Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 25

Маркиза Камелия медленно подняла чашку, чтобы скрыть выражение лица. Судя по времени, которое прошло до того, как она произнесла свои следующие слова, было ясно, что многое пролетело у нее в голове. Однако маркиза Камелия не теряла самообладания.

– Я не понимаю, о чем вы говорите. Вы думаете, Великий герцог Ройгар связан с бароном Иц, леди? – она говорила изящным тоном, но ее разум все еще был в беспорядке.

Барон Иц был одним из самых важных источников финансирования Великого герцога Ройгара. Однако не означало, что он играл важную роль в его фракции. Он просто давал большие суммы денег в обмен на определенные льготы, так как директор общественной безопасности и министр финансов были людьми из фракции великого герцога Ройгара, а также ключевыми должностными лицами. Это не были отношения, созданные на основе лояльности, поэтому не имело значения, закончатся ли они.

Конечно, было бы лучше разорвать все связи с бароном, особенно, если это правда, что Седрик забрал его бухгалтерские книги. Теперь, когда был замешан герцог Седрик, не было никаких шансов, что все будет спокойно разрешено путем закулисных переговоров или политических соглашений.

Поскольку дочери г-на Уайта и драгоценность имели отношение к этой проблеме, в газетах было много шума по этому поводу. Император скорее использовал бы козлов отпущения, чем рискнул бы унять гнев народа силой. Барона Иц было бы недостаточно, чтобы унять гнев людей, поэтому ему пришлось бы предложить более высокий статус. Ей нужно избегать попадания в эту цель.

Как бы то ни было, все, что мог предложить барон Иц, это деньги. Это были большие деньги, но не что-то необходимое. Было не время жалеть об этом, но она не могла просто принять слова Артезии. Она задавалась вопросом, насколько она должна верить в ее слова.

Седрик Эфрон ненавидел политику за закрытыми дверями. Маркиза также слышала слух, что он влюбился в леди Артезию. Неужели он из тех, кто отказался от своих дел по воле женщины, в которую был влюблен? Это странно. Седрик является молодым человеком, и некоторые мужчины по-настоящему проявляют свою настоящую натуру только после того, как влюбились.

Хотя нет никакой гарантии, что Артезия сможет разорвать связь между Великим герцогом Ройгаром и бизнесом барона Иц, не было также никаких гарантий, что она не сможет.

– Барон Иц — мещанский человек. – Артезия поставила чашку и посмотрела на нее. – Он предлагает взятки всем, кто может ему помочь. Я уверена, что он дарил подарки многим влиятельным фигурам, чтобы в такие моменты получить защиту. Однако получать от такого человека подарок неразумно. – Артезия улыбнулась. – Дама вашего положения никогда бы не подумала, что драгоценный камень, который барон подарил вам, был получен путем мошенничества с хорошим человеком.

Маркиза Камелия скользнула кончиками пальцев по краю чашки. Артезия снова поднесла чашку к губам. Маркиза внимательно наблюдала за молодой леди: уголки рта Артезии были слегка изогнуты; ее глаза сияли, будто она попала в приятную ситуацию; каждое ее движение было элегантным и спокойным. На ней было платье с рюшами, но оно ничем не выделялось: выглядело дешевым и потрепанным от количества стирки, к тому же у него были короткие рукава. Хотя она была еще молода, она вела себя как одна из тех старых хитрых лисиц в высшем обществе.

До сих пор она никогда не придавала Артезии никакого значения: дочь Милаиры, бедная девочка – так она думала об Артезии до сих пор. Несмотря на то, что она была преемницей маркизата Розанна, она не владела им собственными руками. Она была сестрой Лоуренса, но бесполезна даже для политического брака. Она будет поглощена Милаирой как паразитом до конца своей жизни, а Лоуренс попытается обрести свободу, скармливая свою одержимую мать сестре. Маркиза Камелия гордилась тем, что хорошо знала человеческую природу. Милаира никогда не откажется от дочери.

Многие родители считали своих детей своим альтер-эго, или, скорее, своей собственностью. Многие люди находили удовольствие в том, чтобы мучить, контролировать и оскорблять других, но между избиением слуги и издевательством над ребенком существовала явная разница. Ничто не удовлетворяет желание власти и обладания сильнее, чем удовольствие, которое испытываешь, когда забиваешь своего ребенка до смерти, а затем слышишь его рыдания, жаждущих твоих объятий и привязанности. Бессмысленно отказываться от такого прирученного владения. Следовательно, им было бы не о чем беспокоиться.

Но сейчас девушка перед ней была не той бедной девушкой, как всегда думала маркиза Камелия, а истинной леди. Маркизе Камелии казалось, что в глазах Артезии горел бирюзовый огонь.

"Жаль, что мы не встретились раньше." – подумала маркиза. Иногда дружба может быть более интенсивной, чем романтика, но ее дочь была далека от того, чтобы завоевать доверие этой девушки. А как насчет ее сына? Ее сын подошел бы, но Седрик уже встретил ее первым.

Встав со своего места, она попросила Артезию немного подождать. Затем она вернулась с бархатной шкатулкой для драгоценностей: внутри было бриллиантовое ожерелье. Девушка поняла, что драгоценный камень в центре был Сердцем святой Ольги.

– Это колье было создано специально для Сердца святой Ольги. Пожалуйста, примите его таким, какой он есть.

– Тогда я заплачу вам за оставшуюся часть ожерелья.

– Леди Артизея, в этом нет необходимости. Как известно, вы уже заплатили разумную цену. Кроме того, думаю, я могу представить, для кого вы хотите этот драгоценный камень. – Маркиза Камелия мягким и нежным голосом заговорила о своих воспоминаниях. – В прошлом, когда меня еще не признали дочерью маркиза Людена, даже не считая дочерью дворянина, самая благородная дама высшего общества посетила тот же бал, что и я.

– Да. – осторожно ответила Артезия, чтобы не показать свои эмоции.

– Теперь все по-другому: мой муж заботится обо мне, и Ее Светлость, Великая герцогиня Ройгар, признает меня своей старшей сестрой и подчиняется мне. Теперь даже другие дворяне смотрят на меня снизу вверх. – Маркиза Камелия продолжила, – В то время я не могла себе представить, как приветствовать Ее Величество или что-то подобное. Я так завидовала ее ласковому отношению к подруге, и как она хвалила драгоценный камень ее семьи, что я не могла забыть об этом.

Артезия понимала, почему маркиза Камелия так говорила.

"Избражая, будто это подарок императрице, создавалось впечатление, что драгоценный камень у нее не отнимают, тем самым отрицая ее отношения с бароном Иц и сохраняя при этом приятную атмосферу. На самом деле она не могла смириться с тем, что такое драгоценное украшение находилось в руках такого алчного человека, который даже не был настоящим дворянином."

– Итак, после того, как я сохранила эти воспоминания о моей юности, я почувствовала необходимость возвысить его красоту. Это временная мера, потому что статуя святой Ольги исчезла, и мы не смогли ее найти, поэтому драгоценность временно поместили в это ожерелье.

– Понятно, – непринужденно ответила Артезия.

Конечно, слова маркизы Камелии не вызывали доверия. Она не из тех людей, что сочтут это воспоминанием. Если бы она действительно говорила правду о своем восхищении и воспоминаниях об императрице, она бы уже подарила этот алмаз Ее Величеству. Девушка подумала, что это, вероятно, трофей маркизы Камелии. Награда за ее молодость, в которой она чувствовала себя обиженной и уступающей виконтессе Пэшер. Теперь в ее руках было доказательство того, что она занимала гораздо более высокое положение, чем виконтесса Пэшер, с влиянием, которое даже императрица не могла позволить себе игнорировать. Тем не менее, для Артезии жизнь виконтессы Пэшер была намного более насыщенной по сравнению с жизнью маркизы Камелии, потому что она смогла встретить своего хозяина, человека, которому она хотела посвятить свою жизнь; она заслужила ее доверие и умерла за нее.

Маркиза Камелия улыбнулась, прежде чем наконец сказать:

– Я надеюсь, что вы должным образом передадите мои чувства Ее Величеству.

– Приму во внимание. – Артезия взяла шкатулку с драгоценностями и встала. – Прошу прощения за то, что приехала в такое позднее время. Пусть руки Богини ночи позволят вам увидеть приятный сон.

– Вам не кажется, что мы можем быть хорошими друзьями? Приходите ко мне почаще в будущем.

Артезия только улыбнулась на ее слова. Это была неплохая идея, но ей и маркизе Камелии не суждено было стать друзьями. Маркиза Камелия хотела превратить Великого герцога Ройгара в Императора. По крайней мере, так казалось. Артезия же, наоборот, однажды свергнет Великого герцога Ройгара.

Когда молодая леди покинула поместье Камелии, луна уже склонялась к западу, а утренняя звезда поднималась в небе к востоку. Все было в движении, и теперь ничто не могло его остановить.

Она вышла из кареты у заднего выхода, а не отправилась к главному въезду в особняк маркизата Розанн. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о сегодняшнем отъезде, ведь уехала она в карете без опознавательных знаков.

Ночной ветерок был холодным. Альфонс накинул ей на плечи накидку.

– Лиза, – позвала одну из двух следовавших за ней служанок Артезия. Лиза Хансон, которая вчера прибыла в маркизат Розанн и еще не знала, какую роль она будет играть, слегка поклонилась и ответила: "Да, миледи."

– Твой дедушка сейчас находится в Великом герцогстве Эфрон, верно? Другие твои родственники тоже там?

– Нет, но мой дядя сейчас находится в столице. – это был ответ, который Маркус велел ей сказать на случай, если леди Артезия спросит.

– Ясно. – кивнула Артезия. Возможно, это означало, что вместо Маркуса его старший сын имел возможность связаться с родственниками. Она вытащила письмо из ящика. – Тогда пойди к своему дяде и передай ему это письмо. Так будет лучше.

Отправлять письмо в Великое герцогство Эфрон поздно ночью было рискованно, так что на данный момент это был лучший вариант. Возвращение семьи Хансон в маркизат Розанн все еще нужно было готовить за кулисами.

– Не волнуйся. Все, что тебе нужно сделать, это дать ему письмо. Твои дед и дядя займутся важными делами.

– Я поняла.

– Садись в эту карету, – уже слишком поздно искать другую. Передав письмо, можешь на обратном пути навестить дедушку. Только постарайся не привлекать внимания других горничных .

– Да. Спасибо.

Получив письмо, она вежливо поклонилась молодой маркизе. Вскоре карета исчезла, и Артезия вошла в особняк. Она наконец закончила приготовления к тому, чтобы взять под свой контроль маркизат Розанна.