Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
839 Безмолвные

Чешуйчатый определенно не был душой компании, так что Джейк надеялся выудить хоть какую-то информацию из бородача, того, что встретил его первым. Тот вместе со своими дружками как раз пытался удрать после смерти мага, прекрасно понимая, что против Джейка им ничего не светит, даже если они навалятся всем скопом.

Разница в силе, особенно на высоких рангах, это не просто задачка по арифметике. Два человека с характеристиками вполовину меньше, чем у Джейка, не были равны одному Джейку. Даже если бы на него поперла пара сотен таких доходяг, он был уверен, что раскидает их одной левой. Существовали определенные концептуальные разрывы, вызванные высокими характеристиками и рангами, из-за чего те, кто был значительно слабее, наносили сущие крохи урона.

У Джейка были свои способы сокращать разрыв между собой и высокоуровневыми противниками, но, судя по его опыту, это считалось большой редкостью. Скорее всего потому, что для того, чтобы стать сильнее против высокоуровневых, нужно было привыкнуть иметь дело исключительно с высокоуровневыми.

В общем, суть в том, что раз уж Джейк смог не просто выстоять против мага-чешуйчатого, а отправить его в чешучайтый рай, то эти тридцать человек не смогли бы его даже поцарапать. При условии, конечно, что он сам в состоянии сражаться. А у Джейка как раз наметилась небольшая проблемка: пока он летел к деревне, таймер на его способностях неумолимо тикал.

Пробуждение Аркан

Погоня за бородачом не заняла много времени, особенно с активным усилением характеристик. По пути Джейк манипулировал плащом, полностью скрыв тело, и на скорую руку привел себя в порядок, чтобы выглядеть так, будто он в этом бою даже пылью не припал, не то что раны получил. Это должно было накинуть ему пару очков к харизме и фактору устрашения.

Мужик со своими подельниками скрылся через подземный туннель в убежище, замаскированном под небольшой холм километрах в десяти от деревни. Издалека холм выглядел совершенно обычно: умельцы, строившие это место, взяли настоящий холм и напичкали его магическими формациями изнутри. Довольно умно, так его гораздо труднее заметить, и большинство C-ранговых точно прошли бы мимо.

Добравшись до холма, Джейк снова достал лук, наложил стрелу и, натянув тетиву, рявкнул, вложив в голос ману и Волю:

Не успел Джейк сказать "девять", как бородач в компании еще двоих вылетел из холма, их тела бесшовно прошли сквозь текстуры маскировки. Все трое задрали руки выше головы, и Джейк не почувствовал от них ни малейшей угрозы.

Джейк слегка ослабил тетиву, но лук не убрал.

— Нам… нам дали заказ… я не знаю всех подробностей, так что...

— Мы просто посредники. Авантюристы, — начал торопливо объяснять мужик. — Я даже не знаю, от кого заказ! Тот маг нанял нас для своих боссов. У него было письмо с инструкциями, часть оплаты и всё такое. Мы здесь были только для того, чтобы присутствие Безмолвного не вызывало подозрений.

Джейк переварил сказанное. Слово в конце зацепило его из-за того, как сильно мужик на нем акцентировал внимание.

Бородатый авантюрист на мгновение уставился на Джейка в замешательстве, а затем пробормотал: — Вы… Вы что, не знаете, кто такие Безмолвные?

Судя по тону, Джейк просто обязан был это знать, так что он попытался, и провалился, разыграть из себя крутого знатока: — А ты напомни-ка мне.

— Это члены Ордена Безмолвных. Рабы, чья способность говорить или даже нормально общаться полностью запечатана. Их в основном используют те, кто хочет провернуть дела, о которых нельзя болтать, или чтобы избавиться от них, — пояснил авантюрист. — Редко встретишь C-ранга из этого Ордена. Они дико дорогие, да и дефицит на них страшный. Особенно C-ранг высшей ступени, потому что после становления Безмолвным прогресс практически останавливается, их Пути разрушены.

Объяснение показалось Джейку слишком длинным и дотошным, словно он активировал какой-то сюжетный диалог. Особенно последняя часть, которая выглядела как лишняя экспозиция. Тем не менее, это дало ему всю нужную информацию.

— То есть, резюмируя: какой-то немой чувак пришел к вам с письмом, велел преградить мне путь, и вы это сделали, даже не подумав, что Курьер может оказаться не просто мальчиком на побегушках?

— Не просто преградить. Остановить любого Курьера, выходящего из Хиллспринга в этом направлении. И да, то, что Безмолвный с вами не сладит, в расчеты не входило… но мы не собирались убивать вас! Только вывести из строя и припугнуть. Слушайте, всё, что я знаю: вы везете что-то, чего Инфернальный Барон получить не должен. Или, по крайней мере, не должен получить без ведома нашего нанимателя. Нам даже не обязательно было забирать груз, нужно было только подтвердить, что это такое, и доложить, — разоткровенничался авантюрист, выкладывая куда больше, чем положено любому нормальному подрядчику на секретной работе. К тому же, для того, кто должен был просто «вывести из строя», маг-чешуйчатый подозрительно часто целил в жизненно важные органы.

— И как именно вы должны были связаться с этим нанимателем? — спросил Джейк, чувствуя, что выбрал правильную ветку диалога.

— У Безмолвного был ритуал для связи… — начал мужик, явно опасаясь, что ответ Джейку не понравится, но вдруг кое-что вспомнил: — А! Но мы можем связаться с брокером, который свел нас с Безмолвным! Он-то уж точно сможет найти представителя нанимателя! У меня есть жетон для связи, он должен сработать даже на таком расстоянии.

— Вот это уже деловой разговор, — улыбнулся Джейк под маской. Он убрал лук и одним шагом телепортировался прямо к бородачу, заставив того вздрогнуть. — Действуй. Сейчас же.

Мужик не заставил себя ждать и достал жетон, похожий на металлическую пластинку. Он влил в него немного энергии, и в воздухе возник полупрозрачный экран. Секунды тикали, бородач нервничал всё сильнее, надеясь, что брокер на том конце возьмет трубку.

Спустя полминуты ответ пришел. Экран пошел рябью и увеличился, явив фигуру человека в капюшоне. Когда авантюрист увидел его, его глаза полезли на лоб: — Ты кто такой?! Где Элмин?!

Фигура в капюшоне никак не отреагировала на вопль, вместо этого Джейк почувствовал, как собеседник на той стороне изучает его самого.

Джейк не мог понять, мужской это голос или женский, а капюшон не оставлял ни единого шанса на догадку. Бородач взбесился еще сильнее и закричал: — Что, с*ка, вы сделали с...

Без предупреждения и не дав Джейку времени среагировать, внутри бородача пробудилась энергия, и он лопнул, как перекачанный шарик. Двое рядом с ним последовали его примеру. Джейк почувствовал, как та же участь постигла и тех, кто прятался в убежище. Меньше чем за три секунды все они были мертвы, а в воздухе Джейк уловил смутно знакомую концепцию.

Кармическая магия… ну, охренеть теперь.

— Теперь, что касается тебя, Курьер… — произнесла фигура, сосредоточив внимание на Джейке. Тот стоял неподвижно, даже когда его обрызгало кровью. Он и бровью не повел и не собирался делать этого сейчас, сверля взглядом собеседника. Джейк не сомневался, что перед ним как минимум крепкий B-ранг, а то и выше. По крайней мере, он так предполагал, хотя и не чувствовал ауры через связь.

— Что? — спросил Джейк, стараясь придать голосу максимально раздраженный тон. Он выбрал такую тактику по одной простой причине: они тоже не могли прощупать его силу через жетон. Так что лучше было строить из себя кого-то покруче, чем он есть на самом деле. Поскольку жетон передавал только звук и картинку, он начал потихоньку активировать навык скрытности, готовя путь к отступлению.

— Враждебный настрой тебе ничего не даст, Курьер. У нас нет к тебе претензий, мы не враги.

— Безмолвный лишь следовал приказу и был, пожалуй, излишне… рьян в своем подходе. Приоритетом был захват, но, похоже, это оказалось далеко за пределами возможностей Безмолвного, — ответил бесплотный голос. — Впрочем, это дело прошлое. Вместо того чтобы мусолить пустые темы, перейдем к чему-то более продуктивному. К делам. Ты везёшь то, что нам нужно, и мы готовы щедро это компенсировать.

То, что они решили договориться, а не просто сыпать угрозами, было хорошим знаком. Джейк скрестил руки на груди: — И что именно ты предлагаешь?

— Продолжай свой путь как обычно. Никто из наших агентов больше не встанет у тебя на пути. Но когда ты прибудешь, не иди к Инфернальному Барону. Вместо этого отправляйся в Гильдию и сообщи им, что потеряли груз по дороге. Затем мы пришлем человека, и как только предмет будет подтвержден, мы выставим в Гильдии заказ для Курьера, который ты примешь. Мы гарантируем, что это никак не отразится на твоей репутации. Если сделаешь, тебя ждет внушительная награда и новые, весьма влиятельные союзники.

— Хм, — протянул Джейк с глубокомысленным видом. — Мне нужно подумать. Дайте мне пару дней. Я всё равно планировал сделать небольшой крюк, так что в город прибуду не раньше чем через десять дней. Полагаю, вас это устроит? Это заодно поможет легенде о потере груза выглядеть правдоподобнее.

Фигура замерла, словно с кем-то советуясь, прежде чем голос ответил: — Очень хорошо. Возьми этот жетон и используй его, чтобы связаться с нами, когда будет ответ. Даем тебе пять дней, иначе ты пожалеешь о своем...

— Знаешь что? Я-то думал, мы тут дела ведем, а ты, что то из себя тут босса начинаешь строить, приказы мне тут раздаешь. С таким подходом, думаю, ты и сам узнаешь, что я решил, когда я буду в городе, — отрезал Джейк. — На связи.

Попытка Джейка выдать себя за «большую шишку» вошла в финальную стадию. Он отмахнулся от фигуры, развернулся и пошел прочь, одновременно активировав два навыка.

Сначала сработала Вечная Тень Первобытного Охотника, призрачная копия Джейка небрежно продолжила прогулку. Настоящий же Джейк замер на полуслове, полностью уйдя в скрытность. И он мгновенно понял, что трюк удался. Проекция потеряла его из виду, а тень идеально заменила оригинал, лишь через пару шагов развеявшись проклятым дымом.

Джейк стоял не шевелясь, наблюдая за проекцией еще несколько секунд. Он не мог понять, о чем думает собеседник, но казалось, что тот с кем-то бурно спорит. Фигура напоследок огляделась, и через пять секунд проекция исчезла, а жетон треснул пополам. Еще секунда и он рассыпался в прах, развеянный ветром. Единственным напоминанием об их встрече остались пятна крови на земле.

Не желая рисковать, Джейк отлетел на приличное расстояние. Неподалеку был небольшой лесок, пара тысяч деревьев, отличное место, чтобы залечь на дно. Найдя укромный уголок, он уселся и отключил усиливающие навыки. Тут же навалился период слабости. Он мог бы продержаться еще немного, но это только увеличило бы время ожидания.

Погрузившись в медитацию, Джейк прокручивал в голове разговор с проекцией. Кое-что он прояснил. Во-первых, у них явно не было никакой информации о нем как о личности. Иначе они бы точно удивились, что кто-то недавно зарегистрированный, еле еле достигший C-ранга, прихлопнул элитного C-ранга высшей ступени. Раз этого не произошло, значит, утечек из Гильдии по его душу пока нет.

Во-вторых, они действительно понятия не имели, что именно он везет. Знай они правду, ни за что бы не согласились ждать десять дней. Запечатанный Элементаль вырвется на волю меньше чем через неделю. И хотя была вероятность, что эта организация просто не хочет, чтобы предмет достался Барону, они явно и сами на него облизывались.

Наконец, эта организация была по-настоящему могущественной. Судя по поведению фигуры, Джейк говорил не с большим боссом, а с обычным подчиненным. И если подчиненный способен использовать кармическую магию как дистанционный детонатор для целой группы авантюристов, то те, кто стоит у руля, определенно не те люди, с которыми Джейку стоит связываться.

По крайней мере, напрямую. Сейчас одно из его главных преимуществ в том, что они не знают его истинной силы. Благодаря Савану Изначального он мог скрыть о себе всё, и даже если он светит своим C-рангом, многие сильные мира сего умеют так маскироваться. А тот факт, что любой, даже S-ранг, при попытке Идентификации увидит только знаки вопроса, определенно поможет в блефе.

Учитывая, что они ведут себя осторожно по отношению к Гильдии, Джейк верил, что у него есть реальный шанс их развести. Если он, конечно, захочет это делать. Было и еще кое-что. Джейк не был уверен, не является ли этот второй путь к Специальному заданию Курьера вполне легитимной опцией выбора… особенно после того, как сразу после разговора с проекцией всплыло системное сообщение.

Вот оно как… разветвление квеста с несколькими финалами. Пора принимать решение.

null