти в два с половиной раза больше урона от проклятия с каждым ударом. О лучшем он и мечтать не мог.

Что касается минусов, теперь расход энергии проклятия подскочил примерно в одиннадцать раз по сравнению с нормой. Для прироста урона в 140% это было даже менее эффективно, чем его предыдущие попытки с необычным качеством, но ему было глубоко фиолетово.

Он думал было улучшить состав еще сильнее, но понял, что уперся в потолок. Может, он и выжал бы 260 или 265 единиц, но тогда расход энергии вырос бы в шестнадцать или восемнадцать раз. Нет, чтобы прыгнуть выше, нужны были серьезные качественные изменения, а оно того просто не стоило. Так что он решил остановиться на достигнутом.

Да, это был всего лишь яд редкой категории, но Джейк искренне верил, что это отличное Творение для сдачи. В конце концов, редкость — это не всё, а у этого предмета была отличная история создания, особенно та часть, где ему помогал целый служитель Архитектора.

Итого: еще одно Творение готово, осталось восемь.

Ах да, кстати о другом проекте: прошло уже около двух месяцев с тех пор, как Джейк отправил Темлата на тренировку. Джейк наведывался проверить его лишь раз, недели три назад, чтобы убедиться, что парень еще живчик. А живчиком он был. Судя по тому, что лагерь кентавров пребывал в состоянии жуткого шухера и был на взводе, парень доставлял им немало хлопот, хоть и пока не прорвался.

Джейк так долго не заглядывал к нему только потому, что чувствовал: Темлат жив. Даже сейчас он ощущал, что юноша еще барахтается, а своей интуиции он доверял больше всего на свете. У него даже возникло предчувствие, что парень скоро вернется, как раз вовремя, к моменту завершения работы над ядом.

Оставался последний вопрос… насколько хорош этот яд в реальном бою? Ну, если честно — он был абсолютно и бесповоротно бесполезен, если у Джейка под рукой был любой другой яд. По правде говоря, хорошая доза некротического яда наносила куда больше урона, чем даже усиленное вдвое проклятие Вечного Голода. Можно было возразить, что эффект кражи жизни у проклятия это компенсирует, но… нет, не особо. Была и еще одна проблема: весь яд расходовался за один-единственный удар, так что пришлось бы постоянно его обновлять.

В общем, с практической точки зрения - так себе затея. Однако это не значило, что так будет всегда. Джейк был уверен, что найдет применение подобным составам в будущем… кто знает, может, наработки пригодятся, когда придет время возиться с ритуалами на поздних этапах Подземелья Испытаний.

А пока настало время идти и сдать Архитектору свое второе Творение.