Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
837 Инспекция

Джейк чувствовал, что это, пожалуй, будет его первое настоящее задание. Ощущения от него разительно отличались от всего, что он делал раньше. Приняв его, он окончательно убедился: эти Специальные курьерские задания своего рода аналог особых боев в Колизее. Причем сходство было многократным.

Основываясь на словах работницы Гильдии, Джейк подозревал, что все Специальные задания связаны между собой, что-то вроде длинной цепочки квестов. Он полагал, что это поручение ему дали только потому, что он успешно доставил Пространственный Локатор, и вполне вероятно, что его скорость в тот раз сыграла решающую роль. Честно говоря, Джейк ничуть бы не удивился, узнав, что задания меняются в зависимости от предыдущих успехов игрока, и он получил бы совсем другой, возможно, чуть более простой квест, не будь он таким быстрым.

Если это было правдой, то резкий скачок сложности, вплоть до потенциального взаимодействия с B-рангом, выглядел логично. Разумеется, Джейк ни на секунду не верил, что ему придется с таким сражаться (это было бы чистым безумием), но вполне допускал ситуацию, где ценой ошибки может стать неверно выбранная реплика в диалоге.

Вернувшись к текущим делам, Джейк обнаружил, что стоит у выхода из Гильдии под прицелом четырех пар глаз. Само по себе это не было чем-то из ряда вон выходящим, но тот факт, что две пары продолжили следовать за ним даже после того, как он отошел от здания, доказывал: это не обычные зеваки, присматривающие за приходящими и уходящими авантюристами.

Не желая тащить за собой хвост, Джейк прибавил ходу и принялся ловко петлять по улочкам. Всего через несколько минут он почувствовал, что слежка прекратилась, и нырнул в открытое окно второго этажа какого-то пустующего дома. Да, это было чистой воды незаконное проникновение, но если ты вломился в чей-то дом, а хозяин этого даже не заметил, было ли это на самом деле?

Оказавшись внутри, Джейк первым делом материализовал свою маску, скрыв лицо. До этого момента он не надевал её ни разу за всё время пребывания в Подземелье Испытаний. Маска обычно мешала нормальному общению, поэтому он сознательно обходился без неё. Однако сейчас ситуация изменилась. Его вполне устраивал образ угрожающего типа, так как он сильно сомневался, что кто-то захочет заговорить с ним во время этого путешествия с добрыми намерениями.

Следом он настроил Саван Изначального, чтобы тот снова скрывал его уровень, а не просто выставлял напоказ цифру уровня 211. В завершение он влил немного маны в свой плащ: призрачная ткань словно ожила, пойдя рябью, похожей на мерцающую тень. Он подумывал использовать и навык скрытности, но решил этого не делать. Звучит странно, но он хотел, чтобы люди видели, как он уходит.

Закончив приготовления, Джейк осмотрел себя и подтвердил: всё как надо.

Определенно, теперь я выгляжу куда менее общительным,

Сверившись с компасом на Медальоне, Джейк определил направление к среднему городу и выдвинулся. Расслабляться в этом задании он не собирался, на это просто не было времени. В библиотеке он изучил местную географию и запомнил карты, так что знал: расстояние до среднего города чуть больше чем в два раза превышает путь до малого. Если первая поездка заняла полтора дня, эта растянется минимум на три.

Это была еще одна причина, по которой Джейк считал это задание действительно сложным: он серьезно сомневался, что кто-то вроде Падшего Короля сможет уложиться в отведенные семь дней. Тот просто недостаточно быстр. Святому Меча тоже пришлось бы попотеть, хотя Джейк верил, что старик справится с комфортом, если его не будут сильно донимать в пути. А вот насчет Дины... 50 на 50. Сильфи, конечно, долетит без проблем, учитывая, какая она стремительная птичка… если только её кто-нибудь по дороге не обманет.

Пролетая по воздуху, Джейк быстро покинул пределы города, ощущая на себе любопытные взгляды. Те, кто просто пялился на летящую фигуру в капюшоне, его не волновали (глазеть — это нормальная реакция), но некоторые взгляды задерживались слишком долго. Он даже почувствовал попытку наложить на него два навыка, напоминающих его собственную Метку Охотника, но Джейк обе обезоружил. Один из преследователей попытался снова, но Джейк опять отбился, ускорился и, судя по всему, вышел из зоны досягаемости.

Столько внимания к своей персоне Джейк не получал еще ни на одном задании. Далеко позади, используя Импульс, он увидел двоих, пытавшихся его пометить: они взлетели в воздух и смотрели ему вслед, держа в руках какие-то устройства… скорее всего, для связи.

Что и требовалось доказать… Полет обещает быть с турбулентностью.

Впрочем, сейчас он мало что мог с этим поделать. На лету он достал из-под одежды Запечатанного Элементаля и осмотрел его повнимательнее. Как уже говорилось, размером он был с шарик для настольного тенниса, гладкий на ощупь. Изучив магические круги на нем, Джейк подтвердил слова работницы Гильдии: способа продлить действие печати у него нет. На самом деле, вся структура выглядела так, будто её создали специально для того, чтобы она развалилась. Намеренно это было сделано или нет, Джейк не знал, но не исключал подвоха… хотя в некачественной печати он подозревал не злоумышленников, а скорее Змеебога, разработавшего это задание.

Джейк прикинул, где лучше спрятать предмет на случай драки, и решил, что самое безопасное место — там, откуда он никогда не выпадет и где шанс случайного попадания минимален. Используя арканную ману, он покрыл шар тонким, но прочным защитным слоем, после чего закинул его в рот и с усилием сглотнул. С помощью внутренних мышц (к которым у обычных людей доступа нет) Джейк остановил его, не давая полностью провалиться в желудок, там он и будет уютно покоиться до конца путешествия.

Конечно, съесть его было риском, и он даже думал использовать навык Нёба, но не захотел рисковать из-за того, что желудок находился слишком близко к пространственному хранилищу. К тому же, там он уже вовсю взращивал один из десяти Гнилокорней легендарной редкости — природное сокровище, наполненное энергией смерти, которое он получил в подарок от Восставших во время Церемонии Избранного. Корень находился там с тех пор, как желудок зажил после всей этой заварухи с Тёмной Ведьмой, и здорово помогал в создании некротического яда. Джейк всё еще не чувствовал уверенности в работе с корнем, но извлечь из него можно было многое… особенно учитывая, что в нем, похоже, теплились следы аспекта Мора, созданного соратником Гадюки — Отцом Погибели.

В любом случае, Джейк проглотил Запечатанного Элементаля по нескольким причинам, несмотря на риск. Внутри него предмет был защищен от большинства заклинаний обнаружения и гадания, способных искать конкретные вещи. К тому же Джейку было спокойнее знать, где находится груз, и не дергаться, что тот выпадет во время боя. Да, он проглотил его исключительно из логических соображений… и нет, он старался не думать о том, что будет, если печать лопнет прямо у него внутри.

С Элементалем в желудке Джейк продолжил путь, призвав крылья и используя Один шаг в перерывах между взмахами. Это был его самый быстрый способ передвижения, позволявший по-настоящему наращивать инерцию: он летел и телепортировался в воздухе, вспышками ауры отгоняя слишком любопытных монстров.

Примерно через полдня пути Джейк заметил что-то впереди. С виду, деревня. На мгновение он задумался, не сделать ли там привал, так как сомневался, что деревня оказалась прямо на пути к среднему городу случайно. Но решил пролететь мимо. Впрочем, по мере приближения он понял, что ему даже не придется заходить в гости, ибо деревня сама была рада вылететь ему навстречу! Причем в составе довольно внушительной группы. Прекрасная нежелательная делегация из деревни, которую он даже не планировал посещать. Как мило с их стороны.

На секунду он хотел облететь их по дуге, но одернул себя и продолжил лететь прямо на них. Он не знал, что у них припрятано в рукаве, но чувствовал, что пожалеет, если не разберется с ними напрямую.

Когда он приблизился, группа из тридцати человек рассредоточилась веером, явно блокируя путь. Поняв намек, Джейк остановился. Вперед вылетел бородач в тяжелой броне. Используя Идентификацию, Джейк увидел, что мужик не представляет ни малейшей угрозы, хотя и был одним из самых высокоуровневых в группе.

[Человек — ур. 249]

— Приветствую! — крикнул бородач с ободряющей улыбкой, проецируя голос так, чтобы Джейк слышал его на расстоянии сотни метров. — Дико извиняюсь за беспокойство, но у нас тут сводки, что через эти края повадились шнырять контрабандисты с незаконными веществами. Нам поручено это пресечь. Причем эти гады докатились до того, что используют Курьеров втемную… Вы ведь, часом, не тот Курьер, что недавно покинул Хиллспринг?

— Наркотики? Да ладно? Блин, сочувствую ребят. К счастью для меня, никакой дури я не везу, так что и дергать меня незачем, — ответил Джейк с улыбкой, почувствовав, как на него пытаются воздействовать навыком. Не вышло, но Джейк узнал почерк, что-то похожее на умение Сайласа из группы Нила, способное распознавать ложь.

— Ах, вы, должно быть, прослушали… мне нужно подтверждение: Курьер вы или нет? — настаивал мужик.

Это, вероятно, был тот самый ключевой момент, где можно было попытаться схитрить… но Джейк не видел в этом смысла. — Ага, Курьер. Прямиком из Хиллспринга, меньше суток в пути.

Бронированный бородач, видимо, ждал сигнала от того, кто проверял ложь, но, даже не дождавшись, не сбился с ритма.

Джейк, изображая шок, театрально ахнул: — Да ладно?! А я то как раз везу какую-то хрень этому Барону!

На губах мужчины заиграла широкая улыбка.

— Вы описываете в точности то, что мне дали! — с энтузиазмом подтвердил Джейк.

То, что делал Джейк, могло показаться рискованным, ведь задание требовало, чтобы «груз не был обнаружен»… но Джейк был уверен: обнаружение — это не просто знание того, что он везет что-то Барону. Они и так это знали. Нет, задача была в том, чтобы никто не смог Идентифицировать конкретно Запечатанного Элементаля. Да бл*, он был уверен, что даже если кто-то его обнаружит, тот сдохнет раньше, чем успеет кому-то доложить, задание провалено не будет. Вывод… обнаружить Элементаля не должны были именно эти "враги" Барона.

— Понимаю, — вздохнул бородач. Джейк гадал, что тот выдаст дальше. Мужчина улыбнулся: — Знаю, просьба деликатная, но не могли бы вы показать товар? Очень не хотелось бы ошибиться и выдвигать ложные обвинения. Разумеется, если это то, о чем мы думаем, мы с радостью заберем нелегал. Гильдию мы, конечно же, уведомим по всем правилам, и у нас есть прямое разрешение от Инфернального Барона выдать вам письмо об аннулировании задания.

Честно говоря, чем больше этот тип говорил, тем убедительнее он звучал. И даже не из-за слов, а из-за мощного навыка ментального воздействия, который он применял. Видимо, поэтому его и отправили переговорщиком.

— Всё это звучит просто супер, господин инспектор посылочек! — ответил Джейк с широкой улыбкой под маской. — К сожалению, у меня есть приказы. И даже если всё сказанное вами — правда, у меня тут, знаете ли, репутация надежного исполнителя. К тому же, всё, что вы сейчас наплели, херня полная, так что и обсуждать тут особо нечего.

Улыбка мгновенно сползла с лица бородача. Однако он не бросился в атаку. — Послушай, это дело куда серьезнее, чем тебе кажется… есть люди, которых ты не захочешь иметь в качестве врагов. Просто отдай то, что должен Барону, и иди своей дорогой… иначе всё может обернуться очень неприятно.

Как только он это сказал, в деревне внизу вспыхнула мощная аура, и вверх взлетела фигура. Джейк заметил этого типа давно, еще на подлете, и успел кинуть Идентификацию.

[Чешуйчатый — ур. 311]

Джейк улыбнулся. Теперь он окончательно понял, почему чувствовал, что пожалеет, если не схлестнется с этой бандой напрямую.

Не дождавшись ответа, бородач, видимо, решил, что Джейк впал в ступор, и продолжил: — Мы ничего не имеем против тебя лично и предпочли бы решить дело без лишнего кровопролития. Да, это угроза, но у нас приказы, как и у тебя. Так что выбери самый простой путь для всех и живи дальше.

— Спасибо, — сказал Джейк, полностью игнорируя бородача и глядя на Чешуйчатого позади. — Знаешь, кажется, целая вечность прошла… наверное, потому что так оно и есть.

— О чем ты, черт побери, несешь? — продолжал бородач, но Джейк упорно его не замечал. Вместо этого он протянул руку, и в ней материализовался лук. После всех этих бесконечных Подземелий Испытаний он по-настоящему соскучился по чему-то подобному… особенно после Дома Архитектора.

— Можно попросить тебя об одолжении? — обратился Джейк напрямую к Чешуйчатому.

В ответ на эти слова и на появление лука Чешуйчатый высвободил свою ауру, а в его руке возник жезл. Джейк почувствовал давление и оскалился еще шире.

— Я хотел попросить тебя дать мне нормальный бой, а то я уже сто лет не сражался по-человечески… но, похоже, это уже включено в программу.