Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 21

Билл запаниковал. Если бы Милаира была здесь, она не позволила бы этим людям войти в особняк, а Артезию наказали бы за то, что она получила подарки от мужчины без ее разрешения. Но Милаира уехала в отпуск, а Билл был простым дворецким.

Он всегда притеснял и принижал Артезию, но делал это по воле Милаиры. Это не значит, что ему это не нравилось. Он в полной мере наслаждался извращенным чувством превосходства, возникшим из-за того, что попирал преемника маркизата Розанна, и удовольствием дурного обращения с молодой девушкой. Но, строго говоря, за всем этим стояла Милаира. У Билла был замечательный талант понимать мысли Милаиры и действовать соответственно.

Пока он раздумывал, стоит ли остановить ее, Эмили без колебаний вошла в холл. Ее подчиненные следовали за ней с разной одеждой и манекенами. Именно тогда Билл решил остановить Эмили, но когда он увидел последнего, кто вошел, он вздрогнул и решил держать рот на замке.

С первого взгляда можно было сказать, что он рыцарь. Даже его одежда не могла скрыть его великолепное телосложение и хорошо развитые мускулы. Одежда, которую он носил, была грубоватой и простой, но даже так он излучал достоинство и хладнокровие. Более того, на поясе у него был меч. Четыре оруженосца, следовавшие за ним, также были вооружены.

Билл принадлежал к низшему классу. Он не посмел бы наброситься на вооруженного человека, особенно если он рыцарь. Он больше боялся рыцарей, которые привыкли убивать, чем дворян, выступавших против Милаиры.

- Добро пожаловать!

Элис весело побежала поприветствовать Эмили. Когда горничная увидела, что Элис приветствует Эмили, не обращая внимания ни на нее, ни на дворецкого, она набросилась на нее.

- Элис!

Однако больше криков не последовало. Артезия появилась на лестнице и посмотрела вниз.

Эмили улыбнулась, взяла юбку и вежливо поздоровалась:

- Приветствую, леди Артезия.

- Добро пожаловать, мадам Эмили. Не припомню, чтобы звала вас, есть какое-то дело?

- Его Светлость Великий герцог Эфрон прислал меня.

Артезия ответила после короткого молчания:

- Софи, проводи мадам в мой будуар.

- Да, Мисс!

Очарованная Софи, стоявшая позади Артезии, спустилась по лестнице. Она нежно взяла Эмили за руку и повела на второй этаж словно родную тетю, которую не видела 30 лет. Следом за ними отправились и подчиненные. Горничные шептались, наблюдая за этой сценой.

На этот раз Артезия обратила внимание на рыцаря, который тоже стоял в холле. Рыцарь приложил кулак к груди и вежливо склонил голову. Девушка спустилась в холл и встала перед рыцарем, который, сев на одно колено, поприветствовал ее.

- Я рыцарь Альфонс Рюен. Я был посвящен в рыцари Великим герцогом Эфроном и до сих пор служил в гвардии Великого герцогства. Для меня большая честь познакомиться с вами.

- Мне тоже приятно познакомиться с вами. Я Артезия Розанн. Вы можете встать.

Когда она протянула руку, Альфонс почтительно поцеловал ее тыльную сторону и встал.

- Только если вы позволите, я буду сопровождать вас с сегодняшнего дня по приказу Его светлости.

- Буду признательна. Надеюсь, вам будет комфортно в маркизате Розанн. - спокойно высказалась Артезия.

Однако внутри она чувствовала себя странно. Альфонс был одним из самых способных и надежных рыцарей Великого герцога Эфрона. Он был честен и, без сомнения, предан, у него был сильный дух Великого герцогства Эфрон.

Тот факт, что Седрик назначил этого человека своим эскортом, заставил Артезию почувствовать себя неловко. Если бы он выбрал рыцаря Фрейла или любого другого рыцаря аналогичного ранга, не было бы так неловко. С любым другим сопровождающим она подумала бы, что он пришел понаблюдать и оценить, действительно ли этот брак окажется полезным. И это было бы нормой. Но то, что он послал Альфонса, доказало обратное: отправить его означало, что Седрик думал только о защите Артезии. Это заставило ее чувствовать себя странно.

В прошлом Седрик доверил Альфонсу роль защиты Лисии. Он выполнил свой долг до конца, умерев от рук Лоуренса. Теперь не нужно было думать об этом. Артезия слабо покачала головой, чтобы прояснить мысли. Затем она внимательно посмотрела на людей, стоящих позади Альфонса. Среди этих людей было знакомое лицо - женщина в костюме горничной, склоненная за спиной оруженосцев. Это была Лиза Хансон, внучка Маркуса.

- Сэр Альфонс, его светлость упоминал что-нибудь еще?

- До сих пор я был мечом его светлости, но он просил меня отныне стать щитом леди Артезии, - медленно заявил Альфонс.

Щит - это оружие, которое защищает то, что внутри, от того, что снаружи, но в то же время атакует наружу изнутри. Его можно использовать не только как вспомогательное оружие для атаки, но и как хорошее наступательное оружие в ограниченном диапазоне. Тем более, что оружие не думает самостоятельно. Альфонс будет следовать приказам владельца. Артезия полностью понимала, что за этим стоит. Седрик, должно быть, думал обо всем этом. Более того, прибытие Лизы Хансон означало, что Маркус принял решение. В таком случае нет нужды колебаться. Она позвала Билла, который все это время наблюдал за ней.

- Билл. - дворецкий поспешно опустил голову. - Подготовь комнату для сэра Альфонса, желательно, в одном коридоре с моей. А для оруженосцев лучше расположить по двое в пристройке. Элис позаботится о горничной.

- Достаточно небольшого места, где они могут лечь. Эти парни могут хорошо спать и в хлеву. - сказал Альфонс.

- Не волнуйтесь. Есть еще много свободных комнат, - улыбнулась Артезия. - Даже если это ненадолго, надеюсь, вы будете чувствовать себя комфортно в чужом доме.

Билл, похоже, так не думал. Он улыбнулся и сказал с обеспокоенным лицом:

- Но мисс, приготовить комнаты без разрешения мадам или молодого мастера будет проблематично…

- Билл.

Она знала, что Билл так скажет. По этой причине она воспользовалась возможностью, чтобы выступить перед людьми. Артезия намеренно понизила голос, сделав его еще более холодным. Билл был еще более удивлен, увидев, что у Альфонса более суровое выражение лица, чем у молодой мисс. Сотрудники бутика тоже смотрели на сцену с суровыми лицами. Даже Эмили обернулась и посмотрела на сцену вместо того, чтобы пойти в будуар. В фойе воцарилась ледяная атмосфера.

- Билл, ты можешь сказать мне, кто я? - спросила Артезия нарочито мягким голосом.

- Это, мисс… - Билл смутился. Слуги и горничные этого имения находились под его контролем. Однако без указаний Милаиры он не мог физически принуждать ее дочь. Тем более перед рыцарем Великого герцога Эфрона и мадам Эмили, женщиной со многими связями. - Нет необходимости устраивать сцену, давайте отойдем и поговорим. Это ведь касается только вашей семьи, правда? - Билл пытался успокоить Артезию и уже было протянул к ней руку, как в тот же момент Альфонс ударил его мечом в руке. - Ай! - закричал он и отступил на шаг, почувствовав ужасную боль в руке. Когда рыцарь выступил вперед, двое из его оруженосцев также вышли вперед и скрутили Биллу руки, чтобы удержать его.

- На колени! - яростно закричала Алиса.

Билл был ошеломлен, когда опустился на колени на землю. Артезия изящным движением согнул одно колено, чтобы встретиться с ним взглядом.

- Билл, это второй раз, когда маркизат Розанн опозорен своим бесполезным дворецким перед Великим герцогом Эфроном.

- Мисс…

- Один раз можно не заметить, это может случиться с кем угодно. Если кто-то пренебрегает своей работой, он может даже не знать, где находится его хозяин. Но дважды оказаться бесполезным - позор для семьи. Сэр Альфонс действует как глаза Его Светлости. Это невероятно, что вы так себя вели в его присутствии.

Билл закатил глаза. На его спине начал выступать холодный пот.

- Билл, ты можешь сказать мне, кто я? - снова спросила Артезия.

- Мисс…

*Шлеп!*

Элис сильно ударила его по щеке.

- Мисс! Если мадам узнает об этом, Аргх!

Элис снова ударила его.

Его глаза покраснели не от боли, а от шока. Он никогда не предполагал, что такое может случиться. Ситуация, конечно, может показаться нелепой с точки зрения Милаиры и ее последователей. Но перед Биллом стояла будущая маркиза Розанн, а он был не более чем простолюдином. Кроме того, не было ни Милаиры, ни Лоуренса. И они пока не вернутся. Билл понял, что у Артезии было достаточно времени, чтобы разобраться с ним.

Элис снова ударила его по щеке.

- Что из этого, если мадам узнает? Хочешь сказать, что наша мисс будет избита таким образом?

Однако это зависело от настроения Милаиры, что, вероятно, и могло произойти. Но Лоуренс был другим. Он очень серьезно относился к чести и не потерпел бы того, что Артезия устроила сцену перед рыцарем Великого герцога Эфрона, какое бы наказание ни наложила на нее Милаира. И даже если Милаира позже разозлится на Артезию, это не значмло, что Билл в это время был в безопасности. Наконец, он ответил с дрожью.

- Молодая маркиза...

Артезия улыбнулась. Ее улыбка выглядела совершенно иначе, чем раньше. Оруженосцы выпустили Билла.

- Билл, приготовь помещение для сэра Альфонса и оруженосцев. Когда закончишь, пройди в мою комнату с ключом и бухгалтерскими книгами.

- А, ключ?

- Ты разве не понял? Я имею в виду ключ от сейфа. Джейкоб. -Артезия подозвала Джейкоба, пришибленного помощника дворецкого, что ссутулившись, подпирал плечом угол.

- Иди к Биллу и помоги мне с этим.

- Да, да!

- Вы действительно поняли значение слов леди Артезии? - резко спросила Элис.

Хотя Джейкоб устал от того, что с ним обращаются как с пустым местом, он послушно кивнул. Затем, когда он повернулся, его плечи поднялись как можно выше. Если она собирается забрать ключ у Билла, то Джейкоба, помощника дворецкого, можно было бы оставить ответственным. И, судя по его отношению, он, казалось, осознал эту возможность.

Затем Артезия приказала Элис:

- Элис, пойди и помоги этой молодой горничной.

- Я тоже хочу увидеть вашу новую одежду…

- Кому еще я мог доверять, кроме тебя?

Элис высунула язык и сказала: "Хорошо, я сделаю это". Затем она засмеялась. Когда Артезия обернулась, Эмили и ее сотрудники быстро разошлись, будто они и не смотрели.

Альфонс молча последовал за ней. Остановившись у двери очаровательного будуара с выражением лица, совершенно отличным от того, что было несколько минут назад, Артезия заявила:

- Мои извинения. Вы узрели такую ужасную картину, как только прибыли.

- Нет, - любезно ответил Альфонс. - Леди, вам не нужно беспокоиться о своем имидже в моем присутствии. Его Светлость сказал нам, что вы находитесь в очень сложном положении в этой семье и что, хотя вы действуете непонятно, для этого должна быть причина, поэтому мы не должны сомневаться в вас.

- Его Светлость… - произнесла Артезия, чувствуя себя странно.

Даже Лоуренс, которому она была верна всю свою прошлую жизнь, никогда не доверял ей таким образом. Он послал ей больше, чем одежду, уверенность и силу. Теперь она могла сделать следующий шаг.