Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 215

Прошло две недели после прибытия государственного письма Кадриоля, когда герцог Ройгар достиг порта, ближайшего к столице.

Разница между отплытием герцога и письмом из королевства Эйммель составила два дня. Однако число специальных посланников под руководством герцога Ройгара было не одно.

Даже используя корабль, предоставленный королевством Эйммель на морском пути, его скорость передвижения была неизбежно медленной.

И всё же герцог Ройгар торопил капитана идти как можно быстрее. Единственный раз, когда они ступали на землю за последние три недели, была остановка в порту для пополнения запасов.

Гарнет жаловалась на недомогание, а другие дворяне осторожно просили день отдыха.

Сам герцог Ройгар сильно страдал.

Но у него не было времени на отдых. У него не было и полдня в запасе. Во время отдыха он не имел представления о том, что происходит в столице.

Но это был не мудрый выбор.

Они так и не встретили ни одного из гонцов, которых маркиза Камелия продолжала отправлять.

Именно поэтому принц Кадриоль изначально предоставил четыре самых крупных и быстроходных корабля Эйммеля и отправил его на борту.

Обманутый возможностью добраться так быстро, герцог Ройгар упустил нечто иное важное.

Как только он сошёл с корабля, на него обрушился поток новостей.

— Маркиз Руден скончался.

Это была первая новость. Это сообщение от гонца, посланного наследником маркиза Рудена, старшим братом Гарнет, который унаследует титул маркиза после завершения процедур.

Гарнет моргнула и слушала в оцепенении. Она ничего не чувствовала.

Даже герцог Ройгар был сильно удивлён и спросил:

— Что это значит?

— То есть…

Гонец был очень смущён. Потому что он не мог заставить себя рассказать Гарнет о бесчестной смерти, которую постиг маркиз Руден.

Герцог Ройгар заметил замешательство гонца и спросил:

— Это несчастный случай? Здоровый человек не умер бы внезапно от болезни.

— Да. Он посетил дом купца, с которым имел связи, а потом произошёл пожар…

Для герцога Ройгара этого ответа было достаточно. Он примерно знал о грязной личной жизни маркиза Рудена.

Не было бы большой проблемы, если бы просто случился пожар во время тайной беседы. Это не было бы несчастным случаем, если бы внезапно вспыхнул такой сильный огонь, что невозможно было безопасно выбраться, будучи беззащитным.

В конечном счёте, это означало, что он был беззащитен. И если подумать, что значит быть беззащитным в доме купца, вывод был очевиден.

Он не мог рассказать такую историю в присутствии Гарнет.

Он оглянулся на Гарнет, раздумывая, что сказать, и та вскочила на ноги.

— Что ж, такое…

Гарнет не могла нормально дышать, выплюнула слова и потеряла сознание.

— Гарнет!

Герцог Ройгар, шокированный, подхватил её.

Даже так, она не выдержала шока, усугублённого истощением от долгого путешествия.

Его помощники бросились внутрь. Герцог Ройгар с помощью эскорта отнёс Гарнет и уложил на диван.

К счастью, она дышала нормально.

— Позовите врача.

Отдав приказ, герцог Ройгар двинулся дальше.

Он хотел быть рядом с Гарнет, но сейчас у него не было времени тратить попусту.

Вторые гонцы, с которыми он встретился, были посланы графом Бреннаном и другими дворянами его фракции, оставшимися в столице.

Новостей было много, но если обобщить, то их было две.

Одна — о деле с солью, а другая — новость о рождении Летиции.

После инцидента с неочищенной солью от каждой семьи поступили суровые предупреждения.

О том, что любой, кто, подобно герцогу Риагану, попытается присвоить государственный налог и с помощью взяток и власти обмануть государство, не будет прощён.

У императора было довольно много данных о нелепых деяниях, совершённых членами дворянских семей, и усилиях семей скрыть это.

Из недавнего — книга учёта взяток, которую барон Йетц предоставил для содержания своего игорного дома. И из давнего — списки тех, кто пропал или внезапно умер на своих фермах и поместьях за последние десятилетия.

До сих пор, пока они не бросали вызов авторитету императора, большинство дворян делало почти что угодно, не опасаясь взглядов.

Не было идеального повода, и было глупо сражаться с дворянской семьёй из-за такого.

Скорее, уничтожение семьи в темноте может вызвать страх и раскол одновременно. Это также то, что император делал как сам член дворянства.

Однако, если это негласное правило страны нарушено, дворяне объединятся и окажут сопротивление.

Вскоре император выбрал метод защиты своего авторитета, но не умаления своей власти.

Это не означало, что у него вовсе не было оружия, которое он мог бы использовать когда-нибудь.

Но теперь есть прецедент, подобный герцогству Риаган. Теперь, если кто-то снова попадётся, император поднимет свой авторитет и атакует всех разом.

До этого момента это всё ещё укладывалось в мышление герцога Ройгара.

Он узнал, что принц Кадриоль отправил доказательства, связанные с бизнесом с неочищенной солью, в государственном письме.

На всём протяжении обратного пути герцог Ройгар строил планы.

Тот факт, что он попытался взять под контроль неочищенную соль, не означает, что с ним будут обращаться и наказывать, как с герцогом Риаганом.

Он сам не был зачинщиком бизнеса с неочищенной солью. Он также не участвовал в манипуляциях с книгами учёта министерства финансов.

Правда, он согласился взять часть неочищенной соли у герцога Риагана, но он намеревался утверждать, что считал это обычной взяткой.

И император не мог игнорировать его оправдания. Он не был возведён руками императора, как герцог Риаган.

Он был принцем императорской крови по рождению, и за ним стояла великая знать. Чтобы избавиться от него, требовалась гораздо более ясная причина и доказательства.

Если дворянские силы твёрдо защитят его, он мог бы вполне выдержать.

Но теперь он был не уверен. Тем более, когда услышал новости о чуде на Празднике урожая и наречении Летиции.

Не могло быть, чтобы смерть маркиза Рудена не была с этим связана. В некоторых случаях он потерял власть из-за раскола и оказался в изоляции.

Герцог Ройгар сожалел о своей поспешной поездке.

Ему следовало подниматься медленно, сойдя в порту вдали от столицы и выслушав новости. Если бы он так поступил, он смог бы в любом случае бежать на восток.

Герцог Ройгар оставался в порту один день.

Император приказал о быстром возвращении, но благодаря прибытию после полудня было достаточно времени в запасе.

Он должен был отправиться на следующий день.

Было уже за полночь того дня, когда прибежали граф Бреннан и маркиза Камелия.

— Я рад, что вы вернулись благополучно. Я ждал.

У графа Бреннана было бледное лицо.

Герцог Ройгар посмотрел на графа Бреннана.

— Позже поговорим о прогрессе. Услышав новость о тесте, моя жена упала в обморок.

Граф Бреннан ничего не сказал и удалился.

Маркиза Камелия осталась с герцогом Ройгаром. Её лицо также позеленело.

— Её светлость потеряла сознание?

— Когда она услышала новость, что тесть скончался, она упала в обморок и до сих пор не очнулась.

Герцог Ройгар оборвал утомительные приветствия и спросил:

— Скажите мне честно, свояченица. Это граф Бреннан убил тестя?

— Да.

Маркиза Камелия перевела дух. И была уверена. Герцог Ройгар по природе был подозрителен, и он уже подозревал её.

Если бы она ошиблась, это лишь углубило бы его подозрения.

Герцог Ройгар глубоко вздохнул и посмотрел на потолок. Затем опустил взгляд на пол и снова вздохнул.

— Сердце его величества определилось с дочерью Седрика?

— Он присутствовал на церемонии наречения и дал ей третье имя. Верно будет считать именно так.

— Хм… Что вы планировали делать, свояченица?

Мысли графа Бреннана можно было угадать.

В любом случае, не было ничего плохого в том, чтобы избавиться от самого могущественного сторонника герцога Ройгара, маркиза Рудена.

Сам герцог Ройгар отсутствовал, так что некому было привлечь к ответственности.

Она, должно быть, планировала увеличить свою власть внутри фракции до его возвращения. И это был очень эффективный план.

Пока он работает должным образом.

Герцог Ройгар знал, что его сторонники не были едины.

Дворяне всегда хотели ослабить императорскую власть. Они хотели как-то уменьшить императорскую власть, которая стала могущественной за долгое правление императора Грегора.

Молодой император лучше, чем старый император, обладающий собственной силой и твёрдым преемником. Лучше иметь дальнего родственника, а не незаконнорождённого ребёнка императора в качестве регента.

Если воля его сторонников объединится и окажет давление, тогда герцог Ройгар неизбежно будет вынужден подчиниться.

Это потому, что его власть состоит не из подчинённых, преданных господину, а из коалиции дворян и предприятий.

Герцог Ройгар мог лишь догадываться по полученной информации.

Что не поддавалось пониманию, так это сторона маркизы Камелии. Её интересы полностью совпадали с интересами маркиза Рудена, поскольку все они были переплетены с Гарнет.

Подобно тому, как маркизу Лудену нужно было сделать герцога Ройгара императором, чтобы осуществлять власть как его тестю, так и маркизе Камелии нужно было сделать его императором, чтобы осуществлять свою власть как главной фрейлине императрицы.

Это означало, что она не могла стоять на одной позиции с графом Бреннаном.

— Я… Я намеревалась устранить герцогиню Эфрон. С одним лишь герцогом Эфроном будет трудно разрушить порядок наследования императора. Уверена, это будет эмоционально…

Так сказала маркиза Камелия.

Была ли она замешана в убийстве маркиза Рудена или нет, он не осмелился спросить об этом вслух.

В любом случае, герцога Ройгара интересовало, каких политических взглядов она придерживается.

Не её личные мысли.

— Но ни граф Бреннан, ни я не смогли действовать сейчас из-за дела с неочищенной солью. Простите меня.

— Вы совершили большую ошибку. Если бы тесть был жив, мы объединились бы вокруг него и высказались его величеству.

Маркиза Камелия опустила голову.

Герцог Ройгар коснулся лба. Но больше не стал критиковать.

Было гораздо важнее преодолеть непосредственную проблему.

— Я буду утверждать, что неочищенная соль была моей личной взяткой.

— Да.

— Можете ли вы заменить место тестя? Пожалуйста, возьмите под контроль силы и поддержите их. Чтобы его величество не обвинил меня в обмане или измене монарху.

— Можете ли вы довериться мне?

— Если бы свояченица предала меня, вы бы побежали к его величеству вместо помощи графу Бреннану. Это было бы гораздо большим достижением.

Маркиза Камелия ухватилась за подол юбки.

Герцог Ройгар стиснул зубы. У него не было других надёжных кровных связей, так что он мог положиться лишь на родню жены.

Наследник маркиза Рудена не имел способностей. В любом случае, оставалась только маркиза Камелия.

— Я оставлю работу тестя на вас. Будьте осторожны, чтобы Гарнет не узнала.

— Да. Возможно, у меня нет авторитета отца, но я сделаю всё возможное.

— И позаботьтесь об этом сами, если возможно, но если дела пойдут не так, свояченица, либо устраните, либо спрячьте всех слуг, которые были в центре переговоров на юге.

— Поняла.

Маркиза Камелия ответила, глубоко склонив голову.

Герцог Ройгар издал долгий вздох. Было неизбежно, что его власть уменьшится, но он сможет как-то пережить это.