Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 247

Артезия надеялась, что каким-то образом удастся сохранять спокойствие вплоть до церемонии коронации наследного принца.

Статус Седрика не был прочно утверждён, даже несмотря на его отношения с императором и переезд во дворец наследного принца. Это лишь означало, что Седрик стал сыном императора.

Говорят, что у императорской семьи не бывает частных дел, но это был вопрос относительно личного характера, который мог быть отменён личным решением императора.

Однако положение наследного принца было иным.

Наследный принц официально объявлялся тем, кто может занять место императора.

На церемонии коронации он вписывает своё имя в летопись перед богом и объявляет об этом всему народу.

Положение наследного принца также закреплялось, и его нельзя было низложить без веской причины, точно так же, как император не мог произвольно лишать титулов других дворян.

Поэтому им нужно было лишь успешно провести церемонию коронации.

Тогда не было бы проблем, даже если бы что-то случилось. Медовая вода всегда будет переливаться через край стакана.

Даже если цель — передача власти от императора без потрясений — не была бы достигнута, он смог бы взойти на трон в качестве следующего императора на законных основаниях.

«До тех пор ничего не должно случиться».

Артезия опустила голову и посмотрела на чашку с чаем.

В день приветственного бала она лишь улыбалась и проводила время, но информация, которую дал Кадриоль, была необычной.

«Кто же это?»

Артезия записала несколько имён на белой скатерти.

Чтобы атаковать Седрика, нужно было сделать это прямо перед церемонией коронации.

Но, объективно говоря, не было причин идти на такой риск при наличии всего одного наследника.

Теперь борьба за власть должна была развернуться вокруг положения императрицы, а не Седрика.

«Если кто-то попытается сорвать церемонию коронации, имея в виду этот факт, значит, его цель — свалить лорда Седрика».

Единственной причиной, которую она могла предположить, была ненависть.

Пока существует Летиция, религиозные причины маловероятны.

«Брат Лоуренс? Или сопротивление храма? Может, существует какая-то побочная линия императорской семьи, о которой я не знаю?»

Или месть.

Если нет, то мог найтись кто-то, кто просто хочет посеять хаос.

«Неужели восток уже начал добиваться независимости? Граф Бреннан действует иначе, чем раньше».

Когда Лоуренса делали императором, граф Бреннан сотрудничал с Артезией.

Но теперь всё иначе. Граф Бреннан — шпион, внедрённый императором, но в итоге он действует ради собственной выгоды.

Восточное дворянство сейчас разделилось. Кто-то из них мог замышлять нечто подобное.

Артезия по одному стирала в уме имена врагов.

Правдоподобных кандидатур у неё, безусловно, было мало. Однако, если снизить критерии, людей, способных на такое, наоборот, было не так много.

В этот момент кто-то постучал в дверь.

— Это Фрейл, ваша светлость.

— Войдите.

Артезия разом стёрла все имена и подняла голову.

Когда Фрейл вошёл, дверь закрылась. Он окинул взглядом просторную гостиную.

За окном стояли двое рыцарей Эфрона. Вероятно, то же самое было и с комнатами по другим сторонам.

Артезия сидела в центре гостиной.

Фрейл подошёл ближе, сел на предложенное место и сказал:

— Кажется, в наших владениях появились те, кто ищет информацию.

— Да. Стало хуже с тех пор, как мы переехали во дворец наследного принца. Когда в прошлом году мы начали принимать несколько союзов, отслеживать действия посторонних стало невозможно.

Артезия тихо вздохнула.

После того как управление было поручено Мел, владения Эфрона стали более открытыми. Отчасти из-за изменений в правлении Седрика, отчасти из-за смены поколений.

Само по себе это было хорошей тенденцией. Однако утечка информации стала неизбежной.

— Раньше был кожевенный торговец, с которым работали исключительно.

— Да.

— Люди, пришедшие с его стороны, разнюхивают про карам из-за слухов, что его видели в наших владениях.

Лицо Фрейла стало суровым.

— Не думаю, что дама Мел справилась бы так плохо. Говорят, управлять стало сложнее, но она не настолько не может отличить посторонних.

— Всё же, если они давно знакомы, могли не проявить особой бдительности. Слухи могут распространяться солдатами, рассказывающими родным о том, что видели.

— Да.

Фрейл кивнул. Затем высказал своё мнение:

— Кожевенный торговец был вассалом маркиза Рудена. Если кто-то ищет информацию, это должно быть восточное дворянство.

— Тогда это даже облегчение. Они будут ждать, пока лорд Седрик не взойдёт на трон.

Затем они попытаются отделиться, заявив, что не могут служить монарху, который общается с карам.

— Проблема в том, что, когда начинают копать в одном месте, могут всплыть и другие вещи. Потому что с семьёй Джордин тоже что-то происходит.

— Понимаю, о чём вы.

— В любом случае, до церемонии коронации наследного принца ничего не должно случиться.

— Да. Мы также отдельно проследим за этим кожевенным торговцем.

— Хорошо.

Фрейл опустил голову с напряжённым выражением лица.

Артезия жестом дала ему понять, что он может удалиться.

Фрейл вышел. Артезия ещё немного подумала, теребя свой браслет.

Если за этим стоит восточный дворянин, у неё достаточно времени. Но для Лоуренса ситуация была довольно сложной.

«Особенно если восточное дворянство и брат Лоуренс объединились».

Император был разочарован в Лоуренсе.

Но если ему удастся организовать заговор, достаточный для отмены церемонии коронации наследного принца и свержения Седрика...

«Его величество с великой радостью захочет передать всё, даже если это слегка повредит его власти и чести».

Как это было в прошлом.

Вот почему церемония коронации наследного принца так важна.

Седрик всегда верил, что она найдёт наилучший путь. Но сама Артезия так не считала.

До сих пор она отказывалась от безопасных и эффективных методов, выбирая рискованный путь.

Факторы риска накопились до точки, грозящей обрушением.

«В конце концов, за всё приходится платить».

Если она не собиралась скрывать это, прикрываясь чужими телами, ей не оставалось ничего, кроме как запечатать это собственной кровью.

Артезия мягко опустила руку на стол и дёрнула за шнур.

Хейли, которая должна была быть в соседней комнате, вскоре пришла с охапкой писем.

— Вы звали, ваша светлость?

— А что Хейзел, она разбирает письма?

— Писем слишком много. Я хотела посмотреть письма от иностранных послов, важных персон и людей, связанных с востоком.

Глаза Хейли загорелись.

Она всегда жалуется, что работы слишком много и это тяжело, но, по правде говоря, в основном она была самодостаточна.

— Если это не приглашение, то это будет бессмысленное письмо.

— Это вошло в моду. Я уже получила более ста писем с восхищением со вчерашнего дня.

— Оставь это Хейзел.

— Но...

— Если ты беспокоишься об утечке информации в Бельмонд, я не против. Потому что это не имеет никакого значения.

— Если вы так говорите, я успокоюсь...

Хейли отложила толстую пачку писем.

— Я думала, не затесалось ли среди них какое-нибудь письмо. Некоторые — от его высочества принца Эйммеля.

— Это всё равно дымовая завеса, так что можешь сжечь их.

— Да.

Хейли попыталась рассказать о других письмах, но Артезия отложила это на потом.

И затем сказала:

— Напиши письмо и сама съезди пригласить её высочество Наталью.

— Хорошо. Я также подготовлю несколько подарков. Когда назначить время...

— Поезжай сейчас. У её высочества Натальи, вероятно, ещё нет важных планов. Было бы хорошо, если бы она могла приехать пораньше. Если наследный принц захочет приехать с вами, это нормально.

— Да.

Отвечая, Хейли сделала слегка вопросительное лицо.

Артезия спросила:

— Что такое?

— Пожалуйста, не сочтите за грубость, ваша светлость. Вы намерены принять наследную принцессу Наталью в качестве гостя во дворце наследного принца?

— Да.

— Я против.

Сказала Хейли.

— Если пригласить только одну наследную принцессу, это будет иметь смысл, но если пригласить и наследного принца, то даже герцога будут порицать за излишнюю близость с королевством Ианц.

Даже если наследный принц Ианц не был напрямую замешан в измене герцога Ройгара, ситуация была ещё хуже, поскольку он нёс ответственность за это дело.

Но Артезия сказала:

— Потому что это менее важно, чем безопасность Летиции.

«...»

Хейли промолчала.

Артезия ждала, пока Хейли истолкует её слова.

Хейли глубоко вздохнула.

— Вы думаете, может произойти нечто, из-за чего вам понадобится свидетель?

«... Церемония коронации не за горами. Что бы ни случилось, это не будет странным».

— До сих пор вы говорили, что до церемонии коронации нужно сохранять спокойствие, без каких-либо потрясений. Что-то случилось?

— Скажем так.

Артезия тихо вздохнула.

Она доверяла Хейли довольно сильно. Но этого доверия ещё не хватало, чтобы раскрывать всё.

Хейли умеет судить самостоятельно. И она могла бы остановить Артезию через Седрика.

Пока Артезия молчала, Хейли, казалось, завершила собственные размышления.

— Я против.

— Я ещё ничего не сказала, Хейли.

— Разве вы не думаете о том, чтобы самой стать приманкой и разгромить враждебные силы, скрытые внутри герцогства Эфрон и внутри императорского дворца? Если вам нужен свидетель.

Артезия горько улыбнулась в ответ.

Это было недалеко от истины. Она действительно на это нацелилась и постепенно подбрасывала следы через сторону Элис.

Но по крайней мере это не было целью. Если шпионы осведомлены о проблеме с карам во владениях герцогства Эфрон, то цель — Седрик, а не она.

— Я хочу создать дополнительный уровень безопасности для Летиции.

Артезия могла говорить честно.

— Если на меня нападут, пока её высочество Наталья находится во дворце наследного принца, это превратится в дипломатический инцидент, так что действовать будут не столь опрометчиво.

Прежде всего, император не останется в стороне.

Хейли спросила:

— Почему бы вам не рассказать об этом герцогу?

— Речь идёт о приёме гостей в императорском дворце. Конечно, расскажу.

Хейли облегчённо улыбнулась в ответ. И сказала, что напишет письмо и подберёт подходящий подарок.

Артезия кивнула.

Она расскажет Седрику только о цели приглашения Натальи.

Сейчас было слишком важное время, чтобы рассказывать о Лоуренсе, местонахождение которого всё ещё неизвестно.

Седрик был сосредоточен только на церемонии коронации, и у него не хватало времени на дела в поместье.

Ей было достаточно поговорить после появления какой-либо конкретной информации.

«Нужно отправить сэра Альфонса на запад».

Артезия решила только это.