Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 233

Артезия вошла во дворец через час.

Она вернулась после встречи с Седриком и немедленно переоделась.

Потому что ей нужно было действовать быстро, независимо от того, получила ли она вызов от редактора «Бельмонда» или изменилась ли ситуация в императорском дворце.

Хотя она не знала, что вызов императора будет первым.

«Значит, что-то изменилось».

Она не думала, что Седрик создал затруднение.

Это Седрик решает, что он должен делать.

Сделать его императором не означает просто возложить на его голову императорскую корону.

Она хочет, чтобы мир двигался так, как он того желает.

Идеал изначально не достигается легко. Её роль — спустить мечтательные идеи на реалистичный уровень и достичь цели, восполняя недостатки.

Разве не для этого она пришла к его стороне, чтобы стать его женой?

Хейли тревожно спросила, когда та одна поднималась в карету:

— Вы правда пойдёте одни?

— Если император попытается причинить мне вред, вы всё равно не сможете остановить его. Даже если Эфрон будет полностью мобилизован.

— Да...

— Не беспокойтесь. Идти одной — честь.

Так сказала Артезия.

Но она не могла догадаться, что император пытался сказать.

Когда она прибыла во дворец, Артезию проводили в личную гостиную императора.

Главный слуга лично приветствовал её и извинился:

— Прошу прощения. Его величество спит, не ожидая, что вы прибудете так рано.

— Понимаю. Я действительно приехала слишком рано.

Учитывая, что подготовка к визиту дамы обычно занимает пару часов, это было правдой, что Артезия, прибывшая менее чем за час, была слишком быстра.

Это потому, что она вошла во дворец в простом платье, не будучи нарядной.

Главный слуга склонил голову.

— Прошу прощения. В последнее время его величество был обременён множеством дел каждый день, поэтому я хочу обеспечить ему хороший сон.

— Конечно, я должна подождать.

— Если вам что-то понадобится, пожалуйста, скажите мне. Привести ли фрейлину для сопровождения?

— Не нужно. Если в библиотеке есть книги, я бы хотела одну взять.

— Да.

Главный слуга записал название книги, о которой она говорила, и поручил это посыльному.

И он сам принёс закуски и медовый чай.

Не считая его происхождения, положение главного слуги никогда не было низким. Только императрица могла прислуживать императору наравне с ним.

Поэтому было очень особенным то, что он опустился на одно колено рядом с Артезией и налил чай.

Это означало бы, что император сожалеет о том, что заставил её так долго ждать.

Артезия и наблюдавшие за этим слуги все так подумали. Главный слуга имел полномочия действовать от имени императора в такой мере.

Но Артезия затаила дыхание.

Главный слуга налил бледно-жёлтый медовый чай в прозрачный стакан почти до краёв.

Затем он остановил руку и добавил ещё две капли. Теперь медовый чай был на грани переполнения. Вода, удерживаемая поверхностным натяжением, образовала округлость на краю стакана.

Если он нальёт даже ещё одну каплю, это нарушит баланс, и чай перельётся.

Главный слуга остановил руку как раз перед этим.

Конечно, чай не следует подавать так. Если она попытается выпить, то прольёт.

Но главный слуга спокойным голосом сказал:

— Это травяной мёд, присланный графиней Юнис. Его величество также ценит его.

Артезия широко раскрыла глаза и посмотрела на главного слугу.

Ни единого слова не вышло из её горла.

У главного слуги было спокойное лицо. Артезия с трудом открыла рот.

— Я... слышала, что моя фрейлина ходила в дом графини Юнис и готовила его вместе. Я пью почти то же самое.

— Потому что это полезно для здоровья, — мягко сказал главный слуга.

— Тогда я принесу вам книгу.

Артезия кивнула головой. Он удалился.

Артезия долго смотрела на медовый чай.

У неё не было большого знакомства с главным слугой. Так же было и до её возвращения.

Главный слуга имел склонность быть безразличным, а не вмешиваться в политические распри.

Она не знает, был ли он таким в молодости, но однажды решив служить императору, он нашёл своё место, посвятив себя императору до конца жизни.

Когда он дал Седрику информацию, она задавалась вопросом, может ли всё быть иначе.

Возможно, в прошлом она не смогла привлечь его на свою сторону, потому что он служил Лоуренсу. Так же, как канцлер Лин.

Она сказала Седрику, что если сможет, ему стоит попытаться познакомиться с ним.

Но даже после того, как он назвал имя лорда Беллона, главный слуга не изменился. Не то чтобы привлечь его — Седрик не смог добиться большего, чем вежливые отношения, основанные на их положении.

Вопрос о том, почему он дал информацию о лорде Беллоне, продолжал оставаться у Артезии.

Положение главного слуги было слишком важно, чтобы игнорировать.

Теперь Артезия полностью понимает, почему он неприступен и непоколебимо предан императору.

И почему он рассказал ей об этом?

«Один...»

Артезия могла понять мысли слуги.

Лучше пересекать одинокий деревянный мост в одиночку. Даже если он случайно упадёт, он никого не вовлечёт в это.

Вскоре посыльный принёс книгу.

Чтобы не выглядеть подозрительно, Артезия открыла её на какой-то странице и положила себе на колени.

Но ни единое слово из написанного не попало ей в глаза.

Артезия уставилась на медовый чай.

Глаза её наполнились слезами.

Это было самое трудное, что ей предстояло сделать с этого момента. Она смогла сложить концы пазла.

Артезия стиснула зубы.

С таким количеством карт она не могла потерпеть неудачу.

Она опрокинула чашку. Потому что не могла избавиться от неё, выпив, не пролив.

— Я случайно опрокинула чашку, так что принесите мне новую.

— Да, ваша светлость.

Слуга низко склонил голову и убрал опрокинутую чашку.

***

Император проснулся после сна продолжительностью более четырёх часов.

Его тело было тёплым, и он чувствовал себя хорошо. Усталость, тяготившая его затылок, также значительно уменьшилась.

Когда он проснулся, слуги, знавшие, что он часто просыпается с онемением, растирали его руки и ноги.

Главный слуга вошёл с тазом, полным горячей воды.

— Кажется, я долго спал.

— Да. Скоро будет обед.

— Ты, должно быть, заставил герцогиню Эфрон долго ждать. Не разбудив меня.

Вытерев лицо тёплым влажным полотенцем и умывшись водой из таза, император сказал:

— Я не хотел будить вас, пока вы спали. Я также сказал правду герцогине Эфрон и попросил её понять.

— Она всё ещё ждёт?

— Да. Я проводил её в гостиную. Она увлечена книгами.

— Это облегчение. Что ж, ты, должно быть, хорошо о ней позаботился.

Так сказал император и вытер мокрые руки.

Слуги окружили его, сменили помятую рубашку и брюки и причесали волосы.

Император вскоре обрёл свой обычный вид.

Он восстановил уверенность и направился в гостиную.

Дверь гостиной открылась.

Артезия листала книгу, затем отложила её и встала.

— Артезия Эфрон приветствует его величество императора.

Она вежливо произнесла приветствие.

Император жестом предложил ей сесть, и сам тоже сел. И сказал:

— Давно не виделись. Впервые вижу вас с церемонии наречения.

— Да.

— Вы всё ещё в добром здравии?

— Мне теперь гораздо лучше.

— После родов нужно хорошо о себе заботиться, но я не позаботился о вас.

— Это милость вашего величества, что я могу хорошо отдыхать дома, ничего не делая, — сказала Артезия.

— А как Летиция?

— Она здорова. Поскольку она похожа на лорда Седрика, она очень активна.

— Да. Она, должно быть, теперь сильно выросла.

Император ненадолго замолчал.

Артезия нервничала, что её могут попросить привести девочку во дворец.

Летиция была здорова и сильно выросла, но она ещё не могла привезти её во дворец.

Император несколько раз постучал пальцами по подлокотникам, затем сказал приглушённым голосом:

— Будьте осторожны. Защищать их от хищников — это то, что родители могут сделать изо всех сил, но то, что забирает Бог, нельзя остановить человеческими силами.

— Да...

О чём думал император, так это, вероятно, о случае с его умершими детьми.

Артезия не думала, что император вообще горевал, когда дети императрицы умирали один за другим.

Однако его власть, должно быть, была для него важнее, чем скорбь.

Император размышлял о старом раскаянии. Но вскоре сместил фокус.

Он на мгновение посмотрел на Артезию прищуренными глазами.

Артезия была ещё молода. Но она уже не была девочкой.

Этот ребёнок вырос в мгновение ока. Если бы он не наблюдал за ней постоянно, он бы в какой-то момент обнаружил её взрослой.

Император никогда не испытывал этого со своими собственными детьми.

Герцог Ройгар вырос и стал взрослым, а Седрик вернулся с поля боя взрослым.

Этими глазами он видел момент, когда герцог Ройгар перестал быть молодым птенцом в его гнезде, а вырос достаточно, чтобы покрыть его собственными крыльями.

Но его дети — нет.

Дети, умершие в юном возрасте, были похоронены в его сердце.

Лоуренс ушёл взрослым. Графиня Юнис родила двоих детей, но для него она всё ещё была молодой дочерью.

А Артезия, которая была моложе неё, сидела здесь не как умная девочка, а как благородная дама императорского дворца.

Император почувствовал, что видел, как она росла.

— Жаль, что ты не моя дочь.

Император сказал импульсивно.

Артезия слабо улыбнулась.

— Её величество говорила, что сделала бы меня подругой покойной старшей принцессы. Я знаю, что вы говорите это, потому что ни ваше величество, ни её величество не верят, что это когда-либо случится.

Император не мог не рассмеяться.

Вот именно.

Артезия знает, что может сделать власть трона, и боится его величия, что заставляет её пытаться быть преданной и завоевать его сердце.

Вот почему её конечности двигаются синхронно. Естественно, нет способа, чтобы умы людей были едины.

Если есть совпадение, это означает, что противник обманывает.

И делать это с собой также означало, что другой человек жаждет власти.

Император расслабил позу и наклонился к Артезии.

И спросил:

— Насколько ты была вовлечена в проблему Ройгара?

— ...