Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 13

Седрик удалился после того, как выпил чашку чая с императором, затем отправился в поместье маркиза Розанна, как первоначально планировал. Дворецкий был крайне удивлен визитом великого князя Эфрона. И еще больше его удивил тот факт, что человеком, которого он приехал навестить, был не Лоуренс или Милаира, а Артезия.

- Леди ушла.

- Куда она ушла?

Дворецкий занервничал на этом вопросе. Седрик наконец понял, насколько тяжелым было положение Артезии в этом доме. Артезия была единственной наследницей маркиза Розанна, так что она унаследует титул через два года, но даже так дворецкий даже не знал, куда она ушла. Дворецкий неоднократно умолял его подождать минутку, прежде чем подойти к горничным.

Седрик остался в фойе и ждал. Он был зол. Подобное просто невообразимо в Великом герцогстве Ефрон. Седрик трагически потерял родителей в детстве, но его вассалы заботились о нем, как если бы он был их собственным сыном или внуком. Даже в тот день, когда он вернулся с похорон, его дом оставался его домом. В тот день, когда он чувствовал себя угнетённым императором, когда он думал, что ничего не может сделать, даже в тот день, когда он просто хотел сдаться и искать утешения с разбитым сердцем, его дом все еще был его домом. Это было место, где он мог спокойно отдохнуть, и место, где он чувствовал себя защищенным. Его дворецкий и слуги были для него не просто наемными работниками, Седрик считал их своей семьей, они заняли место его покойных родителей. Они заботились о Седрике, как если бы он был их собственным сыном, их внуком или даже их братом.

Пока Седрик ждал стоя, дворецкий маркизата Розанн паниковал и не знал, что еще делать. Служанки, которым доверяла Артезия, не стали легко рассказывать, куда она пошла. В конце концов, Седрику пришлось ждать почти час, прежде чем он получил ответ.

- Простите меня, Ваша Светлость. Мне сообщили, что леди Артезия пошла на бал в имение графа Эндара. Если вы подождете еще немного, я позабочусь о том, чтобы она вернулась немедленно.

- Вы в этом доме выше леди Артезии?

- Простите? - дворецкий моргнул.

- Насколько мне известно, леди Артизея является преемницей маркизата Розанна. - сказал Седрик холодно. - Имеете ли вы право, дворецкий, указывать ей, когда она должна приходить и уходить?

- Конечно нет, - дворецкий быстро склонил голову и извинился. - Я хотел сказать вам, что молодой мастер Лоуренс скоро вернется. Ваша Светлость может поговорить с молодым мастером, пока я приведу леди Артезию обратно...

Это оправдание еще больше разозлило Седрика.

- Я, должно быть, ошибся.

- А?

- Я думал, что разговариваю с дворецким маркизата Розанна, но вы, похоже, дворецкий лорда Лоуренса.

Когда Седрик сказал это, лицо дворецкого побледнело. Дворецкий забыл об этом, потому что никто раньше не обращал внимание на это, но хозяином маркизата Розанна на самом деле был Артезия. Несмотря на то, что он был одним из приспешников Милаиры, как дворецкий маркизата Розанна, он действительно произнёс некоторые вещи, которых ему не следовало говорить.

- Я прошу прощения. - дворецкий вежливо поклонился.

Среди суетливой и непреклонной знати высшего общества были те, кто был помешан на этикете и формальностях, независимо от того, кто обладал реальной властью. Вдобавок к этому Седрик ненавидел Милаиру. Дворецкий чувствовал себя загнанным в угол и он думал, что единственный выход из этой ситуации - извиниться. Он никогда не мог представить, что Седрик защитит Артезию. Он даже не понимал, зачем пришел к ней. В последнее время у Артезии появилось несколько хороших идей, которые заслужили похвалу Милаиры. Однако в представлении дворецкого Артезия была всего лишь боксерской грушей Милаиры.

- Я расскажу об этом леди Артезии.

Поскольку это был не его собственный дом, Седрик сказал эти слова и покинул маркизат Розанн.

「Я просто хочу полностью унаследовать маркизат Розанна и стать независимой…. Пожалуйста, оставайтесь со мной формально в браке всего два года и защитите меня, ваша светлость.

Это то, что сказала ему Артезия. Седрик, казалось, понял, что она имела в виду, говоря "защити меня".

***

Артезия, которая присутствовала на бале в поместье графа Эндара, стояла в стороне, будто украшение. Такой бал, проводимый в полдень, не место для удовольствия. Это было место для здорового общения молодых мужчин и женщин под присмотром взрослых. Естественно с конечной целью - найти хорошего брачного партнера. Впрочем большинство браков по-прежнему решается главами семей с учетом статуса и благосостояния обеих семей. Тем не менее встреч энергичных молодых людей нельзя было избежать, поэтому родители предпочли, чтобы эти встречи проводились в контролируемой среде. Благодаря этому благородные молодые люди брачного возраста могли сделать свой выбор, даже если их решение не имело большого значения.

Помимо построения социальных отношений между людьми одного пола и обмена захватывающими моментами с противоположным, они могли участвовать в социальных мероприятиях. Кроме того, посредством этих встреч они могли определить, какая семья может привести к хаосу, с какой следует установить связь любыми необходимыми средствами, и следует ли кого-то игнорировать, все это в зависимости от обстоятельств.

Артезия была одной из наименее популярных девушек в этом типе бала. Учитывая ее положение преемницы маркизата Розанна, она должна быть в центре внимания на этих светских встречах, но Артезия была дочерью Милаиры. Те, кто презирал и ненавидел Милаиру, естественно, избегали ее. Те подхалимцы, что цеплялись за Милаиру, игнорировали и плохо обращались с Артезией, как и сама ее мать. Они боялись, что Милаира выйдет из себя и рассердится на них, если они будут хорошо относиться к ее дочери.

"А в этом возрасте внешность - сила" - подумала Артезия, взяв со стола стакан абрикосового сока и отпивая его. В конце концов, этим ребятам не было и 20 лет. Мало кто из них мог заметить огромное богатство маркизата Розанна за спиной Артезии. Даже те, кто это заметил, все равно думали, что красивая внешность и милая личность имеют большую ценность, чем богатство.
"Безусловно, милая личность стоит гораздо большего." - Артезия так думала. Даже если бы кто-то обладал в десять раз большим состоянием маркизата Розанна, это не могло сравниться с добрым сердцем Лисии. Артезия хотела бы иметь сердце хотя бы вполовину такое же благородное, как у Лисии, даже если бы ей пришлось обеднеть.

- Здравствуйте, леди Артезия.

Артезии хотелось, чтобы время шло быстрее, хотелось поскорее уйти, желательно в тишине и ни с кем не обменившись приветствиями. Однако неудивительно, что дела пошли не так, как она хотела. Ее приветствовала прекрасная госпожа Артия.

- Почему вы выглядите такой подавленной? Вы пришли раньше, но еще ни разу не станцевали.

- Кто-то должен стоять на месте и украшать стены.

- Боже! Как печально это слышать. Все мужчины на этом балу так невежливы и бессердечны. Не могу поверить, что никто ни разу не пригласил вас на танец, -сказав это, леди Артия опустила длинные ресницы. - Однако, леди Артизея, вы тоже виноваты. Вы надели то же платье уже в четвертый раз. Как настоящие джентльмены смогут понять, танцевали ли они с вами сегодня или это случилось на последнем балу?

Молодые люди вокруг нее смеялись, их плечи дрожали.

Артезия улыбнулась. Раньше она была так неуверена в своей внешности и так стыдилась своей старой одежды, что не могла даже поднять голову, когда слышала эти слова. Но теперь, когда она подумала об этом, она гадала, в том ли положении леди Артия для таких слов. Каким бы красивым ни был цветок бала, Артезия был преемником маркизата Розанна. Граф и графиня Артия были слишком незначительны, чтобы игнорировать ее. Они и близко не стояли рядом с Мираилой.

- С моим уродливым лицом, разве не было бы напрасной тратой, если бы я надела платье стоимостью в сотни тысяч золотых монет? - с ухмылкой сказала Артезия. - Особенно это платье ... Насколько я понимаю, это вышитое бархатное платье из Южного Королевства Йонз, верно? Такое дорогое платье должна носить такая красивая женщина, как ты, и это было бы самой наградой для дизайнера, который над ним работал.

- О, так вы хорошо в этом разбираетесь.

- Но правда ли всё в порядке?

- Что?

- Вышивка из бархата Йонз настолько дорога, что использование этой чистой ткани для изготовления такого великолепного платья будет стоить более десяти тысяч золотых монет только из этого материала. И похоже, что это четвертое платье такого типа, которое вы носили, поэтому граф Артия, должно быть, вложил почти половину годового дохода своего графства только в платья леди Артии.

- О чем ты говоришь?

- Ах, граф и графиня Артия так сильно тебя любят, что ничего тебе не рассказали, верно? Мраморный рудник, основной источник дохода округа, вероятно, будет закрыт через год или два из-за его низкой прибыльности. Даже сейчас их доходы, должно быть, уже резко упали. Я знаю, что они на грани банкротства, - сказала Артезия с улыбкой. - Слишком много денег, чтобы так тратиться, но не так уж и много, если это большие инвестиции в будущее семьи. Леди Артия, вы прекрасны, поэтому я уверена, что вы точно оправдаете ожидания своих родителей.

Лицо леди Артии посинело.

- Ты хочешь сказать, что мои родители думают продать меня?! - громко закричала Леди Артия, забыв о взглядах людей.

В то же время у входа возникла небольшая суматоха, видимо, из-за приезда нового гостя. Все смотрели в том направлении. Седрик снял длинный меч, который носил с собой, и передал его слуге. Люди даже перестали шептаться, и в тихом зале доносился только звук музыки.

- Ваша светлость, что привело вас в это место так внезапно? - спросила графиня Эндар, вежливо поклонившись.

Седрик Эфрон был человеком, который воспламенил сердца бесчисленных девушек своей красивой внешностью и мужественным поведением, но у него никогда не было партнера по танцам. Он вообще не посещал балы или вечеринки, если только он не был обязан присутствовать на бале в Императорском дворце. Но он появился здесь, на светском собрании молодых мужчин и женщин.

"Какой эффект произведёт его участие в этом бале?" - то, о чем она думала.

- Мне нужно кое с кем встретиться, и мне сказали, что этот человек здесь. Прошу прощения за то, что пришел без приглашения. Могу ли я войти?

- Конечно, в высшем обществе Империи Кратес нет места, куда не смогла бы войти Ваша Светлость. - сказала графиня Эндар.

Несмотря на сложную и критическую политическую ситуацию, в которой он оказался, Седрик был одним из лучших кандидатов в мужья. Он был молод и уже унаследовал титул великого герцога. Он также богат и является военным героем по своим заслугам. У Седрик Эфрона огромное влияние. Стоит ему решить принести клятву верности Лоуренсу или Ройгару, нынешний сценарий престолонаследия может полностью измениться.

- Кого он пришел встретить?

- Это ведь не женщина?

Такие вопросы не покидали умы присутствующих. Но Седрик, казалось, совершенно не подозревал об этом, пересек холл и направился прямо к Артезии.