Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
772 Ад на Арене

Ну и сколько это ещё будет тянуться?

Должен же быть какой-то лимит времени или что-то типа, так?

Глядя сверху вниз, он изучал арену. Приходилось полагаться в основном на «Сферу», так как плотные миазмы скрыли под собой практически всё. В самом центре этого ядовитого облака лежал торс с единственной прикрепленной головой. В пятнадцати метрах в стороне валялась нога; рука была прибита к стене в другом направлении; вторая нога улетела аж к стартовой зоне Джейка, а последняя конечность красовалась на противоположной стене. Ну, строго говоря, конечности были не в идеальном состоянии, но большая их часть была раскидана именно так, не считая пальцев и прочей мелочи, щедро усеявшей песок.

Джейк шел на реванш, четко понимая, с каким противником имеет дело. Он потратил пятнадцать дней на подготовку, попутно стараясь не сойти с ума от необходимости заново проигрывать одни и те же чертовы социальные сценарии с Полли и Оуэном. Ему стоило огромных трудов подавить желание вывалить на них знания о будущем и попытаться убедить, что он бог времени.

Что касается самого боя... рассказывать было особо нечего. Джейк изучил стиль Некроманта в прошлый раз и теперь не стал размениваться на пафосные добивания.

Вместо этого он сразу взял инициативу в свои руки: первая стрела снесла Некроманту ногу, после чего Джейк методично, один за другим, отделил все остальные конечности дистанционными атаками. Без ног Некромант не мог уклоняться, а в перетягивании оторванных частей с помощью мана-нитей Джейк оказался куда ловчее.

Конечно, оставалось облако миазмов, но и тут у Джейка был припасен козырь.

Он притащил в бой не только то, что влезло в «Кольцо Ловких Рук», но и несколько шестов из плотной арканной энергии с заточенными концами — этакие импровизированные копья. Два из них теперь удерживали конечности врага, два были сломаны, а на последнем, вбитом в верхушку одной из колонн, стоял сам Джейк. Внизу, в тумане, валялось ещё несколько, но они уже не требовались.

Когда Некромант был окончательно «разобран», миазмы затопили почти всю арену. Тогда Джейк просто запрыгнул на двухметровый шест. Отрава оказалась тяжелее воздуха и не поднималась выше капителей колонн, так что Джейк находился в полной безопасности. К тому же, это была отличная тренировка стрельбы при балансировании.

Ведь даже лишившись рук и ног, Некромант не сдавался. Он начал призывать скелетов. Хилых, костлявых задохликов, которые не пытались атаковать Джейка, а покорно ползли собирать своего господина по кусочкам. Джейку оставалось лишь лениво отстреливать их раз в пару минут.

В ожидании, пока противник наконец соизволит помереть, у него было время обдумать прошлый проигрыш. Это была его первая «смерть» с момента прихода Системы. Джейк ожидал, что будет чувствовать себя хуже, но на деле всё было в порядке. Он понимал: будь это реальный мир, он бы просто свалил в тот миг, когда Некромант включил режим бессмертия.

Джейк не брезговал тактическим отступлением. В реальном мире он бы не стал по-идиотски стоять и ждать конца в заведомо проигрышном бою, иначе он бы погиб ещё на Е-ранге в схватке с тем грибом под Хэвеном или в битве с Королем Термитов. Сравнивать настоящую смерть и гибель в Подземелье Испытаний было просто глупо.

Наконец Джейк почувствовал, что миазмы внизу начали редеть. Что-то изменилось. На секунду он заподозрил вторую фазу, но, присмотревшись, понял: душа Некроманта покинула оболочку.

— Твоя победа... заслужена... — эхом разнеслись по арене его последние слова.

—

Зазвучали аплодисменты, но Джейк лишь скептически кривился. Неужели зрителям правда понравилось смотреть, как он десять минут стоит на палке и ждет, пока расчлененный труп окончательно остынет? Будь он на их месте, он бы потребовал деньги назад.

Три Чемпиона повержены, осталось четыре. Джейк уже выбрал следующую цель. Изначально он целился в Лорда Охоты, но за эти пятнадцать дней он случайно пересекся с некой Королевой Фениксов, и она его заинтриговала.

Ведь у неё была

— Не самый захватывающий реванш, — пожал плечами Виластромоз.

— Не, ну знаешь что, нам пришлось сделать из него «бойца одного приема», иначе победить его было бы невозможно, — ответил Минага, откидываясь в кресле. — Ну вот, Джейк подобрал ключ к этому самому приему и выиграл. Всё честно. Или ты хотел, чтобы мы выдали ему Знамя Бессмертия?

Гадюка улыбнулся, представив, что было бы, имей Некромант этот чудовищный артефакт. Настоящий Бессмертный Генерал, конечно, не умер бы от такой мелочи, но для Подземелья его пришлось изрядно ослабить. По той же причине Джейк не встретил ни одного летающего противника, на нулевом уровне для многих это означало бы автоматическое поражение.

Однако это не значило, что впереди не было «нечестных» врагов. Из оставшихся четырех Чемпионов Виластромоз считал двоих откровенно несправедливыми. И первая из них была следующим противником Джейка.

Это была схватка противоположных Родословных. Одна основанная на иллюзиях, стремящаяся обмануть чувства и саму реальность. Вторая Родословная Джейка, основанная на чистом Восприятии. Редкое зрелище.

Вся арена разверзлась в сущий филиал ада. Мир утонул в ревущем инферно, порожденном лишь одной зверолюдкой. Тяжело дыша, она парила в вышине, высвобождая первобытную мощь своей магии. За её спиной раскрылись призрачные пылающие крылья, извергающие потоки пламени так неистово, словно само завтра уже не должно было наступить. И вся эта ярость стихии была направлена лишь на одну цель — одинокого лучника, затерянного в море огня.

Джейк стоял в самом центре бушующего пожара. Языки пламени полностью поглотили его фигуру, но, похоже, ничуть не беспокоили. Время от времени он уклонялся от пустоты, пуская в ответ редкие стрелы, которые вынуждали Королеву Фениксов судорожно защищаться или маневрировать. Её шансы избежать попадания всё ещё составляли около семидесяти процентов, но с каждой минутой урон неумолимо накапливался.

Куда страшнее был моральный износ. Королева видела: что бы она ни предпринимала, ничего не работало. Джейк был изрядно обжёван огнём в нескольких местах, но чем дольше длился бой, тем реже она по нему попадала.

Джейку потребовалось время, чтобы разгадать суть её способностей, и это заняло больше драгоценных минут, чем ему хотелось бы. В конце концов он пришел к выводу: её Родословная была неразрывно связана с иллюзиями. Если точнее с иллюзорным пламенем.

Королева Фениксов была способна создавать огонь, который был материальным и призрачным одновременно. Для чувств Джейка, подпитанных его собственной Родословной, это были очевидные фальшивки, однако в любое мгновение они могли обрести плоть и испепелить цель. Верно было и обратное: яростное, физическое пламя внезапно становилось бесплотной картинкой, не причиняющей вреда.

Обычный человек не смог бы их различить. Но самым коварным было их смешение: Королева создавала пламя, которое было реальным, но неощутимым. Такой огонь мог быть «настоящим» для плоти, но оставаться иллюзией для одежды, так, вы сгорали заживо, в то время как ваше снаряжение оставалось невредимым. Эта магия обходила параметр Восприятия и игнорировала доспехи насквозь; жертва могла пылать, не чувствуя ни йоты боли. Лишь наблюдая за стремительно тающими Очками Здоровья, можно было осознать близость конца… но иного способа узнать об атаке не существовало.

Для обычного игрока. Но Джейк был кем угодно, только не «обычным».

Собственно, причина, по которой Джейк так долго вникал в суть её способностей, крылась в том, что… на нём они просто-напросто не работали как надо. Судя по нарастающему отчаянию «бедной» леди-феникс, её козыри пасовали перед его природой.

Джейк без труда отделял зерна от плевел, отличая настоящий огонь от фальшивки. И хотя она могла менять их состояния, этот процесс не был мгновенным. Пока пламя совершало переход из иллюзии в реальность, у Джейка оставалось достаточно времени для маневра. Учитывая, что подавляющая часть пожара на арене в любой момент времени оставалась призрачной, у него было море пространства для уклонения, даже если визуально всё вокруг было залито лавой.

Разумеется, уровень 0 не позволял залить всю арену настоящим морем огня в одиночку, особенно надолго. Но когда девяносто пять процентов этого пламени фактически не существует? Да, это колоссально экономило ману.

Вот только Королеве Фениксов это не слишком помогало… был велик шанс, что её здоровье иссякнет раньше, чем магический резерв.

В конечном счете, Родословные никогда не были равны. Когда два противника сталкивались на одном уровне и в одинаковых условиях, решающим фактором становилось то, чья родословная всё же качественнее. И здесь Джейк побеждал в одни ворота. Будь он уровня этак двести пятидесятого против её двести восьмидесятого, шансы бы уравнялись: столкновение Родословных стало бы похоже на дуэль обычных навыков, где оба стоят вне правил Системы.

Возможно, имея преимущество в уровне и мощи, её пламя смогло бы обмануть чувства Джейка… может быть. Если честно, Джейк сомневался, что даже идеальная иллюзия способна одурачить его Чутьё Опасности и Интуицию, ведь они не «взаимодействовали» с магией напрямую, а были частью его естества. А вот его Сферу? Да, даже иллюзорное пламя Королевы 0-го уровня заставляло его напрягаться, прежде чем он видел истину.

Бой продолжался уже почти пять минут. Джейк, вначале находившийся в невыгодном положении из-за попыток проанализировать врага, теперь прочно удерживал инициативу. Королева Фениксов ушла в глухую оборону, полагаясь лишь на высокую скорость своих огненных крыльев.

Пользуясь призрачным пламенем, она пыталась скрыть свой облик и даже создавала огненных клонов, но Джейк с легкостью вычислял единственную настоящую цель. Она шла на любые ухищрения: даже вырывала из тела его стрелы, чтобы он не мог отслеживать её по её собственной мане.

Тщетно. С его Сферой он видел всю арену как на ладони. Да, иллюзии на мгновение сбивали Сферу с толку, но сосредоточившись, он без труда отличал сложную обманку-клона от живой плоти.

Поняв, что иллюзии бесполезны, а Джейк уклоняется от большинства атак, Королева осталась ни с чем. Решив покончить с этим, Джейк раскинул сеть из арканных нитей, опутав ногу противницы. И прежде чем она успела сжечь путы, в неё впечаталась Усиленная Протейская Стрела. Её конструкция была проста: Джейк не знал точно, что потребуется, но видел, что Королева не носит тяжелой брони, а потому сделал ставку на максимальный физический урон.

Расчет оправдался. Королеву отшвырнуло то мощнейшего столкновения. Стрела угодила точно в центр груди, расплескивая кровь. Она врезалась в дальнюю стену арены с раздробленным корпусом, а когда стрела детонировала, её тело превратилось в кровавое месиво. В конце концов, она была магом, «стеклянной пушкой», и чтобы гарантировать победу, у Джейка не оставалось иного выбора, кроме как бить наповал.

По крайней мере, он думал, что убил её.

Внезапно разбросанные ошметки плоти вспыхнули рубиновым светом и устремились к эпицентру, сливаясь воедино. Над ареной пронесся едва слышный крик феникса, и через секунду тело зверолюдки было полностью восстановлено без единой царапины.

На мгновение Джейк опешил от этого воскрешения (

— Я… я сдаюсь! — выкрикнула она, тяжело дыша и сползая по стене.

В тот же миг пламя исчезло, словно роса под лучами утреннего солнца. Взглянув на Королеву Фениксов еще раз, Джейк понял причину сдачи. Каким бы ни был этот навык воскрешения, он превратил её в «овоща». Она была настолько истощена, что не смогла бы продолжать бой еще очень долго.

—

Джейк не стал слушать. Он лишь хмыкнул и поднял руку как бы приветствуя народ, пока персонал Колизея спешил на помощь поверженной королеве. Уверенным шагом он покинул арену, направляясь прямиком к броннику, чтобы сменить доспех — хоть он и избежал большинства атак, после огненного шторма он остался практически полуголым.

Встретить столь «удобного» противника после Некроманта было очень приятно… Это была наглядная иллюстрация системы «камень-ножницы-бумага», о которой толковал Мастер Битв. Королева Фениксов, вероятно, в пух и прах разнесла бы Некроманта, выжигая его миазмы, в то время как кто-то вроде Умбры мог бы прикончить её еще до того, как она раскроет свои крылья.

Честно говоря, Джейк мог закончить всё гораздо быстрее, если бы не потратил время на изучение её Родословной. Он был её естественным противником. А если уж он испытывал трудности, то как её вообще должен побеждать кто-то другой?

Впрочем, путь к титулу Великого Чемпиона и подразумевал победу над теми, против кого ты слаб. Нужно было стать тем самым «пистолетом», ломающим правила игры в камень-ножницы-бумагу. Стать читером, способным одолеть любого. Даже если ради этого придется потратить лишнюю жизнь.

Так или иначе, четыре Чемпиона повержены, осталось три. Что до следующей цели?

Самое время доказать, кто здесь истинный