Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
836 Города бывают разные..

Курьерское подземелье, как окрестил его Джейк, обладало крайне упрощённой и прямолинейной социальной структурой. Казалось, всё здесь было разделено на чёткие ранги, даже города. Первый город, в который попал Джейк, относился к категории самых малых, что означало население ниже определённого порога. Судя по всему, до полумиллиона человек.

В иерархии чуть выше стояли малые города с населением от пятисот тысяч до пяти миллионов. Далее шли средние — от пяти до двадцати пяти миллионов, затем крупные — от двадцати пяти до ста миллионов. Города с населением свыше ста миллионов встречались редко и классифицировались как города-гиганты. Верхнего предела для них не существовало, и единственными гигантами, о которых Джейк быстро узнал, были столицы различных фракций.

Ниже городов по рангу стояли городки и деревни. Всё, что меньше пятидесяти тысяч — городок, меньше пяти тысяч — деревня. В городках и деревнях не было кругов телепортации, и они не были подключены к общей сети. Джейк считал это невероятно глупым, учитывая, какими мизерными были бы вложения в их подключение и насколько это облегчило бы всем жизнь. Но местный лор гласил, что это вопрос безопасности: мол, всё, что не доросло до статуса полноценного города, не сможет адекватно защитить круг телепортации.

Причина была так себе, они могли бы просто настроить круг на самоликвидацию в случае вторжения. С другой стороны, будь инфраструктура безупречной, у курьеров было бы в разы меньше работы, все бы просто телепортировались куда надо. Так что для общей тематики места такой расклад имел смысл.

Возвращаясь к теме: эти городки и деревни были привязаны к ближайшему городу, который осуществлял над ними надзор, собирал налоги и занимался прочей бюрократией.

Такая структура внутри одной фракции ещё имела право на жизнь. Если бы её насаждали сверху вниз, Джейк вполне мог представить, что некто с фетишем на менеджмент организовал бы нечто подобное и за пределами Невермора.

Однако не лезло ни в какие ворота то, что абсолютно каждая фракция в этом мире решила придерживаться идентичной схемы. Ладно, если бы речь шла только о разумных расах, это ещё можно было бы понять, но даже у монстров была та же самая система «город — городок — деревня» вплоть до конкретных цифр населения.

Кстати, о об этом: Джейк выяснил, что фракций здесь гораздо больше, чем он ожидал. Сам он появился в просвещённой фракции людей, но существовало ещё несколько, и все они конфликтовали друг с другом. Среди прочих были гномы, эльфы, Восставшие, чешуйчатые, демоны, одна фракция-солянка из разных разумных и целых три фракции монстров. Если какая-то раса и существовала в мультивселенной, Джейк был готов поставить что угодно на то, что её можно найти в одной из десяти фракций этого подземелья.

У Джейка также была теория, что другие участники Невермора появляются в разных местах в зависимости от своей расы. Кто-то вроде Сильфи наверняка попал бы к монстрам, а Айрин к демонам. Где бы оказались Падший Король или Дина загадка, так как у них не было профильных фракций, но Джейк полагал, что это не особо важно. Для курьера раса не имела значения. Несмотря на то, что фракции строились по расовому признаку, везде царило разнообразие, и никакой дискриминации Джейк не заметил.

Всё это он узнал вскоре после завершения первого специального задания, когда прибыл в малый город с пространственным локатором. Путь занял чуть больше полутора суток и выдался донельзя скучным. Пару раз Джейк натыкался на засады, которые явно были прописаны скриптом, но каждый раз монстры давали дёру, едва учуяв его ауру. Ах да, один раз на него напали бандиты, но и те разбежались, как только он прикончил их главаря.

В новом городе Джейк отправился в местную Гильдию, где его куратором стала эльфийка. Он быстро набрал новых заказов. Один из них требовал собрать кучу книг и вернуть их в библиотеку. Подвох был в том, что, прямо как в реальном мире, люди по-свински относятся к возврату книг. Хуже всего пришлось с одним типом, который случайно засунул библиотечный том в свою личную коллекцию, и Джейку пришлось помогать ему искать эту, с*ка, книжку. Сфера немного подсобила, но, увы, пространственное восприятие позволяло видеть лишь форму предмета, а не читать обложку, так что перебирать фолианты пришлось вручную.

Вернув книги, Джейк немного поболтал с библиотекарем и узнал историю этого мира и то, как работает подземелье. Именно там он услышал о классификации городов, получил сведения о каждой фракции и узнал, что курьеров принимают с распростёртыми объятиями везде… ну, в зависимости от груза. Если ты везёшь что-то для вражеской фракции, на твоей спине очень быстро может появиться мишень.

После беседы с библиотекарем Джейк вернулся в Гильдию за новым заданием. Даже сложные квесты порой ограничивались территорией этого малого города. Называть его малым было странно, по меркам Джейка он был просто огромным, раза в три-четыре больше предыдущего. Многие задания, конечно, гнали его в окрестные веси, и на них уходило больше времени чисто из-за дороги.

Малый город оказался не сильно отличным от «самого малого». Сложности всё ещё не наблюдалось. Социальные квесты Джейк щелкал как орешки. Пусть он и не был гуру общения, в масштабах мультивселенной он справлялся на ура. Он не был излишне наивным или доверчивым, а это в данном подземелье было бы фатальной слабостью. Невнимательность к формулировкам заданий тоже могла выйти боком, а отсутствие терпения к говнюкам-клиентам — верный смертный приговор для начинающего курьера.

Джейк легко мог представить, как страдают здесь многие так называемые гении. Какой-нибудь ультра-талантливый боец, которого с пелёнок муштровали эксперты и который привык, что к нему относятся как к божеству, явно не был готов спорить с мужиком, доказывающим, что "подмена половины металла в поставке на другой сорт, эт ваще не проблема, они же на вид одинаковые".

Да, Джейк прямо видел, как у таких избранных периодически подгорает. Это определённо было частью испытания. По правде говоря, самой имбовой способностью в этом подземелье был опыт работы в рознице или в любой другой низкооплачиваемой сфере обслуживания.

Не будет преувеличением сказать, что юные гении никогда не сталкивались с подобным дерьмом и чувствовали себя крайне неуютно. Они никогда не были наёмными работниками, они всегда только отдавали приказы. Можно было подумать, что и Джейк не особо жалует высокомерных придурков, но на удивление… ему это даже нравилось.

По мнению Джейка, худшим в работе до Системы была монотонность. Предсказуемость и отсутствие вызова в повседневных делах, к которым со временем привыкаешь. Отсутствие чего-то по-настоящему интересного, что могло бы встряхнуть это болото… отсутствие ярких воспоминаний в конце дня.

Однако, несмотря на то что работа в основном была отстой, случались и хорошие дни. Дни, когда происходило что-то из ряда вон. Не обязательно что-то великое, просто что-то бодрящее, нарушающее привычный ритм.

Джейк с теплотой вспоминал день, когда в офисе внезапно сработала система пожаротушения, и Каспера попросили разобраться, как её вырубить до приезда ремонтников. Джейка затащили за компанию, и в итоге они вымокли до нитки, прежде чем нашли нужный вентиль. Офис к тому моменту превратился в аквапарк, и остаток дня они провели за уборкой, пытаясь понять, какая электроника выжила, и слушая разъярённые звонки Джейкоба в ремонтную компанию. Те, в свою очередь, божились, что пропуск трёх плановых проверок подряд ну никак не мог стать причиной поломки.

Тот день был абсолютно непредсказуемым. Сюжетные повороты следовали один за другим, и даже спустя столько лет Джейк помнил его в деталях. Особенно финал, когда они с Каспером сидели на крыше, пили газировку и делали вид, что сушат и спасают клавиатуры. Это был хороший, запоминающийся день.

В каком-то смысле всё это Подземелье Испытаний напоминало Джейку тот случай. Быть курьером — это работа, да, но вместо монотонной рутины здесь каждое задание было с подвохом. Это не просто "доставь коробку и беги к следующему дому". Это как те редкие, особенные заказы, которые случаются раз в сто лет, только здесь они были каждый божий раз.

Один сплошной "тот самый запоминающийся рабочий день". Джейк не сомневался, что непредсказуемость каждого квеста бесила многих, но его это только раззадоривало. Куда интереснее, чем Испытание Характера, где он большую часть времени был лишь пассивным наблюдателем. Здесь он хотя бы мог оттачивать навыки перемещения в дороге и встречать кучу безумных и колоритных персонажей.

Ну и наконец… по сравнению со всеми его прошлыми работами, в этом мире было одно фундаментальное отличие. Здесь

В общем, Джейку это подземелье вполне зашло, что отражалось на скорости прохождения. Ему не терпелось дойти до момента, когда задания станут не просто забавными, но и бросят настоящий боевой вызов. Поэтому, хоть он и не нёсся сломя голову, спидран устроил знатный.

Всего через три недели после прибытия в малый город Джейк завершил шестьдесят пятое задание, за что, внезапно, получил очередной апгрейд. В здании Гильдии эльфийка-куратор, расплывшись в широкой улыбке, поздравила его.

— Когда ты только пришёл, я прочитала твое личное дело и, честно говоря, подумала, что твои характеристики сильно преувеличены. Но видя твоё рвение, я понимаю, что оценка была скорее заниженной! — эльфийка отвесила поклон. — Максимально консервативной, я бы сказала. Не припомню, чтобы кто-то из курьеров получал повышение так быстро.

Всё верно: Медальон Джейка стремительно перескочил на следующий ранг.

Описание изменилось незначительно, но прогресс налицо. Приятно, чёрт возьми, стать "относительно опытным" всего за месяц. Скорость продвижения по карьерной лестнице была выше, чем на любой его прошлой работе. Если так пойдёт и дальше, через год он точно будет в совете директоров.

— Ну, и что теперь? — спросил Джейк. — Есть ещё работа или как?

Как и ожидалось, настрой эльфийки изменился. Она достала из-под стола лист бумаги. Странный лист, с золотой каймой, таких Джейк раньше не видел. Она заметно нервничала, оглядываясь по сторонам, прежде чем заговорить.

— Слушай… сегодня как раз поступил один Специальный заказ. Выполнять тебе его не обязательно и дело рискованное… так что, прежде чем я тебе его покажу, мне нужно знать: тебе такое интересно? — спросила она полушёпотом.

Джейк подхватил её серьезный тон и слегка наклонился вперёд: — Выкладывай подробности.

— Вижу, интерес есть. Ладно. Примерно пять лет назад Инфернальный Барон, он могущественный B-ранг, назначил награду за поимку определённого вида элементаля, зачем-то он ему видимо понадобился. Не думала, что это когда-нибудь станет актуально у нас, но буквально пару часов назад отряд авантюристов вернулся именно с тем элементалем, которого он просил. Теперь нам нужен кто-то, кто доставит его Барону в ближайший средний город.

— Окей, пока всё звучит логично, — кивнул Джейк. — Но я чую подвох.

Эльфийка подтвердила его догадки:

— Ладно, значит, своим ходом. А третья проблема?

— Авантюристы, которые поймали эту штуку… ну, они так себе специалисты. Контейнер они сварганили на коленке, печати на нём дышат на ладан. По оценке наших экспертов, он продержится не больше недели. Так что груз нужно доставить максимум за семь дней, при этом сохранив всё в строжайшей тайне, — закончила эльфийка. — Я понимаю, что требовать такое от новичка, который только что получил повышение, это перебор. Но твой прогресс и то, как быстро ты добрался до этого города в одиночку, убеждают меня, что ты справишься. Твоя скорость перемещения то, что нужно.

Как только она договорила, всплыло системное сообщение:

— Нельзя же заставлять Барона ждать, так? — тут же ответил Джейк с улыбкой. — Разумеется, я принимаю заказ.

— Замечательно! — с облегчением выдохнула эльфийка и выложила перед Джейком металлический шар размером с мячик для пинг-понга. Он быстро Идентифицировал его и прибрал к рукам.

— Помни, будь осторожен, — настаивала эльфийка. — Пусть мы и скрыли факт получения элементаля, я не уверена, что авантюристы умеют держать язык за зубами. Слухи могли поползти. Враги Барона могут попытаться тебе помешать. Они не знают, что именно ты везёшь, даже наёмники не догадываются об истинной ценности груза, но они костьми лягут, чтобы это выяснить. И методы у них будут отнюдь не мирные.

— Буду начеку, — серьезно кивнул Джейк и направился к выходу. — Побегу я. Спасибо за всё.

— Была рада помочь, — она снова улыбнулась и поклонилась.

Джейк вышел из Гильдии… и мгновенно почувствовал на себе несколько скрытых взглядов.

Н-да, спокойной прогулки не предвидится.