Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 187

Даже если император не говорил об этом прямо, можно было предположить, что он держит в уме Седрика, судя по разным обстоятельствам.

И графиня Юнис считала, что она оказывает немалое влияние на волю императора.

Естественно, её не могло не беспокоить, что хотела сказать маркиза Камелия, ключевая фигура во фракции герцога Ройгара.

Разве Артезия уже не на последнем сроке? Что она будет делать, если что-то случится?

Но прежде чем графиня Юнис успела поприветствовать её от своего имени, Артезия заговорила первой.

— Не хотите ли присесть на мгновение, маркиза Камелия?

— Ваша светлость.

Графиня Юнис окликнула Артезию, словно пытаясь её остановить.

Артезия тихо вздохнула. Не по какой-либо иной причине, а просто потому, что ей было физически нелегко.

— Мне тяжело запрокидывать голову. Чтобы смотреть на вас обеих.

Искренне сказала Артезия.

Маркиза Камелия медленно опустилась на стул.

Некоторые из дам, последовавших за ней, будто в знак протеста, бросили несколько взглядов и затем поспешили удалиться. Они поняли, что для них здесь нет места.

Графиня Юнис колебалась. Затем она села рядом с Артезией.

— Как ваше здоровье? Должно быть, вам тяжело из-за беременности, я беспокоилась, не случилось ли чего.

— Я не отличаюсь крепким здоровьем, поэтому вокруг меня всегда много волнений.

— Герцогиня Ройгар была опечалена. Вскоре после вашей свадьбы у неё не было возможности сблизиться с вами из-за медового месяца, но она надеялась, что на этот раз получит шанс побыть в роли тётушки.

Артезия слабо улыбнулась. Если речь о герцогине Ройгар, та, возможно, думала об этом с чистыми намерениями.

Но маркиза Камелия вряд ли произнесла эти слова с чистыми намерениями.

— Не беспокойтесь. Даже если мой супруг теперь стоит прямо позади его величества, он не из тех, кто забудет о своём дяде. Как и я.

Продолжила Артезия.

— Он возглавляет важную имперскую миссию, так что это неизбежно. Но это удивительно. Не могу поверить, что маркиза Камелия не поехала с ней.

— …

— Маркиза мудра, к тому же опытна в светских делах, а привязанность и доверие между сёстрами глубоки, но вы не сопровождаете её в важном деле. Что-то не так?

— Это займёт не один-два месяца, и даже если это дело семьи, как можно так легко сорваться в путь вместе?

Беспокойно вмешалась графиня Юнис.

Маркиза Камелия не могла последовать за герцогиней Ройгар из-за судебного иска о наследстве.

Вместо того чтобы отвечать на сам иск, она не могла находиться рядом с герцогиней Ройгар, будучи вовлечённой в такой скандал.

Не могло быть, чтобы Артезия сказала это, не зная истинной причины.

Но маркиза Камелия выдохнула со смесью смешка и вздоха.

— Я пыталась уколоть вашу светлость чем-то незначительным, а в итоге сказала глупость.

Графиня Юнис смотрела на них по очереди. Выражение лица Артезии оставалось мягким и неизменным.

Маркиза Камелия сказала:

— Тем не менее я не волнуюсь. Гарнет уже не молода, и есть несколько людей, которые могут ей помочь.

Честно говоря, чем больше герцогиня Ройгар старалась быть хорошей правительницей, тем сложнее с ней было иметь дело.

Но маркиза Камелия не считала это само по себе плохим.

Герцогиня Ройгар была добродушным человеком. Нельзя сказать, что она была очень умна. Также было правдой, что она оставалась незрелой.

Можно ли было поручить ей важную работу? Никогда.

Но герцогиня Ройгар знала, как признать существование людей, превосходящих её. У неё не было предрассудков.

Маркиза думала, что было бы хорошо, если бы та смогла набраться жизненного опыта и расширить кругозор.

А работу за неё выполняли люди под её началом.

И на этот раз всё будет хорошо. Фрейлины, сопровождавшие её, были все осмотрительными людьми.

Герцогиня Ройгар окружала себя в свете опытными и вдумчивыми людьми, чтобы не допустить крупных ошибок.

С ней была и Скайла. Если она будет советоваться со Скайлой и пожилой виконтессой Уиви, она не сможет допустить серьёзной ошибки.

Маркиза Камелия была очень расстроена, когда Скайла впервые сообщила, что станет фрейлиной герцогини Ройгар.

Герцогиня Ройгар умоляла взять в фрейлины дочь своей любимой сестры, свою умную племянницу. Учитывая её статус и их родство, в этом не было ничего странного.

Маркиза Камелия продолжала отказывать. Она находила отговорки: та слишком молода, ей нужно много учиться.

Она не хотела, чтобы Скайла прислуживала герцогине, несмотря на свою привязанность к герцогине Ройгар и важность роли по уходу за ней.

Если бы Скайла стала фрейлиной герцогини, то была бы скорее служанкой, нежели помощницей.

«Я собираюсь стать фрейлиной тётушки. Я знаю, матушка, вам это не нравится. Я также знаю, что тётушка вряд ли будет активно вовлечена в политические дела. Но есть вещи, которые можно увидеть только с позиции герцогини. Даже если сама тётушка их не разглядит».

Это было правдой.

Даже если маркиза Камелия могла бы объяснить это ей на словах, та не смогла бы прочувствовать это на собственном опыте.

Когда Скайла сама это сказала, ей оставалось лишь смириться.

Но сейчас она была этому рада. Без Скайлы ей не было бы покоя.

Артезия заговорила, словно приняв решение.

— Вам не о чем беспокоиться, ведь рядом с ней леди Скайла. Вы, должно быть, счастливы, что у вас такая замечательная дочь.

— … Да.

Ответила маркиза Камелия.

Пока Артезия готовилась к банкету по случаю дня рождения императрицы, она знала, что между Скайлой и Артезией произошёл некий обмен. Было достигнуто и некое соглашение.

Она считала это хорошим знаком. Хотя Артезия и не была союзницей, для Скайлы дружба с Артезией могла стать ценным уроком.

Но теперь всё было иначе.

В то время маркиза Камелия считала своим истинным врагом Лоуренса, а Артезию — той, кто пытается играть на обе стороны.

Она не союзница, но и не враг.

А что теперь?

Герцог Эфрон был уже не «создателем королей», а сильнейшим конкурентом герцога Ройгара.

Если бы герцог и герцогиня Ройгар не уехали на юг, они бы сейчас стояли бок о бок позади императора.

Теперь, когда Седрик играет важную роль как государственный секретарь, всем было ясно, как это выглядит со стороны.

Такая ситуация не могла сложиться просто по воле императора, стремящегося к балансу сил в политическом мире.

Если бы речь шла о прежнем Седрике, каким его все знали, он скорее выбрал бы не присутствовать на церемонии, чем стоять позади императора.

И это изменилось после того, как он женился на Артезии.

Хотя история отношений этой пары и перемена в Седрике оставались загадкой, было очевидно, что истинный враг — это Артезия.

«Нехорошо».

Скайла прониклась симпатией к Артезии.

Она была её ровесницей и самой лёгкой мишенью для зависти. И всё же не было и намёка на обиду из-за того высокого мнения, которое маркиза Камелия лично питала к Артезии.

Если родители так последовательно ценят кого-то, она могла бы воспринять сравнение с ней как оскорбление.

«Когда она вернётся, надо будет серьёзно поговорить с ней об этом».

Прежде всего, маркиза Камелия желала, чтобы сердце Скайлы не склонялось ни перед кем.

Чтобы не выдать сложность своих мыслей, маркиза Камелия сознательно сохраняла на лице улыбку.

В любом случае, присутствие Скайлы действительно успокаивало.

Однако Артезия повела разговор в неожиданном для неё направлении.

— С глаз долой — из сердца вон. Но раз с ней леди Скайла, маркизе не о чем беспокоиться.

— Расскажите, как сильна дружба между герцогиней Ройгар и маркизой.

Ответила графиня Юнис.

Она думала, что должна защищать Артезию, но почему-то всё обернулось наоборот. И она беспокоилась, как бы это не переросло в спор.

Артезия, улыбаясь, не стала опровергать слова графини Юнис.

— Разумеется. Я хорошо это знаю. Поэтому маркизе Камелии не придётся беспокоиться, что её котелок окажется на огне.

— Простите?

— Говорят, что власть по своей природе неразделима между родителями и детьми.

Графиня Юнис склонила голову набок, но маркиза Камелия поняла.

Она невольно напрягла пальцы.

Ей вспомнилось недавнее поведение маркиза Рудена.

Обычно он обращался с маркизой Камелией холодно.

Но помимо этого, он также был важным партнёром для обсуждений. Маркизат Камелия был высшим семейством во фракции маркиза Рудена, а маркиза была советником герцога Ройгара.

Но в последнее время что-то изменилось. Маркиз Руден отдалился от маркизы Камелии. После того как она ослушалась его приказа убить Иана Камелию.

Она не могла поступить иначе. Убийство — не такое лёгкое дело. Если бы он умер сейчас, её немедленно обвинили бы в этом.

В конце концов, причиной, по которой ей пришлось убить Иана Камелию, была уязвлённая гордость маркиза Рудена.

«Не могу понять».

У маркизы Камелии не было собственной сети информации относительно маркизата Руден.

Это было естественно. Маркиз Руден не из тех, кто позволил бы маркизе Камелии копать в его сторону.

Поэтому она волновалась ещё больше. Она хорошо понимала, что у Артезии должна быть весьма обширная сеть осведомителей.

Что она знает и что хочет этим сказать?

Просто общая теория? Уловка или просто размышление вслух?

Она не могла прийти к определённому мнению.

Маркиза Камелия намеревалась выяснить обстоятельства, касающиеся герцогства Эфрон. Она хотела знать, как глубоко они вовлечены в дела Иана Камелии.

Но вместо этого она лишь отступила перед Артезией с мрачным выражением лица, оставшись с одной лишь смятенной душой.

После этого дамы, словно дожидавшиеся своего часа, приблизились, чтобы поприветствовать её. Посыпались поспешные слова поздравлений.

— Её светлость неважно себя чувствует, прошу не шуметь.

Графиня Юнис взяла на себя организацию собравшихся.

Её охватило раздражение. В начале прошлого года Артезия была непутевой дечерью Мираилы.

Она даже пыталась дать ей пощёчину.

Как же она рада теперь, что не ударила её тогда по щеке и не накричала на неё, как отчаянно хотелось.

***

Прибыла карета императора.

Седрик направился к ней. Начальник эскорта, сэр Кейшор, заметив его, слегка склонил голову в знак приветствия.

Седрик замер, вздохнул раз и взял себя в руки. Бросив взгляд в сторону Артезии, он совсем не мог её разглядеть — её заслоняли зонтики, которые несли дамы.

Стражник-рыцарь сошёл с коня и открыл дверцу кареты. Седрик протянул руку, чтобы поддержать императора.

— Я ещё не настолько стар.

Император отчитал его. Седрик спокойно ответил:

— Среди присутствующих здесь я имею высший ранг.

— Таков этикет.

— Лучше сойти до начала официальной встречи.

Пробормотал император и, опираясь на Седрика, вышел из кареты.

Епископы в ризах, неся перед собой священные реликвии и подсвечники, двинулись процессией навстречу карете.