Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 173

Когда герцог Ройгар вошёл в гостиную, гость встал. Это был мужчина лет тридцати с небольшим.

— Честь познакомиться, герцог Ройгар. Я — Боэрц из Риагана.

— Приятно познакомиться.

— Герцог Риаган — мой дядя. Мой отец — четвёртый младший брат герцога Риагана. Я ныне мэр города Мелд.

Боэрц представился таким образом.

Он с рождения жил на юге. На юге у него была довольно хорошая репутация благодаря происхождению из семьи герцогства Риаган, но герцог Ройгар не знал об этом.

— Если это город Мелд, разве не транспортный узел на юге? Удивительно, что такой молодой человек, как вы, является мэром. Видно, насколько вы способны.

При словах герцога Ройгара Боэрц был поражён.

Город Мелд был транспортным центром, который можно назвать довольно известным на юге. Однако это не был крупный город, о котором знали бы в других регионах.

О нём могли знать бизнесмены или те, кто ездит торговать на юг, но удивительно, что кто-то на таком высоком посту, как герцог Ройгар, знал о нём.

Как мэр Мелда, Боэрц почувствовал небольшую гордость. И у него также возникло некоторое уважение к герцогу Ройгару.

— Спасибо моему дяде за доверие и предоставленную возможность.

— Вы, должно быть, очень благодарны герцогу Риагану.

— Да.

Боэрц ответил, слегка склонив голову.

Обычно такая карьера была возможна только для родственников великих дворян, если только это не был выдающийся человек.

И Боэрц был самым способным среди племянников герцога Риагана и пользовался его доверием.

Поэтому Боэрц знал, насколько важно для него, чтобы герцогская чета оставалась на позиции герцогов Риаган.

Если бы в прошлом герцогская чета Риаганов не предала своего предшественника и не примкнула к императору, он был бы в лучшем случае дальним родственником герцогской четы.

Границы тоже размыты. Хотя они продолжали общаться и иногда поддерживали отношения, отправляя детей в слуги или служанки, с семьёй Боэрца это было не так.

Даже если бы Боэрц активно искал встреч и навещал их, он не был бы лучше остальных гостей.

Но теперь Боэрц — племянник герцога Риагана.

Герцог Риаган благоволил к своему способному племяннику, давая ему большие возможности и оказывая поддержку.

Ему определённо стоило посвятить себя этому.

Поэтому, когда герцогство Риаган было окружено армией Королевства Эйммель, Боэрц немедленно оставил городское управление и направился в герцогскую резиденцию.

И он пошёл на риск, оставаясь поблизости и пытаясь связаться с теми, кто внутри.

И ему удалось связаться с герцогом.

Герцог написал Боэрцу:

«Я беспокоюсь, что ответ из столицы идёт слишком медленно. Прошло много времени с тех пор, как вышла Южная завоевательная армия, но не говори, что они развернулись.

Его величество, возможно, приостановил её, но это не значит, что он поверит в правоту Королевства Эйммель».

Боэрц знал, что Южная завоевательная армия не вернулась, а остановилась на полпути.

Но у него не было возможности сообщить об этом герцогу.

Он едет в столицу и взывает к его величеству. Он написал письмо, но и это не даёт покоя.

Если будет война, они смогут защитить лицо Империи. Однако герцогство Риаган будет уничтожено, поэтому войну нужно любой ценой остановить.

Если Империя объявит войну, принц Кадриоль начнёт с того, что сожжёт и разграбит герцогство Риаган.

Поэтому он должен склонить сторону мира и примирения, но не может допустить, чтобы герцогство Риаган признало свои ошибки и пришло к выводу, что будет мириться с Королевством Эйммель, выплатив разумную компенсацию.

Если это произойдёт, герцогская чета понесёт ответственность за все грехи.

Если это случится, даже если имя герцогства Риаган, возможно, сохранится, оно больше не будет доверено нынешней герцогской чете.

И если нынешнее герцогство Риаган падёт, семья Боэрца также падёт. Это был не просто вопрос преграждения пути к успеху, они также могли стать семьёй преступника.

Прежде всего, важнее всего убедить его величество.

Его величество, возможно, снова захочет переманить людей и укрепить своё влияние.

Было бы неудивительно, если бы подумали, что герцогская чета ослепила его величество и действовала на юге как хотела.

Он должен сказать его величеству, что у герцогской четы не было никакой настоящей нелояльности, но что они были лишь мелкими людьми, жаждавшими небольшого богатства.

Пока его величество простит герцогскую чету, подданные и помощники продумают остальное.

Герцог передал свою печать и доверенность, чтобы Боэрц мог при необходимости использовать столько денег и личных связей из столичных предприятий.

Поэтому Боэрц помчался в столицу.

Но он не хотел встречаться с императором, как советовал герцог Риаган.

Вместо того чтобы войти как представитель герцога Риагана, он тихо проник в столицу.

Герцог Риаган настаивал на убеждении императора, но Боэрц не думал, что это возможно.

Как только он въехал в центральный регион, первая новость, которую он услышал, была о Южной завоевательной армии.

Вовлечённость Лоуренса в убийство королевы Эйммель оставила армию в состоянии невозможности двигаться.

Если так, убедить императора будет непросто.

Хотя герцог Риаган не вмешивался в борьбу за власть в центре и не был в положении, чтобы это делать, это не значит, что он не интересовался будущим наследников Империи.

Насколько далеко император зайдёт, чтобы покрыть ошибки сына, которого хочет сделать наследником? Центральная проблема была не в королеве Эйммель и не в войне, а в этом.

Лоуренс сделал нечто, достойное вопросов, даже если это был недостаток императора. Поэтому, как бы сильно император его ни любил, он не мог легко сделать вид, что ничего не произошло.

Если император полон решимости защитить Лоуренса, он полностью отвергнет претензии Королевства Эйммель и начнёт войну.

Иначе всё будет списано на герцога Риагана.

Если бы император решил спасти герцогство Риаган, то что-то уже было бы сделано, когда он получил петицию, написанную герцогом Риаганом.

Если нет, вероятно, его отбросят. Боэрц так истолковал ситуацию.

В таком случае убеждать нужно не императора. Он должен заставить императора принять решение спасти герцогство Риаган.

Первое, что пришло на ум Боэрцу, был дворец императрицы.

Управляющий резиденцией герцога Риагана в столице сообщил новости об императрице.

«Её величество императрица смягчилась».

«Что значит "смягчилась"?»

«Она открыла двери дворца императрицы и позволила своей фрейлине открыть салон. На свадьбе герцога и герцогини Эфрон она присутствовала как старшая родственница герцогини, и её сопровождал его величество император».

Боэрц выслушал, что произошло после этого, и тщательно обдумал.

Если это так, то вместо того чтобы бороться за герцогство Риаган сейчас, она могла бы отозвать старые чувства и выбрать защиту имени семьи.

Императрица была гордым членом герцогства Риаган.

Поэтому она не хотела бы, чтобы воля императора дважды контролировала судьбу герцогства Риаган.

Если бы он знал, что герцогская чета Риаганов замешана в убийстве предыдущей герцогской четы, Боэрц не думал бы так глупо.

Но он этого не знал. Поэтому это казалось беспроигрышным вариантом.

Боэрц передал огромную взятку во дворец императрицы. Он надеялся, что окружение императрицы добавит хоть одно доброе слово.

Однако не императрица, а её фрейлина, графиня Марта, появилась на этой труднодоступной аудиенции.

«Я — Марта».

Пожилая, верная фрейлина ответила кратко.

У Боэрца не было претензий. Потому что он знал, что графиня Марта с юга и служит императрице со дней её девичества.

Он думал, что есть вероятность, но графиня Марта оставалась равнодушной, даже увидев печать и доверенность герцога Риагана, которые показал Боэрц.

«Её величество решила больше не участвовать ни в каких политических делах».

«Однако герцогство Риаган прекратит существование, если она этого не сделает».

«Если это результат ошибки, это будет неизбежно».

«Герцогская чета Риаганов думает о сохранении семьи. Если её величество императрица спасёт их, они вернут вещи, принадлежащие её величеству, в её руки и принесут извинения».

Искренне сказал Боэрц.

«Пожалуйста, устройте возможность для аудиенции. Я докажу её величеству искренность герцогства Риаган».

Он открыл подарочную шкатулку, предназначенную для императрицы.

В ней были колье и серьги, сделанные из трёх частей сапфира размером с кулак.

Такие благородные предметы не были обычным явлением в Империи.

Когда его добыли на одном сапфировом руднике на юге, герцог Риаган тайно купил его и изготовил украшения.

Позже у него были амбиции представить свою внучку в столице как законную наследницу Риаганов. Украшения сохранили для этого случая.

Помимо этого, карета, полная произведений искусства, которые герцог Риаган припас в столице, ждала снаружи.

Кроме того, Боэрц подкупил графиню Марту шкатулкой, полной огранённых драгоценных камней.

Тем не менее, графиня Марта оставалась с жалостливым выражением лица.

«Я приму подарок. Однако императрица не примет аудиенцию».

«Графиня, прошу вас…»

«Я дам вам совет с искренностью».

Боэрц настроился внимательно.

Это был совет, данный дамой, прожившей всю жизнь фрейлиной императрицы во дворце, в обмен на сокровище. Его стоило выслушать.

Графиня Марта сказала:

«Из оставшихся активов герцогства Риаган ни один не сможет убедить других влиятельных людей в вопросах, которые больше всего волнуют столицу».

Это означало, что он не в том положении, чтобы выражать поддержку следующему императору и считаться великим дворянином.

Она была права. Если бы не это, герцогство Риаган немедленно явилось бы в столицу и сыграло бы свою роль в борьбе за престолонаследие.

«Но управление огромным бизнесом, поддерживающим императорскую казну, всё ещё доверено имени Риаган. Подумайте, кто будет на это претендовать».

Боэрц не был глуп, поэтому быстро понял, о чём она говорит.

У герцогства Риаган нет прав или полномочий как у великого дворянина. Поэтому невозможно вступить во фракцию и получить её защиту.

Однако они отвечали за несколько государственных проектов в южных провинциях, от кораблестроения до торговли солью и рудниками.

И некоторые из них были незаменимы в других регионах.

Кто будет на это претендовать? Кто может признать его ценность?

Кто может принять этот вопрос как сделку, а не как политический вопрос?

Не было времени на раздумья.

Поэтому Боэрц направился прямо в особняк герцога Ройгара.

— Я пришёл взывать к герцогу Ройгару.

Боэрц сказал искренним тоном.

Герцог Ройгар один раз провёл рукой по подбородку.

— Императрица вас не слушала?

Боэрц внутренне вздрогнул от удивления. Герцог Ройгар был первым наследником Империи и влиятельным человеком в столице.

Не должно было быть сложно догадаться, откуда пришёл Боэрц.