Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 111

- Даже попирая своего брата? - спросил Император.

Хейли была ошеломлена. В конце концов, именно Император конфискует припасы у Великого Герцога Ройгара и восточной знати. Короче говоря, Артезия только дала Императору возможность. Если Император не хочет, ему не нужно никого топтать. Обычно можно возложить все бремя на всю знать и богатство и использовать имперские финансы только в крайней степени. Конечно, Император не стал бы утруждать себя притворством.

- Тия. - Император издал дружелюбный голос, словно звал графиню Юнис или Фиону, - Я стар, а ты довольно умное дитя, не так ли? Остановим эту политическую беседу.

- Ваше Величество.

- Ты уже знаешь, что я воспользуюсь ситуацией, чтобы забрать товары у моего младшего брата. Я хочу этого.

Хотя Император так сказал, он вел себя, как будто он был жертвой. Как будто Артезия создала все эти ситуации, и он должен их принять. Вроде и честно, но это лицемерие, и вроде бы извращенность, но это правда. Вероятно, он искренне сокрушался, что не мог взять все. Верно и то, что он сожалеет о том, как в будущем ограбит Великого Герцога Ройгара. Ему также было жаль Седрика. Однако для Императора его вольность и его власть важнее всего этого. Даже Артезия не могла быть честной потому, что Император попросил ее прекратить политический диалог. Если вы заглянете во внутренний мир Императора и поговорите с ним как мужчина с мужчиной, вам придется заплатить гораздо больше.

- Как вы можете говорить такие страшные слова о том, чтобы принижать кого-то? Ваше Величество - владыка империи. Если вам что-то нужно, чтобы возглавить империю, вы заслуживаете этого. - вежливо сказала Артезия, - Я хорошо знаю, что вам приходиться сдерживать свои личные чувства и терпеть обиды глупцов. Однако всем хорошо известно, что на вас лежит большая ответственность и вы исполняет долг Императора. Я так напугана и сожалею, ведь то, что я сделала, стало для вас проблемой.

- …

Император щелкнул пальцами. Ответственность. Он давно не слышал этого слова.

- Ты пытаешься запугать меня?

- Я не посмела бы.

- Ты боишься Карама, но не меня?

- Чего бы мне бояться, если вы собираетесь принять мой подарок?

В конце концов Император улыбнулся. Да. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя загнанным зверем. Его не могло это не радовать. Он чувствовал удовольствие от охоты после долгого времени. А Артезия была великим охотником. Император благоволил к компетентным людям. Как шило, торчащее из места, о котором он никогда не думал, ребенок, которого он знал с ранних лет, вдруг продемонстрировал свой талант, и он не мог не быть счастливым. Приручить ее станет работой Лоуренса.

- Земли я запрещаю. - мягко сказал Император, - Ты, должно быть, беспокоишься. Будь это война за престолонаследие или какая другая, будущее в опасности. Хотя я думаю о Седрике как о своем племяннике, сколько лет я продержусь на этом месте?

- Не говорите этих страшных слов. Вы проживете долгую жизнь.

- Неважно, кто из них станет Императором, он возьмет на себя огромное бремя. - сказал Император, - Но ты не можешь владеть этими землями. Вместо этого я значительно увеличу припасы для отправки на север, скажем, на 20%.

- …

- Я обещаю исполнять это в течение следующих 7 лет. Если я буду увеличивать их хотя бы несколько лет, какое-то время тебе не придется об этом беспокоиться.

- Даже если бы я все равно приобрела землю, это территория, которая в лучшем случае позволит мне стать мелкой помещицей.

- Проблема возникнет, если земли будут принадлежать Эфрону.

- Я не пытаюсь бунтовать. Вы же знаете моего мужа, не так ли?

- Тия.

- Мне просто нужно безопасное место, куда можно отступить в случае чего. Не от монстров, а от людей.

Император молча посмотрел на Артезию. Она опустила глаза, чтобы он не мог видеть ее взгляд. Тем не менее, он как будто мог заглянуть внутрь нее.

- Кроме того, все они были куплены на имя маркизы Розанн. Титул Великого Герцога Эфрона должен быть унаследован первенцем, а дом маркиза Розанн вторым ребенком. День, когда Великое Герцогство Эфрон оккупирует и запад, и север и противостоит императорской семье, не наступит.

- Добрачный контракт можно превратить в клочки бумажки в любое время.

Слова звучали убедительны. Потому что Император был тем, кто сделал их таковыми.

- Не говори, что ты не заглядываешь так далеко в будущее. Если бы ты действительно думала наперёд, то с радостью приняла бы мое предложение, а не приобретала земли.

- ….Тогда что мне делать с землями, которые я уже купила? - сказала Артезия, как будто у нее не было другого выбора после минутного молчания.

Император все еще думал. Этот вопрос его взволновал. Он не может конфисковать землю у жены своего молодого племянника. Артезия скупила земли слишком открыто. Он не может не потерять лицо, если получит землю в качестве дани. Однако он не допустит, чтобы она держалп западные сельскохозяйственные угодья в своих руках. В этот момент также было неуместно покупать и продавать их за деньги. Это сведёт на нет прибыль от конфискации земель Великого Герцогства Эфрон.

- Что ты хочешь делать с ними? - спросил Император.

Артезия ответила с осторожностью.

- Если Ваше Величество выскажет мне свое намерение, я буду следовать ему как есть. В противном случае я посвящу земли храму.

- Храму?

- Я не собиралась заниматься там зерновым посевом. Я просто пыталась узнать больше об этих землях и заняться благотворительностью. Разве храм не поддержит меня?

Император рассмеялся.

- Ты рассчитывала на это с самого начала.

Артезия молча склонила голову.

- Верно, когда торгуешься, лучше начать с неприемлемого предложения. Землю нельзя обменять на деньги, поэтому лучше обменять ее на честь.

- Благодарю.

- Было расточительством то, что я предложил увеличить объём товаров на 20%.

- Я была полна решимости осуществить этот проект. Хоть я и начала его, не думая о деньгах, в него вложена довольно крупная сумма. - вежливо сказала Артезия.

- Теперь, раз всё так обернулось, ты возьмешь на себя ответственность за зерно в западном крае. Я дам тебе ключ от зернохранилища. - сказал Император. Артезия посмотрела на него с удивленным лицом.

- Это обязанность, с которой я не смогу справиться.

- Ты фрейлина императрицы, так что ты достойна. Не отвергай мою милость несколько раз подряд.

Лицо Артезии слегка напряглось. Милость. Абсурд. Но он сказал, что даст ключ от зернохранлища. В любом случае, эта обязанность свидетельствуют о доверии Императора. Как и сказал Императора, отказываться несколько раз - значит проявить неуважение.

- Это незаслуженная честь. - проговорила Артезия, вежливо поклонившись и показав, что принимает предложение.

- Не разочаруй меня. - ответил Император.

***

- Почему вы обе такие бледные? - спросила Лисия, выходя с террасы.

Хейли ответила:

- Император доверит нам ключи от зернохранилища, поэтому он поручил Её Светлости контроль за распределением зерна в западном крае.

- Разве это не честь?

- Формально - да.

Это огромный проект социального обеспечения, который охватывает почти 20% материковой части империи. Честь и реальная власть также следовали за ним. В процессе контроля над ценами на зерно и накопления продовольствия он приобрел значительное влияние и существенные выгоды для торговцев зерном.

- Однако цена, которую придётся заплатить за малейшую ошибку, будет очень высока. Прямо сейчас система распределения зерна в западном крае в полнейшем хаосе. Если что-то пойдёт не так, придётся взять вину на себя и потратить собственное имущество.

Нет места более подверженного оскорблениям. Когда они получают право распределения, они обязаны подчиняться Императору. Если они будут верны Императору и умеренно распределять всё, они продолжат получать больше прибыли. Однако, как только Император не захочет их видеть на этом месте, это даст повод провести чистку. В любом случае, Императору было нечего терять. Хейли нахмурилась.

- Неважно, какое влияние приобрела Ваша Светлость, став фрейлиной Ее Величества, вы все еще молоды. Разве это примирительная мера? Его Величество пытается использовать оплошность Вашей Светлости как предлог для нападения на Ее Величество Императрицу?

- Не в этом дело. - твердо ответила Артезия, - Сейчас Император думает, Её Величество в его полной власти. А ещё есть проблема кровного родства.

- Вы имеете в виду, что если Вашу Милость подвергнут репрессиям, то у сэра Лоуренса тоже возникнут проблемы?

- Да. И он не сможет снова провести чистку Эфрон из-за этой проблемы. Иначе говоря, он делает это, чтобы подорвать репутацию Седрика.

Контроль распределения земля подобен литью воды в бездонную яму. Тем более в ситуации полного краха системы, как сейчас на Западе. Будет непросто даже заполнить все необходимые должности тем количеством людей, которое доступно прямо сейчас. Сложнее найти человека, которому можно доверять. Неимущие будут возмущаться даже небольшим недостаткам, они будут разочарованы тем, что Седрик не такой великий человек, как они думали. Если действовать умеренно в соответствии с пожеланиями Императора, не теряя при этом денег, то будут критиковать за коррупцию. Однако, чтобы люди не произносили такие слова, единственный способ контроля - это перетащить даже частную собственность Великого Герцогства Эфрон. Однако точно так же, как есть пределы на евере, есть пределы и на западе. Нереально избавиться от бедности за короткое время, особенно в стране, которая больше, чем королевство.

Но есть и положительная сторона. По крайней мере, было ясно, что о Союзе торговцев зерном западного края не было известно. Вырастить урожай Карама тоже не проблема. Казалось возможным сначала распространить его на Западе, а затем довести до Севера. Если думать об этом в долгосрочной перспективе, то всё к лучшему. В любом случае, когда-нибудь придётся совершить масштабную реконструкцию. Артезия шла медленно, погруженная в свои мысли. Она не думала, что они сразу получат результаты и заработают высокую репутацию. Также было бы неплохо начать с мысли, что Седрик будет выглядеть так, как будто он полон решимости улучшить Империю с этого момента, пока не взойдет на трон в будущем. Если она прикрепит к Лисии компетентного помощника, она не вызовет большой негативной реакции со стороны народа. Артезия считала, что искренность Лисии возьмет верх.

- Ваша Светлость, вы решили посвятить земли храму с самого начала? - спросила Хейли.

- Хм? О, да. Я все равно собиралась использовать это как взятку. Таким образом, я могу уверенно передать свою собственность. - ответила Артезия.

Поскольку она святая, ей придется сделать все возможное, чтобы помочь храму. От этих мыслей у неё болела голова.

- Ваша Светлость, вы устали? - спросила Лисия с тревогой.

Альфонс остановился. Хейли сделала то же самое. Артезия задумалась, что происходит, и подняла глаза. Мираила шла к ним с другой стороны зала.