Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 157

Лизия внезапно проснулась около полуночи той ночью. Ей приснился ужасный кошмар, который она не могла точно вспомнить.

Однако, когда в груди защемило, перед её глазами возникло лицо Лоуренса.

Лизия села на кровати.

Видение Лоуренса во сне было, вероятно, потому что днём Амалиэ и Артезия говорили о нём.

Но это была не единственная причина. Она никому не говорила, но Лизия думала о Лоуренсе и на Западе.

Она знала, что Артезия беспокоится, поэтому пыталась не подавать виду, но она просыпалась несколько раз от сна о Лоуренсе, будто в жару.

Не то чтобы она совсем не осознавала это, когда они вернулись. Просто Артезия этого не хочет, и она лишь пытается делать вид, что не замечает.

Лизия встала с кровати. Затем переоделась и тихо вышла.

Резиденция герцога Эфрон была поглощена тишиной.

Лизия вышла с лампой.

Охранники отпустили её без особых опасений, услышав, что она вышла прогуляться.

Потому что они знали: хотя Лизия и не была рыцарем поля боя, она обладала достаточными навыками, чтобы защитить себя.

Лизия села на лошадь и направилась на улицу Сабелин.

Это было импульсивное решение.

Когда Лоуренс сказал ей, что его дом на улице Сабелин, у неё не было намерения навещать его.

Но теперь она хотела. Она не могла точно объяснить, почему.

Она остановила лошадь в том месте, откуда был виден парадный вход особняка Лоуренса.

Даже после того как она спешилась, Лизия колебалась. Войти ей или нет? Она не знала, что сказать ему, даже если встретит.

Это было время мучительных раздумий.

И когда она собралась было тронуться, подъехала карета Лоуренса. Лизия быстро отошла в сторону.

Она подумала, что это даже к лучшему. Потому что казалось, будто карета пронеслась мимо неё, словно она была призраком.

Но карета остановилась прежде, чем Лизия успела сглотнуть горький ком, подступивший к горлу.

Прежде чем слуга успел открыть дверь, Лоуренс сам открыл её и вышел.

Лизия вздрогнула.

Лоуренс подошёл к ней и протянул руку. Его руки были белыми, пальцы — утончёнными, а ладонь — мягкой. Ни у одного мужчины в Эфроне не было бы такой руки.

Лизия не могла сказать, правильно ли ей брать его руку.

Объективно она заслуживала того, чтобы её сопровождал мужчина высокого положения.

Но может ли она действительно принять эту руку? Не будет ли это предательством?

Смешав манеры и эмоции, Лизия положила свою руку на руку Лоуренса.

Затем Лоуренс притянул её к себе и помог слезть с лошади.

— Ты здесь.

У Лоуренса было бесстрастное лицо. Однако его щёки горели, словно в фарфоровую куклу вдохнули жизнь.

— Я пришла не для этого.

— Тогда зачем?

Лизия затаила дыхание. Она не могла подобрать слов.

— Лизия.

Говорила ли она ему когда-нибудь своё имя? Она не очень хорошо это помнит.

Рука Лоуренса легко коснулась волос Лизии. Притягивание и сближение произошли одновременно, и его дыхание стало достаточно близким, чтобы ощущаться.

Это было чувство, очень знакомое Лизии. Она была в экстазе, достаточном, чтобы потерять душу, но и напугана, настолько, чтобы позвоночник похолодел.

Лизия сделала шаг назад от него, прежде чем их губы соприкоснулись.

Затем она сложила руки перед грудью. Не зная, что у неё на уме, она почувствовала желание молиться.

— Вы не хотите поехать со мной на Запад?

— На Запад?

Лоуренс спросил. И вскоре его лицо выразило нелепость.

— Да. На запад… Нет, неважно, на восток или юг.

Лизия замахала рукой.

— Оставьте всё и поезжайте со мной. Тогда я откажусь от всего и буду с вами до конца моих дней.

Они встречались всего несколько раз, и этот разговор не был тем, что стоит говорить человеку, которого видишь во второй раз.

Лизия тоже это знала.

Но это был ответ на проблему, которую она искала. То, что Лизия собиралась ответить, она не могла сказать с уверенностью.

На самом деле она даже не знала точно, в чём заключалась проблема.

Но чувствовалось, что всё пойдёт в правильном направлении. Это было настолько ясно, что казалось, будто глаза её широко открыты.

Святой, должно быть, чувствовал то же самое, когда давным-давно видел прямое указание Бога.

Лоуренс усмехнулся. Он рассмеялся, словно это было абсурдно.

— Всё? О чём ты говоришь, если у тебя и так ничего нет?

— Сэр Лоуренс.

— Не делай так, вместо этого иди ко мне.

Он притянул Лизию и обхватил её за талию.

Лизия увидела, как тень от лампы отбросила красный отблеск на белые щёки Лоуренса. Его длинные ресницы поблёскивали, придавая ему золотистый оттенок.

— Я позволю тебе насладиться всем богатством и величайшими удовольствиями в мире, которые ты не могла себе представить ни в Эфроне, ни где-либо ещё.

— Мне это не нужно.

— Тогда подарю тебе корону под звёздной ночью?

Это был намёк на место императрицы.

Лоуренс склонил голову. Лизия снова отвернула лицо, избегая его поцелуя.

— Отпустите меня.

— Не думай об этом. Тебе просто нужно прийти ко мне. Я сделаю тебя самой счастливой женщиной.

Затем он прошептал, что сделает для неё всё, и притянул Лизию ближе, пытаясь крепко обнять.

Но прежде чем он смог поцеловать её, короткий клинок выскользнул из рукава Лизии. Лоуренс, вздрогнув, отпустил её и отступил.

— Я не хочу причинять вам вред. Простите.

«…Лизия».

— Мне нужно вернуться к её светлости.

Когда она повернулась, Лоуренс выпалил ледяным голосом ей вслед:

— И это всё, на что способно твоё сердце?

— Вы даже не любите меня.

Лизия остановилась и сказала.

Лоуренс выдохнул.

— Что-нибудь изменится, если я скажу, что люблю тебя? Разве та любовь, о которой ты говоришь, достигается только будучи бедняком?

— Это не так!

— Тогда ты делаешь это ради герцогства Эфрон?

Лизия смотрела на Лоуренса с мучительным настроением.

Уйти — не значит, что Лоуренс потеряет всё.

Всё, что ему нужно сделать, — это оставить позади факт, что он сын императора. И всё же он сохранит титул и останется богатым аристократом.

Ему не нужно быть более жадным. Лоуренс мучает себя этой жадностью и неудовлетворённостью.

Если бы он отказался от своей жадности и ушёл с ней, они могли бы попытаться полюбить друг друга и прожить простую и милую жизнь.

Тогда он мог бы жить, никому не мешая. Он сам, вероятно, мог бы попытаться изо всех сил простить себя.

Но Лоуренс отказался. Больше Лизии нечего было сказать.

Лизия повернулась. На этот раз она не оглянулась.

— Лизия!

Лоуренс снова крикнул.

Всё равно Лизия не обернулась.

Всё, что Лоуренс знает о любви, — это лишь давать партнёру что-то большее и лучшее.

Она не говорила бросить всё.

Если кому-то пришлось бы что-то оставить и отпустить, он заслуживал бы быть рядом с Лизией. Если бы он действительно протянул ей руку.

Лоуренс искривил губы в улыбке.

***

В течение некоторого времени после этого Империя внешне была очень спокойна.

Правительство было занято как никогда прежде.

Канцлер Лин говорил, что обещания Седрика будут не более чем краткосрочными мерами в лучшем случае.

Но даже одного этого было достаточно, чтобы возложить необычайно тяжёлое бремя на чиновников.

Подготовка Лоуренса к южному походу была гораздо более сложной и серьёзной.

Подавление пиратов на юге уже давно было проблемой, которую регулярно поднимали.

Даже император всегда держал в уме серьёзность этой ситуации.

Он не просто давал Лоуренсу достижение, он должен был извлечь из этого максимальную выгоду за один раз, если собирался двигать армию как центр операции.

С другой стороны, явно была причина, по которой он пренебрегал этим до сих пор. Так что Гайан и его офицеры ломали головы каждый день.

Подобные вещи стали главной темой обсуждения в светских кругах, салонах и кофейнях.

С другой стороны, скандалам и заговорам не было места для вмешательства.

Артезия будет ждать, пока не придёт время. Она сказала то же самое Амалиэ.

— Что ж, даже если я так говорю, должно быть правдой, что леди колеблется.

— Прошу прощения.

— Я не намерена организовывать завоевание и соперничать с его величеством за власть. Я даже не думаю, что это принесёт какую-либо пользу.

— Ваша светлость.

— Скорее, я считаю правильным заслужить благосклонность его величества. Так что не волнуйтесь и ждите.

Амалиэ смотрела на Артезию с лицом, выражавшим сомнение, возможно ли это. Потому что казалось противоречивым искать благосклонность императора с позиции отстранения Лоуренса.

Артезия говорила, что сердце императора долго не продержится, и Амалиэ даже признала, что её слова правдоподобны.

Но она ещё не полностью согласилась и не была убеждена.

Зная это, Артезия продолжала говорить.

— Если вы последуете воле его величества и будете ждать, вы выйдете из ситуации, зная, что я была права.

Артезия не ожидала от них преданности прямо сейчас. Даже если она принудительно надавит, это лишь укрепит деловые отношения.

А истинная преданность не происходит от фракции, объединённой ради выгоды.

Правление Седрика не должно было начинаться так.

Так что её работа — изменить ситуацию. Не заставлять их принимать решение.

Амалиэ снова извинилась, но кивнула на слова Артезии.

Гайан, услышавший историю от Амалиэ, тоже согласился. Он вздохнул.

Его сердце сомневалось, но он не мог ослушаться приказов императора. Если «время», о котором говорила Артезия, не наступит, ему в конечном счёте не останется выбора, кроме как сохранять верность императору.

— Я чувствую себя не так комфортно, как хотелось бы. Если его светлость герцог Эфрон станет следующим императором, разве его позиция не будет заключаться в том, что он заметил тенденцию слишком поздно?

По сути, лучшим считается тот, кто был с тобой в трудные времена. Никто не приветствует человека, который присоединился после того, как стало ясно, что это выгодно, посмотрев на обе стороны.

Даже Амалиэ понимала чувства Гайана. Она сама испытывала такую тревогу.

Тем не менее Амалиэ не оставалось ничего другого, кроме как сказать это:

— Но другой человек — герцог Эфрон. В конце концов, вассалы герцогства Эфрон будут лучшими, когда дело доходит до тех, кто был с ним в трудные времена, а его светлость решит, использовать ли такого человека по этой причине или нет.

— Разве так?

— Верность происходит не только от разделения трудностей или открытия сердца, но и от того, сможешь ли ты выполнить задачу наверняка, когда тебе её доверят.

— Думаю, так было бы удобнее. В наши дни.

Гайан сказал это уставшим голосом.

Затем он собрал армию для Лоуренса и отправился на юг.