Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 212

В прошлом соляной налог был фиксированной выплатой, подобной лицензионному сбору за соляной бизнес.

Однако, когда император стал фактическим контролёром герцогства Риаган, система была изменена на распределение прибыли.

Теперь стандарт соляного налога составляет 90% от производства.

Большая часть произведённой соли продаётся. Соль — предмет первой необходимости, и единственная соль, продаваемая как товар по всей Империи, производится герцогством Риаган.

Кроме того, бывали случаи, когда частные лица добывали каменную соль понемногу или производили небольшое количество в местности, где вообще не было соляных торговцев. Обычно такая соль была низкого качества и потреблялась только в небольших количествах в окрестностях.

Так что резерв хранился на случай чрезвычайных ситуаций, а не потому, что её нельзя было продать.

В любом случае, рыночную цену устанавливал сам император. Поэтому, просто зная объём производства, можно было определить размер продаж.

Оставшиеся 10% оставлялись герцогству Риаган для покрытия погрешностей в учётных книгах или использования в качестве расходов на ведение бизнеса.

Манипуляции с отчётностью, о которых говорил Беллон, заключались в том, что герцог подделывал документы, фиксирующие объём производства.

— Мы закрыли несколько небольших заводов и складов. Чтобы компенсировать это, мы исправили цифры, заявив, что увеличили производство на крупном заводе.

Однако на самом деле крупные заводы не наращивали производство, чтобы соответствовать закрытым.

Из-за ограничений в поставках древесины каждый завод имеет ограниченную производственную мощность. Цифры были зафиксированы утверждением, что производство увеличилось в месте, где его уже нельзя было увеличить.

— Герцог Риаган восполнял уменьшенное количество за счёт личных средств.

Промолвил Беллон, покрываясь холодным потом.

Император не проверял учётные книги одну за другой. Как и Беллон.

Младшие чиновники министерства финансов, которые действительно сверяли цифры в книгах, были скорее рады, что герцог Риаган восполнил недостачу, даже несмотря на фактическое сокращение производства.

Они боялись разгневать начальство, так как не могли обеспечить такой же налоговый доход, как в предыдущем году.

Но с позиции Беллона это было совсем другое дело.

Выплата соляного налога деньгами — это разовые расходы, а бизнес непрерывен.

Герцогство Риаган сделало невозможным для имперского правительства определить точный масштаб производства соли.

Это продолжалось как минимум пять лет. Поскольку соляной налог постепенно увеличивался каждый год, они никогда не заглядывали непосредственно в учётные книги.

Когда Беллон узнал об этом, его пробрал озноб.

Нет гарантии, что закрытый завод действительно закрыт.

Лицо императора покраснело. Он опёрся на стол и сжал кулаки, некоторые из бумаг смялись.

Главный слуга поспешно подбежал и поддержал императора. Тот перевёл дух и опустился на стул.

— Когда ты узнал об этом? Почему докладываешь только сейчас?

— Молю о милости, ваше величество. Я был глуп…

— Кто просит тебя извиняться! Я спросил, когда ты узнал!

— Это было недавно. После этого инцидента, пока расследовали другие дела герцогства Риаган… Я не мог сказать сразу, потому что думал, что, возможно, это правда, что герцог Риаган пополнял казну из своих личных средств, или, может, была реальная проблема с бизнесом, и он не мог сказать вашему величеству, поэтому платил своими деньгами.

Беллон дрожал, продолжая:

— Но если дело с неочищенной солью действительно было таким крупным, то эти книги…

— Хватит.

Император резко махнул рукой и коснулся головы. Спина одеревенела, и у него закружилась голова.

— Конфисковать все учётные книги герцогства Риаган. Нет, нет. Просто просмотрите все документы в казначействе и предоставьте результаты.

Другие части он намеревался поручить расследовать тайной полиции.

— Уходите. Прочь!

Император почти зарычал.

Чиновники бросились вон из кабинета, словно загнанные козы.

Беллон достал носовой платок, вытер пот с ладоней, а затем и со лба.

Уже было не жарко, но от лица до воротника он был мокрым от пота.

Остальные смотрели на Беллона с беспокойством. Все знали, что он робок.

Канцлер Лин мягко спросил:

— Всё в порядке?

— Простите за неприглядное зрелище. Это была целиком моя вина.

Беллон оправдывался, словно бормотал про себя.

— Я собирался сначала свериться с герцогом Риаганом, а потом доложить его величеству.

— Потому что было много дел.

— Да.

Беллон опустил голову.

— В любом случае, будьте осторожны. Это не политический вопрос. Он почувствует себя преданным настолько же, насколько его величество доверял герцогу Риагану.

Причина, по которой канцлер Лин давал такой совет, заключалась в том, что он знал: у Беллона не было таланта к политике.

Присоединение к фракции Лоуренса было шансом всей жизни. Но он провалился без единого успеха.

Причина, по которой Беллон всё ещё здесь, вероятно, в том, что император не видел необходимости что-либо предпринимать.

Чиновники утешили Беллона ещё несколькими словами. И решили вместе отправиться в министерство финансов.

Что касается герцогства Риаган, император издаст приказ после расследования, но ему придётся провести встречу с герцогом Ройгаром по делу королевства Эйммель.

Беллон сказал, что уйдёт.

— Мне нужно поспешить вернуться в казначейство, чтобы сверить старые книги и документы. Потому что его величество не указал конкретно, когда возвращаться.

Им, вероятно, придётся перебрать всё за последние восемнадцать лет.

— Хорошо. Вы должны спешить. Идите.

Беллон склонил голову в знак приветствия остальным и быстрым шагом покинул место в одиночестве.

Он направился к экипажу, на котором приехал, и к нему подошёл слуга средних лет.

— Возвращаетесь в казначейство, сэр Беллон?

Лицо Беллона окаменело.

— Слуга Кобб.

— Похоже, у вас есть важное дело.

Мягко спросил Кобб.

Челюсть Беллона задрожала.

На первый взгляд, Беллон, чиновник министерства финансов, имеет гораздо более высокий ранг. Однако Кобб был слугой императора и офицером тайной полиции.

Кроме того, у Кобба были некоторые компрометирующие материалы на него.

Беллон обеспечил бюджет с помощью полномочий казначейства, когда Кобб формировал организацию внутри министерства внутренних дел и тайной полиции для Лоуренса.

Вещи, которые не были бы большой проблемой до свержения Лоуренса. Император счёл бы это способностями Лоуренса.

Но Лоуренс был отстранён. И в свете произошедшего то, что сделал Беллон, станет проблемой задним числом.

Вопросы казначейства деликатны. Поэтому Беллон был более виновен, чем Кобб, собиравший людей.

Тем более, что он знал: у Кобба, должно быть, было для себя надлежащее оправдание.

Беллон хотел любым способом предотвратить падение Лоуренса.

Вот почему он передавал информацию Лоуренсу, как велел Кобб, пока тот находился под арестом.

Однако Лоуренса загнали в угол, и он не смог ничего сделать.

А его самого поймал герцог Эфрон, и это стало его слабостью.

— У меня нет намерения что-либо требовать от вас. Трудно сказать, какая это слабость.

Седрик сказал спокойно:

— Даже если я на самом деле расскажу его величеству, мне скажут, что я пытаюсь обвинить тех, кто любит Лоуренса, суетясь из-за мелочей.

— … Да.

— Однако мне нужно знать, кто взвешивает значимость между императорским приказом? Дворцом? и Лоуренсом.

Беллон составил список, как его просили, и передал.

Седрик пригласил его на ужин. На ужине также присутствовала чета Гайанов, а беременная герцогиня председательствовала за столом в качестве хозяйки.

Это был знак, что они могли взять Беллона под свою опеку.

Беллон решил поверить в это. В любом случае он не совершил никакого серьёзного проступка.

По сравнению с этим делом о неочищенной соли, передача информации Лоуренсу не была проблемой.

— Его величество проинформирует слугу Кобба, если это будет необходимо.

— Сэр Беллон.

Кобб слегка приподнял брови.

Беллон с гордостью выпятил грудь. Он не сказал ничего неправильного. Дело о неочищенной соли было не тем, о чём мог говорить кто угодно.

— Я всё рассказал его величеству. Вам не нужно пытаться узнать первым, слуга Кобб.

Если Коббу нужно получить информацию первым, что ещё он может сделать, кроме как отправить сообщение Лоуренсу?

Он доложил императору и выполнил свой долг. Беллон вспомнил этот факт.

Кобб нахмурился.

Это была не манера императорского слуги, который должен быть любезен со всеми. Это было давление на Беллона.

Но Беллон попрощался и отвернулся.

Честно говоря, герцогиня Эфрон была вчетверо страшнее.

— Ваша супруга из южных дворян, не так ли?

— Да. Это верно. Не могу даже сказать, что у неё высокий титул.

— Тогда вы, должно быть, знакомы с ситуацией на юге. Часто общаетесь с роднёй жены?

— Относительно часто. Потому что мои родители — простолюдины. Я получаю много помощи от родни жены в быту и образовании детей.

Артезия сказала с яркой улыбкой:

— Вы, вероятно, близки с герцогом Риаганом, верно? Беспокоитесь о последних событиях? Всё в порядке с вашими родственниками?

— К счастью, они не были вовлечены в битву, так как живут не у моря. Они беспокоились об инциденте с герцогством Риаган. Герцогство знает, что у нас есть отношения, хотя мы и не очень близки.

— Я слышала, что герцогство Риаган очень активно расширяет связи. Наверное, очень мало семей, не связанных с герцогством Риаган, когда речь идёт о тех, кто входит в светское общество.

Это был обычный разговор.

Расспрашивать о семье и родственниках и выяснять, откуда идут связи, было, конечно, делом каждого, кто начинал заводить отношения.

То же самое с историей о герцогстве Риаган. Разве был тогда кто-то, кто не говорил о герцогстве Риаган?

Именно перед прощанием этот незначительный разговор внезапно приобрёл значение.

— Кстати, министерству финансов будет трудно, потому что от герцогства Риаган не поступает соляной налог.

— У нас достаточно средств в государственной казне, так что беспокоиться не о чем.

— Однако сложно свести цифры в учётных книгах, поэтому, как только его величество начнёт уделять внимание, станет трудно по-другому.

И Артезия сказала:

— Какова вероятность, что семья, которая хотела доминировать в светском обществе и имевшая комплекс из-за своего происхождения, не будет одержима богатством и властью?

— Да?

— Прибыль, которую его величество позволял герцогству Риаган, огромна. Но говорят, власть подобна солёной воде. Герцогство Риаган хочет большего, чем обеспеченная жизнь.

Слова Артезии явно вели к предупреждению. Для Беллона это ощущалось как угроза.

Жена Беллона связана с герцогством Риаган. Герцогство Риаган хотело большего, чем обеспеченная жизнь, возможно, стать правящей семьёй юга, как старое герцогство Риаган.

Если цифры в учётных книгах не были должным образом сведены и послужили основой для этого, и если это будет обнаружено императором, Беллону не удастся назвать себя в безопасности.

Если так, ему нужно было найти это и первым доложить императору.

Именно по этой причине Беллон начал изучать учётные книги.