Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 20

Вернувшись в лагерь, переодевшись и пообедав, Седрик позвал Ансгара. Дворецкий приготовил чай и вошел в барак Седрика.

- Вам понравилась сегодняшняя прогулка?

Ансгар понятия не имел, где был Седрик. Только утром он увидел его истощенным из-за недостатка сна и стресса, а теперь обнаружил, что, по возвращении, он даже слегка улыбался.

Седрик спросил Ансгара, пока пил свой чай:

- Что ты знаешь о семье виконта Пэшера?

- Почему вы интересуетесь семьей Пэшер?

Для Ансгара было необычно отвечать на его вопрос другим вопросом. Седрик посмотрел на него странным взглядом. Тогда Ансгар спокойно ответил:

- Семья Пэшеров распалась 18 лет назад. Виконт и виконтесса покончили жизнь самоубийством, отравившись, а их родственники, включая детей, исчезли. Они фактически уничтожены.

- Что? - удивился Седрик и поставил чашку чая. Ошеломленный, он изменил позу, совсем неудобно устроившись в кресле. Ансгар продолжил:

- До их уничтожения виконтесса Пэшер была фрейлиной Ее Величества. Также она была подругой детства императрицы. Из-за своего низкого положенния она не могла стать главной фрейлиной, но была самым доверенным лицом Ее Величества.

- Так почему она покончила жизнь самоубийством?

- Она взяла на себя ответственность за смерть двух принцев. Потому что она отвечала за них.

Седрик сглотнул. Он не задумывался об этом, пока не вернулся. Он чувствовал, что у Артезии, должна быть какая-то причина для такой просьбы, но он думал, что все закончится после встречи с виконтом Пэшером и покупки драгоценности.

- Разве один из принцев не умер от оспы?

- Так и есть, но кто-то должен был взять на себя ответственность. Принцесса умерла первой, а через год умерли оба принца. Потом, как вы знаете, поползли слухи, что это проклятие…

- Да, об этом я знаю.

Седрик помнил этот инцидент, потому что в то время его семья была восстановлена ​​на прежнее место, хоть он и был еще мал.

- Неужели Ее Величество заставило ее покончить жизнь самоубийством?

- Я так не думаю. Скорее всего на нее давили, - сказал Ансгар. - Всем известно, что императрица, должна была быть очень обижена на императора за произошедшее.

- Ты имеешь в виду, что императрица была так обижена потерей своих детей, что император держал ее под контролем, опасаясь, что она может представлять угрозу? Если подумать, вскоре после этого пала семья Ее Величества.

- Нет никаких доказательств того, что это сделал император. В то время это были лишь слухи. - Ансгар продолжил. - Но из-за жесткой критики кто-то должен взять на себя ответственность. Однако никто не мог ни возложить ответственность на императора, ни напасть на императрицу напрямую. Так что, возможно, чтобы защитить Ее Величество, виконтесса Пэшер пожертвовала своей жизнью.

- Но странно, что вся семья рассеялась и исчезла, несмотря на отсутствие прямых доказательств преступления.

- Да, есть и другие подозрения.

Это могло быть убийство. Или это может даже более крупный сюжет, чем Седрик мог представить. Седрик, который сегодня встречался с Маркусом Хансоном, не мог не вздохнуть. Он задавался вопросом, было ли это причиной того, что император помиловал Милаиру. Со смертью всех детей императрицы император потерял своих законных наследников на престол. У него остались только внебрачные дети. У матери двух его дочерей был слишком низкий статус. А еще был Лоуренс, которого император любил больше всех. Потеря детей могла заставить его чувствовать себя одиноким и подавленным, заставляя его снова опираться на Милаиру.

- Есть ли возможность найти потомка семьи Пэшеров? - спросил Седрик, снова откидываясь на стул и переплетая пальцы. Ансгар колебался.

- Я не могу сказать наверняка, но можно попробовать.

- Думаю, мы могли бы поспрашивать.

Затем Ансгар заявил:

- Мой долг - служить вам, но к чему такой внезапный интерес к семье Пэшеров?

- Я слышал, что семейная реликвия виконтства Пэшера - это драгоценный камень под названием Сердце святой Ольги.

- Да, верно.

- Он мне нужен, но с семьей Пэшеров в такой ситуации я не знаю, когда я его получу.

Седрик вздохнул. Он сказал Артезии, что отдаст ей Сердце святой Ольги на их следующей встрече, но теперь он не был уверен, когда снова сможет увидеть ее. Он понял, что уже с нетерпением ждет следующей встречи. В этот момент он снова вздохнул.

- Вам стоит пойти и проверить, ведь, в конце концов, это драгоценный камень.

- Каким образом?

- Если вы ищете драгоценный камень, не проще ли спросить у ювелира? Прошло восемнадцать лет, весьма вероятно, что он сейчас на рынке. Кроме того, ходят слухи, что большая часть активов семьи Пэшер тогда была продана, чтобы профинансировать побег.

- Я понял.

Как только Седрик встал со стула, Ансгар засмеялся.

- Полночь, лорд Седрик. Вы же не планируете идти в ювелирный магазин в столице в такой час?

- Конечно, нет. - мужчина, который слегка приподнялся со стула, когда почувствовал необъяснимое возбуждение, снова сел. Дворецкий улыбнулся и взял пустую чашку своего господина. - Кстати, Ансгар, как я могу преподнести одежду в качестве подарка женщине? - спросил Седрик.

Услышав  вопрос, Ансгар не мог не рассмеяться.

- Это не то, о чем ты подумал. - твердо сказал Седрик.

- Да, я понял.

- Правда, ничего такого!

- Да, да.

Несмотря на ответ Ансгара, Седрик от неловкости топнул ногой.

***

После этого дня маркизат Розанн окутала мрачная атмосфера.

Милаира, которая разгромила свою комнату, избила своих горничных и всю ночь суетилась, чувствовала себя настолько слабой, что у нее не было сил выйти на следующий день, и она осталась лежать в своей постели. У нее поднялась температура, а горло воспалилось от слишком громкого крика. Артезия, как послушная дочь, сидела рядом с ней и поила ее горячим чаем с лимоном из ложки. Затем Мираила хрипло заговорила:

- Теперь, когда ты выросла, то предпочитаешь притворяться, что вчера вечером не заметила, как твоя мать разозлилась?

- Это не так. Меня позвал брат, и мы немного поговорили, - послушно ответил девушка. - Я бы никогда не закрыла глаза на состояние матери.

- Верно. Когда я состарюсь, единственным человеком, которому я смогу доверять, будет моя доченька. Я живу благодаря тебе. - Милаира с улыбкой обняла Артезию, как она иногда делала, когда была в хорошем настроении.

- Если ты плохо себя чувствуешь, почему бы тебе не пойти с Его Величеством в Летний дворец?

- Летний дворец?

- В последнее время погода очень жаркая. Возможно, это лучшее время для посещения Летнего дворца. К тому же море прямо возле него.

Глаза Мираилы заблестели.

- Мы должны поехать в отпуск. Как думаешь, у Лоуренса будет время?

- Если мой брат занят, отправляйтесь вдвоем. Таким образом, у вас будет более интимное путешествие.

Даже если Лоуренс не едет, это будет поездка с императором, так что она по определению не сможет быть интимной. Однако ее слова, казалось, улучшили настроение Милаиры, и она рассмеялась, несмотря на боль в горле.

Император с радостью принял просьбу Милаиры. Поездка была организована, и планы были выполнены с невиданной скоростью. Артезия подумала, что император делал это, чтобы потянуть время. И она была права: в этот момент Его Величество, вероятно, раздумывал, разрешить ли церемонию триумфального возвращения Западной армии.

Он давно откладывал вопрос о Западной армии. Он отказывался, бесконечно оправдываясь, но, если бы он дал свое согласие сейчас ради Лоуренса, то ситуация была бы не очень приятной. Теперь, когда Седрик вошел в столицу, он больше не мог откладывать свое решение. В этой ситуации просьба Милаиры была прекрасным предлогом, чтобы оттянуть время.

Император хотел провести следующие несколько недель, наблюдая за поведением Седрика, прежде чем принять решение. Хоть это и позволит ему и дальше откладывать свое решение, его могут обвинить в пренебрежении своими обязанностями. С другой стороны, если выдвинутые требования не будут выполнены, критика упадет на правительство. В любом случае общественное мнение будет направлено в эту сторону.

Для Артезии и Седрика так же все складывалось хорошо. Теперь у нее было несколько недель, чтобы сделать то, что она хотела.

И в полдень ​​первого дня.

К усадьбе подъехали три груженых экипажа. Выгружалось бесчисленное количество одежды, манекенов и ящиков. Глаза дворецкого Билла изумленно раскрылись. В этом не было ничего необычного: это случалось всегда, когда Милаира покупала одежду. Однако сейчас Милаиры здесь не было.

Эмили, владелица известного бутика, счастливо улыбнулась Биллу, выходя из кареты. Она была портнихой, которая шила самые стильные, эксклюзивные и дорогие платья в столице, а Милаира была постоянным клиентом.

- Здравствуйте, господин дворецкий.

- Что привело вас сюда? Госпожа уехала в отпуск с Его Величеством в Летний Дворец. Я думал, вы знаете, Эмили.

- Сегодня я ради мадам, а ради мисс.

- Вы имеете в виду мисс Артезию?

- Да. Его Светлость Великий герцог Эфрон прислал меня. О, кстати, каждый раз, когда я смотрла нее и ее наряд, то всегда сожалела, что не могу ничего сделать для нее, чтобы она выглядела лучше. Только тогда она была бы такой же красивой, как ее мать. Однако сегодня я здесь, чтобы подчеркнуть ее красоту! Он сказал мне, что я могу делать "все, что хочу".

Эмили громко рассмеялась. Она очень хорошо знала ситуацию Артезии.

Даже из-за простой смены погоды, Милаира покупала десятки вещей. Что-то дарил ей император, но было также много вещей, которые она купила сама. От вышивки серебром и золотом до самой дорогой вышивки Йонз - она покупала самые драгоценные материалы во всей империи, и ей нужно было иметь все новые дизайны, чтобы остаться довольной. Возможно, даже гардероб императрицы был несравним с ее. Но во время покупок Милаиры Эмили ни разу не видела, чтобы она купила Артезие хотя бы ленту. Приглядевшись, Эмили заметила, что платье Артезии стоит только одного шарфа Милаиры. Ее платья, должно быть, не подходили ей по размеру, потому что она уже в том возрасте, когда перестают расти.

Глаза Билла были по-прежнему широко открыты.