Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
784 Имя Мне — Джейк Тейн.

Джейк девять раз приглашал смерть на танец, лишь бы изучить Вальдемара и отыскать ту единственную тропу, что ведет к триумфу. Он ставил на кон всё, одержимый целью сокрушить Изначального, и, положа руку на сердце, он мог представить себе сценарий, в котором смиренно принял бы поражение.

До того момента, пока не осознал: Вальдемар никогда не воспринимал его всерьез.

Одним лишь усилием воли великан взвинтил свою боевую ауру до уровня, который в разы превосходил всё виденное Джейком ранее. И сделал он это не потому, что Джейк заставил его, нет, он просто хотел показать, насколько он велик. Возможно, он не пытался ввергнуть Джейка в пучину отчаяния, а просто любил играть на публику, но для Джейка это стало ударом: все его титанические усилия показались бессмысленными.

Снова и снова Джейк недооценивал мощь навыка «Трансцендентности». До самого конца он так и не увидел истинных пределов Изначального, запертого в теле нулевого уровня… но, с другой стороны, выкладывался ли сам Джейк на полную?

Как и говорил Вальдемар, это было всего лишь Подземелье Вызова. Здесь всё было ненастоящим. Никакой истинной смерти, лишь потеря очков или потраченная попытка в бою с сильным врагом. По сравнению с подлинным концом существования, всё это — пустой звук. Ставки были слишком низки… и, возможно, именно в этом Вальдемар отличался от Джейка. В тот самый миг, когда Изначальный занес топор для финального удара, Джейк понял: Вальдемар полностью контролировал свою Трансцендентность. По крайней мере, достаточно, чтобы «обмануть» её, заставив поверить, что этот бой вопрос жизни и смерти.

Но Джейк…

С каждой новой смертью он сдерживал, подавлял свой последний инстинкт выживания… финальный акт своей Родословной. Нутро подсказывало ему: пробуждение этой силы — жест последней надежды, а не то, чем стоит разбрасываться. В реальном мире Родословная среагировала бы сама, не оставив ему выбора, но здесь, в отсутствие подлинной угрозы, у него было право решать.

Каждый раз Джейк выбирал осторожность, не желая идти на неведомый риск и выпускать силу, которую лучше сберечь для настоящего края бездны. Однако сейчас… сейчас он покончил с полумерами. Он хотел показать Вальдемару всё, на что способен. И когда Родословная вновь постучалась в его сознание, он не стал запирать дверь. Он распахнул её настежь с одной-единственной мыслью:

«Да пошло оно всё».

В то же мгновение само время споткнулось и замерло. Огромный золотой топор Вальдемара, казалось, пополз по воздуху со скоростью улитки… а затем Джейк услышал тяжелый удар сердца.

Этот звук раскатился по арене, а следом по его телу прошла мощная пульсация. Волна неведомой энергии вырвалась из самых глубин Истинной Души Джейка. Она не остановилась на границе его физической оболочки, а хлынула дальше. Сто метров, двести, пятьсот… она разлеталась на сотни километров вокруг. Это был невероятно огромный, но до боли знакомый радиус.

Ибо этот импульс заполнил не только тело Джейка, но и всю его Сферу Восприятия — ту область, которую он обычно охватывал лишь «Импульсом Восприятия».

Как только осознание вспыхнуло в его уме, мир погрузился во тьму. Звуки смолкли, запахи выветрились, он перестал чувствовать собственное тело и даже вкус крови во рту. На краткий миг он оказался в абсолютной пустоте, а затем…

Пришла Ясность.

Каждая деталь, каждый шорох, вкус… жар солнца на коже, прикосновение мириадов песчинок, забившихся под лохмотья одежды, не ускользнуло ничего. Он чувствовал всё. Его и без того обостренные чувства вознеслись на уровень, недоступный смертным. Глядя на опускающийся топор, Джейк видел не просто боевую ауру, он видел саму ткань мироздания: ману в воздухе, концепции, из которых соткана реальность.

Подняв руку, Джейк не раздумывал. Он просто отправил вперед крошечный сгусток энергии, пропитанный его волей. Тот растворился в пустоте, и золотой топор на мгновение будто исчез из виду. Почти в ту же секунду земля вокруг Джейка взорвалась, золотая ярость Вальдемара опустошила центр арены, пощадив лишь один крохотный островок пространства.

Джейк стоял там, целый и невредимый. Он небрежно поднял взгляд: в пустоте, там, куда он направил свою волю, на несколько секунд зависла крохотная черная точка. Словно битый пиксель на экране бытия, там не было ничего. И когда лезвие топора прошло через эту точку, часть его просто перестала существовать, не позволив золотой энергии коснуться юноши.

Время всё еще тянулось невыносимо медленно. Джейк начал подниматься. Медленно, лишь потому, что его тело физически не поспевало за скоростью его восприятия. К тому моменту, когда взметнувшийся песок осел на землю, реальность залатала себя, и черная точка исчезла. Исчезла, но не была забыта.

— Ты… как это вышло? Дыра в пространстве? Магия Пустоты? Нет… это будто само пространство расступилось? — Вальдемар выглядел сбитым с толку. — Что ты сделал?

Джейк не ответил. Он лишь посмотрел на противника и сделал глубокий вдох.

Это не было насмешкой или вызовом. Лишь констатация факта: время, которое потребуется ему для победы… и время, которое у него осталось.

Видя, что его ресурсы пусты, Джейк первым делом исправил этот изъян. По его воле песок вокруг взмыл в воздух и начал распадаться: песчинки возвращались к Истоку, становясь чистой энергией, которую Джейк небрежно втягивал в себя. За секунду его тело ( но не резервы маны) наполнилось силой. Этого пламени должно было хватить для грядущего пожара.

Шесть секунд.

Вальдемар, до этого лишь наблюдавший, внезапно тонко улыбнулся и кивнул:

— Что ж, нападай.

В следующее мгновение тело Джейка наполнилось чистой арканной энергией. Его мана, обычно имевшая розовато-фиолетовый оттенок, потемнела, наливаясь багровым цветом. Вокруг него заплясали искры, но тело не сгорало. Не было никакого пафосного свечения, лишь сухой треск разрядов; вся мощь была плотно упакована внутри.

Раньше Джейк усиливал себя беспорядочно, без должного контроля. «Глупо и неэффективно», признал он теперь, когда управление энергией казалось детской игрой. Мир лежал перед его чувствами обнаженным, и мана послушно следовала малейшему капризу.

Он взглянул на свой лук и счел его недостойным. В его руке из самой маны пространства соткалось новое оружие, а из песка под ногами сконденсировалась стрела.

Пять секунд.

Вальдемар не собирался стоять и ждать. С ревом, сотрясающим камни, он рванул вперед, окутанный золотым сиянием, сильнее и быстрее, чем когда-либо. Джейк выстрелил, вложив в полет стрелы всю свою волю.

Стрела неслась вперед, искажая само пространство, впитывая энергию прямо из воздуха. Вальдемар встретил её топором, но Джейку эта попытка прямого столкновения показалась почти смешной. Он понимал: даже сейчас Изначальный обладает куда большей грубой мощью, чем он сам.

За мгновение до столкновения стрела вильнула. Будто обладая собственным разумом, она филигранно обогнула лезвие топора. Вальдемар вскинул руку, чтобы прикрыть лицо, но стрела предсказала и это: она вновь сменила траекторию, нырнула под локоть и взорвалась прямо в груди великана.

Вальдемара отбросило назад. Сгущенная арканная мана швырнула его на десяток метров, впечатав в стену арены так, что во все стороны посыпалось каменное крошево. Джейк хотел было выпустить вторую стрелу, но вовремя остановил себя.

Увы, он всё еще был заперт в рамках своего уровня и отсутствия навыков. Он был лишь «нулевкой». Его изможденный разум просто расколется, если он попытается повторить подобный трюк. Досадно, но придется работать с тем, что есть. Без тени сомнения Джейк бросился вперед, и в его руках материализовались два катара из маны.

Четыре секунды.

Он двигался с запредельной скоростью, казалось, само пространство услужливо расступалось перед ним по первому требованию.

Стена, в которую впечатали Вальдемара, взорвалась, и оттуда вылетела исполинская золотая волна в форме полумесяца. Джейк без труда перепрыгнул её, не сбавляя темпа.

На груди Вальдемара зияла кровоточащая рана, по телу всё еще бегали искры арканной маны, но его золотая аура не потускнела. С фанатичным блеском в глазах он тоже бросился навстречу Джейку.

Три секунды.

Раньше Вальдемар был предсказуем, теперь же его действия казались почти забавными. В состоянии обостренного восприятия даже топор великана двигался мучительно медленно, хотя всё еще оставался самой быстрой вещью в округе… не считая самого Джейка.

Скользнув в сторону, Джейк нанес удар катаром, рассекая и ауру, и плоть. Вальдемар ответил сокрушительным ударом кулака. Джейк подставил второй катар, готовясь к контратаке, но в последний миг передумал и просто уклонился. Если бы он принял удар, то, возможно, отрубил бы великану пальцы, но сам лишился бы кисти. Приходилось признать: даже видя Изначального насквозь, его первобытная мощь по-прежнему внушала трепет.

Воздух вокруг них задрожал, и из маны соткались пять стрел, нацеленных в спину Вальдемара. Джейк хотел бы призвать их поближе к противнику, но там, где бушевала золотая аура, его власть заканчивалась. Трансцендентность создавала энергию, к которой Джейк не мог даже прикоснуться, ведь она принадлежала только Вальдемару.

По команде Джейка стрелы сорвались с мест. Вальдемар издал оглушительный рев, выпустив ударную волну, которая лишь слегка замедлила снаряды. Все пять вонзились ему в спину и правый бок.

Тут же Джейк призвал еще пятерку, но почувствовал, как сознание пронзила острая боль. Ясность начала ускользать, но он обязан был удержать её еще немного. Вальдемар уже ждал второй залп, прикрывая правый бок, где держал топор. Джейк атаковал одновременно со стрелами, стремясь вывести из строя ведущую руку противника.

Две секунды.

Сосредоточившись на защите правой стороны, Вальдемар упустил из виду то, что происходило слева. Там, полузасыпанный песком, в четырех метрах от них лежал магический шип — обломок той самой первой стрелы, что промахнулась ранее.

Без всякого предупреждения шип вылетел из песка, управляемый волей Джейка. Глаза Изначального расширились, его аура вспухла, пытаясь смягчить удар, но Джейк предвидел и это. Собрав последние крохи ментальных сил, он ударил «Устрашающим Взором», навязывая столкновение душ.

На ничтожную долю секунды аура Вальдемара застыла. Этого хватило: шип пробил левое предплечье и, поскольку Вальдемар подался вперед для атаки правой рукой, рывком отвел его левую руку за спину, лишая опоры.

На этот раз Вальдемар не удивился «Взору». В его глазах читалась лишь абсолютная решимость. Он уже начал свой удар, и вместо того, чтобы прервать его, он вложил в него всё. Его правая рука налилась золотом, аура буквально слилась с кожей, похоже, он решил закончить всё здесь и сейчас.

С силой, превосходящей его прошлый финальный удар, топор обрушился вниз, как божественная гильотина, намереваясь разрубить Джейка пополам.

С самого начала Джейк знал: за победу придется платить кровью. Его истинной целью никогда не была правая рука. Время почти вышло, пора ставить точку. Если он даст Вальдемару хоть дюйм пространства, тот успеет среагировать. Поэтому Джейк пошел ва-банк. Вместо того чтобы уклониться, он бросился прямо под топор. Лишь в последнюю долю секунды он чуть сместил центр тяжести.

Левое ухо Джейка просто исчезло, испаренное золотой мощью топора. Лезвие скользнуло по черепу и вошло в плечо, отправив левую руку в свободный полет. Страшный удар изуродовал весь левый бок юноши, отрубив даже часть бедра. Но цель была достигнута — открылась брешь. Катар в правой руке исчез, пальцы Джейка сложились в подобие когтя. Он вонзил руку вперед, окутав её остатками арканной маны. Золотая аура пыталась сопротивляться, но почти вся мощь Вальдемара ушла в атаку, оставив защиту без прикрытия.

Одна секунда.

Пальцы-когти прошли сквозь плоть и ауру, пронзив грудь Изначального точно в том месте, где оставила след первая стрела. Пальцы сомкнулись вокруг бьющегося органа. Джейк знал: даже Вальдемару не прожить долго без сердца. Не теряя ни мига, он сжал кулак и влил в него всю оставшуюся энергию.

Поток чистого разрушения хлынул в тело Вальдемара через руку Джейка. Багрово-фиолетовые вены расползлись от раны, и мгновение спустя сердце в ладони Джейка превратилось в ничто, расщепленное на атомы.

Джейк резко выдернул руку и успел сделать лишь один нетвердый шаг назад.

Ноль секунд.

Мир вокруг него завертелся безумным волчком. Чувства снова покинули его, реальность обратилась в пустоту. Меньше чем через секунду восприятие начало возвращаться: Джейк почувствовал, как мир вокруг него сжимается. Сфера Восприятия сузилась до привычных границ, чувства медленно приходили в норму. Мир был мутным и неясным, Джейку казалось, будто он деградирует из божества обратно в человека.

Остатки того великого импульса, что вырвался из его Истинной Души, хлынули обратно. В последний миг Ясности Джейк успел отдать финальный приказ. Энергия впиталась в его Истинную Душу, а та жадно поглотила всё. Тело Джейка начало восстанавливаться прямо на глазах: раны затянулись за секунды, новые рука и ухо регенерировали мгновенно, даже резервы маны заполнились до краев, возвращая ему силы.

Когда зрение окончательно прояснилось, Джейк обнаружил, что стоит всего в двух шагах от Вальдемара. Тот всё еще держался на ногах и смотрел прямо на него. Золотая аура еще мерцала, а на губах играла улыбка, несмотря на стекающую по подбородку кровь.

— Как... как тебя зовут?

Джейк стоял, тяжело дыша. Мир всё еще казался каким-то «неправильным», картинка плыла, а голос Вальдемара доносился будто сквозь вату… Но он не чувствовал угрозы.

— Джейк, значит… — Вальдемар медленно кивнул, не сводя с него глаз.

На арене воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Вальдемар стоял, глядя на Джейка, его золотая аура медленно угасала. Свет в его единственном глазу померк, и в Колизее Смертных вновь остался лишь один Великий чемпион.

.

.

.

.

.

Реакция трёх Богов наблюдающих за файтом:

null