Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
846 Суд Короля

Джейку было чертовски любопытно, о чем думали все эти благородные господа, на которых он пахал, когда видели его спускающимся по лестнице. Он только что провалил все их Дополнительные задания, хотя они об этом еще не догадывались. Все эти квесты крутились вокруг разоблачения кого-то другого и были взаимоисключающими, так как каждый требовал предать всех остальных… Разумеется, сам Джейк не считал свои действия предательством, поскольку изначально не испытывал ни к кому из них ни капли лояльности.

Герцог Пламени хотел, чтобы Джейк сдал другое герцогство за связь со СПОЭ и даже за сговор с иностранной державой, где эта организация базировалась. То самое другое герцогство (на которое работала дочь Пламенного Герцога) жаждало, чтобы Джейк выставил на свет незаконную деятельность Герцога и тот ущерб, который наносила его вечная жажда пожирания элементалей. Заодно они планировали сами разоблачить СПОЭ, чтобы выглядеть в глазах общественности святошами, которые в жизни не стали бы связываться с террористами.

Наконец, СПОЭ хотели, чтобы Джейк сдал и Пламенного Герцога, и то самое герцогство за то, что они приютили дочурку, которая могла продолжить ненавистную Пламенную Родословную. СПОЭ не хотели преемственности — они хотели тотальной зачистки.

Человеком, которому все они жаждали излить душу через Джейка, был король Королевства Людей. У него была полная поддержка третьего герцогства, Лорд-Протектор за спиной и вся королевская армия в придачу, что делало его самым влиятельным и могущественным существом в королевстве… что, в общем-то, логично, учитывая, что он король.

Судя по собранным сведениям, Джейк догадывался: король и так прекрасно осведомлен о части этого бардака, но просто хочет подмести мусор под ковер, чтобы избежать открытых распрей. Падение любого герцогства ослабило бы страну, а с врагами на всех границах гражданская война была последним пунктом в списке рекомендаций.

Однако даже если король и хотел решить всё полюбовно за закрытыми дверями, как только грязь выльется на публику, ему придется действовать открыто и решительно, иначе он рискует потерять авторитет и превратиться в тряпку, о которую каждый может вытереть ноги. Именно на это и делали ставку все фракции, нанявшие Джейка.

Основатель, пока они спускались, передал Джейку мыслью, что готов дать королю шанс исправить ситуацию в собственном государстве, в основном из уважения к Лорду-Протектору. Королевская семья никогда не злоупотребляла ресурсами Гильдии, и все их заказы были чистыми. Возможно, потому что они действительно чтили принципы Гильдии… или потому что Лорд-Протектор когда-то сражался плечом к плечу с Основателем в войне против драконов и понимал: делать Основателя своим врагом — идея паршивая.

Когда они спустились в главный зал, к ним, естественно, приковалось всеобщее внимание. Джейк ловил на себе дружелюбные взгляды представителей разных фракций: каждый из них ждал, что он вот-вот исполнит их заветное желание. Наверное, из-за того, что Пламенный Герцог был единственным, кто работал с Джейком в открытую, он первым выступил вперед под понимающее молчание остальных.

— Ах, как замечательно, что вы наконец к нам присоединились, — протянул Пламенный Герцог, полностью игнорируя Основателя, стоявшего рядом с Джейком и маскирующегося под начальный B-ранг.

— Само собой. В конце концов, меня наняли для выполнения работы, — ответил Джейк суховато, но в рамках профессионального этикета.

— И то верно, — улыбнулся Герцог, поворачиваясь к восседающим на тронах королю и королеве, а заодно и ко всей остальной публике. — Позвольте представить вам кое-кого. Это Курьер, с которым я сотрудничал в последнее время, и я уверен, что многие из вас о нем уже слышали. Настоящая восходящая звезда Гильдии и человек с безупречной репутацией.

Джейк скромно молчал, когда предлагают бесплатную порцию лести, отказываться глупо.

— Изначально я нанял его с целью выследить тех, кто в последнее время точил на меня зуб. Вы все о них слышали… террористическая организация, которая сеет хаос в моих землях и своими действиями угрожает стабильности всего королевства, — продолжил Пламенный Герцог тоном праведника, которому нимб жмет. — Я нанимал его без особой надежды… но недооценил мастерство этого Курьера. Меньше чем за год ему удалось вычислить тех, кто стоял за заговором против нашей благословенной страны.

По залу пронесся шепоток, всё внимание теперь было приковано к Джейку. Его сканировали всеми доступными способами, при этом Основателя, стоящего буквально под боком, упорно продолжали в упор не замечать. Джейк особенно остро ощутил на себе взгляды нескольких личностей, одна из которых вышла вперед с благородной улыбкой.

— Пламенный Герцог говорит истину. Те, кто посмел нанести вред этому королевству и его репутации, должны быть наказаны, кем бы они ни были! — провозгласил мужчина. Это был Герцог Клинков, главный оппонент Пламенного и еще один человек, свято веривший, что Джейк здесь как его союзник.

Тут же прилетело телепатическое сообщение от лидера СПОЭ:

Джейк бы соврал, сказав, что чувствует себя уютно, взвешивая каждое следующее слово. Он мельком глянул на Основателя, тот кивнул. Джейк повернулся к королю и слегка поклонился:

— Прежде чем ты продолжишь, я должен уточнить… на кого ты работаешь? Кому ты верен? — спросил король. Со стороны королевы, сидевшей рядом, Джейк почувствовал работу навыка определения правды.

Вопрос короля подтверждал, что он в курсе внутреннего конфликта. К счастью, у Джейка был готов ответ.

— Я здесь как Курьер, представляющий Гильдию. Что же до верности… я верен лишь самому себе и своему достоинству. Для Курьера понятие лояльности — это то, о чем мне нет нужды задумываться. Я просто выполняю Специальное Курьерское Задание, ни больше, ни меньше, — ответил Джейк. Обычно не рекомендуется давать длинные, детализированные ответы перед детектором лжи… если только вы не говорите чистейшую правду. В таких случаях это только добавляет веса вашим словам.

Через секунду-другую королева кивнула королю, который выглядел искренне удивленным подтверждением правдивости Джейка.

— Значит, ты здесь не по поручению кого-то из дворян Королевства Людей? — подал голос Лорд-Протектор, сидевший чуть в стороне, и вонзил в Джейка острый взгляд.

— Трое из присутствующих здесь давали мне дополнительные задания, чтобы я явился сюда и исполнил их волю, — честно ответил Джейк. — Однако Гильдия также выдала мне Специальное Курьерское задание, и именно его я здесь выполняю.

Кто бы мог подумать, что жизнь становится намного проще, когда можно рубить правду-матку, зная, что у тебя за спиной S-ранг, готовый вписаться в любой кипиш? А вписаться, похоже, придется, потому что Джейк начал выбалтывать явно лишнее с точки зрения его нанимателей.

Он почувствовал на себе три взгляда, полных завуалированной жажды крови. Все А-ранги, и Пламенный Герцог, самый мощный из них. Это были предупреждения… нет, угрозы: делай то, что от тебя ждут, и не вякай лишнего.

— О как? — произнес Лорд-Протектор, перехватив инициативу у короля. — И чего же эти трое хотели от тебя сегодня?

— Раскрыть закулисные сделки и разоблачить организацию, которая в последнее время действовала против Пламенного Герцога, включая её тайных покровителей, — начал Джейк, и почувствовал, как яростный взгляд Герцога чуть смягчился… чтобы в следующую секунду вспыхнуть с удвоенной силой. — А также раскрыть незаконную деятельность самого Пламенного Герцога, связанную с его постоянными попытками заполучить элементалей для пожирания ради собственного Пути.

Как только Джейк закончил фразу, на него посыпался град телепатических сообщений. Джейк их просто игнорировал, сосредоточившись на Лорде-Протекторе и монархах.

Ты что, твою мать, творишь?!

Глаза Лорда-Протектора сузились, он обменялся взглядом с королем. Подавив вздох, король заметно посерьезнел: — Это очень тяжелые обвинения… Ты уверен, что справишься с последствиями? Ты понимаешь, что тебя ждет, если хоть слово окажется ложью?

— Как я уже сказал, я лишь выполняю Специальное курьерское задание от имени Гильдии, — ответил Джейк. — Моя обязанность — делиться правдой согласно воле моего клиента.

Король явно был не в восторге от такого ответа, но махнул рукой:

И они послушали.

Некоторые откровения вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Особенно когда выяснилось, что дочь Пламенного Герцога спелась с другим герцогством, чтобы свалить папашу, и даже поддерживала СПОЭ. Джейк был уверен: добрая половина зала уже сорвалась бы с места, чтобы его прирезать, если бы едва уловимое присутствие Лорда-Протектора не окутало его тело защитным коконом, ясный сигнал: не рыпаться, иначе хуже будет.

Единственной реальной стратегией в его разоблачении было оставить личность лидера СПОЭ на десерт. Джейк нутром чуял: как только он её назовет, та сорвется. Когда тебя раскрывают, шансов уйти живой ноль, так что напоследок прихватить с собой Курьера, который тебя сдал, святое дело.

Прогноз оправдался на сто процентов. В тот миг, когда Джейк повернулся и указал пальцем на лидера СПОЭ, её аура взорвалась без всякого предупреждения, и она пулей метнулась к нему. Основатель стоял между Джейком и женщиной, но ему даже не пришлось шевелить пальцем.

Джейк не успел заметить даже смазанного движения, старик просто возник прямо над женщиной А-ранга. Она даже пикнуть не успела: её тело мгновенно схлопнулось. Джейк почувствовал мощные вибрации пространственной маны, старик сжал её в крохотный красный мясной шарик размером с мячик для гольфа. Это произошло быстрее, чем Джейк успел отреагировать на её атаку. Весь этот инцидент почти не затронул тронный зал, настолько ювелирной и локальной была магия Лорда-Протектора, но смерть А-ранга за долю секунды определенно задала нужный настрой.

Под взглядами притихшей толпы Лорд-Протектор взмахнул рукой, и в ней появилось пространственное кольцо. Он влил в него немного энергии; Джейк увидел, как чары на кольце начали рассыпаться. Спустя пару секунд старик выудил оттуда несколько предметов, включая блокнот и какие-то странные кристаллы.

— В этом дневнике изложены планы данной террористической организации по саботажу деятельности Пламенного Герцога… а эти кристаллы можно найти исключительно в Герцогстве Клинков, — произнес Лорд-Протектор будничным тоном.

Подождите… это герцогство реально платило СПОЭ кристаллами, которые водятся только у них дома?

— К тому же, эта женщина была из Империи Крыла Феникса, — продолжил Лорд-Протектор, вперив взгляд в Герцога Клинков. — У вас будут какие-то объяснения?

К удивлению Джейка, Герцог Клинков остался совершенно спокоен, несмотря на обвинения. Он лишь покачал головой: — Честно говоря, нет… ибо я никогда не работал с подобными организациями.

— Ты хочешь сказать, что обвинения этого Курьера ложны, хотя его показания уже были подтверждены как истинные? — резко спросил король.

— Я не отрицаю, что он

— И ты утверждаешь, что это не так? — продолжал допрос король.

— Категорически нет, — ответил Герцог Клинков оскорбленным тоном. — И мы никогда не стали бы работать с ужасной террористической организацией, нападающей на невинных. Я полагаю, всё это заговор Пламенного Герцога с целью подорвать мое влияние, используя собственную дочь… или, глядя на Герцога, возможно, его собственная дочь обвела вокруг пальца и его самого?

— Я… о чем вы вообще несете?! — сорвалась дочь Пламенного Герцога. — Вы же обещали, что…

— Молчать! — рявкнул король и с такой силой ударил кулаком по подлокотнику, что по залу прошла ударная волна энергии. Атмосфера стала еще более напряженной, и Джейк, хоть и помалкивал, был, честно говоря, в полном замешательстве…

Почему они просто не применят детектор лжи к этому Герцогу Клинков? Это не имело смысла… если только…

— Пламенный Герцог… у тебя есть оправдания против этих обвинений? — спросил король, переводя взгляд.

— Вы серьезно полагаете, что я нанял бы террористов, чтобы они нападали на мою семью и мои земли? Что я добровольно пустился бы во все тяжкие только ради пары лишних элементалей? Возможно, я был слишком рьян в своих изысканиях, и мои подчиненные могли зайти слишком далеко, возможно, я даже был слеп к мятежным настроениям дочери, но я готов предоставить всё для проверки, — начал оправдываться Пламенный Герцог. — Хочу напомнить, что пострадавшая сторона здесь я…

Джейк заметил, как Лорд-Протектор глубоко нахмурился, а король погрузился в раздумья.

— Возможно, ваше величество, всё это лишь заговор террористов с целью посеять смуту внутри королевства? — вставил Герцог Клинков, глядя на Пламенного Герцога. — Хотя у нас с Пламенным определенно есть разногласия, я уверен, что нет ничего такого, чего бы мы не смогли решить за закрытыми дверями при посредничестве королевской семьи.

Без малейших колебаний Пламенный Герцог кивнул:

Что за х*йня тут творится?

Герцоги тоже это понимали, и Джейк получил по сообщению от каждого.

Какая жалкая попытка… Я возлагал на тебя большие надежды, но, похоже, ты тупее, чем я думал,

Ты проявил крайнюю недальновидность. Грустно видеть, как человек, которого мне расписывали как многообещающего, сам накликал свою смерть из чистого высокомерия,

Джейку нечего было сказать… он понял, что его план был обречен с самого начала. Даже если на его стороне были правда и факты, это не имело значения в большой игре. Его стратегия "ударить по всем сразу" закончится лишь смертью одного Курьера С-ранга, пока будут идти фальшивые проверки, а через пару лет о нем никто и не вспомнит.

Король повернулся к Джейку и кивнул, после того как выслушал Герцогов.

И на этом всё… король подмел мусор. По виду Лорда-Протектора было ясно, что ему это не по душе, но он промолчал. Решение было принято, и Джейк ничего не мог с этим поделать. Любые протесты будут расценены как неуважение к воле монарха и принесут еще больше проблем. Джейк полностью просчитался, что лишь подчеркивало его политическую безграмотность…

— А теперь, пусть этот день не будет испорчен, давайте продолжим наслаждаться…

— Это действительно ваше окончательное решение? — спросил человек, который всё это время стоял рядом с Джейком.

Король нахмурился из-за того, что его перебили, а Пламенный Герцог шагнул вперед:

Его аура вырвалась наружу, температура в зале подскочила. Герцог попытался задавить авторитетом человека, которого считал жалким B-рангом… но лишь почувствовал, как его собственная аура была отброшена назад. Он закашлялся кровью от отдачи и попятился, когда аура Основателя взорвалась мощью.

Джейк, не теряя ни секунды, ухмыльнулся:

null