Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 150

Хейли вернулась в резиденцию герцога Эфрона, поникшая, словно увядший цветок.

Когда она сказала, что хочет видеть Артезию, Элис гневно сверкнула глазами, но дело было срочным, и выбора не было.

Артезия ещё не спала. Врач и горничные уговаривали её поскорее отдохнуть.

Но выспавшись за несколько предыдущих дней, она не могла сомкнуть глаз. Она сидела на кровати, разбирая вещи и обдумывая ситуацию.

— Епископ Аким мёртв?

— Да. В руке у него был пузырёк. В пузырьке оказался яд.

Гвардейцы считали, что это самоубийство с помощью яда, и внешне всё так и выглядело.

— Гвардейцы, кажется, думают, что это было самоубийство.

— Учитывая гордыню епископа Акима, это не невозможно, не так ли?

— Но это странно, — сказала Хейли. — Осталась нетронутой половина еды. Если бы он собирался покончить с собой, он бы вообще не ел. Он мог бы убить себя после трапезы, но и в этом случае есть сомнения.

— Должно быть, в еде что-то было.

— Но на всякий случай всю еду и воду тщательно проверяли перед тем, как подать. Я велела проверить всё ещё раз.

— Это не яд, а слабый паралитик. Тогда, даже если люди съедят его и пройдут проверку, это не подтвердят, — безучастно сказала Артезия. — Епископ Аким знал, что в опасности. Что он подумал бы, если бы у него онемели язык и горло в такой ситуации?

— Вы хотите сказать, он схватился за пузырёк, потому что решил, что отравлен?

— Скорее всего. Возможно, пузырьки подменили заранее. Трудно заметить неладное, ведь ими не пользуются регулярно, в отличие от обычных лекарств.

Артезия спросила:

— Что с слугой, который принёс еду?

— Мы ищем его сейчас.

— Должно быть, слугу уже невозможно найти.

Они опоздали на один шаг.

Искусность маркизы Камелии была известна. Не останется ни доказательств, ни свидетелей.

Именно поэтому она пыталась поймать добычу на месте.

Хейли склонила голову.

— Прошу прощения.

— Нет, всё в порядке. Это потому, что я не очнулась раньше. Тебе было не под силу это остановить.

— Ваша светлость…

Артезия на мгновение задумалась.

До того как она потеряла сознание, она не могла и представить, что прозвучит такое слово, как «измена».

Это и так был поспешно составленный план, исходя из внезапно сложившейся ситуации. Было бы роскошью надеяться, что всё обойдётся без проблем.

Как только она открыла глаза, ей пришло в голову, что нужно было сначала разобраться с епископом Акимом. Но он уже был мёртв, и ничего нельзя было поделать.

Даже то, что она планирует заранее и тщательно, часто рушится из-за неизвестных переменных при исполнении.

Это было вне контроля Артезии.

— Ничего не поделаешь. Давайте на этом остановимся.

— Ваша светлость.

Хейли беспокойно опустила голову.

— Просто мне не так повезло, как я думала. Лучше не вдаваться в это дальше. Сейчас не время упускать шансы и упорствовать.

Возможно, у императора были свои виды на епископа Акима. Если копать не в ту сторону, можно наткнуться на его интересы.

Изначально существовал отдельный план по устранению герцога Ройгара. Лучше будет выполнять его.

Хейли не была полностью убеждена. Но она кивнула.

— Поняла, ваша светлость. Будут ещё какие-либо указания?

— А что насчёт лорда Седрика? — без волнения спросила Артезия.

Это был не личный вопрос, а вопрос для понимания ситуации. — Вы сообщили ему эту новость?

— Да. Рыцарь Эфрона уже отбыл, чтобы доложить немедленно. Я также составила отдельную записку с фактами и передала ему.

— Хорошо. Подожди там немного.

Артезия взяла перо и бумагу и на месте написала короткое письмо.

«Если ты продолжишь свою нынешнюю жёсткую позицию, а доказательства так и не появятся, ты вернёшься ни с чем. Ты получил большую часть возможной выгоды. Сейчас самое время отступить, пока ты не пожалел, что его величество дал тебе слишком много власти».

Артезия просто написала это.

В строке подписи она долго раздумывала. Но в конце концов не смогла там ничего написать.

Затем она сложила письмо пополам, вложила в конверт и отдала Хейли.

— Пожалуйста, передай это письмо лорду Седрику. Ты должна вручить его лично.

— Хорошо.

— После этого можешь отдыхать, тебе не нужно являться ко мне с отчётом. Мне тоже пора отдохнуть.

— Поняла.

Хейли вежливо поклонилась и вышла.

Артезия какое-то время задумчиво смотрела в пустоту.

Живот ныл. Она залезла под одеяло и попыталась уснуть.

***

Седрик всё это время оставался в императорском дворце.

С ним были архиепископ, а также представитель храма и судьи, назначенные императором. Присутствовали также гвардейцы и старейшины знати.

Перед ним находились священники, пытавшиеся похитить Артезию.

Это была первая официальное дача показаний, но до этого они уже в полной мере хлебнули лиха на допросах у рыцарей Эфрона и гвардейцев.

Перепуганные священники поклялись именем Бога и засвидетельствовали, что действовали по приказу епископа Акима.

Сам епископ Аким не присутствовал, но фактически это был суд. 

Отдельного суда по делу об измене не проводилось. Он будет казнён как есть. Процедура пошла этим путём только потому, что другая сторона была епископом.

Новость о смерти епископа Акима прибыла ближе к концу этого процесса.

Рыцарь, прибывший с докладом к Седрику, был самым быстрым. Кроме того, информация поступила и по другим каналам.

Лица епископов побледнели. Судьи и знать также зашептались.

— Что здесь происходит? Это самоубийство?

— Есть подозрения, что это было самоубийство с помощью яда?

Несколько голосов, беседующих с соседями, слились в приглушённый гул, вполголоса, чтобы другие не услышали.

Седрик провёл рукой по лицу. У него болела голова.

Амалиэ тихо сказала ему:

— Всё пошло наперекосяк, герцог. Предсмертной записки не нашли, не так ли?

— Согласно первым новостям, нет.

— Тогда вероятность самоубийства мала.

— Но, похоже, пузырёк с ядом изначально принадлежал епископу Акиму. Он выпил его сам.

— Самоубийство сложнее убийства. Если он умер внезапно…

Тогда епископ Никос, поговоривший с архиепископом, приблизился к Седрику.

— Храм всесторонне сотрудничает с любым расследованием. Пожалуйста, не поймите превратно, герцог.

Лицо епископа Никоса было бледным и уставшим.

— Епископ Никос, вы думаете, епископ Аким совершил самоубийство?

— Аким — очень гордый человек.

Епископ Никос потупил взгляд.

— Я понимаю, что вы имеете в виду.

— Герцог.

— Но сейчас я не могу с уверенностью пообещать, что с храмом больше не будет проблем.

Пришло время сказать им это.

Прибыла Хейли.

Седрик не удивился. Но ему стало немного грустно.

«Я же говорил тебе отдыхать».

Но он прекрасно знал, что Артезия не может этого сделать, и что он не в силах её остановить.

Так она поступала всё это время. Тот факт, что у неё будет ребёнок, не значит, что её вдруг исключат из всех дел, и она будет читать сказки в тихой, безопасной спальне.

На самом деле ему нужен был совет Артезии.

Хейли тихо передала письмо Седрику.

Седрик бегло прочитал его.

— Понятно.

— Передать что-либо Её Светлости?

— … Передай, чтобы она хорошо отдохнула и не волновалась. Я сегодня буду поздно.

Хейли снова вежливо поклонилась и ушла.

— Что она сказала? — с любопытством спросила Амалиэ.

— Что сейчас время остановиться.

— Её Светлость также мудра. Это лишь предположение, что за этим стоит епископ Аким. Сейчас на него нет ничего конкретного. Будь то самоубийство или убийство — всё едино.

— Верно.

— Если мы будем тянуть время без результата, вы, скорее всего, заденете суждение его величества.

Седрик кивнул. Он тоже понимал, о чём говорят Артезия и Амалиэ.

Он сложил письмо Артезии вчетверо и убрал во внутренний карман. Его следовало сжечь.

Гул голосов стал громче, когда Седрик поднялся.

— На сегодня закончим.

Сказал Седрик. Епископ Аким мёртв, и даже после выслушивания показаний священников ничего не прояснилось.

Он вышел первым. Затем знать засуетилась.

Предстояла ночь, которой никто не сможет уснуть.

***

Салон маркизы Камелии также был освещён до этого часа.

Новость о смерти епископа Акима ещё не стала публично известной. Лишь несколько крупных вельмож, включая герцога Ройгара, быстро получили известие.

Герцог Ройгар прервал обсуждение и налил в два бокала собственного охлаждённого игристого вина.

Он подошёл к маркизе Камелии.

— Погода становится жарче, выпейте, невестка.

На его губах играла счастливая улыбка.

— Я чувствую большое облегчение.

Несмотря на строгую охрану, маркиза Камелия легко справилась с делом. Она не оставила никаких доказательств, которые могли бы связать её с происшедшим.

Даже если выяснится, что епископ Аким был отравлен, не будет известно, кто это сделал.

Все догадки останутся лишь догадками. Обвинение в измене с епископом Акимом окончено.

Теперь для герцога Ройгара остался лишь факт того, что действия Мираилы были изменой.

При этом Седрик не мог утверждать, что это неправда.

Нет причин атаковать друг друга. Это была беспроигрышная партия, поэтому её перевернули.

Маркиза Камелия улыбнулась.

— Я расскажу вам подробности позже.

Это был не тот рассказ, который уместен здесь.

И в этот момент в салон поспешно вошёл слуга и известил:

— Его Светлость, герцог Эфрон, прибыл.