Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 171

Когда Амалиэ говорила в совещательной комнате в тот день, она уже предвидела нынешнюю ситуацию.

Это было заявление, из которого нельзя было сделать вывод, что она пытается заботиться о Лоуренсе с верным сердцем.

Однако это было и не заявление, которое можно было бы назвать бунтом против императора. Амалиэ точно знала, что невозможно представить это как улику.

Поэтому она вела себя ещё более непринуждённо.

Она была готова улететь с глаз императора. Это не имело значения. Потому что она верила, что Седрик станет императором, и намеревалась сделать всё для этого.

Ей было всё равно, будет ли она смещена или уволена, или даже если император окажется агрессивнее, чем она думала, и приговорит её к изгнанию.

Император Грегор был заходящим солнцем. И не пройдёт много времени, прежде чем взойдёт новое солнце.

Она уже дала знать о своём присутствии не только Артезии, но и Седрику. Этот инцидент также хорошо укрепил её позицию.

Даже если будут некоторые трудности, назначение нового императора покроет все потери.

Император разозлился, как она и ожидала. Однако он не наказал Амалиэ.

Ему нужно было не допустить колебаний в армии, ведь могла начаться война с Королевством Эйммель.

Кроме того, Амалиэ была не единственной замешанной. На том совещании большинство присутствующих даже не заподозрили ничего, услышав замечания Амалиэ. Как и сказала Амалиэ, никто не проявил волнения.

Это был показательный момент.

Нельзя было наказать всех за одно и то же преступление. Более того, даже если бы это было не так, в ситуации, когда мало кого можно использовать, под рукой не осталось бы больше верных слуг.

За один лишь факт, что она сказала неподобающее о его сыне, он не мог отречься от своей всегда верной слуги.

Тем более в тот момент, когда у него больше не осталось никаких ожиданий от сына.

«У-ух…»

Чем больше он думал об этом, тем больше ломило кости, и император уставился в пространство.

Он хорошо знал, что Амалиэ жаждет власти.

Она была готова подчиниться воле императора, когда тот хотел поставить людей вокруг Лоуренса.

Поэтому её отношение было ещё более шокирующим. Потому что это означало, что она сочла Лоуренса тем, с кем ничего нельзя поделать.

Император приказал Амалиэ оставаться под наблюдением и на этом закончил дело.

Амалиэ сказала в последний раз:

«Позвольте мне сказать откровенно, ваше величество. Сэр Лоуренс — человек, который не умеет быть благодарным».

«Харпер».

«Если я поклянусь всем сердцем и приму указ сэра Лоуренса, что это будет значить? Станет ли человек, у которого нет благодарности к собственным родителям, ценить государственных слуг?»

Так она заключила, что у неё нет желания становиться слугой Лоуренса.

Каждое слово, сказанное Амалиэ в тот день, вызывало у императора головную боль, но ничто не вонзалось в грудь так сильно, как её последняя фраза.

В сочетании с утверждением, что Лоуренс не понимает, откуда исходит его власть, это было ещё более болезненно.

Император почувствовал ком в горле и потянулся за стаканом воды.

Поскольку при дворе был запрет на алкоголь, ему хотелось выпить много прохладной воды, но главный камергер редко давал её.

Он очень скучал по Мираиле.

Графиня Юнис сказала, увидев, как император выпивает подряд два стакана тёплой воды:

— Если вы хотите пить, не желаете ли мёду? Есть лекарства и травы, полезные для восстановления от усталости, которые можно смешать с мёдом.

— Хм. Ты принесла?

Ему на самом деле не хотелось пить мёд, но император спросил, потому что думал, что искренность дочери заставит его почувствовать себя лучше.

Графиня Юнис сказала:

— Его приготовила Фиона. Фиона недавно ходила к наследнице барона Мортена. Наследница барона Мортена делает его для герцогини Эфрон, и она говорит, что играла вместе с ней и тоже готовила.

При всех готовых ингредиентах и бутылках она просто заливала всё по инструкции, так что это нельзя было назвать тем, что Фиона действительно «сделала».

Но Фиона была весьма горда.

Император всё равно улыбнулся. Фиона была его первой внучкой. Она была мила, что бы ни делала.

— Кажется, наследница барона Мортена тебе не очень нравится.

— Детям, думаю, то, что делает наследница барона Мортена, кажется новым и интересным. В конце концов, она странно миловидная молодая девушка, которая занимается тем, чем обычно занимаются служанки.

Так сказала графиня Юнис. И позвала слугу, велев принести банку мёда и тёплой воды.

Император взял тёплую медовую воду, которую графиня Юнис приготовила сама, и на мгновение задумчиво уставился в пространство.

И ему на ум пришло имя, которое он никогда не думал связывать с этим вопросом.

Оно естественно возникло из мысли о медовой воде и связи между наследником барона Мортена, Лизией и Артезией.

— Что ты думаешь о Седрике?

— О Седрике? Он хороший человек.

Графиня Юнис ответила не задумываясь.

Император медленно сделал ещё один глоток медовой воды и спросил снова:

— Подумай серьёзнее. Если Седрик сядет на трон, думаешь, твоя семья сможет жить в мире?

— Отец…

Графиня Юнис в смятении перестала массировать плечи, вернулась к императору и опустилась на одно колено.

Впервые имя Седрика было произнесено императором в контексте обсуждения наследников.

Просто потому что она была его дочерью, она не смела сказать ничего неподобающего.

Спина графини Юнис покрылась испариной. Она гадала, почему он спрашивает её об этом.

Император поставил стакан с мёдом и наклонился вперёд.

— Не волнуйся об этом. Ты боишься, что я найду в тебе недостатки и откажусь от тебя?

— Это не то, что можно сказать легкомысленно…

— Разве это не касается тебя?

Император тяжело вздохнул.

— Когда я говорил, что возьму Лоуренса в наследники, как я мог не думать о тебе? Хотя я дал ясно понять, что выбор твоего брата не поставит под угрозу семью и жизни домочадцев из-за вмешательства в эти дела, никогда нельзя знать наверняка. — сказал император.

— Лоуренс недружелюбен к тебе, но он всё же твой кровный брат? Для безопасности тебя и твоих детей было бы спокойнее, если бы Лоуренс был здесь.

Чтобы восполнить недостаток легитимности Лоуренса, он должен заручиться поддержкой подданных.

Он знал, что у Лоуренса нет навыков, чтобы обрести легитимность самостоятельно, поэтому пытался привнести её со стороны.

Однако он понял, что таким образом теряет сердца подданных, и будущее выглядело мрачным.

Власть, которую он выстраивал всю жизнь, казалась под большей угрозой, чем когда-либо. Если некому её передать, какой бы большой и крепкой ни была крепость, это всего лишь пустая оболочка.

В конце концов, ему придётся передать её кому-то.

— Но теперь Лоуренс оказался таким. — пробормотал император.

Графиня Юнис не могла легко снова открыть рот, потому что была ошеломлена.

Она не верила, что будет в безопасности, если её кровный брат Лоуренс взойдёт на престол. Об этом нельзя было говорить, когда сам император Грегор доказал, что жизни его собственных братьев и сестёр не имели большой ценности, когда дело касалось императорской власти.

Однако она не могла произнести эти слова прямо императору.

Графиня Юнис сказала осторожно:

— Простите, что говорю это, но я на самом деле не близка с Лоуренсом. Кроме того… я никогда не говорила отцу, но у меня был очень серьёзный конфликт с его родной матерью.

— Хм…

— По сравнению с этим, с Седриком мне спокойнее. Я даже не близка с Седриком, но он не станет угрожать моей семье или чему-либо из-за своей власти.

Император погрузился в раздумья.

Графиня Юнис почувствовала, как у неё ёкнуло в груди.

Он называл её милой, но император никогда не считал её важной советницей.

Артезия сказала ей при встрече в прошлом году:

«Его величество мудр, и вокруг много вдумчивых подданных, с которыми можно советоваться, но очень мало тех, с кем он может обсуждать что-либо как с семьёй».

«Отец не из тех, кто отражает пожелания своих детей или возлюбленных в государственных делах просто потому, что они его любимцы».

«Нет. Я не имела в виду брать мнение. Это в человеческой природе — доверяться тому, с кем чувствуешь себя в безопасности».

«Возможно».

«Вы просто говорите то, что хотите сказать, и будете настаивать лишь в той мере, в какой этот человек думает так же. Тем не менее… История, услышанная в тот момент, имеет большее влияние, чем кажется».

Графиня Юнис сожалела, что тогда ответила холодно.

Она не думала тогда, что наступит этот момент. Если бы она спросила немного больше, то, возможно, получила бы полезный совет.

Артезия также однажды сказала:

«Не лгите его величеству, графиня Юнис. Его величество — человек подозрительный, и он очень хорошо видит истинную суть людей».

Графиня Юнис приняла решение.

Всё равно она не сможет солгать. Графиня Юнис осознала, насколько неуклюжими были её ложь и уловки, когда она говорила с Артезией.

Глаза императора блеснули над его морщинистыми веками.

— Тебе никогда не было грустно?

— Что?

— Если подумать, вы с Лоуренсом находитесь в одинаковом положении, но я никогда не говорил, что сделаю тебя наследницей.

Графиня Юнис глубоко вздохнула.

— Я солгала бы, если бы сказала, что мне никогда не было грустно.

Император рассмеялся, словно знал это.

Графиня Юнис опустила глаза.

— Но теперь я остро осознаю, что я не подходила для этого.

— Неужели?

— Да. Должно быть, я разочаровала отца. Лучше уж чувствовать себя спокойно, как сейчас. Я также понимаю, почему отец выбрал моего амбициозного и богатого мужа.

Графиня Юнис думала, что сама не смогла бы справиться и с половиной того, что произошло за последний год.

Будь на её месте она, она, вероятно, даже не заметила бы существования стольких заговоров.

— У меня тоже есть дети, отец. Теперь всё, чего я хочу, — это чтобы эти дети после смерти отца и до тех пор, пока они не забудут, что они внучки отца, жили в безопасности и так же богато, как сейчас.

Император понял скрытый смысл.

Законы и обычаи престолонаследия были нарушены, когда император использовал свою власть, чтобы поставить Лоуренса в очередь наследования.

Сам император Грегор взошёл на престол как приёмный сын предыдущей императрицы, что усугублялось тем, что он изначально был бастардом.

Он создал впечатление, что бастарды, имеющие кровную связь и глубокую привязанность, могут наследовать.

Герцог Ройгар не потерпит этого. Потому что его годами сравнивали с Лоуренсом и ему угрожали.

Так что однажды он поставит под угрозу и её дочерей.

Не говоря уже о Лоуренсе и Мираиле. Герцог Ройгар не сможет оставить их в живых.

Император подумал немного, а затем пробормотал про себя:

— Какая же нелепая затея.

— Отец…

— Даже если долго даришь привязанность, даже если строишь доверие и верность, и даже если усердно учишь, в конечном итоге можно доверять только человеку с хорошей природой.

Император допил оставшуюся медовую воду. Затем погрузился в кресло и погрузился в глубокие раздумья.