Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 179

Лоуренс сидел и уставился в пространство, не включая свет в кабинете.

Прошло уже три недели, как его привезли и заперли дома.

Солдаты гвардии охраняли изнутри и снаружи. Лоуренс мог говорить с ними, но, судя по отданному приказу, они не отвечали, словно каменные изваяния.

Он мог свободно передвигаться по дому.

Еда подавалась так же роскошно, как и раньше. Ему не мешали, куда бы он ни пошёл. Он мог оставаться один в спальне.

Управление особняком было безупречным, и по утрам слуга приходил переодевать его.

Однако выход в сад также был запрещён.

Не было посетителей и никого, кто мог бы передать новости.

Дворецкий не появлялся. Не только дворецкие, но и большинство старших служащих.

Их, вероятно, забрали на допрос. Лоуренс мог догадаться.

Даже если им не предъявят обвинений, они никогда не вернутся. Это также имело цель предотвратить его общение с внешним миром.

Лоуренс изначально не разговаривал с горничными или слугами.

Однако по мере того, как исчезали слуги и дворецкий, с которыми он говорил непосредственно, он заново осознал этот факт.

Когда солдаты ничего не говорили и не с кем было поговорить, он не открывал рот целый день.

«У-ух».

Лоуренс вздохнул, наливая себе напиток.

Должно быть, среди солдат есть те, кто наблюдает за ним и докладывает начальству.

Однако он не получил ответа на свою просьбу вызвать старшего, с которым можно поговорить.

Будь то Гаян или Кейшор, ему пришлось бы встретиться с кем-нибудь из гвардейцев, прежде чем что-либо сделать, но эта возможность была заблокирована в корне.

«Отец, ты планируешь убить меня вот так?»

У него не хватило бы на это духу.

Лоуренс фыркнул.

У императора не было другого выбора, кроме него.

Один из двух сводных братьев, боясь политических и светских кругов столицы, давно сбежал в далёкий провинциальный город.

Графиня Юнис была жадна по-своему, но после того, как вновь завоевала расположение отца и получила некоторые эксклюзивные интересы, удовлетворилась этим.

Герцог Ройгар жаловался, что его детством правила боязнь, и по мере взросления его лишили законных прав. Теперь он не мог примириться с императором.

Так неужели он возвысит Седрика?

Это казалось возможностью.

Когда впервые появилась история о Южной завоевательной армии, он вспомнил слова императора.

— Ты не годишься. Седрик, конечно, но Ройгар ещё хуже.

Если эти слова были искренними, то император действительно высоко ценил Седрика.

Власть исходит от острия меча. У Седрика уже есть свой меч.

У Лоуренса разболелась голова. Он перестал думать.

Всё равно он не мог ничего решить без связи с внешним миром.

Но, как и каждый день, головная боль была сильной. Лоуренс не мог сказать, была ли это та же мигрень, от которой страдала Мираила, или это был просто стресс.

И в этот момент.

Слуга тихо открыл дверь и вошёл без разрешения. И оставил сырную тарелку.

Лоуренс подтянул тарелку. Под дном тарелки была прикреплена маленькая записка.

[Южная завоевательная армия планирует атаковать Эйммель. Главнокомандующий — генерал Бойден. Специальный посланник — герцог Ройгар.]

Лоуренс смял записку.

Если так, значит, Седрик остаётся в столице.

Какими бы ни были дела на юге, одно можно сказать наверняка: это займёт много времени.

Только на то, чтобы привести армию туда и обратно, уходят месяцы. Учитывая, что будут вестись переговоры с другими странами, это может занять как минимум полгода, а то и год или больше.

За это время Седрик может достаточно раздуть свою собственную власть в столице.

«Если это то, чего добивается отец, значит, герцог Ройгар допустил ошибку в своих суждениях».

Преданных трудно обрести, но ищущие выгоду — везде.

Поэтому совершенно ясно, кто может легче узурпировать сферу влияния противника.

И Седрик уже пошёл на компромисс.

Так подумал Лоуренс и сжёг записку свечой.

Несмотря на головную боль, он быстро сориентировался и изменил ход мыслей.

Словно внутри его головы был лёд.

Он не был до конца уверен, как это получилось. Возможно, потому что он действительно в беде.

Но виноват ли герцог Ройгар или нет, или что бы там ни делал Седрик, теперь, когда Лоуренс потерял расположение, он ничего не мог поделать.

Согласно закону, он до сих пор не признан кровным родственником Кратес.

Лишь когда некуда было отступать, Лоуренс осознал это.

***

После ужина Артезия удобно отдыхала в гостиной.

Пока что-то не случится со стороны герцога Ройгара, у Артезии и её людей пока не было никаких дел.

Она собиралась проверить обстановку и убедиться, что ничего непредвиденного не произошло.

Седрик сидел, корпясь над домашним заданием, которое принёс Ансгар.

Сначала ему нужно было переписать своё завещание.

Поскольку у Артезии нет родителей, ему пришлось выбрать несколько людей, кроме няни, которые могли бы выступать покровителями и опекунами ребёнка в чрезвычайной ситуации.

Ему пришлось просить не только вассалов герцогства Эфрон, но и надёжных великих дворян столицы.

Она родит в столице, поэтому должна оставаться в столице, пока ребёнок не подрастёт до некоторой степени.

— Прежде всего, я попрошу канцлерина Лин.

— Хороший выбор.

— Графиню Марту.

— Неплохо. Это менее обременительно, чем обращаться напрямую к императрице.

— Затем генерала Аина и сэра Клэнси.

— Если лорд Седрик считает их надёжными, то они подходят.

— Не хочешь подумать вместе со мной?

Седрик спросил с упрёком.

Когда он думал о выборе, большинство склонялось к военным.

Он не знал, был ли это правильный выбор для ребёнка.

— У меня никогда не было таких отношений взаимного доверия с кем-либо. Даже если они есть, это просто дружба, которую нельзя никому раскрывать.

Когда Артезия сказала так, ему больше нечего было возразить.

Ему также нужно было сформировать новую охрану. Только потому, что у неё будет ребёнок, он не мог безусловно отпустить охрану Артезии.

Она должна была иметь несколько звеньев, чтобы продолжать функционировать, даже если одно будет отрезано.

Оставшиеся вассалы герцогства также хотели увидеть лицо своего нового юного господина, поэтому им нужно было позволить приезжать в столицу по очереди.

— Я знаю, что вы решили назначить Хейли няней, но не лучше ли оставить это, хотя бы формально, кому-то постарше?

— Потому что если няней будет кто-то другой, даже формально, Хейли не сможет принимать решения по важным вопросам.

Артезия тихо вздохнула.

Если бы ничего не случилось, Маргарет, естественно, была бы вызвана в качестве няни.

Было бы хорошо сделать так и попросить Хейли заниматься несколькими другими делами.

Но теперь он не может этого сделать.

Ответственность за воспитание наследника — влиятельная позиция. Если должность и реальная власть будут разделены, возникнет спор, если что-то случится с самой Артезией.

— Дай мне немного ещё подумать. Хейли, кажется, тоже не против.

— Да. Я сказал Ансгару сообщить, есть ли у него кого порекомендовать. Планирую добавить ещё пару фрейлин.

— Кого-нибудь на примете?

— Хейзел из семьи Белмонд умна, поэтому я бы её рекомендовал. Думаю, будет неплохо установить формальные отношения с леди Миэль.

— Ты думаешь о сэре Кейшоре.

— Это может показаться немного запутанным, но для ребёнка сэр Кейшор — мужчина, на которого стоит обратить внимание.

Пока она так говорила, в дверь постучала служанка.

— Лизия здесь, ваша светлость.

Артезия, наполовину лежавшая на диване, приподнялась.

Затем невольно посмотрела на Седрика.

Узнав, что у него есть воспоминания, она не могла не быть более внимательной к Лизии.

Седрик сначала не понял, почему она смотрит на него. Но заметил лишь, что Артезия сделала вид, что всё в порядке, и снова отвела взгляд.

— Ах.

— Скажи, чтобы вошла.

Первой заговорила Артезия.

Вскоре дверь открылась.

Лизия была одета в простые брюки и рубашку с вечерней накидкой. На её лице читалась глубокая печаль.

Так часто бывало в последнее время.

Какое-то время казалось, что у неё даже аппетита нет. Она часто уезжала кататься на лошади в одиночестве, избегая людей.

Хейли беспокоилась. Она бы рассердилась, что они проявили нелояльность, если бы так поступил кто-то другой, но это была Лизия, и она не была тем человеком, который стал бы так вести себя без причины.

Она также беспокоилась об Артезии, но оставила это как есть.

Артезия знала, что Лизия почти отдала своё сердце Лоуренсу.

Она не знала, почему Лизия так чувствовала.

Она даже не хотела вдаваться в подробности. Боялась, что может затронуть память Лизии.

Лизию, возможно, на мгновение привлекло то, что Лоуренс красив. На самом деле, это было очень распространено среди дам.

Но она даже не знала, может быть, на Лизию подсознательно влияли старые времена, когда она пыталась его полюбить.

Артезия чувствовала себя виноватой за то, что ничего не делала.

Потому что не могла сказать, правильно ли не трогать, или она просто хотела этого избежать.

Лизия вежливо поприветствовала Седрика и Артезию по очереди.

— Что случилось?

Осторожно спросила Артезия.

На бледных губах Лизии появилась мягкая улыбка. Артезия снова и снова смотрела на её губы.

У неё всегда были светлые губы, но они казались бледными уже несколько недель.

— Я хочу кое о чём попросить вас, ваша светлость.

— О чём?

— Я хочу вернуться на запад.

Артезия не смогла скрыть своего удивления и посмотрела на Лизию.

— Вы доверили мне Проект возрождения запада. Я вернусь сама…

— Лизия…

— Его светлость вернулся, поэтому, думаю, я могу поехать. Скоро пора начинать планировать сбор урожая. Я хочу завершить работу.

Артезия медлила с ответом.

Было чувство желания, чтобы Лизия была рядом, чувство нежелания отпускать и сложное чувство, не из-за ли Лоуренса всё это.

Тогда Седрик сказал:

— Разреши ей это.

Артезия с удивлением посмотрела на Седрика.