Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 242

Артезия ответила:

— Его величество никогда не обращался со мной плохо.

Это было политическое заявление.

Порой наиболее политичным может быть говорить лишь поверхностные факты.

Император никогда не обращался с ней жестоко.

В детстве Артезия никогда не получала ничего вроде подарка на день рождения.

У неё никогда не было хорошей еды в день рождения. Боясь Мираилы, становившейся чрезвычайно чувствительной и кричавшей по малейшим поводам, она была заперта в своей комнате целый день, читая книгу или погружаясь в различные размышления.

С чего бы императору лично мучить Артезию? Ему не нужно было этого.

Все боялись, что император будет оскорблён, в то время как Артезия считалась ничем.

В то время, когда она не знала такой причины, были моменты, когда она восхищалась императором. Она задавалась вопросом, станет ли он для неё отцом, как для Лоуренса.

Она была в возрасте, когда не знала, что такое никогда не может случиться. Она даже не знала, что была достаточно мала, чтобы её можно было выбросить.

Она не могла отличить искреннее сострадание и доброту от безразличия, потому что ему не нужно было топтать её.

Графиня Юнис немного заколебалась.

Артезия слабо улыбнулась.

— Я была благодарна, что его величество не ненавидел меня. Не было бы ничего необычного в том, чтобы попросить выбросить новорождённого ребёнка.

— ...

— Благодаря прощению его величества я смогла вырасти маркизой Розан и нахожусь здесь сейчас.

— Я, я понимаю. Верно.

Графиня Юнис запинаясь ответила.

Она сказала это без политических намерений.

Но когда Артезия отреагировала так, она забеспокоилась, что сказала что-то не то.

— Однако я беспокоюсь, что приглашение людей во дворец сейчас будет воспринято в политическом смысле.

— Это же ваш день рождения.

Графиня Юнис сказала ещё раз.

— Тогда давайте отпразднуем только в кругу семьи.

— В кругу семьи... Это тоже нелегко.

Артезия слегка кивнула. На другой стороне была статуя святой Ольги, вернувшей своё сердце.

Графиня Юнис, осознав, что думала лишь о себе, быстро прикусила язык.

С точки зрения императорского дворца она поняла, что «собрать семью» означало пригласить вместе императора и императрицу.

— Я повела себя глупо. Простите.

Графиня Юнис легко шлёпнула себя по губам.

Артезия просто отшутилась.

Её не особо интересовали такие вещи, как вечеринка по случаю дня рождения.

Она решила не думать о таких крайностях, как то, что ей не следовало рождаться на свет.

Но она даже не чувствовала, что это что-то, что нужно праздновать.

Если уж устраивать праздник, она сделает это, когда будет необходимость.

Артезия думала, глядя на Летицию. День рождения Летиции, вероятно, будет продолжать совпадать с Праздником урожая.

— Кстати, все фрейлины вашей светлости будут присутствовать на церемонии коронации, верно?

— Да, разве это не само собой разумеющееся?

Артезия склонила голову набок, удивляясь, почему задаётся такой очевидный вопрос.

Графиня Юнис с нарочитым ажиотажем сказала:

— Наша Фиона интересовалась. Я знаю, что ваша светлость отправили её на запад с важным заданием, но на этот раз есть церемония для празднования.

— Ах.

Артезия коротко простонала.

— Что ж. Я связалась с ней, чтобы она приехала, но, кажется, она не может оторваться от своей работы.

Она сказала это как оправдание.

Она никогда не думала о Лизии как о фрейлине. Даже когда графиня Юнис говорила об этом сейчас, она неосознанно не учитывала Лизию.

Она сказала, что приедет на церемонию наречения Летиции, но в итоге Лизия не приехала.

Она не могла торопить её с возвращением. Артезия даже не могла догадаться, что у неё на уме.

Поскольку она никогда не смотрела на Лизию как на шахматную фигуру, она даже не особо задумывалась о том, как отсутствие Лизии повлияет на неё.

Это было правильно, что она не думала об этом.

Она знала, что Лизия простила её, что та будет обожать Летицию, но ей всё ещё было страшно.

— ...

Когда наступит лето, наступит и день рождения Лизии.

Артезия поднялась с места.

Летиция посмотрела на неё и рассмеялась.

— Это мама, мама. Попробуй сказать.

Няня сказала Летиции. Это была невоспитанная манера, но говорить просто перед младенцем.

— Ма! М!

Летиция сказала, протягивая руку.

Артезия редко брала Летицию на руки. Отчасти потому, что у неё не хватало силы в руках, чтобы удерживать её вес, и она не была уверена, останется ли она в памяти ребёнка.

И она задавалась вопросом, не родился ли этот милый ребёнок тоже в неподходящем теле.

Маркус взял Летицию и передал её Артезии.

Именно в тот момент, когда Артезия собиралась взять Летицию на руки.

Снаружи двери раздался громкий удар.

— О боже!

Графиня Юнис издала испуганный звук.

Артезия повернулась посмотреть на это, держа Летицию.

— Что за шум? — спросила она тихим голосом.

Хейзел, сидевшая немного поодаль и разбирающая письма, вместо этого повернулась к двери.

Несколько низких, но резких звуков доносились через приоткрытую дверь и угасали.

Вскоре вошла Хейли. За ней с напряжённым выражением лица последовала Хейзел.

— Что случилось?

— Ничего серьёзного, ваша светлость. Горничная убиралась и пролила воду перед этим.

Хейли сказала холодным голосом.

Графиня Юнис нахмурилась.

Не было никакой возможности, чтобы кто-то настолько неловкий был оставлен горничной для уборки в резиденции Артезии, которая вскоре станет наследной принцессой.

Кто-то, должно быть, подослал её, чтобы подслушать разговор.

— Как…

Но графиня Юнис не закончила фразу.

Хейли сказала прежде этого:

— Я отчитала её и отправила обратно.

— Ты хорошо поступила.

Когда Артезия так сказала, графиня Юнис покраснела от гнева.

— Вы же не собираетесь просто так это отпустить? Я понимаю желание вашей светлости сохранять спокойствие перед церемонией коронации, но это не пример для подражания.

— Потому что они не взяли ничего, чего не следовало красть.

Артезия сказала спокойно. Графиня Юнис вздрогнула.

— Нет, но это же...

— Всё в порядке. Только потому, что она пролила воду, я не могу выгнать горничную.

Так сказала Артезия.

В любом случае, даже если Артезия не прогонит горничную, она никогда не вернётся.

Потому что раскрытых шпионов нельзя использовать повторно.

Хейли, должно быть, выяснила это и хорошо с этим разобралась.

Артезия намеренно допускала утечку определённого уровня информации.

Она хотела выяснить, куда она идёт, чтобы проверить потоки информации внутри императорского дворца.

Среди того, что она привезла с собой сейчас, не было информации, которой стоило бы бояться, что её увидят другие.

Хейли тихо подошла к Артезии и сказала ей на ухо:

— Сэр Фрейл хочет передать новости с востока.

— Восток?

— Думаю, сэр Лоуренс исчез. Я не уверена, но он говорит, что сейчас на его месте подставное лицо.

Артезия затаила дыхание. Хейли быстро сказала:

— Они собираются сначала это проверить. Поскольку никто из восточных источников не знал точной внешности сэра Лоуренса, у них была только копия портрета.

Если это было правдой, это означало, что Лоуренс либо обманул всех слуг и рыцарей, посланных императором, либо переманил их на свою сторону.

Артезия без единого слова опустила Летицию.

Хейли на этот раз немного повысила голос:

— И маркиза Камелия отправилась в порт.

— Понятно.

Артезия затем кивнула головой. И она вернулась на своё место естественным образом.

Графиня Юнис спросила:

— Что происходит?

— Ничего серьёзного. Кажется, принц Эйммель прибыл.

Артезия сказала с улыбкой.

— Маркиза Камелия направилась в порт.

— О. У меня чувство, что это скоро произойдёт. С прибытием наследной четы королевства Ианц соберутся все важные гости.

Глаза графини Юнис заблестели.

Для неё, не имеющей ничего, что можно было бы потерять, церемония коронации наследного принца и визит иностранных принцев были более захватывающими, чем напряжённые события.

***

Кобб дрожал и упал на пол.

Скрестив ноги перед ним сидел самый красивый мужчина в мире.

И он также был самым жестоким и страшным мужчиной в мире, насколько это знал Кобб.

— Сбрось горничную в реку.

— Не так много людей послано во дворец.

Кобб осторожно сказал, напуганный.

Во время событий на юге и востоке число доступных людей уменьшилось.

Гайан из гвардии был странно суров к слугам и горничным императорского дворца.

Даже если была лишь тончайшая ниточка, их втягивали, вытаскивали и казнили. Иногда они делали это без малейшего следа.

Причина была в том, что никто не должен был желать ничего, кроме милости императора во дворце.

И лишь недавно Кобб узнал настоящую причину.

«Потому что этот ублюдок Гайан привязан к Эфрону».

Лоуренс говорил небрежно, словно это было ничто.

— Если есть несколько некомпетентных людей, это всё равно, что их нет вовсе.

Он сказал скучающим тоном.

— Я...

— Лучше иметь ничего, чем быть неловким. Разве твои способности были настолько велики, что ты мог считать маркизу Розан лёгкой добычей?

Кобб не ответил и упал.

— Глупец. Я даже научил, как заставить графиню Юнис заговорить на тему императрицы, но она вернулась без единого слова.

Лоуренс так сказал и встал.

Кобб сказал с горечью:

— Почему вы заботитесь о фрейлине Эфрона? Идите к его величеству Грегору. Если он узнает правду, Эфрон и предательница маркиза Розан будут все разом уничтожены.

— Хм.

Лоуренс показал это и осклабился.

— Пусть они поднимутся высоко. Тогда будет радость в падении.

И он поднялся с места.

Без Лизии в столице больше не было на что смотреть.