Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
782 Славная Драка

В Первую Эру люди считались слабой расой. Пожалуй, даже слабейшей из всех разумных. Жили они недолго, особенно на низших рангах эволюции, и единственное, в чем им не было равных, так это в скорости размножения. У них не было врожденных расовых навыков, а характеристики распределялись настолько равномерно, что делали их мастерами на все руки, но ни в чем не гениями. Более того, будучи разумными, они получали уровни медленнее, чем звери или монстры, и были вынуждены идти сложным путем, осваивая одновременно и профессию, и боевой класс. На фоне остальных рас они выглядели откровенно бледно.

Для сравнения: в ту же Первую Эру начала возвышаться эльфийская Альтмарская Империя. Постепенно крепли и заявляли о себе другие могущественные фракции. Эльфы, гномы, чешуйчатые и зверолюды — все они находили свою нишу, успешно отвоевывая место под солнцем у полчищ монстров. А люди... люди считались кем-то вроде бракованного варианта разумной жизни.

Пока не появился Вальдемар.

С одним лишь топором в руках он явил миру истинную мощь человечества, став живым воплощением понятия «армия одного человека». Он сокрушал империи, вырезал легионы и превратился в непреодолимую силу, перед которой трепетали даже чудовища. В конце концов, когда в мире не осталось тех, кто мог бы бросить ему вызов, он вознесся, став первым божеством среди разумных рас.

Не будь Вальдемара, человечество сегодня было бы куда слабее. Джейк был бы слабее. И дело не только в навыке «Клык Человека», который он получил. Дело в самом фундаменте мироздания — в Записях. Каждого человека в мультивселенной коснулось эхо тех Записей, что Вальдемар высек во время своего восхождения к мощи. Точно так же, как каждая змея несла в себе отголосок силы Малефической Гадюки.

В каком-то смысле Вальдемара можно было назвать Праотцом человечества. Величайший и самый влиятельный человек из когда-либо живших. Человек, стоящий на самой вершине бытия. Джейк признавал это как исторический факт, но... как бы глупо это ни звучало, он не мог принять это душой.

Потому что признать Вальдемара вершиной человечества означало признать его безоговорочное превосходство. Да, сейчас Вальдемар был сильнее. Но Джейк физически не мог смириться с поражением, особенно когда Колизей Смертных хоть немного, но уравнивал их шансы.

Джейк поднимался по ступеням арены твердым шагом. Всё было как обычно. Ревущая толпа, надрывающийся комментатор, Оуэн и Полли на трибунах. Ничто не изменилось. Единственным отличием был сам Джейк.

Бросив взгляд на бескрайний песок арены, который он видел уже столько раз, он почувствовал лишь глубокое спокойствие. И в то же время где-то внутри слабо, но требовательно билось сердце, жаждущее сорваться с цепи. Но Джейк знал цену терпению. Когда он выложится на полную, время пойдет на секунды. И в этом финальном столкновении он сделает всё, что в его силах, чтобы вырвать победу.

Комментатор в девятый раз закончил свою тираду, решетки лязгнули и поползли вниз. Последняя битва Джейка против Вальдемара началась.

Он неспешно вышел в центр арены и стал ждать. Через несколько секунд послышались тяжелые шаги, явился Изначальный. Увидев неподвижно стоящего Джейка, он слегка удивился.

— Явно не первая твоя попытка, хах? — Вальдемар расплылся в широченной улыбке, шагая навстречу. — Но взгляд то хорош, всё такой же острый. Сколько раз мы уже здесь стояли?

— Это девятый... и моя последняя жизнь, — честно ответил Джейк.

— Добрался сюда с девятью жизнями, значит? Впечатляет. Тогда придется сделать так, чтобы последняя запомнилась, — Вальдемар пожал плечами и неуловимо сместил центр тяжести, готовый сорваться с места в любую секунду.

Джейк улыбнулся и достал лук.

— Именно это я и планирую. Давай сделаем этот бой величайшей легендой, которую когда-либо видел Колизей Смертных.

Его слова заставили Вальдемара на мгновение замереть, а затем расхохотаться.

— А ты не промах! Настоящий вызов! Хорошо! Очень хорошо! Я чтоль просил тебя так сказать, да?

Золотая энергия начала мерцать вокруг его тела. Джейк кивнул.

— В конце концов, это моя последняя попытка... так почему бы не сделать её легендарной?

— Тогда налетай! Сразись со мной, давай устроим славную драку! — громогласно расхохотался Вальдемар. Он вперился взглядом в Джейка, и его хищный оскал стал еще шире. — Помни... ты сам напросился!

Вальдемар рванул вперед с пугающей скоростью, но Джейк уже двигался. Изначальный был многогранен, но непредсказуемость точно не входила в список его достоинств. Прочитать момент его атаки было легко. А вот

Воспользовавшись крошечной заминкой на старте, Джейк выпустил две стрелы. Первая вонзилась Вальдемару в руку, когда тот разворачивался. Вторую великан просто смахнул в сторону. Джейк понимал, что тратить третью нет смысла, Вальдемар легко её заблокирует, а запас стрел у Джейка был сильно ограничен. Приходилось экономить.

Тяжелые, но стремительные шаги Вальдемара быстро сократили дистанцию. Прямолинейный рубящий удар, от которого, казалось бы, легко уклониться, прошел в волоске от Джейка. Он проскользнул сквозь град ударов, всё же получив несколько мелких порезов от остаточной золотой ауры и чудовищного давления воздуха.

Джейк переключился на катары. Ему удалось оставить пару неглубоких порезов и нанести несколько скользящих уколов, прежде чем пришлось разорвать дистанцию, Вальдемар уже замахивался для по-настоящему смертельного удара. Джейк всё еще не использовал свой навык усиления, а потому безнадежно проигрывал в грубой силе и скорости атак. Его единственным козырем оставалась скорость перемещения и маневренность, но и у них был предел. Однако у Джейка был план.

Даже находясь в невыгодном положении, он хотел задать ритм бою. Навязать статус-кво: он убегает и уклоняется ровно до тех пор, пока не высвободит свою силу для одного, сокрушительного, удара, который переломит ход схватки.

Именно так он и действовал. Дюжина стрел ушла в пустоту. И Джейк, и Вальдемар покрылись мелкими ранами от постоянных разменов. Для Джейка любая ошибка означала мгновенную смерть, в то время как Вальдемар мог позволить себе роскошь оплошностей. Великан дрался на удивление спокойно. Джейк знал, что противник сдерживается. Но он также знал и другое: Изначальный обожал подстраиваться под уровень силы врага. Правда, «подстраиваться» в его понимании означало «всё равно превосходить на голову». Суть в том, что если Джейк активирует усиление слишком рано, Вальдемар просто взвинтит темп до небес, и тогда Джейку конец. Как только он пойдет ва-банк, у него будет меньше минуты, чтобы вырвать победу.

— А ты быстрый и хитрый, такой у нас да?! — расхохотался Вальдемар, оттесняя Джейка. Джейк проскользил по песку несколько метров, прежде чем смог затормозить. — Признаю, ты либо дрался со мной куда больше положенных десяти раз, либо ты чертов гений уклонения!

— Я же говорил: я потратил на тебя девять жизней, — Джейк улыбнулся, глядя прямо в глаза Изначальному. — Ты говоришь, я только уклоняюсь... но стрелы, торчащие из тебя, намекают на обратное.

— Пха! Царапины! — Вальдемар беззаботно пожал плечами, оборвал разговор и продолжил натиск.

Джейк вновь подхватил его ритм. Он проходил через это раз за разом и знал: скоро Вальдемару наскучит эта игра. Он сломает статус-кво, вложит в атаку больше силы и перейдет в глухое, гиперагрессивное наступление.

Именно этот момент станет для Джейка сигналом к атаке.

Прошла еще минута. Как обычно, Вальдемар начал наращивать темп. Джейк потратил еще несколько стрел, стараясь держаться подальше от ближнего боя, но избежать новых мелких ран не удавалось.

Его броня превратилась в лохмотья — она честно отработала своё, принимая на себя удары золотой энергии. На самом деле, чисто визуально Вальдемар выглядел куда более израненным, хотя по его движениям этого нельзя было сказать. Ничего нового, так было и в прошлых жизнях, но начало определенно обнадеживало.

И вот атмосфера неуловимо изменилась. Вальдемар закончил присматриваться. Он рванул вперед, и его аура стала хищной, свирепой. Джейк ушел от первого замаха. Изначальный ухмыльнулся, и в тот же миг его тело взорвалось ослепительным светом боевой ауры. С оглушительным ревом он топнул ногой. Ударная волна чистой кинетической силы отшвырнула Джейка назад. Используя инерцию собственного удара, Вальдемар сделал широкий выпад и обрушил топор вниз, целясь отрубить Джейку руку. Эта взрывная скорость застала бы врасплох кого угодно... но Джейк ждал именно этого.

Атака Вальдемара оставила его полностью открытым. Он был уверен, что Джейк попытается уклониться, как делал это десятки раз до этого. Но вместо того, чтобы использовать энергию ударной волны для отступления, Джейк сделал всё в точности наоборот.

Он жестко уперся ногами в песок. Ступни взорвались фиолетовым светом арканной маны. Энергия мгновенно хлынула по венам, разгоняя тело до предела. С невероятной скоростью, которую Изначальный никак не мог предвидеть, Джейк бросился навстречу. Он поднырнул под лезвие топора, прежде чем то успело опуститься, и оказался вплотную к Вальдемару. Оба катара были готовы к удару.

Противник был ошеломлен, но рефлексы не подвели. Джейк метил в сердце или шею, но свободная левая рука Вальдемара мгновенно взметнулась, блокируя путь. Джейку пришлось на ходу менять план и бить ниже, туда, где защиты не было. Из-за своего глубокого выпада Вальдемар не мог быстро переставить ноги, и Джейк воспользовался этим сполна.

Один катар глубоко вонзился в живот Изначального, второй распорол бедро. Арканная энергия, бушующая в теле Джейка, многократно усилила удары. Раздался треск, похожий на звук короткого замыкания, это сошлись разрушительная мана и трансцендентная боевая аура Вальдемара.

Не теряя ни доли секунды, Джейк извернулся, уходя от медвежьей хватки Вальдемара. Используя инерцию вращения, он провернул лезвие катара в бедре великана, а вторым лезвием с влажным хрустом расширил рану на животе. Хлынула кровь.

Джейк хотел развить успех, но ему пришлось спешно оттолкнуться от песка и отпрыгнуть: локоть Вальдемара летел ему прямо в висок со скоростью, какой великан до сих пор не демонстрировал. Даже в полете Джейку пришлось блокировать волну золотой ауры, сцепившуюся с его арканной маной. Вальдемар принял вызов: теперь золотое свечение вокруг него было ярче, чем когда-либо.

— Так ты сдерживался! — выкрикнул Вальдемар. Он прижал руку к животу и слегка перенес вес с раненой ноги. Несмотря на упрек, на его лице сияла широченная, безумная улыбка. Он был в экстазе от того, что у Джейка оказались припрятаны козыри.

Джейк цокнул языком. Урон оказался меньше, чем он рассчитывал, но в целом всё шло по плану.

— Надо же было сделать всё немного интереснее, — ухмыльнулся Джейк, доставая лук. Он надеялся воспользоваться временной хромотой Вальдемара. Впрочем, он понимал: разорванные мышцы бедра ненадолго задержат Изначального. К тому же у Джейка не было времени на долгие танцы, ибо арканная энергия уже начала медленно разрывать его тело изнутри.

С холодной точностью Джейк выпустил несколько оставшихся стрел. Вальдемар отбивал всё, что мог, своим огромным топором. Спустя двадцать секунд у Джейка осталось меньше дюжины стрел, но зато на теле Вальдемара появилось еще несколько кровоточащих дыр, в основном на предплечьях и одна прямо в левой грудной мышце.

— Моя очередь! — взревел великан, как только двадцатисекундное окно атак закрылось. Ужасная рана на его бедре была временно «заштопана» боевой аурой. Разорванная плоть буквально светилась, и, хотя исцеления не произошло, боли Вальдемар, похоже, не чувствовал вообще. Он бросился в атаку, став еще быстрее, чем раньше.

И это было очень кстати, потому что под действием усиления Джейк тоже стал в разы быстрее. Он легко ушел от простенькой комбинации ударов и полоснул Вальдемара по запястью, к сожалению, не задев вены. Джейк попытался нанести еще один удар, но Вальдемар взорвался золотым светом, отбросив его на шаг. Чудом уклонившись от пудового кулака, Джейк нанес глубокий колющий удар, но не успел среагировать на второй кулак. Удар в бок отшвырнул его в каменную колонну.

Боль прострелила до самых костей, но Джейк использовал этот полет, чтобы разорвать дистанцию и выпустить еще две стрелы в падении. Пропущенный удар сократил время, которое его тело могло выдержать под усилением, но времени должно было хватить. В конце концов, у него в рукаве... точнее, в пространственном кольце... оставался еще один, самый главный козырь.

Танец смерти продолжился. Джейк уклонялся, колол, стрелял. Вальдемар действовал в своей привычной манере, но теперь в его движениях сквозила первобытная ярость и немыслимая мощь. Оба выжимали из себя всё, без остатка.

Всё это время Джейк ждал момента, чтобы разыграть свой козырь. И момент настал. Вальдемар нанес чудовищный рубящий удар сверху вниз, глубоко вогнав топор в песок. Джейк сделал вид, что попался на удочку, и бросился вперед. Вальдемар хищно оскалился, выдернул топор, провернул древко и нанес восходящий удар, сопровождаемый взрывом золотой энергии.

Песок, золотая аура и фиолетовая арканная мана взметнулись в воздух ослепительным гейзером... а вместе с ними в небо взмыл человек.

В тот самый момент, когда Джейк нырнул под удар, он сменил катары на лук и выпустил заряд арканной маны себе под ноги. Одновременно он подставил невероятно прочный лук под восходящий удар топора, используя чужую силу как трамплин.

Его подбросило в воздух более чем на десять метров. Еще в полете Джейк привел в исполнение свой финальный план. В его руках материализовалась огромная, двухметровая квази-Протейская стрела. Перевернувшись в воздухе, на пике своего импровизированного полета, Джейк наложил её на тетиву.

Встретившись взглядом с Вальдемаром, стоящим далеко внизу, Джейк начал заряжать «Усиленный выстрел». Изначальный лишь ухмыльнулся и сменил стойку, готовясь принять любой удар. В его глазах не было ни тени сомнения или страха.

Спустя секунду, вложив в стрелу все остатки арканной маны, какие только смог выжать из своего разрушающегося тела, Джейк отпустил тетиву. Учитывая скорость свободного падения Джейка, мощь выстрела была колоссальной.

Мог ли Вальдемар уклониться? Легко. Но Джейк знал: он этого не сделает. Ему даже не нужны были провокации — гордость Изначального заставит его принять удар прямо на грудь. К несчастью для Вальдемара, Джейк не собирался позволять ему так легко отбить эту стрелу.

В тот самый миг, когда великан взмахнул топором, чтобы перерубить летящий снаряд, наконечник стрелы внезапно взорвался. Темная мана вырвалась наружу, брызнув Вальдемару в лицо, словно чернила испуганного осьминога. Из эпицентра взрыва вырвался рой плотных осколков арканной маны, ударив по Изначальному, словно заряд картечи. Вальдемар был невероятно быстр. Его аура вспыхнула, лезвие топора стерло в пыль большую часть осколков, а пассивная защита поглотила остальные. Атака захлебнулась.

Вальдемар победно оскалился... и тут пришел черед настоящей атаки.

Из клубов темного дыма вылетели четыре острейших шипа — спрятанные фрагменты древка стрелы. Их полет задержался из-за взрыва наконечника на какую-то долю секунды. Вальдемар только что закончил замах и просто не успел вернуть топор для защиты. В последний момент он вскинул руку, чтобы один из шипов не пробил ему глаз.

Два других длинных, бритвенно-острых шипа наполненные арканной маной вонзились ему в живот и бедро. Четвертый прошел мимо и глубоко зарылся в песок. Два шипа, попавшие в цель, угодили точно в те раны, что Джейк оставил ранее. Пробив ослабленную плоть навылет, они пригвоздили Вальдемара к песку арены.

Джейк всё еще находился в воздухе. Оказаться в таком положении перед Вальдемаром было сродни самоубийству, поэтому он выстрелил арканной маной вверх, чтобы быстрее рухнуть на землю. Уж лучше переломать ноги при падении, чем оставаться беззащитной мишенью в небе. Вальдемар понимал это не хуже, но два огромных шипа, прошивших его тело насквозь, намертво приковали его к месту. Единственное, что он мог сделать — это запустить дальнобойную волну золотой энергии в форме полумесяца.

Удар настиг Джейка за мгновение до того, как он коснулся песка, и отшвырнул его назад. Мощь этой золотой энергии превосходила всё, с чем Джейк сталкивался до сих пор. Это подтверждало лишь одно:

В этом бою он нанес Вальдемару больше всего урона за все девять жизней.

Джейк тяжело рухнул на землю и несколько раз перекатился по песку. Ремень колчана, перерезанный золотой волной, лопнул, оставшиеся стрелы рассыпались вокруг. Но сейчас было не до них. Джейк остановил падение, встал на одно колено и посмотрел вперед.

Метрах в двадцати от него стоял тяжелораненый Вальдемар. Он уже вырывал из своего тела магические колья, пригвоздившие его к земле.

Это был лучший бой Джейка. Проблема была лишь одна: его время стремительно утекало. Тело не было рассчитано на такие чудовищные перегрузки от арканной энергии. Да и удары Вальдемара не добавили здоровья. Точка невозврата была пройдена давно. Оставалось сделать только одно:

Нанести решающий удар, прежде чем собственное тело откажет навсегда.

Не теряя ни секунды, Джейк рванул прямо на Вальдемара, в попытке закончить этот бой. Раз и навсегда.