Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 194

Уже не было необходимости раздумывать, раз целительная сила была явлена глазам стольких людей на алтаре Праздника урожая.

Это уже произошло.

Без неё Артезия умерла бы. По всей вероятности, Летиция не увидела бы свет.

Однако возникла новая опасность.

Привлечение внимания несёт в себе собственные риски.

Святой не было даровано ничего, кроме Божьей благодати.

Даже Лизия, наследница барона Мортена, должна была пройти через многочисленные проверки и опасности после того, как стала святой. Ещё до того, как Артезия подделала оракул.

Известно, что герцогиня Эфрон получила эквивалентное.

С момента своего рождения она уже взяла на себя и политическое значение, и опасность.

Ещё находясь в утробе, император ясно дал понять, что она — член императорской семьи.

Правда, что главный виновник внезапно умер, но также правда, что те, кто подвергал её опасности, были определены как изменники.

Какой бы ни была причина, в конечном итоге всё это запечатлело в умах людей, что Летиция — член императорской семьи.

До этого момента всё было в порядке. Это также была возможность дать людям понять, что у Седрика есть право на трон.

Однако было слишком опасно добавлять к этому благословение как плоду на Празднике урожая.

Неминуемо должно было возникнуть мнение, что члена императорской семьи, удостоившегося милости Божьей, следует сделать следующим императором.

Храм будет подогревать это. Хотя и не так агрессивно и открыто, как епископ Аким, эту возможность нельзя было упустить.

Седрик посмотрел на брата Колтона и сказал:

— Простите, брат. Не могли бы вы позволить мне и моей жене поговорить наедине?

— Конечно. Вы можете поговорить.

Брат Колтон встал. Если Седрик только сейчас узнал, что Артезия — святая, естественно, что он удивлён и сбит с толку.

Он вышел из гостиной. Седрик затем испустил долгий вздох и потер лоб ладонью.

Артезия подавила свои тревоги. Даже если Седрик рассердится, она ничего не могла поделать.

Седрик ещё раз испустил долгий вздох.

— Ты в опасности. Ты знаешь, что это ненормально?

— Да, знаю. Насколько хорошо я это знаю, лорд Седрик тоже знает.

Артезия была в большей опасности, чем Лизия в прошлом.

В прошлом, когда Лизия впервые появилась как святая, она никому не была врагом. Все, кто пытались использовать Лизию, жаждали её.

Но у Артезии уже было много врагов. Она герцогиня Эфрон, и нет иных средств, чтобы заполучить её.

Прежде всего, её силы были настолько слабы, что было неясно, получит ли она даже уважение, достойное этого титула.

Как и брат Колтон, должны были быть люди внутри храма, которые могли думать, что святая — это просто получатель откровений, а не та, кто обладает целительной силой или творит чудеса.

Многие захотят убить её. И всё же это был лучший путь.

— Понятия не имею, о чём думал Бог, откровения бессмысленны, и я ничего не могу сделать как святая.

Артезия глубоко вздохнула.

— Но я могу оправдать это.

— …

— Если заинтересованной стороной стану я, а не Летиция, то это я была благословлена Богом. Речь также и о привлечении внимания.

— Вы становитесь мишенью для убийства вместо Летиции.

— Да. Этого я и хочу. Летиция — новорождённый ребёнок. Даже если она внезапно умрёт, нелегко даже сказать, убита она или нет.

Артезия стиснула челюсть.

Трудно защитить новорождённого ребёнка от убийства. Артезия знала это до тошноты.

Как бы она ни старалась, даже будучи самым важным слугой императора, она не могла защитить принца в глубине императорского дворца.

Артезии почудился вкус крови на внутренней стороне зубов.

— Не то чтобы я не доверяла вассалам. Но объективно говоря, это правда, что люди Эфрона уязвимы для интриг.

— …

— Даже если доверить кому-то надёжному, этого недостаточно. Не потому, что я не могу верить в их преданность и характер, а потому, что я не уверена, смогут ли они принимать своевременные решения в чрезвычайных ситуациях или будут ли иметь надлежащие полномочия для принятия этих решений.

В сравнении, Артезия была способна защитить себя.

Она могла использовать все ресурсы, имеющиеся в её распоряжении.

Включая себя.

В основном, копьё сильнее щита в такого рода делах.

Нападающему нужно найти лишь одну брешь, а защищающийся не должен иметь ни одной.

Это почти невозможно.

Чтобы защита работала должным образом, когда лезвие копья пронзает брешь в щите, его нужно поймать и сокрушить самого нападающего.

Для этого было гораздо эффективнее и стабильнее, чтобы самой мишенью была Артезия.

— Ни в коем случае. Я не стану использовать тебя в качестве приманки.

— Я всё равно в опасности. Что, если его величество захочет сделать Летицию своей наследницей?

Преемник могущественного человека — это не просто кровная линия, которая унаследует материальные и человеческие ресурсы.

Было важно, чтобы они усвоили философию управления и позволили сохранить и развить то, что было достигнуто на протяжении всей жизни.

Для этого им придётся забрать ребёнка у родителей, когда тот ещё мал.

И они не позволят биологическим родителям жить и влиять на их преемника.

Следовательно, если император решит сделать Летицию своей преемницей, убийство родителей — необходимый шаг.

Думая так, даже если бы Артезия не объявляла себя святой, опасность всегда присутствовала.

Однако, объявив себя святой, она по крайней мере выводит Летицию из сферы интересов императора и герцога Ройгара.

Напротив, если станет известно, что Летиция получила милость на Празднике урожая, это только подвергнет её дополнительной опасности.

Седрик переплёл пальцы и посмотрел на Артезию мрачным взглядом.

— Я осознаю опасность. И тем не менее, всё наоборот.

— Лорд Седрик...

— Я понимаю твои чувства. Если бы я, а не ты, мог действовать как приманка, я бы, возможно, согласился на это.

Седрик поднял сцепленные руки и раз провёл ими по лицу.

— Но так быть не должно. Кажется, я уже говорил о своих надеждах раньше, Тия.

Сказал Седрик.

— Я не хочу, чтобы Летиция жила, как я.

— Лорд Седрик...

— Потерять родителей в юном возрасте, с ранних лет знать, что моя жизнь в руках императора, метаться между местью и безопасностью, взваливать на свои плечи множество жизней с юных лет и нести чувство долга защищать Эфрон... Я хочу предотвратить это.

Артезия ничего не сказала.

— Достаточно иметь такую ответственность с возраста совершеннолетия. Когда она станет взрослой, она будет нести это бремя до самой смерти.

— Да...

— Чтобы это произошло, мы должны жить. Понимаешь?

— …

Артезия не ответила.

Глубоко внутри всё ныло. Она не могла сказать, была ли боль физической, в животе, или психологической, в груди.

Седрик снова заговорил.

— Чтобы было ясно, я не хочу, чтобы ты жертвовала собой, чтобы дать мне оправдание.

— Однако...

— Если ты сделаешь это, я буду сожалеть об этом до конца своих дней.

На этот раз Артезия не смогла ответить.

— Нет, у меня на самом деле не было такого плана.

— Я знаю. И я могу представить, что ты думаешь, будто всё, что ты можешь сделать для Летиции, — это защитить её извне.

Артезия снова закусила губу.

Седрик протянул руку. Артезия нерешительно встала.

Было правильно не делать ничего, что расшатывает её сердце, когда он говорит такие вещи.

Но что делать, когда сердце уже расшатано?

Седрик притянул её к себе, обнял и усадил к себе на колени. И сказал ласково:

— Тебе не нужно пытаться что-то делать для меня.

— ... Это не так.

— Для неё было бы счастливее получить объятие от живой матери, чем услышать, что ты рисковала жизнью, чтобы защитить её. Если бы это был я, я бы так чувствовал. Разве ты не знаешь?

Артезия втянула воздух.

С момента родов её эмоции, постоянно нестабильные, заколебались.

Словно зная это, Седрик прижал её лицо к своему плечу и погладил по голове.

Его плечо промокло беззвучно. Чувствуя это, Седрик мягко сказал:

— Несколько лет всё будет хорошо. Его величество хорошо знает, что безопаснее воспитывать ребёнка под присмотром родителей, чем забирать новорождённого. По крайней мере, до тех пор всё будет в порядке.

— Да...

— Нет способа подставить под что-то вроде измены. Он не может сделать дочь изменника наследницей императорской семьи. И если его величество действительно хочет, чтобы Летиция стала его преемницей, он не захочет разжигать обиду.

Это было одним из желаний Седрика.

Он знал, что это эгоистичная надежда. Но даже если у Эфрона появится новая обида, он не хотел, чтобы Летиция унаследовала её.

И всё же он думал, что это было бы хорошо.

Артезия наконец ответила голосом размером с муравья:

— Да...

Седрик нежно продолжил гладить её волосы.

Артезия с трудом подняла голову. Её глаза были красными. Седрик провёл большим пальцем вокруг её глаз.

И сказал светлым голосом:

— Разве ты всё равно не собираешься делать выводы по этому поводу?

— М-м...

— Я думал, ты предложила брак по контракту на два года, чтобы завершить интригу за два года и сбежать?

— ... Не может быть. Просто... Я просто пыталась дать лорду Седрику время понять.

За два года она была уверена, что даже если потерпит неудачу несколько раз и задержится, сможет отстранить Мираилу.

Артезия облизнула губы и сказала:

— Просто потому, что вы разведётесь, вам не обязательно прекращать отношения господина и слуги.

— Это была глупая идея.

Седрик коснулся губ Артезии.

— Если бы это были отношения, действительно основанные только на выгоде, они не могли бы быть между тобой и мной.

— Я, я знаю...

Артезия знала это к настоящему моменту.

Поэтому она покорно закрыла глаза. Его губы коснулись её нежно.