Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
769 Архимаг

— Знаешь, я даже не уверен, злиться мне или радоваться такому исходу, — пробормотал Оуэн, пока Джейк за обе щеки уплетал свой обед. — Я ведь просил тебя убедить отца оставить попытки стать Великим Чемпионом… но обязательно ли было убеждать его сделать таковым меня?

Джейк проглотил очередной кусок и ответил с предельно серьезным видом: — Если честно? Да. Ты сам сказал: последние годы квест на звание Великого Чемпиона был всей его личностью. Для него это было единственным, что имело значение. Мои попытки убедить его стать «хорошим отцом и мужем» не дали бы ровным счетом ничего… если только эти качества не стали бы необходимым условием для достижения его цели.

— Но если он просто притворяется нормальным человеком, чтобы заставить меня тренироваться, то чего это стоит? И вообще, с чего ты взял, что это сработает? Даже если я, каким-то грёбаным чудом, когда-нибудь стану Великим Чемпионом, как это поможет его цели? — допытывался Оуэн.

— Я тут подумала и задалась вопросом… — вмешалась Полли. — Почему твой отец тратил время своего восстановления на твои тренировки? Зачем учил тебя использовать семейное сродство? Возможно, еще тогда он не был уверен, что поправится, и хотел, чтобы ты продолжил там, где остановился он.

— Не уверен, что от этого мне становится легче, — вздохнул Оуэн.

— Посмотри на это с другой стороны, — Джейк попытался добавить позитива. — Отец, притворяющийся хорошим папой, чтобы ты тренировался это лучше, чем мертвый отец. У первого варианта есть шанс перерасти в нечто стоящее, а второй вариант… ну, он окончательно мертв. И в конце концов, разве так плохо тренироваться на Великого Чемпиона? Даже если провалишься, станешь в разы сильнее. И у меня предчувствие: как только ты превзойдешь его по силе, он от тебя отстанет.

— Наверное, ты прав, — Оуэн снова вздохнул. — Ладно, насколько ты уверен в своих силах против Архимага?

Джейк с радостью сменил тему.

— Ну… надеюсь, бой будет хорошим. Я мельком видел его на трибунах, аура у него внушительная. Но также знаю, что он тот еще скользкий гад с кучей ресурсов, так что затягивать дуэль мне бы не хотелось.

— Это точно… — подтвердила Полли. — Он очень стар и за века создал прорву артефактов. Особенно опасайся его Сфер Запечатывания. Они смертельно опасны, так что смотри в оба, хорошо?

Джейк уже всё выведал у Полли. Она знала об этом «старом лисе» больше любого информатора, ведь долгое время была его ассистенткой. И хотя Архимаг не учил её бою, он обожал хвастаться перед ней своими сокровищами.

Сферы Запечатывания были его главным козырем. Внутри небольших хрустальных шаров томилась концентрированная мана определенной стихии, в которой были заточены целые элементали. В бою Архимаг поглощал их, на время получая колоссальное сродство к конкретной школе магии, при этом выжигая ману духа вместо своей собственной. В этом и заключалась его «фишка».

Джейк бросил вызов Архимагу спустя два дня после победы над Монархом, ожидая быстрого ответа, но...

— Хотел побыстрее? — усмехнулся Мастер Битв.

— Ну да.

— Забудь. Архимаг назначил бой через двадцать девять дней и двадцать два часа.

— Вот же хуй старый, — проворчал Джейк. — А можно сменить противника или подраться с кем-то еще в перерыве?

— Правила есть правила, — Мастер Битв пожал плечами. — Зная этого жулика, он бы оттянул бой до последней секунды, когда бы ты его ни вызвал. Иди готовься.

Джейк не стал терять месяц зря. Он начал готовиться к Некроманту и Лорду Охоты, но для Архимага он припас один особенный «сюрприз». Оуэн и его отец (теперь уже бывший Монарх) помогали ему: старик охотно делился информацией о других Чемпионах, прежде чем окончательно отправиться домой к жене и остальным детям.

Прошел месяц. Джейк входил на арену с легким мандражом, это был самый долгий перерыв в боях с момента его прибытия в Подземелье.

Комментатор представил бойцов в своей обычной манере, не раскрывая деталей. Когда ворота опустились, противники сошлись в центре, сохранив между собой значительную дистанцию. Оба понимали: это будет дуэль на расстоянии. Архимагу нужно было время на «разогрев» заклинаний, и Джейк, как ни странно, не спешил ему мешать.

— Хо-хо-хо, так это ты тот человечишка, за которым хвостиком бегает моя дорогая Поллистрасириаль? — Архимаг погладил бороду. — Надеюсь, девчонка научилась у тебя чему-то полезному. Ведь по возвращении её ждет суровое наказание за то позорище, что она устроила на арене.

Джейк молча достал лук. В голове промелькнула единственная мысль: «

— Как некультурно… Неужели ты не хочешь сказать пару слов перед своей безвременной кончиной? — Архимаг лучился уверенностью.

— Сдавайся сейчас, или умрешь, — буднично бросил Джейк. — Второго шанса не будет.

— «Некультурно» слишком мягкое слово. Ты просто бредишь, малец, — разочарованно вздохнул старик. — А жаль. Я надеялся, что после поражения ты согласишься пойти в мою башню добровольно, чтобы я мог изучить твою диковинную магию.

С этими словами Архимаг вскинул посох.

Джейк мгновенно отпрыгнул назад, активируя Кольцо Ловких Рук. В нем было четыре слота: два под катары, один под лук, а в четвертом покоилось то самое спецсредство.

На свет появилась гигантская стрела длиной более полутора метров, испещренная сложнейшей вязью. Джейк потратил три дня на её создание. Настало время показать старику, как глупо было давать лучнику месяц на подготовку.

Джейк наложил стрелу на тетиву. Его тело окуталось ревущим пламенем арканной энергии, он начал заряжать «Усиленный Арканный Выстрел», лишенный каких-либо системных ограничений.

Архимаг тоже не терял времени. Он парил над песком, достав сразу три сферы.

—

Вокруг мага закружилась локальная снежная буря, скрывая его силуэт. Это был почти разумный элементаль, Джейк почувствовал, что против него теперь не один враг, а два.

—

Как только приготовления мага завершились, Джейк спустил тетиву.

Взрыв арканной энергии.

Гигантская стрела прошила воздух, мгновенно разрезав ледяные ветры. Архимаг среагировал: ударил посохом оземь, воздвигнув стену песка, та тут же обратилась в монолитный камень.

Но за миг до столкновения огромный снаряд взорвался сам по себе. Из его чрева вырвались две дюжины стрел поменьше. Словно самонаводящиеся ракеты, они по дуге обогнули каменную преграду, атакуя мага со всех сторон. Тот успел лишь вскрикнуть, выставляя круговой барьер.

БУ-У-УМ!

Арену сотряс взрыв такой мощи, какая просто не должна быть доступна существу нулевого уровня. Песок взметнулся до небес. Ледяной элементаль развеялся, пытаясь защитить хозяина. Когда пыль начала оседать, из эпицентра донесся слабый, хриплый голос:

— Я сда...

Договорить он не успел. Стрела вонзилась ему точно в гортань, обрывая слово на подъёме. Через сферу восприятия Джейк видел, как старик немощно потянулся к ране, но вторая стрела в тот же миг выбила ему глаз, глубоко уйдя в череп и оборвав его жизнь.

Трибуны и комментатор замерли в оцепенении. Джейк убрал лук и просто рухнул на задницу. Из его ушей и глаз сочилась кровь. Правое плечо стало иссиня-черным — лопнувшие сосуды превратили его в один сплошной кровоподтек. Те два добивающих выстрела дались ему ценой серьезных внутренних травм.

Когда пыль улеглась, взорам предстало тело Архимага. Его нижняя половина была закована в каменный панцирь, видимо, он отчаянно пытался спастись. Не помогло. Тело было истерзано взрывами, но больше всего крови натекло из дыры в шее.

Спустя мгновения тишины арена взорвалась ревом. Джейк, тяжело дыша, посмотрел на труп.

— Я же советовал тебе сдаваться, пока была возможность.

Он кое-как поднялся и побрел к выходу под восторженные крики толпы. Их ничуть не смущало бездыханное тело в центре арены. Сообщив о победе Мастеру Битв и получив от него дружеский хлопок по плечу (от которого Джейк едва не взвыл от боли), он дождался Оуэна и Полли, которые помогли ему добраться до дома.

План сработал идеально. Джейк использовал любовь мага к долгим баффам, создав Протейскую Стрелу. Тонкий слой арканы на поверхности, разрушительная энергия внутри и двадцать четыре управляемых снаряда, в которые он вложил всю свою Волю. Контроль каждой стрелы после взрыва и привел к разрыву сосудов, но результат того стоил.

Джейк открыл свой статус, чувствуя, как внутри разгорается азарт первооткрывателя. Это Подземелье действительно было создано для того, чтобы оттачивать концепции и улучшать навыки.

Джейк понял вот что: каждый Чемпион приносит по 500 000 очков. Все его предыдущие заработки на низких рангах теперь казались копейками. Как и говорил Мастер Битвы, эти два боя были «разминочными», у противников была сюжетная связь с местными, что делало их предсказуемыми.

Следующая пятерка будет другой. Они не дадут ему сидеть и минуту заряжать супер-стрелу.

Джейк даже заглянул в лавки, надеясь купить пространственное хранилище получше, чтобы хранить в нем свои арканные конструкции, но всё стоящее было «Легендарным» и стоило около миллиона. Джейк решил приберечь очки. Пока у него есть десять жизней, он может позволить себе риск.

Впрочем, скоро ему предстояло встретиться с тем, кто знает о смерти всё.

Некромант ждал своего часа.