Онлайн чтение книги Первобытный охотник The Primal Hunter
771 Вы п....

Честно говоря, всё шло ровно так, как и планировал Джейк. Он методично ослабил Некроманта несколькими стрелами, ограничил его подвижность, чтобы с уверенностью нанести удар, который по всем законам жанра должен был стать смертельным. В его действиях не было ни единой ошибки... проблема заключалась в самом противнике.

Со стороны бой наверняка выглядел законченным. Джейк был отравлен и щеголял скверной дырой в плече, но всё еще держался на ногах и мог сражаться. У Некроманта же в груди зияла дыра, сквозь которую можно было любоваться пейзажем. И всё же именно Джейк оказался под давлением, отчаянно выпуская стрелу за стрелой в попытке хоть как-то опрокинуть врага.

Одна из стрел угодила прямо в зияющую рану Некроманта, изогнулась внутри тела, уходя вверх, и детонировала. Ошметки плоти и брызги крови разлетелись во все стороны, но это, похоже, ничуть не смутило мертвеца. И вскоре Джейк осознал корень проблемы.

Этому парню, похоже, вообще было плевать на наличие плоти и мышц. Вся его сила гнездилась в скелете, и пока кости оставались целы, он мог двигаться. А сломать эти кости было куда сложнее, чем разорвать мясо — пары арканных взрывов тут явно недостаточно.

Более того, миазмы распространялись куда быстрее, чем раньше. Каждая капля крови, пролитая Восставшим, испарялась, превращаясь в новую порцию отравы, заполняя арену со скоростью, которая Джейка совсем не устраивала. Он понимал: надо что-то менять, и пустил в ход всё, что имел.

«Он не регенерирует... значит, его можно вывести из строя механически?»

Шаги Некроманта оставались тяжелыми и медленными из-за серьезно поврежденных ног. Но у Джейка возникла проблема, если он хотел закончить бой быстро... у него осталось всего пять стрел. К тому же, из-за тяжелой раны в плече и распространяющегося от неё яда, Джейк больше не мог использовать усиленные выстрелы.

С оставшимся боезапасом Джейк попытался полностью обездвижить Некроманта. Колени врага и так были в плачевном состоянии, и Джейк хотел снести хотя бы одну ногу начисто. Если получится, он сможет безопасно сблизиться и как-нибудь добить гада катарами.

Был ли это хороший план? Нет. Но это было лучшее, что он смог придумать на ходу, да и времени на разработку сложных стратегий не оставалось, ведь плотность и интенсивность миазмов росли с каждой секундой. Несмотря на все усилия, Джейк не мог полностью вывести токсины из организма, так как ему приходилось постоянно вдыхать отравленный воздух.

Используя своё всё ещё подавляющее преимущество в скорости, Джейк зашел Некроманту во фланг и с трудом, но всё же вогнал стрелу точно в колено Восставшего. К сожалению, второй выстрел был блокирован молотом, и даже когда Джейк попытался выстрелить с неудобного угла, Некромант отбил и третью стрелу.

Оставалось две.

Джейк вложил в атаку всё, что у него было. Превозмогая нарастающую головную боль, он активировал «Ужасающий Взор» и благодаря этому вогнал вторую стрелу в то же самое колено. Некромант рухнул на одно колено, и как раз в тот момент, когда он попытался выдернуть стрелу, Джейк, стремительно сокращая дистанцию, всадил последнюю.

Мысленным приказом он заставил стрелы взорваться. Взрыв разворотил коленную чашечку, открывая возможность для атаки. Джейк, используя свой лук как лом, вонзил один из его острых концов прямо в сустав и с силой рванул, отрывая ногу Некроманта целиком.

От напряжения острый наконечник лука отломился, но у Джейка не было времени горевать об этом, пришлось уклоняться от удара молотом теперь уже одноногого, падающего Некроманта.

Джейк отшатнулся, выкашливая новую порцию крови, и разорвал дистанцию, пытаясь восстановить равновесие. И тут он понял, что совершил еще одну ошибку.

Его противник, опираясь на молот, заставил себя подняться. В его свободной руке материализовалась странная призрачная цепь. Движения мертвеца были пугающе спокойными: он взмахнул рукой, и цепь обвилась вокруг только что отрубленной ноги. Прежде чем Джейк успел хоть как-то среагировать, цепь сама собой метнулась в воздухе, притянула конечность обратно к бедру Некроманта и прирастила её на место.

Перенеся вес тела, Восставший наступил на ногу, которая всего мгновение назад валялась отдельно, и сделал шаг вперед.

Было видно, что нога стала деревянной и почти не гнулась в колене... но ходить он мог.

— Да едрить твою налево... — выругался Джейк.

Стрелы кончились. Оставался последний шанс. Рванув вперед со всей оставшейся скоростью, Джейк сжал катар в одной руке и обломок лука в другой. Уклонившись от первого взмаха молота, он с силой вогнал лук в ногу, скрепленную цепями. Оружие пробило и без того истерзанный доспех и на секунду пригвоздило Некроманта к земле.

В то же мгновение катар вонзился в плечо руки, сжимающей молот. Лезвие прошло сквозь сочленение доспеха, и в лицо Джейку ударила струя миазмов, словно он пробил газовый баллон.

Джейк едва успел уклониться от ответного удара молотом, но из-за действия яда его движения стали нечеткими, и Некромант всё же достал его тяжелым ударом кулака в грудь. Стон вырвался из груди Джейка, но он отказался отступать. Он снова ударил катаром, и на этот раз сумел уйти от обеих ответных атак.

Его цель ( в буквальном смысле обезоружить врага) была близка. Восставший снова заставил себя встать, вырвавшись из "ловушки".

Джейк осторожно выжидал момент, уклоняясь от размашистых ударов молота, и наконец увидел брешь. Катарами он перенаправил удар молота в песок, и пока оружие врага увязло в грунте, Джейк использовал инерцию, скользнув лезвием катара вверх по рукояти. За ним потянулся шлейф арканной энергии: резкое движение вверх — и четыре пальца Некроманта взлетели в воздух. Следом прилетел мощный, усиленный магией пинок, отбросивший Некроманта назад. Его молот так и остался торчать в земле, ибо искалеченная правая рука больше не могла его удержать.

Несмотря на эту маленькую тактическую победу, Джейк не чувствовал ни малейшего облегчения. Таймер тикал, каждый вдох отдавался адской болью, а тело начинало слушаться всё хуже.

«Надо кончать с этим...»

Снова бросок вперед. Джейк обрушил на врага шквал ударов, срывая с Некроманта остатки брони. Противник огрызался, пытаясь достать его, но Джейк делал всё возможное, чтобы не получить еще больше урона.

К сожалению, его состояние было далеко от идеального. В решающий момент приступ кашля скрутил его, сделав реакцию на долю секунды медленнее. Этого хватило: рука мертвеца сомкнулась на его предплечье и рывком притянула к себе.

Джейк попался. Некромант обхватил его обеими руками и прижал к себе в стальных объятиях. Чувство опасности взвыло сиреной. Джейк предпринял единственное, что пришло в голову: с трудом высвободив руки, он вогнал оба катара в шею Восставшего. Противник почти не отреагировал. Джейк взревел и, вложив в движение всю оставшуюся мощь, развел руки в стороны, вызвав небольшой арканный взрыв.

Голова в шлеме с единственным рогом взлетела в воздух, орошая Джейка фонтаном черной крови. Она с глухим стуком упала на песок... но облегчения это не принесло.

Руки, сжимавшие его, сдавили еще сильнее, выдавливая остатки воздуха из легких. Кровь от отрубленной головы, покрывавшая тело Джейка, начала испаряться, превращаясь в густое облако миазмов прямо на нем. Джейк боролся из последних сил, даже заставил своё тело вспыхнуть арканной энергией в попытке вырваться, но его каналы уже были забиты ядом.

Вскоре миазмы поглотили всё. Джейк продолжал попытки освободиться, пока тело слабело... ресурсы иссякли, внутренние органы начали разлагаться. Зрение померкло, время словно замедлилось. Он потянулся к последнему, что у него оставалось. Глухой стук раздался лишь единожды, но Джейк тут же остановил его, почувствовав странное ощущение неправильности происходящего... Секунду спустя в сознании прозвучало сообщение, и его бытие прекратилось.

Виластромоз вздохнул, наблюдая за финалом схватки. Стратегия Джейка была вполне рабочей и грамотной... если бы он сражался с обычным противником. Однако тот, кого звали Некромантом, был далек от нормы и уж точно не относился к тем, кто умирает просто от того, что ему разворотили грудную клетку.

В конце концов, это был генерал, служивший напрямую его коллеге-Изначальному. Фактически, высший генерал всей фракции Восставших, тот, кого даже Изначальные не были уверены, что смогут убить. Не потому, что он был равен им по силе, а потому что сам процесс его убийства был, мягко говоря, нетривиальной задачей.

Так что... да, в этом не было ничего постыдного, верно? Если уж и суждено потерять жизнь в Подземелье Испытаний, то пасть от руки Трансцендентного, известного как Бессмертный Генерал — не самый худший расклад.

Пусть даже это была значительно ослабленная версия. Настоящий Бессмертный Генерал был не дуэлянтом, а полководцем. Он вел легионы богов в войну против Святой Церкви и за эры сразил тысячи их божеств. Он был истинным кошмаром на поле боя, и даже когда сама Святая Мать являлась лично, ей не удавалось убить его окончательно.

Помимо его граничащей с абсурдом неубиваемости, его силы были заточены на усиление армии и заимствование мощи своих солдат. Это был грозный противник, которого Отец Погибели отправлял в любой конфликт, где хотел гарантировать победу, вселяя ужас в сердца тех, кто вставал на пути Бессмертной Армии.

Так что да. Джейк отлично выбрал первого противника, который его убил.

К тому же, был и положительный момент.

— Ставить против собственного Избранного... как бессовестно, — пробормотал Минага, качая головой.

— Ты опять собираешься отказаться от пари? — Гадюка приподнял бровь, не выказывая ни малейшего стыда за то, что поставил на смерть Джейка.

— В присутствии твоего великого друга и коллеги? Если так, то Джейк будет супер-разочарован тем, что ты проявляешь такую бесчестность.

Ворча что-то себе под нос, Минага пробурчал, что, конечно же, он не откажется, и практически швырнул Гадюке слиток металла, который Виластромоз с радостью принял. Гадюка также сделал мысленную заметку поблагодарить Джейка за смерть при первой возможности. Умереть вот так — это определенно поступок настоящего друга.

Разумеется, если Минага захочет поспорить снова, Гадюка поставит все деньги на победу Джейка в реванше.

В следующее мгновение Джейк появился в абсолютно белой комнате, и перед его глазами всплыло системное меню.

Читая варианты, Джейк вынужден был признать, что ему было интересно, как именно будет работать вся эта штука с «несколькими жизнями», и оказалось, что это практически система сохранений с разными чекпоинтами. Что ж, по крайней мере, это лучше, чем вырубиться и очнуться на больничной койке со словами «ты едва выжил» или еще какой-нибудь подобной глупостью.

Раздумывая над выбором лишь мгновение, он остановился на втором варианте.

Джейк сделал выбор, и в мгновение ока обнаружил себя лежащим в кровати в таунхаусе. Странное чувство дежавю накрыло его, что не должно было удивлять, учитывая, что он только что вернулся в прошлое, но он всё же счел нужным проверить системное меню, чтобы убедиться, что это не игры его разума.

Он действительно умер. Странно конечно. Ну, ладно, это была не истинная смерть, а всего лишь смерть в Подземелье Испытаний, но у него было подозрение, что в аналогичной ситуации вне сценария с несколькими жизнями всё закончилось бы иначе. Бой уж точно пошел бы по-другому: Джейк свалил бы в ту же секунду, как Некромант заорал что то типа «Бессмертие» и стал, по всей видимости, бессмертным.

И еще... это был довольно своеобразный способ умереть.

— Моя первая грёбаная смерть и от яда? Это даже иронично... или какое тут слово подобрать? В любом случае, очень забавно, что Избранный Малефической Гадюки был отравлен насмерть, — пробормотал Джейк, глупо ухмыляясь самому себе.

Отсутствие «Нёба Малефической Гадюки» — это просто отстой.

Джейк воспринимал этот навык как должное, но он действительно был сломанным, не так ли? Какого хера один навык давал такое безумное сопротивление и даже иммунитет к ядам? У Джейка было чувство, что если бы у него было «Нёбо», бой был бы легким, несмотря на то, что Некромант оказался каким-то полубессмертным фриком-Трансцендентом.

Впрочем... Джейк проиграл, но его дух ничуть не упал. Его противник был невероятно мощным монстром в обличье Восставшего, а Джейк пошел на него с нехваткой информации и плохим планом. По крайней мере, плохим для такого типа врага.

Именно поэтому Джейк выбрал воскрешение за пятнадцать дней до боя. Он хотел подготовиться заново, но ему не нужно было возвращаться на месяц назад или выбирать другого противника. Нет, даже проиграв однажды, он был уверен в победе в реванше.

Он также мысленно вернулся к тому, что произошло в последние мгновения перед смертью. Джейк почувствовал отчаяние и попытался потянуться к чему-то, в чем сейчас не был до конца уверен... но он знал: в тот момент, когда он это сделал, он почувствовал, что это плохая идея. Это был момент из разряда «всему своё время и место», и Подземелье Испытаний явно не подходило ни по одному из параметров. Что именно Джейк пытался сделать... у него было чувство, что он, возможно, не захочет узнавать это никогда.

Вздохнув, Джейк встал с кровати и потянулся. Ему предстояли приготовления. Выйдя из спальни, он «увидел» через свою сферу приближающихся Оуэна и Полли... и тут он кое-что осознал.

Следующие пятнадцать дней ему придется заново проигрывать те же самые разговоры, при этом, возможно, объясняя, почему он знает вещи, которые знать явно не должен.

Похоже, смерть в Колизее всё-таки несла серьезное наказание, по крайней мере, на ментальном фронте.