Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 250

Николас, граф Айсон, был не один.

Позади него стояли трое дворян. Было ещё больше людей, разделявших его волю.

Если это обвинение не сработает, последует второе. Затем готовилось и третье.

— Если выиграешь хоть раз — победил. Бояться нечего, Ник.

Тот, кто послал его, сказал так. Граф Айсон также соглашался с этим утверждением, поэтому собрал единомышленников.

И всё же его тело дрожало от страха.

Граф Айсон был типичным мелким человеком, который мог лишь кричать на низших и бессильных.

У Айсонов были традиция, честь и богатство.

Его прапрадед был одним из чиновников, поддержавших прежнего императора при восхождении на трон. Однако он рано отошёл от политики и прожил остаток дней в удовольствиях.

И он оставил наставление для потомков.

— Власть — это азартная игра, где ставкой является жизнь. Слава, кажется, ждёт тебя, но в конце концов ты потеряешь все свои ставки. Я уже оставил богатства и состояние, так что тебе не нужно утруждать себя игрой.

Его дети не особо жаловали это завещание.

Но, к счастью, до графа Айсона не было честолюбивых потомков.

Граф Айсон находил свои удовольствия, не вступая на опасные пути.

Существующая система также поощряла такую тенденцию. Если они восхваляли власть императора, платили налоги и наслаждались игрой, император награждал их соответствующим количеством серебряных монет. До тех пор, пока их забавы не начинали будоражить страну.

Многие из дворян, собравшихся вокруг Мираилы, были такими людьми.

Он думал, что такая жизнь будет длиться вечно, поэтому никогда не рисковал в политике судьбой своей семьи.

Если использовать слова предков графа Айсона, он играл на деньги, а не на жизнь.

Граф Айсон подружился с Лоуренсом, но не оказывал ему активной помощи, когда того свергли.

Он даже не поддерживал активно герцога Ройгара.

На его взгляд, фракция герцога Ройгара была сборищем глупых, жадных и чрезмерно восторженных людей.

Когда Седрика должны были короновать наследным принцем, он был раздражён. Седрик не дружил ни с кем из них и презирал развлечения, которыми они наслаждались.

Но граф Айсон даже не думал, что старый покой может быть нарушен.

Они были дворянами. Даже если они отстранялись от политики, они были правящим классом, который поддерживал монарха и укреплял сословную систему и структуру власти.

Как бы ни нанимал император простолюдинов, имперская система правления наследственна по крови.

На её вершине находится императорская семья.

Поэтому отрицать дворянство было не чем иным, как отрицать императорскую семью.

Он так считал. До тех пор, пока не услышал это:

— Почему ты так думаешь? У него достаточно сил, чтобы заменить дворян.

— О чём ты говоришь? Из-за этого восточные дворяне лишились титулов, так что без нашего сотрудничества…

— Северяне.

Это означало место происхождения, но также и родословную.

— Седрик забыл свою обиду? Сейчас я бы так сказал. Он постарается снискать благосклонность его величества и взойти на трон. Но чувствует ли он необходимость быть столь терпеливым, даже достигнув вершины, где не нужно обращать ни на кого внимания?

Для графа Айсона эти слова казались куда более реальными и логичными, чем утверждение, что есть люди, которые борются, чтобы вытерпеть и простить обиду.

И всё же он приводил доводы настолько позитивные, насколько мог.

— Но разве герцог Эфрон не женился на вашей младшей сестре и не создал новую семью?

— Теперь, когда у него новая семья, разве он не успокоится и не станет искать стабильности?

Лоуренс подавил смех.

— Ник, поверь мне. Моя младшая сестра — лучший в мире человек, чтобы разжигать и использовать чужие обиды.

— ... ваша младшая сестра?

— А как насчёт тех, кто воспитал Седрика? Разве они не привили ему никакой обиды за смерть его родителей? Станет ли Седрик, став наследным принцем, просто отрекаться от северян?

Лоуренс мягко улыбнулся. Язык, мелькнувший между мягких вишнёвых губ, двигался, как у змеи.

Этого не может быть. Граф Айсон нервно шевельнул губами.

— Лишь половина его крови — от севера, но сердце его целиком северное. До сих пор он жил ради севера, но если его увенчают императорской короной, ты думаешь, он внезапно станет вашим монархом?

Возможно, он уничтожит вас и поставит северян на ваше место.

Шептал Лоуренс.

Суть также заключалась в том, чтобы пробудить то, чего дворяне столицы глубоко боялись.

Север отомстит настолько, насколько его преследовали до сих пор. Одних только северных дворян было бы недостаточно, но объединение рыцарей и полудворянских сословий было достаточно, чтобы изменить правящий класс.

Если север придёт к власти в империи, они будут уничтожены.

И не только север. Граф Айсон вспомнил, что Седрика также поддерживали военачальники запада.

— Разве не стоит атаковать первым, прежде чем вас изолируют?

Услышав слова Лоуренса, граф Айсон наконец кивнул.

Конечно, даже если бы была необходимость, граф Айсон никогда бы не пошёл на это, если бы не было шанса на победу.

Но, копая, как велел ему Лоуренс, он буквально нашёл неопровержимые доказательства.

— Этот человек готов дать показания.

Граф Айсон сказал яростно и указал на свидетеля.

У того не было волос, а лицо, покрытое струпьями, распухло, так что было трудно разобрать черты.

Он не мог даже стоять самостоятельно, и двое мужчин держали его с обеих сторон.

— Кто это?

Нахмурившись, спросил император.

— Это карам, пойманный во владениях герцогства Эфрон.

Сказав так, граф Айсон собственными руками подошёл к нему и снял капюшон с его головы.

Его третий глаз открылся взорам.

— Ах!

— Боже мой!

— Это чудовище!

Со всех сторон раздались крики.

Граф Айсон сказал с равнодушным видом:

— Говорят, что даже те, кто страшнее этого, лично встречаются с герцогом.

— Хм.

Император тяжело вздохнул.

— Я привёл этого, потому что он единственный, кто может говорить, но есть ещё более ужасные твари! Если позволите, я приведу их немедленно.

Император взглянул на Седрика. Лицо Седрика было пугающе бесстрастным.

Свидетель взглянул на Седрика один раз, затем опустил голову и закрыл глаза. И он молчал, лишь слёзы текли из его трёх глаз.

— Говори быстрее.

Сказал ему граф Айсон.

— Расскажи его величеству то, в чём ты признался!

Шлёп!

Он взмахнул рукой и ударил свидетеля по щеке. Кровь хлынула изо рта только что избитого свидетеля.

Рука Седрика остановила вассалов герцогства Эфрон, стоявших позади него, от ярости.

И он посмотрел на графа Айсона тёмными глазами.

Граф Айсон выглядел торжествующим, но застыл, встретившись с ним взглядом.

Его тело, охваченное страхом перед ним, отступило, само того не осознавая.

Как будто не желая признавать это, он усилил голос и бросил вызов Седрику.

— Не собираешься оправдываться?

— Ты ещё не сказал мне, в чём меня обвиняешь.

— Ургх! Что ещё мне говорить, когда здесь такие ясные и очевидные доказательства!

Граф Айсон простонал.

— Омерзительные чудовища с четырьмя руками или волосами от макушки до копчика приходят и уходят без всяких колебаний в ваших владениях!

— Их поймали и видели во владениях Эфрона.

Кожевенный торговец, до того момента отступивший на шаг, вышел вперёд.

Потому что было маловероятно, что из графа Айсона выйдет что-то логичное.

Остальные трое дворян были в его глазах столь же глупы. Возможно, они были шокированы видом карама и, по-видимому, даже не понимали, как вменить герцогу Эфрону ересь.

— Простите, ваше величество, позволите ли мне сказать слово?

— Говори. Вместо этого глупого болвана.

— Этот человек не просто мутант, а гибрид карама и человека.

— Владения Эфрона уже сотни лет находятся на северной границе с карам. Это уродливо, но наличие полукровок не было бы удивительным.

Император посмотрел в сторону Седрика и прищурился.

— Север — место бесплодное и малонаселённое. Предыдущий император отменил рабство, но неудивительно, если герцог захватил их и использовал в качестве рабов.

В тоне императора была тонкая нотка.

Так что было трудно понять, было ли это допустимо или же он совершил преступление против имперского закона, имея рабов.

Возможно, он пытался избавиться от большого греха тайных сношений, оставив малый грех рабства.

Граф Айсон вскипел:

— Тех, кто вступил в связь с дьяволом, и даже дьявольских ублюдков следовало всех сжечь заживо, а что, если их держат в живых! То, что храм севера закрывал на это глаза, означает, что всё было заодно!

Негил сказал спокойно:

— Дело не в том, что герцог Эфрон был настолько добр, что пощадил мать и ребёнка, вступивших в связь с карам. Он активно использовал это для общения с карам.

Негил представил ещё одно доказательство. Это были несколько листов, переписанных от руки, включая дневник посадок с рисунками.

Негил не думал, что этого будет достаточно, поэтому виконт Коннор, стоявший позади графа Айсона, вышел вперёд.

— Это дневник выращивания сельскохозяйственных культур, привезённый от карам. Говорили, что деревню создали для изучения методов земледелия. За воротами Толда, смесь карама и человека.

— Этот человек пришёл из той деревни и был пойман при входе и выходе из владений.

Добавил Негил.

— Война прошлой зимой вызывает много вопросов. Потерь было слишком мало для того, чтобы была война.

Негил опустился на колени перед императором и возвысил голос. Было ясно, что это было рассчитано на драматический эффект.

— Я был постоянным посетителем владений Эфрона как торговец более десяти лет. Но ни в один другой год не было войны настолько спокойной, как прошлой зимой.

— Замолчи.

Впервые Седрик заговорил низким, сильным тоном.

Негил дрогнул. Он старался не оглядываться на Седрика.

Однако, хотя ему и удалось не оглянуться, ему не удалось не поддаться этому напору.

Вассалы герцогства Эфрон, стоявшие позади Седрика, теперь были готовы по команде выскочить и убить Негила.

Тело Негила задрожало. Граф Айсон и трое других дворян, которые не приняли этот напор напрямую, также покрылись холодным потом.

— Было интересно, что люди не гибли в Эфроне?

Из замёрзшего голоса Седрика полностью исчезли интонации.

— Вам казалось таким естественным, что с каждым ударом в ворота Толда молодые люди исчезают толпами?

— Герцог.

Канцлер Лин вмешался, словно пытаясь его остановить. Седрик не остановился.

— Вы имеете в виду, что северная логика заключалась в том, чтобы рубить большие деревья летом заранее и складывать их на складе из страха, что не хватит деревьев для изготовления гробов?

Седрик сжал кулак. Послышался звук, будто что-то хрустнуло.

— Сколько из тех, кто живёт на земле Эфрона, потеряли родителей и детей из-за карам? Вы думаете, есть хоть один человек, который не потерял родственника или соседа от карам? Есть и те, кто видел, как из-за карам погибли и деды с бабками, и родители, и у них на глазах ампутировали сыну конечности.

Голоса вассалов, стоявших за его спиной, наложились на его голос. А за ними — голос земли Эфрона.

— Как вы смеете тащить сюда карам, чтобы обвинить Эфрон?