Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 174

Боэрц низко склонил голову.

— Графиня Марта сказала, что её величество больше никогда не вмешается в политику.

— Хм.

Герцог Ройгар с облегчением вздохнул.

Если графиня Марта так сказала, это, должно быть, было правдой.

У него было приблизительное представление.

До сих пор императрица молчала в делах герцогства Риаган и не вмешивалась в дела Лоуренса.

В конце концов, причина, по которой императрица присутствовала на свадьбе своей бывшей фрейлины, герцогини Эфрон, заключалась в том, чтобы отделить Мираилу и Лоуренса.

И результат теперь доказывается бедственным положением Лоуренса.

«Однако. Маловероятно, что её величество признает кого-либо не своей крови наследниками Империи».

Герцог Ройгар кивнул головой.

Только глупый Лоуренс пытался понапрасну.

Это не была новая информация, но было полезно подтвердить её таким образом.

«Проблема в герцогине Эфрон. Была ли герцогиня Эфрон также обманута императрицей? Или она пыталась выступить посредником подходящим образом?»

Иначе в её уме происходило что-то ещё.

В последнее время герцог Ройгар чувствовал всё большее давление со стороны Седрика.

Дуэльный пистолет, который Седрик подарил, лежал в ящике стола в кабинете герцога Ройгара.

С тех пор Седрик не угрожал и не делал ничего особенного.

Император сдерживал Седрика, давая ему почёт и трудности одновременно. Пока что казалось, что Седрик изо всех сил пытается адаптироваться и выполнять свои обязанности в центральной политике.

Даже когда он сталкивался с герцогом Ройгаром, он лишь приветствовал его с тем же спокойным лицом, что и прежде.

Однако одна сторона сердца герцога Ройгара всегда была в тревоге.

Это было не то чувство кризиса, которое он испытывал, когда боролся с Лоуренсом или боялся быть отчитанным императором.

Он не сможет победить, даже если будет сражаться. Это было похоже на мальчишеское беспокойство перед тем, как ввязаться в драку.

Он очистил глубины своего сердца. И посмотрел на Боэрца.

Сейчас было не время думать о проблемах герцогства Эфрон.

— Почему вы не встретились сначала с его величеством императором? Если это новости от герцогства Риаган, императорский дворец, должно быть, ждёт их.

— На самом деле, герцог Риаган также велел мне умолять его величество.

Боэрц не скрыл своего вздоха.

— Но разве его величество спасёт герцогство Риаган только из-за моих мольб? Если бы это было так, решение должно было быть принято, когда петиция герцога поступила.

— Это верно.

— Поэтому я и пришёл просить герцога Ройгара.

— Зачем таким людям, как мы, делать то, что не сделают ни его величество император, ни её величество императрица?

Тогда он открыл шкатулку, которую Боэрц принёс и показал ему.

То, что было внутри, вовсе не походило на взятку. Это были печать и доверенность герцога Риагана.

— Прежде всего, я хотел бы сказать, что обещание, которое я даю о спасении герцогства Риаган, будет иметь тот же эффект, что и сделанное герцогом.

— Это не просто вопрос о том, чтобы герцогство Риаган ввязалось в трудное дело. Это важное событие, и ничто иное, как международный спор. Герцогство Риаган даже обвиняют в убийстве королевы Эйммель.

— Разве ваша светлость не считает это несправедливым? Мы лишь умоляем о помощи в снятии ложных обвинений. — сказал Боэрц.

И он склонил голову. Ему было трудно так разговаривать со знатью столицы.

Потому что если бы это был дворянин, ценивший лицо больше реальной выгоды, он бы накричал на Боэрца за то, кем тот, по его мнению, был.

— Герцогство Риаган сталкивается не только с преследованиями в Королевстве Эйммель, но и с другим страхом. В таком положении тяжёлая обязанность, которую его величество император доверил герцогству Риаган, будет нарушена.

— Хм.

— Герцог Риаган боится этого. Неважно, как мы благополучно завершим эту задачу, если в следующем году цены взлетят и нанесут ущерб здоровью нашего народа, как мы сможем выдержать продолжающиеся обвинения и ответственность, которая последует?

Глаза герцога Ройгара загорелись. Потому что теперь он понял, что Боэрц говорит о южной морской соли.

Герцогство Риаган имело монопольные права на южную морскую соль.

Строго говоря, она принадлежит императору. Чтобы не говорили извне, что он захватил её во время чистки предыдущего герцога Риагана, он просто поставил нынешнего герцога Риагана и доверил ему управление.

И южная морская соль использовалась в центральной, восточной и южной частях империи.

Прибыль от неё была огромной. До такой степени, что необходимо обсуждать процент южной морской соли в жизненно важной естественной казне императора Грегора.

Это была одна из самых больших причин, по которой император не имел времени оплакивать смерть своих детей и ударить по герцогству Риаган.

И это также было причиной, по которой предприятия и крупные землевладельцы, которые сейчас поддерживали герцога Ройгара, крепко держали кошельки и, как бы они ни старались, не могли поколебать императора ни на йоту.

Эти слова вышли из уст того, кто имел доверенность герцога Риагана.

Герцог Ройгар не мог не обратить на это внимание.

Боэрц сказал:

— Даже если меры будут приняты с этой самой минуты, распределение соли в следующем году будет нарушено. Если ваша светлость выслушает эту просьбу, я верю, вы также сможете представить людей, которым можно доверять, и поручить распределение в восточном регионе.

Это означало, что он доверит официальное распределение соли в восточном регионе предприятиям, находящимся в сфере влияния герцога Ройгара.

До сих пор она равномерно распределялась между предприятиями нескольких мест, и цена также контролировалась. Даже если соль перепродавали, это было возможно только потому, что государство не управляло всеми розничными продажами.

Однако это означало, что они прекратят эту практику и оставят всё полностью на усмотрение герцога Ройгара; добавив ещё один этап распределения.

Герцог Ройгар смог оценить выгоды, которые последуют от этого. Дело было не только в прибыли.

Это означало, что он мог укрепить влияние купцов, которые до сих пор распределяли соль в восточном регионе.

Конечно, у герцога Ройгара не было намерения переходить опасный мост в одиночку.

— Его величество, должно быть, дал вам указания, вы намерены безрассудно нарушать их?

— Руководящие принципы, данные центральным правительством, не всегда соответствуют ситуации. Его величество не знает всего процесса изготовления и распределения соли. — сказал Боэрц.

— Я хотел бы поручить это герцогу.

Это означало соль, о которой император не знал, то есть неочищенную соль. Герцог Ройгар также понял.

Прошло 18 лет с тех пор, как герцог Риаган взял на себя управление южной морской солью. Неочищенная соль, которую он производил сам, и её распределение.

Он не мог не желать этого.

***

— Неужели этого действительно достаточно?

Графиня Марта спросила. Артезия склонила голову.

— Да. Спасибо.

— Он посетил дворец императрицы. Как смеет племянник Фернандо.

Графиня Марта не могла скрыть своё неудовольствие.

Она получила указание от Артезии и, стерпев, согласилась встретиться с ним, так как в конечном итоге это должно было привести к исполнению желания императрицы.

Слова вроде устного совета также были вложены в её уста.

Но она была ужасно оскорблена тем, что предатель принёс взятку от герцогства Риаган, накопленную из украденного богатства, и не могла этого вынести.

Артезия решила немедленно забрать имущество, находившееся в карете, и распорядиться им.

Однако украшения, которые она получила, она выбросила в окно. Она ненавидела держать их в руках.

— Потому что Фернандо Риаган и его жена держали в секрете факт своего участия в происшествии с предыдущей герцогской четой. Особенно на юге.

Конечно, для близких к власти это не было секретом.

Но это было 18 лет назад. И за это время герцогская чета Риаганов хранила молчание на юге.

Восемнадцать лет назад, когда ему было всего девять лет, Боэрц никак не мог не слышать правды.

Он знал о том, что его дядя и его жена предали своих предшественников.

Однако он знал только, что предательство заключалось в примкнутии к императору после их случайной смерти, и что он получил титул в обмен на передачу важных прав герцогства Риаган.

Артезия знала это наверняка.

Спустя более 10 лет он стал достойным бюрократом и был вызван в столицу.

Поэтому для него не составило труда прийти во дворец императрицы.

Он сначала подкупил управляющего резиденцией герцога Риагана в столице, чтобы тот сообщил ему об императрице. Кроме того, через несколько каналов ему нашептали историю о том, как императрица в середине жизни тосковала по герцогству Риаган.

Боэрц был в своём роде вдумчивым человеком, поэтому попал в ловушку.

Если бы он встретился с императором или посетил канцлера согласно тайному приказу герцога Риагана, всё было бы немного сложнее.

— Однако.

Графиня Марта, которая на мгновение пережёвывала свою ненависть, успокоилась и посмотрела на Артезию.

— Что вы собираетесь сделать, втянув герцога Ройгара в южные дела?

Не было ли бы лучше просто продолжать бездействовать, как сейчас?

Лоуренс испортил дело с Южной завоевательной армией. Если герцог Ройгар совершит великий подвиг, мудро уладив споры с другими странами на юге, он утвердится как наследник императора.

Учитывая цель Артезии возвести Седрика на трон, это было то, чего она не должна была делать.

И наоборот, было маловероятно, что герцог Ройгар совершит большую ошибку.

Если бы только герцога Ройгара убили, было бы непросто представить, что Седрик станет следующим преемником.

Если это произойдёт, подозрения и проверки императора сосредоточатся на одном человеке — Седрике. К этому ещё не было достаточно подготовки.

— Не волнуйтесь. Герцог Ройгар — хороший переговорщик.

— Его величество был очень чувствителен к делам сэра Лоуренса, и подозрения усилились. Герцог Ройгар должен знать, что вмешиваться ему невыгодно.

— Поэтому просьба исходила от герцогства Риаган. Если бы не южная морская соль, он не смог бы сдвинуться с места.

Южная морская соль мелькнула у него перед глазами, поэтому герцог Ройгар не мог не действовать.

Даже если связано имя леди Форд. Для герцога Ройгара это было бы лишь досадным недоразумением, как камешек в ботинке

— Вы планируете связать не только проблему Эйммель, но и контрабанду неочищенной соли? Разве это будет просто?

— Не будет просто. Его величество император знал, что у Фернандо Риагана был другой карман, но, должно быть, думал, что это лишь способствует стариковскому пропитанию.

Прежде всего, император не знает, насколько жаден герцог Ройгар.

Артезия улыбнулась.

— Поэтому герцог Ройгар захочет сам отправиться на юг, чтобы заняться этим.

Пока герцог Ройгар лично отправится на юг, цель Артезии будет достигнута.

Она надеялась, что контрабанда неочищенной соли не раскроется. Это смертный грех — возиться с финансами императора, но в итоге это станет личным грехом одного герцога Ройгара.

Он не мог этого допустить.

Власть герцога Ройгара имеет глубокие корни. Богатых и влиятельных дворян и предприятия, вошедшие в политику, нужно было полностью выкорчевать ради будущего правления.

«Нужно именно такое оправдание».

Так думала Артезия.