Онлайн чтение книги Вторая жизнь злодейки The Villainess Lives Twice
Глава 94

Мэл все еще была в рыцарском облачении с эполетами. Однако Фиона и Хейли были одеты в простую одежду из неокрашенного хлопка, а их волосы были повязаны платком.

В отличие от Мэл, которая сохраняет свой статус рыцаря, эти двое теперь официально были полноправными простолюдинами. Грубо говоря, они были ниже Софи, работающей в замке.

- Встаньте.

Артезия пожала ей руку. Затем она села и предложила место трем сестрам.

- Давайте присядем.

- Как мы можем.

Трое обменялись взглядами друг с другом.

Невозможно было узнать, что заставило Артезию позвать сестер.

Сестры не винили Артезию. Не то чтобы они не знали, что сделала Обри.

Наоборот, третья дочь Хейли, у которой разница в возрасте с Обри была небольшой, выражала свою ненависть к Обри, говоря, что она что-то натворит.

[ - Сколько раз я говорила тебе не баловать ее так? Я говорила тебе с самого детства, что она думала не о своем месте.]

Мэл ничего не могла сказать Хейли, которая была так зла.

Но все равно были печаль и страдание. Она тоже беспокоилась.

У нее не было других мыслей, кроме как у рыцаря Эфрона.

А Фиона, которая по своей природе робкая, стала чувствительной. Обри виновата, но помимо этого у Фионы были еще и собственный муж, и дети. Она не могла не жалеть Обри.

Хейли была немного умнее остальных и понимала все лучше. Нетрудно было догадаться, что причина, по которой Артезия пригласила их, заключалась в беспокойстве о замке Эфрона.

Обри уже была мертва, а семья Джордин была наказана. Что еще они могут сделать в своем нынешнем положении?

В дополнение к их правам исчезли их обязанности. Грех закончился наказанием.

Мэл, которая отвечает за титул графа как старшая дочь семьи, может изменить положение, но Фионе и Хейли нечего было наследовать.

- Не знаю, слышали ли вы эту новость, но через несколько дней я покину это место и вернусь в столицу.

- Да.

Мэл ответила как старшая среди сестер.

- Я знаю, что, возможно, это усилит беспокойство людей. В это время, когда сам Великий Герцог охраняет крепость у Толдских ворот, Великая Герцогиня использует зимой сухопутный путь, чтобы покинуть Великое Герцогство и вернуться в столицу, казалось бы, опасаясь конфликта и бросая людей на произвол судьбы. Все подумают, что я убегаю. 

- Мы не осмелились бы думать об этом таким образом.

Мэл была очень серьезной. Артезия покачала головой.

- Я знаю, что ум у всех разный. Ходят слухи, что я пыталась сбежать с жителями Южных морей. А сейчас я ухожу посреди всего этого, - с горечью сказала Артезия.

- Мне жаль.

Слухи ничем не отличались от того, что в конце концов произошло с Обри. Итак, все три сестры склонили головы.

- Я не виню вас.

- Ваша Светлость.

- У меня нет желания быть благородной Великой Герцогиней. Возможно, я больше никогда не вернусь в эту крепость, но не должно быть никакого возмущения в Великом Герцогстве или нарушение единства Великого Герцогства.

Даже Лисию это удивило.

- Итак, леди Мэл.

- Да.

Мэл ответила вежливо. Она никак не могла понять, о чем говорила Артезия.

- Не хотели бы вы стать моей фрейлиной?

Мэл широко открыла глаза. Артезия улыбнулась, сама того не осознавая. Все потому, что лицо Мэл было больше похоже на лицо Седрика, чем на Аарона или Маргарет.

- Я не собираюсь беспокоить вас разговорами об Обри. Я знаю, что она виновна в преступлении, но это ее личное неправильное поведение. Более того, это только ранит ваши сердца.

- Ваша Светлость….

- Наказание, наложенное на семью Джордин, было назначено самим Великим Герцогом, поэтому я не могу его отменить. Кроме того, Маргарет взяла на себя ответственность и подала в отставку, так что я не могу ее вернуть. Я думаю, вы правильный выбор, леди Мэл.

Фиона и Хейли перевели дыхание.

- Как моя фрейлина, я хотела бы, чтобы вы взяли приглядывали за Великим Герцогством от моего имени.

Таким образом, она может фактически восстановить семью Джордин, обходя наказание Седрика.

Конечно, титул нельзя вернуть сразу. То же самое относится и к Аарону и Маргарет.

Однако, если она будет фрейлиной Великой Герцогини, ее положение будет не ниже, чем у графа. Жители Великого Герцогства сочли бы это возвращением графства Джордин.

Все вассалы и люди, симпатизирующие семье Джордин, будут в восторге.

- Но, - Мэл немного заикалась, - я - кровный родственник ужасной грешницы.

- Леди смыла позор семьи и доказала свою верность. Вы хороши в военном деле, знаете положение Великого Герцогства, и я и другие доверяем вам, так что кроме вас никто не подходит. Это решение не повредит людям и чести семьи Джордин. Это будет возможность вернуть доверие вассалов, а также восстановить все утраченное.

Мэл опустила голову.

- Это больше, чем я заслуживаю. Но управление крепостью Великий Герцог уже передал виконту Агату.

- Великий Герцог предоставил это виконту Агату потому, что он думал, что я буду здесь. Он сказал ему помочь мне, потому что я ничего не смыслю в военном деле.

Однако для контроля не только крепости, но и всего Великого Герцогства одних военных возможностей недостаточно.

- Леди знает историю Великого Герцогства и долгое время помогала рядом с Аароном и Маргарет. В будущем, как графиня Джордин, вы будете стоять прямо рядом с Его Светлостью Великим Герцогом, а как рыцарь, вы сможете справиться с военными вопросами. Нет никого более подходящего, чем вы, леди Мэл.

Воля Артезии должна быть полностью исполнена. Фиона и Хейли занервничали и посмотрели на Мэл.

- У вас есть сомнения? - снова спросила Артезия.

Во многих отношениях не было лучшего решения, чем это.

Но сама Артезия - враг Обри. Если бы Мэл воспринимала это слишком эмоционально, то она ничего не могла бы с собой поделать и не отказалась бы.

- Нет, - ответила Мэл хриплым голосом, - дочь Джордин совершила грех против Великой Герцогини, и другая дочь Джордин заплатит за него. Даже если бы вы предложили мне служить вашей фрейлине, я была бы готова посвятить этому свою жизнь. Но я рада, что вы оказали мне большую честь.

- Спасибо, - тихо сказала Артезия. Она имела в виду, что если Мэл не приняла бы предложение, то она уехала бы, беспокоясь о Великом Герцогстве.

На этот раз она заговорила с Фионой.

- Я надеюсь, что вы поможете леди Мэл позаботиться о Великом Герцогстве. Причина, по которой я собрала вас троих вместе, заключается в том, что это не предложение только леди Мэл, я бы хотела, чтобы вернулась вся семья Джордин. Надеюсь, вы понимаете мои истинные чувства…

И Артезия наконец посмотрела на Хейли и сказала:

- Леди не замужем.

- Да.

- Если позволит ваше сердце, я бы хотела, чтобы вы последовали за мной в столицу в качестве моей фрейлины.

Лицо Хейли моментально покраснело от волнения, а затем снова побледнело.

- Семья Джордин потеряла свой титул. Именно в Великом Герцогстве Мэл - ваша фрейлина, и чтобы занять это место, у нее есть статус. Но в столице кто-то вроде меня будет не признан вашей фрейлиной. Я думаю, это вызовет сложности.

- Хейли, не говори так. Если так выразиться, я из... - вмешалась Лисия.

Артезия жестом попросила ее больше ничего не говорить, ей не нравилось усложнять все таким образом.

- Проблема Лисии и проблема госпожи Мэл, в конце концов, находятся в пределах Великого Герцогства, далеко от столицы. Дело не в том, что Великое Герцогство принижается, а в том, что в конце концов важно то, сколько верных подданных Эфрона поедут со мной в качестве моих фрейлин.

- Вы имеете в виду, что можно вызвать доверие силой, показывая, насколько сильны Великое Герцогство и Ваше Высокопреосвященство? - провокационно спросила Хейли.

Артезия посмотрела на нее с несколько удивленным лицом. Хейли быстро все поняла и точно определила все свои собственные обязанности.

Чтобы создать доверие силой. Верно. Короче говоря, взятие Хейли в качестве ее фрейлины включало в себя проверки, также она была заложницей против семьи Джордин.

Артезия улыбнулась.

- Теперь, когда вы так говорите, я действительно хочу взять вас с собой.

Хейли вежливо склонила голову.

- Я последую за вами.

- Хейли!

Удивленная Фиона повысила голос.

Хотела ли Хейли быть верной Артезии или следовать за ней в качестве заложницы, для Фионы это не имело значения, ведь она переживала.

Хейли проигнорировала Фиону.

- Потому что доверие между людьми не возникает само собой. И я знаю, насколько важны люди, которые будут рядом с вами в будущем. Спасибо, что дали Джордин возможность заслужить доверие даже после предательства.

- Способному и тактичному человеку всегда рады. Слова Леди не лживы, было желание насильно завоевать доверие Джордин, но Леди меня заинтересовала.

Хейли встала и опустилась на одно колено перед Артезией.

***

Артезия наконец встретилась с Маргарет.

Маргарет ужасно осунулась, но вежливо поздоровалась с Артезией.

- Мне больше нечего сказать, потому что я воспитала глупого ребенка и заставила Вашу Светлость пройти через что-то ужасное, Ваша Светлость не должна была страдать. Я не смогу отплатить своей жизнью. Мне жаль.

Это была их первая встреча с того дня.

Маргарет говорила, капая слезами на колени. Артезия поднял ее, схватив за руку.

- Мне жаль.

Больше Артезия сказать не могла, но Маргарет омыла руки Артезии слезами.

Все люди, которые слышали новости, были в восторге.

Наказание Седрика было в силе, и она по-прежнему была лишена титула на три года. Однако она не верила, что Мэл, ставшая фрейлиной Великой Герцогини, не унаследует графство.

В итоге наказание смягчили, а семью Джордин простили. В Великом Герцогстве считалось, что долгая верность Джордин была вознаграждена.

Некоторые люди все еще чувствовали тревогу.

Но Артезия знала, что как только она уйдет, большинство вскоре забудет, что произошло. Потому что такова человеческая природа.

Если вы создадите ситуацию, в которой люди могут чувствовать себя в безопасности, люди успокоятся. И для здешних людей неудивительно, что Мэл становится преемником Аарона и Маргарет.

Три дня спустя Артезия закончила свои приготовления и покинула замок Эфрона. Зимний ветер дул на протяжении всего ее долгого возвращения.