Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 170

Пока в Империи шло расследование, на юге уже мало кого волновало, почему именно мадам Лексен убила королеву Эйммель.

Кадриолю было и вовсе всё равно. Всё равно это была проделка Артезии. Копаться в этом невыгодно Королевству Эйммель.

Для него было важно, что король погружён в горе, и в этот момент вся власть над армией Королевства Эйммель сосредоточена в его руках.

И что у него в руках теперь есть оправдание для нападения на герцогство Риаган.

— Разве не стоит уничтожить его немедленно?

Так спросил подчинённый Кадриоля. Вопреки первоначальному напору, он был озадачен, что Кадриоль не атаковал герцогство Риаган.

— Я не собираюсь воевать с Империей.

— сказал Кадриоль, глядя сверху на войска, окружившие герцогство Риаган.

— Было бы приятно ударить и стереть герцогство Риаган с лица земли, но если начнётся настоящая война с Империей, это будет головной болью. Не потакай своей гордыне сверх меры.

В любом случае занять все владения герцогства Риаган невозможно. Потому что это будет сухопутная битва.

— В любом случае, в нужный момент мы отступим. Империя должна сохранить лицо, нет никакой возможности, что они просто позволят нам уйти и будут ждать расправы, даже если у нас есть оправдание.

Конечно, это место было слишком далеко, чтобы император мог отреагировать быстро и прямо сейчас.

Поэтому его подчинённый спросил снова:

— Вы беспокоитесь, что навлечёте на себя гнев Империи Кратес?

— Император Грегор стар, но он всё ещё император.

Кадриоль в шутку пихнул носком сапога камень у своих ног.

— Страшно задевать гордость старика. Особенно если у этого старика была величайшая власть в мире. Но если мы сбежим до того, как он опомнится, всё будет в порядке.

— Это дело, над которым вы работали так долго.

— Всё равно невозможно отобрать южную часть Империи. Я получил всё, что заслуживал.

Кадриоль тихо рассмеялся.

Хотя герцогская чета Риаганов не обладала выдающимися способностями, они отлично знали южный регион.

Тот факт, что они пытались создать собственную базу власти, означает, что они обрели немалую уверенность в себе.

После падения герцогской четы — кто станет следующим правителем от Империи на этом месте?

Императрица не могла вновь подняться, а старому герцогу Риагану, чьи основные корни были подрублены, тоже не было пути назад.

Сможет ли новый ставленник императора разобраться в запутанной ситуации на юге страны за короткое время?

Будет трудно.

За это время расклад сил на юге перевернётся с ног на голову.

Кадриоль уже заложил для этого фундамент.

Он устранил врагов внутри королевской семьи, получил полную власть над королевской армией и взял в свои руки реальную власть вместо подавленного отца.

Назначение наследным принцем также пройдёт гладко.

Империя Кратес на время будет занята внутренними разборками. А тем временем он планировал собрать все реальные плоды.

«Но я никак не думал, что маркиза Розан уже внедрила туда своих людей».

Речь не об убийце.

На этот раз Кадриолю удалось разглядеть организацию Артезии, внедрённую как в Королевство Эйммель, так и в южную часть Империи.

Мастерство, с которым были скрыты слухи о родственниках императрицы и рассеяны ещё до начала инцидента, было по-прежнему необычайным.

Судя по времени возвращения его памяти, прошло не так уж много времени.

«Было бы куда выгоднее похитить её?»

Кадриоль на мгновение задумался об этом, а затем усмехнулся.

Даже если бы он силой привез её, Артезия не стала бы его. Ни как женщина, ни как стратег.

Что ж, спрятать её и любоваться ею в одиночку — тоже способ насладиться сокровищем.

«Жаль».

Слова подчинённого прервали его мысли.

— Летит почтовый голубь. Поймать?

— Оставь. Я ведь не собираюсь реально уничтожать герцогство Риаган, так что если герцог продолжит нести чушь, внутренние дела Империи придут в хаос.

— Империя действительно пришлёт войска? Разве не говорили, что формируется Южная завоевательная армия?

— К тому времени, как они её пришлют, мы уже сбежим. Нам даже не придётся стыдиться, что мы снова бежим от врага.

— Это верно.

— У герцога Риагана «свеча горит с двух концов». Одно лишь представление об испуганном лице этого старика радует меня.

— Разумеется.

Его люди тихонько рассмеялись.

Изначально соседние страны не ладили друг с другом, но герцогство Риаган и Королевство Эйммель — особенно.

Герцогство Риаган считало Королевство Эйммель сборищем разбойников.

В Королевстве Эйммель на герцогство Риаган смотрели как на дураков. Они считали абсурдной саму попытку стать властителями южных провинций, будучи вассалами, которые не могли даже проявить свою силу на море.

Считать их настоящей бандой разбойников — тоже было бы неправильно.

***

Примерно через неделю после возвращения Лоуренса графиня Юнис получила аудиенцию у императора.

Эту встречу устроил главный камергер.

Каждый день приходили письма от герцога Риагана с мольбами о спасении.

Но оправдание было на стороне Королевства Эйммель. Ничего не поделаешь: они хотят найти виновника убийства королевы и призвать его к ответу.

Принять эту просьбу и позволить им провести расследование в герцогстве Риаган никоим образом его не спасёт.

Кроме того, какими бы ни были причины, Королевство Эйммель осмелилось поднять войска, захватить порты Империи и атаковать герцогство Риаган.

Однако принять решение собрать Южную армию и отправить из центра завоевательную армию для ведения войны было непросто.

Усмирение пиратов и война с другим государством — разные вещи. Поскольку оправдание было иным, неизбежно возникли бы проблемы с боевым духом солдат.

До юга, где находилось герцогство Риаган, было далеко. Даже при попутном ветре путь занимал двадцать дней.

Не хватало информации для принятия немедленного решения. Даже если бы информация была, не было гарантии, что она останется актуальной к моменту определения ответных мер и отправки их на место.

Не случайно именно герцог Риаган изначально получил юг под свою юрисдикцию.

В ожидании новых сведений и обсуждений контрмер император переутомился.

Более того, его удручало разочарование в сыне.

Главный камергер, не в силах больше на это смотреть, пригласил свою дочь и внучек, чтобы утешить его.

Когда графиня Юнис вошла в гостиную, императору делали массаж.

В комнате витал аромат лаванды. Массажист массировал кожу головы императора.

На лице императора явно читалась нескрываемая усталость. Словно от головной боли, его закрытые глаза слегка подрагивали.

За несколько дней он, казалось, постарел на несколько лет.

— Вы выглядите уставшим, отец.

— Конечно, я устал. Как можно не устать?

— пробормотал император, прижимая руку к вискам у сморщенных глаз.

— Но всё же мне гораздо лучше оттого, что я вижу вас. Идите сюда, поцелуйте дедушку.

Две дочери графини Юнис подошли к императору и поцеловали его в щёку.

Казалось, императору стало лучше уже от одного этого.

Император протянул руку массажисту. Тот положил ему в ладонь тёплое влажное полотенце.

Император вытер им лицо.

— Вы в порядке, отец?

— Моё тело определённо не то, что раньше.

— Могу я немного помассировать вам плечи?

— Неужели сделаешь?

Император рассмеялся.

Графиня Юнис подошла к императору и начала массировать его плечи.

Её массаж не мог быть лучше, чем у профессионала. Но для настроения императора это было куда полезнее.

Поэтому он вздохнул ещё глубже.

В такое время как было бы хорошо иметь милого ребёнка в качестве надёжного наследника.

Даже сейчас император иногда сокрушался об этом. Однако он беспокоился о политической стабильности, да и это было вопросом будущего.

Но сейчас ему отчаянно нужен был наследник, который мог бы взять на себя половину бремени прямо сейчас.

— Кажется, вы очень озабочены.

Осторожно произнесла графиня Юнис.

— Ты ведь тоже растила детей, разве не знаешь теперь? Нет на свете ничего более невозможного, чем воспитание ребёнка.

Император простонал с закрытыми глазами.

Графиня Юнис не ответила. Тогда император усмехнулся.

— Ты тоже не считаешь, что Лоуренс этого достоин?

— Лоуренс не глупый ребёнок.

Графиня Юнис ответила только так.

Император понял смысл, скрытый за этими словами.

Если бы она считала, что он достоин быть следующим императором, графиня Юнис не ответила бы так прямо.

И наоборот, если бы она боялась, она отреагировала бы более осмотрительно.

Она знала, что у Лоуренса нет лучших качеств. Но также знала, что он не вызовет симпатий.

Чтобы вызвать симпатию, нужно уметь вселять страх, но у него это не получалось.

— Глупость была обузой. Торопился только я один.

Император вспомнил разговор с Амалиэ.

«Ваше величество, сэр Лоуренс не тупой и не глупый, но недостаточно великодушен, чтобы принимать советы, и недостаточно мудр, чтобы судить об их ценности».

Но когда император отчитал её, зачем она даёт такие бессмысленные советы, Амалиэ ответила без колебаний:

«Это правда, что он говорил, что для завоевания расположения императрицы нужно решить проблему герцогства Риаган. Но разве это не означало, что он пойдёт против воли вашего величества и добьётся свержения герцога Риагана?»

«Харпер».

«Если бы сэр Лоуренс был мудр, он сначала попросил бы разрешения у вашего величества. По крайней мере, осознал бы, что мои слова опасны, и обратился бы за советом к кому-то ещё».

«Ты проверяла Лоуренса?»

«Рядом было несколько верных слуг вашего величества. Если бы прозвучало по-настоящему нелояльное предложение, ваше величество уже знали бы об этом. Он, должно быть, тоже думал об этом».

Холодно сказала Амалиэ.

«Сэр Лоуренс не понимает до конца, откуда исходит его власть, или думает, что авторитет вашего величества принадлежит ему».

Услышав это, император нахмурился.

«При этом ему нравятся сладкие речи, и он не умеет отказываться от точки зрения, которую однажды счёл верной».

Амалиэ продолжила:

«Поэтому среди советов подчинённых он просто выбирает тот, что лестнее, и не умеет правильно судить. Если бы не в этот раз, он провалился бы в любой другой».

«Я сказал, что он унаследует всё. Дама должна была присмотреть за Лоуренсом».

«Я ищу того, за кем можно следовать, а не того, за кем нужно присматривать, ваше величество».

«Харпер».

«Я стала слугой вашего величества, потому что вы достойны, чтобы за вами следовали. Сэр Лоуренс был дорог вашему величеству, и вы хотели дать ему власть».

Серьёзным тоном сказала Амалиэ.

«Но я солдат, ваше величество. Я нахожусь там, где решается вопрос жизни и смерти. Даже если перед тобой десятки тысяч вражеских войск, ты должен верить, что отданный тебе приказ верен, и слепо бросаться в бой, и ты должен приказывать своим подчинённым делать то же самое».

«Харпер».

«Как я могу подчиняться приказам того, за кем мне нужно присматривать?»

Амалиэ, не заботясь о том, что её могут понизить, сказала то, что хотела.